一
今年確實是個多事之秋，天氣乾旱，導致莊稼欠收。好在葉家對佃戶宅心仁厚，佃戶的家裡還有餘糧，所有的佃戶還未出現離鄉背井的現象。葉宏宸召集來幾個地保和田莊的管事，仔細的詢問他們今年收租的情況。衆人普遍反映不好，今年的租子還不及每年的七成。葉宏宸是一個勤勉的人，他不能偏聽偏信，還是決定挑幾戶佃戶家看看，看看真實的情況如何，再相應的減少租糧。
剛剛走完沒幾戶人家，只見竹哥兒和阿成在管事的帶領下疾馳而來。竹哥兒翻身下馬，連滾帶爬的來到葉宏宸的身邊，嚎啕大哭：“五爺，八小姐出事了，您趕緊回去看看吧！"
葉宏宸大驚失色：“這才幾天？八妹出什麼事了？”
竹哥兒哽咽着回答：“是三爺，三爺......給八小姐下的毒。”
葉宏宸氣急敗壞，抓住竹哥兒的衣領厲聲質問：“別哭了，八妹現在怎麼樣？”
竹哥兒趕緊回答：“我帶着八小姐去青和堂了，也不知道八小姐現在是死是活。”
葉宏宸放下竹哥兒，拉過阿成的馬，喊過來姚庚年：“姚叔，我們馬上回去。去知會所有的藥鋪，看看哪家藥鋪賣的毒藥，誰去買的。阿成，你和竹哥兒把這裡的事情處理一下，隨後回去把葉家給我封了，一個人也別放出來。”
清和堂的診牀上，葉凌霜靜靜地躺在牀上一動不動。葉宏宸心急如焚的叫過大夫：“大夫，我家八妹怎麼樣？怎麼還不醒過來？”
大夫愁眉苦臉的搖了搖頭：“不太好！我現在只是用銀針護住了她的心脈，要是不趕緊解毒，等毒入心脈，那時候恐怕神仙都救不了了。”
“那您趕緊想辦法解呀！”葉宏宸有些急不可耐。
大夫嘆了口氣：“五爺，砒霜之毒無藥可解，我也是有心無力呀。”
“師伯，解毒確實難如登天，何不試試催吐？她服下砒霜候未曾走動，您又用銀針護住了心脈，想必吃食還未消化。如果讓她吐出毒藥，再用甘草慢慢解毒，說不定還有一線生機。”門口一個俊秀的少年忍不住插嘴。
清和堂大夫的眉頭舒展開來，好像看到了一絲希望：“眼下好像只有這一個辦法能試試了。五爺，您看行嗎？哦，對了，這是我的師侄，太醫院太醫沈藩之子，叫沈放。”
葉宏宸急不可耐：“那就趕緊試試，只要能救八妹，您儘可放手一試。”
“那師伯，您來幫我，讓她翻過身來。”沈放託着葉凌霜的頭，把葉凌霜翻過身來，手伸進葉凌霜的嘴裡去摳她的喉嚨。也許是本能的反應，葉凌霜猛然咬緊牙關，把沈放的手指死死的咬住，說什麼都不鬆口。沈放痛苦難當，趕緊用另一隻手捏緊葉凌霜的嘴巴，迅速抽出被咬的手指。手指被咬的滿是牙印，痛不可擋。他只好叫葉宏宸幫忙：“五爺，您幫忙捏着她的嘴，我這隻手恐怕使不上勁了。”
葉宏宸只好抱着葉凌霜，捏開葉凌霜的嘴。沈放小心的在葉凌霜的喉嚨處攪動了幾下，只見葉凌霜小臉緊繃，乾嘔了幾下，突然一口噴了出來。酸臭的嘔吐味迎面撲來，沈放不爲所動，輕輕地拍打着葉靈霜的後背。等葉凌霜吐得有些虛脫了，他才讓葉宏宸扶起葉凌霜，給葉凌霜餵了些清水進去，又反覆催吐了幾次，這纔去煎了甘草過來，給葉凌霜慢慢的喂下去。經過這一陣忙亂，沈放有些疲憊不堪。他看着葉凌霜的呼吸已經不似那麼紊亂了，這才靠着椅子坐了下來。手指鑽心的疼痛，他感覺已經斷了，真想不到這個小丫頭的牙齒這麼鋒利。
二
姚庚年走進了清和堂，神色凝重，他把打聽到的消息如實向葉宏宸稟報：“五爺，打聽清楚了，三爺是在城東的濟仁堂買的砒霜。當時三爺是裝扮成種田的農戶進去的，說買來藥老鼠。我已經帶掌櫃的見過三爺了，他確認無誤。五爺，這事您打算怎麼處理？”
葉宏宸語氣森冷：“葉家以後不會再有三爺了；身爲兄長，對待幼妹毫無憐愛之心，竟然下此毒手，天理難容。”他憐愛的看了一眼昏睡的葉凌霜，斷然說道：“等霜兒清醒過來再說吧！霜兒這樣，我什麼心思都沒有。”
葉府已經亂成一團了，人心惶惶，只有二夫人母子躲在自己的屋裡興奮異常的喝茶。葉宏嶽對母親佩服得五體投地：“娘，還是您足智多謀。在您面前，不管是葉宏宸還是大娘，他們誰也不是您的對手。這下好了，這個葉宏宸爲了那個丫頭耽擱多日，到時候我在暗中找人聯絡一下酒樓的掌櫃，讓他們做假賬迷惑老五。我就不信他老五不自亂陣腳。到時候您攛掇大房，以他管家不力的罪名把他的管家之權奪過來，那時候我們就大功告成了。”
