※正文3503字。
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張瑩然聽了這話，心下大震，強忍了心頭的狐疑，只皺了眉頭道：“姑娘你說清白些，我卻是聽不明白呢。”又冷冷道：“這世上不知廉恥的女人多得是，姑娘你若有識，就該離這種下濺的女人遠些。有道是近朱者赤，近墨者黑。姑娘跟這種人結交，也要三思纔是。”
媚莊見張瑩然已是動容，心下略定，便換了神色，同張瑩然做知己狀，低語道：“安夫人這話說得不錯。我雖與那位姑娘是舊友，卻也很不齒他們這樣的行徑。當年也曾苦勸過她，可她一意孤行，我也沒有辦法。只我那位舊友和那位公子當年已是都顧不得了，便假死私奔，已是不能沒有彼此，只要兩人在一處，哪裡都能爲家。”
聽到這裡，張瑩然已是不耐煩，正色道：“姑娘真是口齒伶俐，趕得上說書的女先兒了。——姑娘不去開門做生意，真是可惜了這樣的好口才。”
媚莊見安夫人這話說得難聽，也臉上微紅，只幸虧臉上蒙有面紗，外人到底看不見，便也含笑道：”安夫人過獎了。我只是氣不過他兩人的所作所爲，仗義執言而已。”
張瑩然便不客氣道：“給你三分顏色，你倒開起染坊來了。——我跟你說，休要在我面前胡言亂語，詆譭他人，小心我讓人抓你去衙門”
媚莊忙做了大驚失色狀，趕緊給安夫人跪下，低聲哀求道：“求安夫人莫要生氣。我也知道，這種話，說出來便是吃力不討好。可如今，我見那位夫人仍是矇在鼓裡，一心以爲良人爲國捐軀，爲他守節，卻哪知道那人正在外頭有了新歡，跟人逍遙快活——我不過是實在可憐那位夫人，才終於鼓起勇氣，要將此事說出來。”
張瑩然卻仍是不信她，便道：“這世道，男人三妻四妾也是常事。爲何那位公子要爲了個女子，拋家棄業，擔此不忠不孝，不仁不義之名？——若實在喜歡，納了做妾便是，又如何要大費周折，做出此等令人難以置信的事情？”
媚莊眼珠一轉，忙解釋道：“這話說來就長了。安夫人可有時間，聽我慢慢道來？”
”你說，我聽着呢。”張瑩然一幅任你風吹雨打，我自巋然不動的樣子。
媚莊就跪在地上，擡頭對張瑩然低聲道：“我那位舊友，自小也是在家嬌生慣養，惟我獨尊的一個人。也是前世的冤孽，她和那位公子也是意外相逢。起初那位公子救了我那位舊友一命。後來機緣巧合，我那位舊友又救了那位公子一命。青年男女，一個美貌，一個英俊，又彼此都有救命之恩，也是過命的交情，一來二去的，便好上了。”
“那位公子，也曾經想過要納我那位舊友爲妾。可是一來擔心嫡妻不容，二來又怕辱沒了我那位舊友，因此一直舉棋不定。”
“想來安夫人也知曉，那位夫人，並不是能容人的人。”
聽到這裡，張瑩然就打斷了媚莊的話，道：“這話就不對了。俗話說，胳膊擰不過大腿，再不能容人，那位夫人也不過是個女人。——若是夫君執意要納妾，哪有人能攔的住？”
見媚莊仍是可憐巴巴地跪着，張瑩然於心不忍，便道：“你起來說話吧。”
媚莊忙謝了張瑩然，就起身接着道：“安夫人是個明白人，正是這個理兒。我也勸過我那位舊友：若是實在心愛那位公子，就委身做妾，也能跟他相攜白頭。何必要弄到這種地步？”
“只是安夫人不知，我那位舊友，卻也是個執拗的人。她出身比那位夫人要好些，是家裡的嫡女，也是個容不下人的人，別說做妾，就算是做正妻，也要那位公子只有她一人。——要說我這位舊友的性子，跟那位夫人，倒是有些相似。”
說着，媚莊嘴角微微翹起，“那位公子既心愛她，又無法讓她委身做妾，便也甚是苦惱。我那位舊友見事不能諧，也是剛烈之極，便要跟那位公子斷了來往。誰知那位公子也是個癡情種子，死也不肯跟她分開，有心想休了自己的原配，可是卻又苦無藉口。”
“安夫人想來比我知道得更清楚。那位公子出身於舊朝數一數二的大家族。而那位夫人在那位公子家裡，育有唯一的一個嫡子，全家上到老太太、掌家的家主，下到僕役丫鬟，都是拿她當了寶，如何能讓那位公子無故休妻？且那位公子移情別戀之後，對那位夫人也心懷愧疚，並不敢做得太過分。”
“後來無法，我那位舊友實在愛極了那位公子，也到底捨不得跟他斷了。便跟他說，只要兩人能做正頭夫妻，就算不進他家門也使得。那位公子這才定計，假死脫身。”
張瑩然聽了，沉默半晌道：“既如此，就當那人真的死了，好歹活着的人，心裡也好受些。——你如今告訴出來，也於事無補，只讓人徒增傷感而已。”就對了媚莊叮囑道：”姑娘這話，也就對我說說，還請千萬不要對旁人說起。——若是以後我聽到一星半點關於此事的謠言，”張瑩然意味深長的看着媚莊，“姑娘想也知道，我的夫君是做什麼的。要讓姑娘 一家大小過不下去，卻是易如反掌。”
