東海湖陰城郊，斷腸湖南岸簷前雨瀑飛泄，打得湖面雲氣蒸繚，像是憑空拉起一塊霧溶溶的垂簾吊子，將屋裡屋外分成兩個世界：淅瀝聲裡，更顯出榭中那怕人的靜。
“這雨……下得跟天塌了似的。”
簾紗飛卷，身穿湖藍綢裳的少女嘆了口氣，曼倚危欄，剝蔥似的指尖輕撫紅鞘，剎時連長劍也變得迷離夢幻起來：“黃纓，你說我們死在這樣的雨裡好不好？一切朦朦朧朧的，多美啊！”——要死你去死好了，她心裡想。
被喚作“黃纓”的黃衫少女擰腰舒臂，打了個輕促的呵欠，眼裡漾着一抹慵懶的浮亮。藍裳少女沒等她接口，又轉頭沈溺在雨景之中，明眸含霧，滿臉自傷自憐的神氣。
“我可不想死。”
黃纓架起一雙渾圓姣好的腿子，嫩黃尖兒的弓底綠繡鞋恣意扳平，活像頭饜足的貓。在“水月停軒”的衆弟子之中，黃纓的樣貌不算出衆，不過勝在眼媚聲甜：單說腿股之美，也少有人能與她的勻潤緊實相比，可惜在這種全是女子的地方，只能引來同儕的排擠妒恨而已。
她翻過幾本****圖冊，常偷聽那些叮叮噹噹趕着騾車、冒大風雪往斷腸湖送薪炭的粗漢們猥笑，知道男人要的是什麼。漂亮臉蛋有甚用？生在頸子上頭，還不是你看旁人也看？男人喜歡的是衣底下裹得嚴實，只能剝開了自個兒看的東西！
（可惜掌門不是男人。
黃纓時常掠過這樣的念頭，心中不無喟嘆。
水月停軒雖有個“軒”字，可不是一方小樓，而是斷腸湖南首屈一指的劍派。
斷腸湖南岸巖盤堅硬，照岸平淺，礁石潟島羅列，於其上築起亭臺樓閣，飛橋銜接，下可行船：環外修起空心堤壩，設閘管制進出，便成一座廣衾的臨水莊園。水月停軒數代經營，大半精緻的樓宇飛在湖上，湖景入園、園入湖中，從來便是東海道的勝境。
這座水風涼榭位於園中僻靜處，離岸雖不甚遠，卻是三方孤懸，只有一條蜿蜒的覆頂飛簷九曲廊與岸上的菱舟香院相接，亭閣四面透空，以屏幔相隔，湖風一起滿室沁涼，故爾得名。
“本姑娘還沒嚐過男人的滋味呢！可捨不得死。”
黃纓輕舐脣瓣，撫着右眼眼角的小痣，笑容薄有幾分釁意：“我說咱們家的採藍姑娘成天尋死覓活的，莫不是跟哪個名門俏郎君好過啦，此生無有憾恨了唄？”
那藍裳少女採藍聽她說得粗鄙，不由得蹙起柳眉，索性扭頭不理。
“本門第五……不！第四美貌的採藍姑娘，非三大劍門的才俊不能匹配。”
黃纓越說越是興起：“‘埋皇劍塚’裡不是書獃就是白鬍子老公公，不好不好：”
指劍奇宮‘的莫三、沐四公子是夠俊的了，可惜風流薄倖，別要坑害了咱們家採藍。哎呀！莫非藍姑娘看上了’觀海天門‘的小道士？“採藍氣得轉身要擰，黃纓又叫又笑直討饒：“不玩啦、不玩啦！一會兒給紅姐撞見又要罰。”
採藍圓睜杏眼：“幹我什麼事？都是你，淨胡說！什麼第四第五的？碧湖她……還在呢！”
她連嗔怨都細聲細氣的，忽一瞥屏風裡的籠紗繡榻，立時閉上了嘴，垂頸斂睫，眼梢兒卻有些飄轉。
（碧湖死了，你便能排上第四美貌麼？
黃纓斜眼乜着，心中冷笑。
