※正文3631字。
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範朝暉和幾人議罷，便又挑了一個會說呼拉兒國話的幕僚，讓他扮了商人，擇日北上。
這人花了數月纔到了呼拉兒國的王都，又在王都安頓下來。這纔開始聯繫在呼拉兒國原來的探子，又四處走門路，要同那禁衛軍大將軍拉上關係，徐徐圖之。
這邊廂程氏和繪懿在傅家村裡，也是時光飛逝，眼看又到了快要過年的時候。
以往過年前，都是傅老三和傅七郎收拾了東西，翻山越嶺去到鎮上去賣了，再買年貨回來。誰知今年剛入冬的時候，傅七郎去山上設獸夾，卻不小心踩到別人設的獸夾，被夾了腿。傷勢不輕，便去不了鎮上。
傅老三看着那幾筐的獵物、鮮豬肉和鹹魚幹，甚是犯愁。且傅七郎聰明伶俐，往年在鎮上的集市上賣這些物事，都是傅七郎算帳結帳，傅老三完全不通這些事務。要說力氣，傅老三可以一人擔着這兩大筐物事走上十幾裡山路，可是讓他算帳找錢，還不如讓他將這些物事都白送了事。
若是不去鎮上賣，他們家就沒有銀錢買別的東西。
過年的年貨也許可以放一放，可是他的小浪划子得再上一次桐油，需要買桐油的錢。
七郎傷了腿，山上的草藥不頂用，得找鎮子上找專門看跌打的大夫買些好藥敷一敷。
還有家裡的屋頂，總是茅草屋頂也不是事，得加緊攢錢換成磚瓦頂才行。
想到這些事情，傅老三就愁眉不展。每日在門口的院場裡，看着從江邊拖回來的小浪划子發呆。——這船再不收拾，就得漏水沉底了，這可是他們家吃飯的傢伙，比什麼事情都要重要。
程氏冷眼旁觀，知道自己的機會終於來了。
這日晚上，傅家人吃完晚飯，正在堂屋裡閒聊。傅七郎因傷了腿，不得過來，繪懿便端了飯，自去屋裡陪他吃了，纔將碗筷收拾出來。
程氏便有意問繪懿道：“七郎的腿好些了沒？”
繪懿皺眉道：“昨兒晚上疼得一夜睡不着。今兒早上才稍稍睡過去。”又着意道：“若是他的腿就這樣了，以後可讓我們孃兒倆怎麼過啊？”
鄉野人家的兒郎若是成了殘疾，不能上山下地出河，就是廢人一個。若是家裡人也少，供養不起這個廢人，多半就要出去乞討爲生，死在外面。
傅老孃聽了七郎媳婦的話，心裡也很不好受。七郎是她一手拉扯大的孫子，比兒子傅老三還要得她心意，又聰明伶俐，裡裡外外的活計都做得。她本還指着傅七郎以後光耀傅家的門楣的。如今若是成了瘸子，說不得，他們傅家還得再衰三代。
程氏見傅老孃和傅老三都臉色不好看，心裡微微有些快意，面上卻也跟着露出憂愁之色，“這可怎麼辦？你們孃兒倆連自己都養不活，可怎麼養他一輩子呢？”
傅老三聽了，便悶悶地起身，出去外面院場裡看他的小浪划子去了。
傅老孃也在屋裡板着臉坐着，半晌才道：“老三家的，你願不願意跟老三去集市？”又緊緊盯着程氏的臉問道：“你是大戶人家出來的，可會識數算帳？”
程氏按捺住心頭的狂喜，做出一臉不情願的樣子，道：“老夫人，我是會一些，可是我是婦道人家，如何能去集市拋頭露面？——老夫人還是找隔壁的常叔陪老三一起去鎮上吧。”