二夫人還算清醒，及時制止葉宏嶽：“嶽兒，萬萬不可。我們剛剛謀算完三房，此時不可過於招搖。再者，現在我們還不能掌控葉家的生意，就讓那個葉宏宸先替我們打理好葉家的生意，這樣等我們將來接手，纔不會接手一個爛攤子。”
三夫人氣急敗壞，就像一隻熱鍋上的螞蟻，在屋裡來回的踱步。葉宏鳴跪在地上，臉色慘白，毫無以往的囂張氣焰。他突然感覺到異常的恐懼，小心的試探：“娘，您說怎麼辦？老五已經把葉家都封了，等他回來，我還能有活路嗎？”
三夫人臉色鐵青，只顧自己來回踱步，一言不發。
葉宏鳴看着母親束手無策的樣子，把心一橫，咬牙說道：“娘，您彆着急了，兒子一人做事一人當。等老五回來，我就跟他說，毒死那個野種是我自己的主意，與別人無關。讓他要殺要剮衝我一個人。”
“啪”他的臉上捱了一記響亮的耳光，三夫人暴跳如雷：“你現在知道怕了？早幹什麼了？二狐狸那個兒子一攛掇你就被人家當刀使喚！蠢貨，害人也不知道挑個時機。”
葉宏鳴哭喪着臉，語帶哭音：“娘，我也不知道老五沒離開京城，我以爲他早就走了，等他回來，那個野種早就被餵了野狗了。”
三夫人頹然的坐下，對葉宏鳴招了招手：“行了，你起來吧，後悔也沒用了。”
三夫人的臉色轉爲悲慼：“鳴兒，以後凡事要三思後行，切不可莽撞，一定要記住。”
“兒子以後不敢了，可眼下怎麼辦？”葉宏鳴哭喪着臉。
三夫人的臉上涌上一絲堅決：“見機行事吧，兵來將擋，水來土掩。”
葉凌霜昏迷了三天三夜，終於可以下地行走了，儘管臉色蒼白，腳下無力，可還是令葉宏宸滿心歡喜，他的小八妹終於活過來了。他緊緊的拉着葉凌霜的手，堅定地說：“霜兒，以後不管怎樣，不管誰說什麼，五哥再也不會把你一個人留在葉家了。你的公道，五哥一定會幫你討回來。”
馬車停在了自家的門口，葉宏宸搶先下車，剛要抱葉凌霜下車。只聽到身後一個清朗的聲音傳來：“你們可回來了，我們都等你們好幾天了。”葉宏宸順着聲音看過去，只見前些天見過的那兩個少年大步奔了過來。葉宏宸有些意外：“不知道二位過來有何指教，還請進府一敘。”
稍大一點的少年抱拳施禮：“葉五爺，前些天我家小弟莽撞，衝撞了令弟，我家小弟心下不安，特意前來賠罪，並賠償令弟的風車。”
那個阿勳趕緊說道：“對呀，我爹說了，是我失禮在先，一定要給令妹，哦不，令弟，賠禮道歉。”他從身後拿出一個和那天一樣的風車，極其誠懇：“五爺，您讓我把風車親手交給令弟好嗎？”
葉宏宸把葉凌霜抱下車親暱的說：“霜兒，你那大哥哥一片誠心，你就把風車收下好嗎？”
葉凌霜露出一個乖巧的笑容：“霜兒全聽五哥的。”
她走過去接過風車，微笑着致謝：“大哥哥，那天的事我早就不計較了，還勞煩你送風車過來，多謝你的好意。”
阿勳看着葉凌霜臉色慘白，關切的詢問：“你怎麼樣？是病了嗎？”
葉凌霜強打精神：“我沒事，五哥會照顧好我的。”
“行了阿勳，我們還有事，還是趕緊回去吧，晚了爹又要罵人了。”那個大一點的少年提醒阿勳；隨即向葉宏宸拱手施禮：“五爺，您忙着，我和小弟就不打擾了，告辭！”看阿勳一直關切的看着葉凌霜，他趕緊拉着阿勳轉身就走：“走了阿勳。”
阿勳轉身隨着少年走了，遠遠地聽見他訓斥少年：“臭小子，你剛纔一直盯着人家看，成何體統？要是讓爹知道又該罰你了。”
阿勳朗聲大笑：“大哥，您胸懷坦蕩，有君子的風範，斷斷不會做那些背後嚼舌的小人伎倆。”
少年有些惱怒：“你少拍我的馬屁！這回回了軍營你給我收收性子，少招惹爹罵你，別讓我跟着吃瓜落我就知足了。”
阿勳滿不在乎：“大哥，別那麼客氣，咱們是親兄弟，有難同當嘛！再說了，我哪次拍馬屁都拍得恰到好處，可沒有一次拍在馬腿上。”
少年勃然大怒：“臭小子，死性不改！得了便宜還賣乖，你別跑，吃我一掌！”兩個人打鬧着越走越遠了。
葉宏宸拉着葉靈霜的小手，語氣堅決：“霜兒，五哥帶你回家。回我們的家。”