水月停軒共分爲四院，只有掌門親授的衣鉢傳人能擔任院主，又稱“掌院”身份自然與諸女不同。人所皆知，水月停軒的當代掌門“紅顏冷劍”杜妝憐只有三位入室弟子，第四院菱舟香院的閨閣鏡臺迄今仍無主人。
採藍當然不算傾世美貌，頂多就是清秀而已，那身皮包骨的有甚好看？黃纓暗裡一啐，滿心都沒滋味。
誰教人家採藍姑娘出身祈州富戶、上過幾個月閨塾，平日一聽到“男人”兩字便皺眉，渾身上下都是軒裡愛的調調？沒了碧湖，人人都說採藍能做掌門的第四弟子，這陣子突然殷勤起來，連餐前午憩都有來捏手寒暄、送茶湯繡包什麼的，瞧着黃纓直犯噁心。但這種事情誰也說不準。
掌門人十幾年來淨閉關，八年前偶一出停，便收了任宜紫那個賊賤丫頭做嫡傳弟子，還指派了專門的丫鬟和老媽子服侍。明明是同年入門，這會兒她們都得恭恭敬敬喊她一聲“三掌院”啦！不過就是生了張桃花臉蛋，人前裝得倒挺斯文，骨子裡和她們有什麼兩樣？
黃纓心裡一邊嘀咕，慢條斯理地踅到了油竹榻邊，揭開紗帳坐下。
錦被裡一名僅着小衣、重紗包頭的少女，全身裹得直挺挺的，裸露的脖頸帶着蠟樣的白，鎖骨活像兩枚繃着青筋的銅杈子：黑髮散在大紅色的荷鴦繡枕面上，被彤豔豔的燭火一搖，竟比滲出紗布的血漬更加怵目。黃纓伸出手，五隻幼細的手指穿入少女發中，順着青絲慢慢梳爬，梳着梳着又湊近些個。
“你……你這是幹什麼？”
採藍的聲音繃得又細又緊，隱隱有些發顫。
“照顧她呀！”
黃纓抿嘴回眸，笑得不懷好意：“紅姐讓咱們來，不就幹這個？忒你沒情，也不來瞧瞧人家。”
採藍面色發白，半晌才捏着桌角窩下，背頸有些僵。
“我……我坐這兒就好。”
黃纓暗自冷笑，湊到昏迷不醒的碧湖耳邊，兩瓣咬紅似的櫻脣輕輕歙動，一邊斜乜着桌畔的採藍。採藍又緊張起來，渾身發抖，揪着桌巾的手背繃得慘白，隱約浮露青筋。
“你……你同她說什麼？”
“我問她還記不記得——”
黃纓朱脣一抿，嘴角微揚：“是誰，在她臉上砍了一刀？”
電光驟閃，雷聲轟隆震耳，像落在欄外湖中似的。採藍驚叫起身，踢得腿下那隻覆繡蓮墩翻倒在地，腰鼓式的渾圓墩腹觸地滾動，突如活物一般，一路斜滾到了門邊檻。
“你……這般胡言，我同紅姐說去！”
她氣得粉臉煞白，這兩句說得切齒，轉身便要拎傘。
“去啊！記得早些回來。”
黃纓燦然一笑：“要是碧湖醒了，想說說當日的事兒，你可別不在場。”
採藍倏然停步。一會兒回神，纖細的身子挨緊竹牆，慢慢彎腰，咬牙將繡花軟墊揣在懷裡，摸索着扶起蓮凳：頰畔抖散幾絡鬢絲，神情倍顯淒豔。
那天碧湖獨個兒撐船出閘時，只有她和採藍偷偷跟着。
後來……後來怎麼了？黃纓輕撫額角，揉着自顱底迸出的、那針攢冷刺般的疼，試圖把糊掉的記憶甩將出來——儘管半月以來，這麼做似乎毫無效果。當日黃纓醒轉之時，才發現連同自己在內，三個人都臥倒在菱舟香院的後花園裡，一道淒慘的刀痕從碧湖的眉角斜跨下頷，將那張標緻的瓜子臉蛋硬生生劈裂成兩爿。