傅老孃“哼”了一聲道：“自家的生意，怎麼能讓外人知道深淺？”又怪笑道：“什麼婦道人家不能拋頭露面？——你少給我擺這些大戶人家的臭架子你不去，咱們家明年就要喝西北風了。”就當即做了主，“你們今兒都早些睡，明兒天不亮你就得給我起來，跟你男人一起去鎮上。”
程氏掩面要哭的樣子：“老夫人，還是留我在家吧。——我以前也是大門不出，二門不邁的。如今要去集市上讓人評頭論足，實在是太丟人了”
繪懿也在旁幫腔道：“老夫人，請您饒了我娘吧。我娘一輩子，除了在原來家裡，就是在這傅家村，別處實沒有去過一次。”
傅老孃心下痛快，便笑道：“怎麼？如今你們不跑了？知道我們傅家村的好了？”
程氏和繪懿都低了頭，紅了臉，一言不發。
傅老孃這才放下心來，態度好了些：“既然你們將我們這裡真正當作了自己的家，我也當你們是一家人了。老三家的就勉爲其難去一次吧。等七郎腿好了，就不用你去了。——雖說我們家不是大戶人家，可是你們本本分分的過日子，沒人會難爲你們做不願意的事。”
程氏擔心若是推脫太過，說不定傅老孃又轉了主意了，便裝作勉爲其難的點點頭，道：“老夫人既如此說，我也就跟着老三去一次吧。——只望菩薩保佑，讓七郎的腿傷早些好。”說着，便看了繪懿一眼。
繪懿會意，便也雙手合什道：“菩薩一定會保佑我們七郎的腿，趕快好起來的。”
傅老孃心中滿意，便道：“時候不早了，都去睡吧。”說着，便駐着柺杖出了堂屋，往自己的屋裡去了。
程氏和繪懿便收拾了桌上的碗筷，去了廚房洗刷。
繪懿在一旁的大鍋裡燒熱水。
程氏將碗筷放到洗碗的木桶裡，一邊洗，一邊輕聲道：“七郎那裡，你可得照顧好了。”
繪懿笑了笑，“娘放心。他的腿，一時半會兒好不了。”
程氏微微點頭，低聲道：“記得將那些草藥換成爐灰，別給他敷藥。”
繪懿眼裡只看着爐裡的火，並未看着程氏，腦袋卻微微動了兩下。
程氏知道她已是聽進去了，便將洗好了的碗拿出來，一邊用抹布擦乾淨，一邊又似漫不經心道：“等我從鎮上回來，傅老三肯定會給七郎買跌打藥。到時也要記住換了，千萬別讓他好齊全了。”又叮囑道：“你也得仔細些，別讓人發現了。若是讓他們知道了，我們倆就再活不下去了。”
繪懿這時纔看向程氏，滿臉平靜：“娘不用多交待。我曉得。”似在和人閒聊天氣如何一樣閒庭散步，其穩重大方之態，跟當日的繪歆如出一轍。
程氏看着繪懿的樣子，心裡微微嘆氣：二女兒這一生，只有靠着大女兒，才能過得好些。她們這次若是能逃出去，還是得讓繪歆幫着遮掩，才能將這些不堪的事情掩了過去。——只是自己，終究是再回不去了。
繪懿燒好了熱水，便拿瓢舀了一小桶，單手拎着就出了廚房，去到自己屋裡給傅七郎擦身。
傅七郎十分感激繪懿近日來的貼身照顧，又怕累了她，便道：“我的腿好些了。讓我自己來吧。”說着，便要下牀，自己去夠帕子。
繪懿心裡一動，便笑道：“真的好些了？——你可別哄我白高興一場。”
傅七郎忙道：“真的。不信你看。”說着，便下了牀，忍住劇痛，在屋裡走了幾步。
繪懿拍手笑道：“真是好了許多——來，再過來幾步。你這病了，在牀上躺久了也不是事兒。還是每日多動動纔好。”