媚莊點頭允了，“安夫人放心。這些話，在我心裡藏了許久，如今終於說了出來，我也就無事一身輕了。”說完，媚莊又拿出個物事，塞到張瑩然手裡，“這是他們臨走的時候，我那位舊友親手交給我的。說是那位夫人，親手給那位公子做得。那位公子另有所愛，不願再將此物帶在身旁。還是我那位朋友心下不忍，收了起來。如今希望安夫人能夠找機會物歸原主，也能讓那位夫人留個念想。”
張瑩然拿起來一看，卻是個做得歪歪扭扭的荷包，便細問道：“請問姑娘你的夫家何處？那位私奔的姑娘，又是何方人士？姑娘只是這樣籠統地說，我卻很難相信此事是真的。”
媚莊聽見張瑩然問她家世來歷，便流淚道：“我先夫家在舊都金魚衚衕，夷人圍城，我們家被夷人燒了， 只我一人逃出。”說着，又摘下面紗，給張瑩然看她臉上的傷疤，“這就是那次燒的。”——舊都的金魚衚衕，是媚莊當年統管的雅閒慧舍的一個據點，確實住着一家人，後來都不知所蹤了。
張瑩然見這燒傷是假不了的，便也陪她掉了幾滴淚，又問道：“那位私奔的姑娘，家又在何處呢？”
媚莊在腦子裡想了數家舊朝的豪門大族，總是找不到合適的人選，便心一橫，道：“那位姑娘姓慕容，是舊朝外戚慕容家的旁支遠親，並非嫡系。那姑娘從家裡私奔之後，他們家嫌丟人，誰都沒有告訴，只說那姑娘死了，便舉家遷回了烏池老家。後來的事，想來安夫人都知道了，慕容家在烏池被滅了族，他們家，也沒人了。”
若是這姑娘說得是實情，這事卻有些麻煩。
張瑩然沉吟不語，半晌又問道：“既如此，你爲何不去直接跟那位夫人說？——找我可有什麼用？”
媚莊見張瑩然終於有些信了自己，又有把握幾分，就嘆氣道：“我也曾起心要去那府上，拜會那位夫人。可是安夫人想也知道，我們窮家小戶的，哪有資格見到那位夫人？我去年還試圖去找她，結果在門口，就被她家的下人，用鞭子趕回來了。”
媚莊這邊廂一面說，張瑩然便一邊低了頭仔細瞧了手上的荷包，卻是一個已經被摩索得邊上都發虛的杏色荷包。針腳歪歪扭扭，荷包上繡得圖案也看不出是何物。
聽完媚莊的話，張瑩然一時不知道該做何打算，便轉了話題問道：“你也是這季家的親戚？”
媚莊忙道：“我孃家姓穆，是季家的鄰居。我家的田莊，就在離這裡不遠的地方。”又愁眉不展道：“自從先夫去後，我便只能回孃家，依附父母兄長而居。”
張瑩然見是這附近的人家，又放下一半心，就拉了她的手，低聲道：“姑娘好心，必有好報。”又疑惑道：”你說那……，真的還活着？”
這個消息守在是太過出人意料，張瑩然有些驚魂未定，實在不敢相信。
媚莊就道：“我還是兩三年前見過他們，如今他們還是不是活着，我卻不知道。”說罷，又閒閒地道：”這個世道，無論男人做什麼，受苦的總是女人。——這種人，何必爲他守着？若是我的夫君做出這種事，我是定會同他恩斷義絕，另尋良人的。”
張瑩然臉上陰晴不定，媚莊的這番話，卻是張瑩然最擔心的。——他們安家的大姑奶奶那爆炭一樣的性子，又向來寧爲玉碎，不爲瓦全，若是知道範朝風還活着，只是棄了她另尋了別人，還不知道會做出什麼事來
張瑩然想了半日，便只問道：“那你知不知道，他們後來去了哪裡？”
媚莊拍了拍頭，苦思了一會兒，道：“時間太久，記不清了。那時說是那位公子要去營州公幹，兩人便一起去了。後來在營州……，兩人偷偷回轉，在我先夫家歇了幾天，我那位舊友曾對我說過，他們要去江南。”
看了看張瑩然驟然黑下來的臉，媚莊覺得有幾分快意，便又道：“那還是舊朝的時候。如今南北隔江而治，過江的船隻受到嚴格控制，他們一時半會兒恐怕也是回不來了。”
張瑩然見大致情況對景，心裡已是信了一半。只是這事到底事關重大，且和這姑娘也只有一面之緣，她的話到底有幾分真，幾分假，還得回去同夫君仔細商議纔是。
想到此，張瑩然便將那荷包放進袖袋，對那自稱姓穆的姑娘道：“多謝穆姑娘提點。只是此事事關重大，還望姑娘不要告訴別人。”
媚莊點點頭，道：“安夫人放心。我不過是受人所託，忠人之事。此事在我心裡，也壓了一段時日，如今終於說出來，也算是了了我的一樁心事。既然將人家的託付已是送到，我再不會跟第二人提起。”又對張瑩然保證：“就算是那位夫人親自來問，我都不會再說一個字。”
張瑩然此時心亂如麻，就胡亂點點頭，對媚莊福了一福，便帶着丫鬟婆子出了院子，到外面坐席去了。