她還記得自己楞了一愣，就這麼失聲尖叫起來，俯在一旁的採藍動也不動，如同死屍一般。
是誰聞聲趕來、又如何將她們帶離現場，坦白說已不復記憶，但黃纓清楚知道決不是自己乾的。如果她也有碧湖那樣的美貌，興許繡榻上躺着的就不是一人，而是一雙了——這念頭着實令她膽寒了一陣，不過隨着日子一天天過去，黃纓很快便覺得可笑起來。世上有種人是沒法做壞事的。
她還住黃泥溝老窩子的時候，家裡有九個兄弟姊妹，連吃飯都要爭搶：隔壁狗子他媽可憐她一個女娃兒搶不過，瘦得乳臍貼背，不時偷偷帶進自家的竈房，塞半張麵餅、剩倆餑餑什麼的。
小黃纓一拿到吃的便鑽入桌底，拼命往角落裡蹭，一股腦兒的將東西塞入嘴，生怕被其他兄弟姊妹挖了出來。狗子他阿姊老罵她“賊賤丫”那神氣活像瞧着陰溝裡的小貓小狗，從過家家一直罵到出嫁。
狗子家的太爺爭氣，留下了一點薄產，兒女都養得白潤，狗子他阿姊更是出落得十分標緻，腰細腿長，肌膚像是勻上了粉似的，一出汗就顯得特別膩白，猶如蒸熟磨細了的甜藕漿。黃泥溝的小夥子們成天在附近探頭探腦，阿姊卻早有了心上人。
那日，小黃纓又溜進狗子家竈房找吃的，忽聽藍布門簾外一陣窸窣，她悄悄掀開一角，卻見一名身材高大、穿着貴氣的青年男子與阿姊黏在一塊，兩人磨磨蹭蹭，不多時便廝纏到了炕上。
男子生得一張白淨面皮，丹鳳眼、挺鼻樑，雙眉斜飛入鬢，比起黃泥溝那些個做粗工的黝黑男人，不知好看了多少倍，瞧得小黃纓心口突突直跳，不知怎麼忽然酸刺起來，益發恨上了阿姊。
那時阿姊雙頰紅撲撲的，眼角直要滴出水來，比平時還要美上幾倍。男子淨拿口鼻磨着她的頸窩，大口大口嗅着領間的體溫氣息，一隻大手揉着阿姊的胸脯，片刻又探入襟裡。阿姊的襟扣被扯脫開來，袒出一大片雪白酥膩的肌膚，沃腴間丘壑起伏，男子撫過之處都留下密密的汗漬，分不清是誰濡溼了誰。
阿姊貓叫似的輕哼着，左手軟弱推拒，右手的食指卻啣進了潤紅的脣瓣間，小巧的貝齒忘情地咬着。男子頗受鼓舞，大大扯開阿姊的襟口，掏出一隻雪潤潤的油**筍，一口噙着頂端的蓓蕾嫣紅，吮啜得滋滋有聲。
阿姊這才真正緊張起來，身子一弓，揪緊了炕上的棉布被單。
“別……癢呢！好……好羞人……”
她嬌嬌的埋怨，輕喘不止，混雜了氣聲的語調恍若呻吟。男子依然故我，揉得碩肥的乳肉溢出指縫，原本渾圓挺拔的乳廓在五指間恣意變形，沾滿晶亮唾沫的乳首勃挺如小指指節，驕傲地向上翹起，隨着顫抖的嬌軀不住輕晃。
“妹子不愧是做慣莊稼的，身子好結實。”
男子嘴上逗她，突然一把握住****，實實的抓了滿掌：“嘖，這寶貝居然這般彈手！”
阿姊又羞又氣，偏生疼痛裡又有幾分惱人的舒爽，一時被擺佈得全身酥軟，片刻才緊抓着他的手不讓繼續，恨聲輕喘道：“你……你看不起我家種莊稼，這……這般欺……欺負人！在……在我們這兒，人人……人人都說我……比……比官家……比官家小姐漂亮！”