傅七郎聽說，心裡高興，便覺得腿上的痛輕了些，就用盡了力氣，往繪懿那邊走過去。
他每靠近幾步，繪懿便不動聲色往旁邊退幾步。
傅七郎便覺得繪懿似乎近在咫尺，卻總也夠不着她，就有些心急，道：“你等等我。——讓我抱抱你。”
繪懿又靈巧地往旁邊一讓，道：“你來抓我呀——抓到我了，就給你抱。”說着，便笑嘻嘻地在屋裡跑起來。
傅七郎見繪懿笑顏如花，更是情動，便加快了腳步，要去追繪懿。卻沒跑兩步，他就覺得腿上那裡如崴了筋一樣鑽心的疼，便大叫一聲，摔到了地上。
繪懿像是嚇了一跳的樣子，慢慢地走過來，看着傅七郎道：“你怎麼啦？——不是說都好多了嗎？”又噘嘴道：“你就知道哄我。”說着，便像生氣了的樣子，坐到牀邊自生悶氣去了。
傅七郎大急，掙了幾次，也掙不起來，便哀求道：“婆娘，你過來扶扶我好不好？我實在站不起來了。”
繪懿便一面流淚，一面去扶了他起來，抽抽噎噎道：“你的腿，到底什麼時候能好？”又抱着傅七郎，嗚咽道：“我好怕你的腿，從此就好不了了”
傅七郎抱着繪懿，心下憐惜之心大起，忙道：“你放心，我身子骨好着呢。等再過幾日，我爹去鎮上買了上好的跌打藥來敷，肯定就好了。”見繪懿一臉不信的樣子，傅七郎又讓她放心：“真的，我再不哄你。”
繪懿這才轉嗔爲喜：“那好，我就信你一次。你要再好不了，我娘就得經常跟着你爹去鎮上做買賣。我娘活了這麼大年紀，還從未這樣拋頭露面過。我很爲我娘擔心。”
傅七郎想起繪懿以前也是大家小姐，不由對她更是憐惜，便輕輕擁了她，又想往她脣上吻去。
兩人正要對上，剛剛睡了一覺的小含霜醒了，立時大哭起來。
繪懿趕緊慌慌張張的將傅七郎推開，去到一邊的小牀上抱了含霜來哄。
傅七郎便拖着一條完全沒有知覺了的腿，一步一挪地躺到了牀上。這一躺，幾乎耗盡了他所有的氣力。
含霜馬上就要週歲了，平日裡吃得不算好，到如今還不會走路。好在她身子輕，繪懿抱起來也不吃力。
那邊程氏聽見含霜哭得聲音，知道她醒了，便去繪懿的屋子敲了敲門，道：“含霜要吃的米糊糊在廚房的鍋裡溫着。你去拿了來喂她吧。”
繪懿應了一聲，便抱着含霜出了門，往廚房裡去了。
傅七郎躺在牀上，已是疼的暈死了過去。
第二日天還未亮，繪懿醒來，發現傅七郎全身滾燙，知道他定是傷口出了事，所以發高熱了。便將他腿上的繃帶先取了下來，到一邊洗了。又拿了一條幹淨的繃帶，將搗好的草藥抹上，想想不甘心，又從地上撮了一捧泥摻進去，纔給傅七郎敷上。又趕緊做了驚慌的樣子，衝到傅老孃的屋子裡，道：“老夫人，七郎他暈過去了”
傅老孃趕緊過來看。她拆了傅七郎的繃帶，看見傷口處，已是腫的紅豔豔的。又去看那繃帶，倒是乾乾淨淨，且草藥也是對味兒，便覺得繪懿照顧得不錯，只是看來這些草藥並不對症。便轉身對繪懿道：“給他綁上繃帶。我去叫你爹和你母親馬上出發去鎮上。”說着，便忙忙地去敲隔壁程氏和傅老三的門。
繪懿在屋裡撇了撇嘴，就將那草藥又颳去了，也懶得去竈堂裡拿爐灰，只從地上颳了泥灰，將那繃帶又綁上了。
傅七郎一直昏昏沉沉，人事不醒。
程氏和傅老三被傅老孃催促着，天還黑着就上了出村的路。