院落不大。出售這個院子的本是個外地客商，如今在長安賺得盆滿鉢盈，攜着老小，還鄉去了。
蘇方回只僱了兩個灑掃做飯的僕婦，一個隨身的小廝，置辦了馬車和家用。好在院子小房舍少，也並不覺得冷清。
離開林氏後他曾經住在客棧裡，不時有認爲他背主忘恩氣不過的百姓往他窗口丟石頭。後來搬到小院，再加上禮部送來官服引起轟動，百姓們便不敢來滋擾了。
說起來，這還是個強者爲王的時代。
而他自己，還遠算不上強者。
畢竟從六品官員，在京城裡一抓一大把，大弘初建的時候，甚至不允許在御街上乘坐馬車。
今日是第一次應卯，雞鳴第一遍，他便起了。早餐簡單吃了些，由隨行小廝陪着，去往皇城內工部官署。
皇城外已經停了幾十輛馬車，衆位官員從馬車上下來，遇到相熟的都躬身施禮寒暄。蘇方回只靜靜站在一邊，等這些官員被侍衛覈驗過身份，邁進門去。有人斜眼看到他一身綠色的官袍，也多是點點頭，便擦身而過了。
等了許久，皇城門口已經沒有多少人，蘇方回才擡腳進去。
小廝和馬車是不允許帶進去的，都安置在宮城外的角落裡。
工部官署很大，門房又覈驗過蘇方回的身份，才準他進去。蘇方回剛走了一步，門房又道：“大人且慢。”
蘇方回停下腳，聽到那門房道：“尚書大人尚在早朝，大人第一次來應卯，要等尚書大人回來，安排了一應事務，才能進去官署。”
“哦，”蘇方回淡淡道：“那按照規矩，蘇某應該在何處等候。”
門房往旁邊一指，“便在抱廈中便好。”
蘇方回點點頭，便往抱廈中去。
抱廈內安放着闊桌高椅，蘇方回進去坐了。因門是敞開着的，不時有路過的官員淡淡掃過一眼，沒有說什麼，繼續往前走去。
兩柱香的功夫後，一青藍藍官袍的官員路過，擡頭間瞥見蘇方回。整個人一愣，忙踏入抱廈，拱手道：“蘇大人！”
正是在汴州共治黃河的少監使張燦。
“張大人！”蘇方回忙站起身來施禮。
“不敢不敢，”張燦又連忙回禮，“如今蘇大人從六品，爲工部員外郎，張某位居八品，是張大人的屬下了。”
汴州一別才十多日，沒想到蘇方回已經從一介白衣，躍居工部員外郎了。
除了蘇方回外，工部現有的三位員外郎，皆是科舉得中，一番歷練纔來。就連他自己，雖得益於親友提攜，當年也是進士出身。
一時間，縱使張燦自詡心胸豁達，也多少有些心生腹誹。
然而他面上不顯，見蘇方回已經站起身來，忙又道：“蘇大人怎麼在這裡，程侍郎召員外郎早會，正等着您呢。”
程軻，工部侍郎，正四品下，掌山澤、屯田、工匠、諸司公廨紙筆墨之事。蘇方回正是他的下屬。
蘇方回聞言一怔，“蘇某以爲要在此處等着尚書大人。”
“不用等尚書大人，”張燦道，“尚書大人今日早朝後，會留下跟陛下商討皇陵修繕一事，不會回來了。”
蘇方回神情沉沉，“既然是這樣，那咱們便去早會吧。”
……
……
林鈺正等在羣英殿外。
今日是覲見皇帝和封賞的日子。
一大早，林鈺便在宮城外等候，過不多久，由內侍引着，到了羣英殿外。
這是一處抱廈，大廳旁隔了四個小間，小間外立起屏風，準人在裡面休憩吃茶。
林鈺自持身份，沒有進去。
隨她進來的內侍已經跟她講過待會兒覲見聽封的事宜，沒多久，便被總管太監叫走做別的事去了。
廳內倒不止她一個人，距離羣英殿的入口近些，有幾個按品大妝的婦人，正在三三兩兩閒聊。小間裡也傳來談話聲，聲音雀躍自在，不時傳出來。爲避嫌，林鈺站得離她們遠了些。
內侍提前已經跟她講明，這些是等着覲見太后的命婦，因爲此時她尚未聽封，便暫時免去儀節，不用叨擾了。
又等了些時候，林鈺聽得小間內閒聊的聲音更大了。不時從裡面走出三兩內侍，又奔走着端了茶水蜜餞進去。過了一會兒，小間的屏風由內侍移走，走出三個姑娘來。
遠處的命婦看到她們，擡聲朝一人招呼，“鍾秀縣主，來跟太后問安嗎？”
被喚做鍾秀縣主的女子十四五歲，雲鬢高懸，金步搖上墜着綠色的翡翠，熠熠生輝。聽到對方招呼，她分花拂柳而去，好看的眉眼擠出一絲笑意，“國公夫人，秀兒來得早，竟不知您已經到了。”
說着低頭施了一禮，又上前一步，挽起國公夫人的手臂，萬分親暱。
林鈺不禁看向那夫人，裝扮得當，相貌姣好，威中含笑，形態挺拔。
原來竟是崔澤的母親嗎。
跟國公夫人閒聊了幾句，鍾秀縣主又轉身走回她的小姐妹身邊。
“怎麼這麼久，”她抱怨道，“往日裡很快便可以覲見了。”
說話間瞧見旁邊靜靜站立的林鈺，擡手一指道：“喂，去給本縣主搬個椅子來。給夫人們也搬幾把，都站着怎麼行。”
搬椅子嗎？
林鈺神情微怔。
或許是見她沒有品級，拿她當做某府來覲見的小姐了。
林鈺微微一笑，淺淺一禮道：“縣主要搬椅子，我可以去喚內侍過來。”
“哎”鍾秀縣主還沒有開口說話，她旁邊的小姐妹立時道：“縣主讓你去，你便去，你是哪家的，怎麼這麼不懂規矩？”
小小縣主，竟然可以在宮廷隨便使喚人嗎？
看來是有所依仗。
林鈺但笑不語，沒有動身。
鍾秀縣主似乎沒想到她會拒絕，皺了皺眉瞧了她一眼，“你不會就是，那個要被封爲文安縣主的商戶吧。哎喲，那倒是我的不是了。”
她身後的人聞言都是一驚，旋即又都竊竊笑起來。
“是那個商戶啊。”壓低着聲音，卻又故意讓林鈺聽到。
“林某並不覺得商戶的身份有什麼可笑，不懂諸位小姐在笑什麼。”林鈺也是一笑，卻聲音清冷道。
“哈哈……”鍾秀縣主終於笑出聲來，“別以爲你救助了太子殿下，便是了不起了。在咱們心裡，商戶便是商戶，便是好笑。”
林鈺點了點頭，“既然小姐們覺得好笑，那便笑吧。只是若弄花了妝容，便是不好了。”
笑聲戛然而止。
又有女子擡手點了點鐘秀縣主的額發，“就是，若是弄花了，太后覺得你不夠美，便不會讓你做兒媳婦了。”
“瞎說什麼！”鍾秀縣主臉色慍怒。
“就是，你們別瞎說。”一個小女孩從鍾秀縣主身後跳出來，“肅王還沒有回來呢，可看不到她花了臉的樣子。”
肅王。
這一次，林鈺噗嗤一聲，笑了出來。
……
……