男子哈哈大笑，轉移陣地，將手探進她腰裡。阿姊害怕起來，死命夾緊雙腿，顫聲道：“阿哥……別！我阿爹回來撞見，要打死我的！”
她長年勞動，力氣不小，當真不依起來，男子也難越雷池一步。
他湊近阿姊耳畔，滾熱的噴息吹入她敏感的耳蝸，笑得一臉壞壞的：“妹子乖！你若依了我，阿哥讓你做真正的官家夫人。”
阿姊渾身一顫，屈起的膝蓋慢慢放平，頓時癱作一片。
男子趕緊褪了她的裙褌，解下腰巾，將兩條細白的長腿大大分開。小黃纓看得臉紅心跳，只見阿姊雙手捂着臉，全身抖得像打擺子似的，雪白的腿間一撮醒目的捲曲黑茸，下頭兩瓣細肉活像是一開一闔的鯉魚嘴，油亮亮的潤着一抹水光。
男子忙不迭的褪下褲衩，衣襬一撩塞進腰帶，連鞋襪都沒脫，纏着膝彎間皺成一團的褲管撲上炕去，慘白少肉的屁股擠開阿姊的大腿，就這麼和身一沉——阿姊慘叫一聲，兩條白腿緊纏着男人的腰，十指都陷進他的背心衣裡：從黃纓這頭瞧不見她的神情，只覺得那聲慘呼驚心動魄，後來有好長一段時間沒聽見阿姊的聲息，彷彿是斷了氣。
男人“嘶”的一聲仰起了頭，呲牙咧嘴的模樣不知是疼痛還是享受，不過稍停片刻，立刻大聳大弄起來。“阿……阿哥！疼……疼！”
起初阿姊還雪雪呼痛，不知過了多久，哀喚聲漸次平息，喘息卻慢慢變得粗濃，偶爾還夾雜着幾下嬌嬌的輕哼。
小黃纓只覺兩人下身半裸的模樣說不出的醜，反不如**時令人心猿意馬，百無聊賴地看了一會，直到男子大叫一聲，渾身僵直，旋又軟軟的趴倒在阿姊身上。
他起身穿好褲子，阿姊連忙摸出一條巾帕，咬着牙往雪嫩的股間一抹，帕上一片深漬染開，令人怵目驚心。“我們……好過了，阿哥若不要我，我……我也不活啦。”
阿姊捏着帕子，趴在男子懷裡，說這話時雙頰暈紅，兩隻眼睛水汪汪的。男子極力拍哄，說上許多蜜語甜言。
原來這樣便是“好過了”看來挺醜的。小黃纓歪着頭想，心中不無安慰。最好阿姊遇上騙女人身子的無行浪子、江湖郎中，活該她白疼一場！
那男子卻不是言而無信之徒，沒過多久，便央人前來說媒。狗子家的太爺聽說是前莊的鄭家大戶看上了女兒，樂得合不攏嘴，一口答應了下來。左鄰右舍都說：“早知道你們家丫頭不是莊稼人的命，這會兒真成了員外媳婦兒啦！”
縱有眼紅的，這當口也都閉上了嘴，以免惹上放租的鄭員外老爺。
黃纓跟着母親到狗子家賀喜，阿姊看都沒看她一眼，一逕忙着揀布做衣裳。
黃纓終於等到阿姊上花轎的前一夜，拿着母親幫人做針線活的大剪刀溜進屋裡，就着熟睡的狗子阿姊額前，慢慢將瀏海貼鬢剪掉。她的動作很輕，一次只剪一點，足足剪了一整夜，磨利的剪刀開闔如水，說不出的熨貼爽潤。
後來聽說阿姊瘋了。迎娶隊裡的長舅一見，說是“鬼剃頭”遇着都嫌晦氣，誰還敢要這樣的陰女？花轎連黃泥溝的地坪都沒放落，掉頭便走。舍黃纓麵餅吃的老大娘很傷心，終日以淚洗面，從此一大家子果真倒了楣：老太爺、狗子幾兄弟接二連三的走，老大娘卻始終拖了口氣兒，瞎婆子守着窗牖破落的祖厝與瘋癲女兒，左鄰右舍都避得老遠。
黃纓覺得老大娘挺可憐，然而一想起那夜落剪的滑順手感，仍不覺輕笑出聲，旁人都當她傻了。她從不後悔剪了那一地烏溜溜的發：這會兒，看誰纔是賊賤丫！可採藍不行。
她那種人，只有在鬼迷心竅的時候，才能幹出平常想都不敢想的事，心魔一過就怯了，活像只被貓叫聲嚇傻的金絲雀，打開樊籠也不得飛。黃纓覺得有意思極了，甚至夜夜祈禱，請求老天爺教碧湖死前能睜開眼來，就當着採藍的面兒，哪怕只有一瞬也好，這可多有意思！
原本她數着日子，暗算採藍能捱到哪一天，沒想觀海天門、指劍奇宮、埋皇劍塚也接連發生門人慘絕刀下的大案，又傳出什麼妖刀妖魂作祟的說法——這下可好，連碧湖也一併算了去，“妖刀復生”、“妖刀對上四大劍門”的耳語蔓延開來，傳得整個東境武林沸沸湯湯，水月停軒上下戒備，誰都沒疑心到自己人身上。
水榭外電光一閃，焦雷迸落，採藍低頭掩耳，蒼白的臉映得一片慘青。
紗幔飄揚間，黃纓看見九曲橋的彼端有條模糊黑影，形象看不真切，似乎是個佝僂的高大男子，又像身上架着粗樑椽柱似的，感覺十分怪異：眨了眨眼睛，卻什麼也沒瞧見。她心頭一緊，“咕嚕！”
嚥下津唾，悄悄探近碧湖鼻端，觸手微感溼熱，不由得鬆了口氣。
菱舟香院那頭層層戒備，更有被暱稱爲“紅姐”的二掌院“萬里楓江”染紅霞坐鎮，黃纓平日大老遠瞥見這位督課嚴格、冷言冷麪的掌院師姊，便慌忙繞路避開，此際卻反而覺得心安。要說有人能無聲無息，就這麼越過大名鼎鼎的“萬里楓江”染紅霞手中之劍，又有在湖上曲橋倏忽消失的本領，只怕放眼東海四大劍門，再也沒有一處安全之地。
世上有這樣的人麼？鬼還差不多。
鬼也不怕。這兒還有個兇手呢，多煞氣啊！想着想着，惱人的頭疼似乎消失了。黃纓乜着閉目摀耳的採藍，旋又輕笑起來。
◇◇◇東海道，瞻州首治湖陽城城外，荒野之上。
破敗的古廟屹立雨中，漆着“五威靈光”四個泥金大字的木匾被吹得咿呀作響，似將墜落。
廟中燈火通明，寬敞的大殿雨漏淅瀝，原本橫七豎八的圮磚已被移至一旁，龜裂的青石地板洗刷乾淨，繪滿硃砂符籙.扭曲的血紅文字或斷或連，盤了整整三大匝，幾乎佔滿整座靈官殿的地面。
符文的正中央，置着一座奇異的囚籠。
四方形的鐵籠放在一輛八輪板車上，籠子頂端與相接的三面以精鋼鑄就，造得緊實，剩下的一面卻是半朽磚牆，牆上佈滿蜂巢般的敗孔。囚籠底部是塊厚逾尺半、邊緣參差的大石板，整座籠子簡直就像憑空挖起兩爿屋角、其餘四面砌起鋼條似的，接點俱都澆鑄封死，通體竟無一枚活釦。
鐵籠雖然奇怪，但也只是奇怪而已：若有東海道的武人途經此地，見了廟裡的人馬陣仗，怕纔要大驚失色。今日，在這小小的荒野圮廟裡，東海三大劍門——埋皇劍塚、觀海天門、水月停軒——的人通通都到了，三撥人馬各據一方，正等待着遲來的第四方代表。
許緇衣嘆了口氣，望着廟裡搖晃的炬焰微微出神。
水月停軒門下，姿容、身段，乃至氣質談吐，無一不是精挑細選。身爲水月一脈的大弟子、代理掌門職務近十年的許緇衣，按說應該是豔冠羣芳纔對：然而對初見面的人來說，絕對不會想用這樣的字眼來形容她。
事實上，縱使隨行的水月弟子們有如春蘭秋菊，各擅勝場，這位膚白勝雪、黑衣素淨的代掌門一入廟中，就再也沒其他門派的男弟子敢投以唐突的眼光。她從容率衆來到殿中一角，所經之處，他派男子莫不低頭垂手、悄悄退開，彷彿多看一眼都是褻瀆了觀音佛祖。
許緇衣並沒有出家，但她很清楚自己的定位。自十九歲代掌門務以來，她從未配戴過一件首飾，沒穿過任何顏色的花衣裳，不曾出遊享樂：在四家盟會的場合，她沒說過一句多餘的玩笑話，除了盟務，就只談劍法武功。
要讓一名當年僅有十九歲的無名少女贏得武林同道的尊敬，使她令出有依、言出得踐，這樣當然還不夠，許緇衣另外做了很多很多的事。
只是這種一絲不苟、毫無轉圜的執着，卻爲她豎立起極爲超然的“高度”十年來只穿黑衣、每餐兩碟素菜、每日抄經一卷……在精明善治、劍藝超羣的形象之外，維持着異乎常人的生活自律，無疑能使許多人頓生自慚。
有件逸聞一直在東海道武林間流傳，爲人津津樂道：即使許緇衣從未要求，但只要有她的場合，其餘三大劍門之人絕不飲酒，這是連其師杜妝憐都不曾有過的特殊禮遇。
許緇衣不是聖人，甚至不是出家人，她很清楚自己只是一個女人：充其量，也只是一個劍法很好、又握有權力的女人而已，但她從不吝於利用這額外得來的影響力。
今夜，她由衷希望這樣的影響力能派上用場。
殿外雨墜如天傾，在鋪天蓋地的淅瀝聲裡，一陣龍吟般的清嘯突然透雨震入：嘯聲到處，簷前水濂分迸開來，雨水被音波一阻，漣漪般四向盪開。
衆人胸中氣血鳴動，功力弱的不由一晃，小退半步，倚牆調息回覆。
（琴魔來了！
許緇衣聞聲凜起，心知指劍奇宮若派此人前來，今日之事絕難善了。
嘯起風搖，殿中幾十支火炬劈啪作響。越過籠蔭人影望去，在大殿另一頭，埋皇劍塚的副臺丞“朝天金鎖”談劍笏蠶眉蹙緊，紫膛闊面上雖無表情，額際卻有汗光，顯然心思也轉到了同一處。
“遍履城山不求仙，獨羇花月欲窮年：一罷擲杯秋泓飲，勝卻青鋒十三絃！”
朗吟聲裡，“淥水琴魔”魏無音跨過朱漆高檻，手拈長鬢，一雙斜飛鳳目迸出精光，眼角深痕如刻，密逾蛛吐。身爲指劍奇宮碩果僅存的“無”字輩長老，那頭銀髮烏鬢的異相正是修爲深湛的證明，堪與背後的焦尾烏桐琴並列“淥水琴魔”的兩大特徵。
另一邊的角落，幾十名身披縞素的道人怒目相對，露出悲憤的神情。
領頭的中年道人一襲飄逸寬袍、環肩半袖，腰繫犀角玉帶，足蹬飾珠銀履，鶴氅之下金織彩繡：雖作道士形制，卻像是宮觀壁畫裡的羽化神仙。隨身更有八名杏衣道僮簇擁，手捧香獸經卷、長短木匣等，排場遠比身爲水月停軒代掌門的許緇衣講究。
中年道人瞇起一雙溼潤漆黑的大眼睛，捋鬚冷笑：“魏老師好深厚的內力！琴魔之名，威震東海，果非倖致。等會兒濫殺四門無辜的大凶人來了，還須倚仗魏老師神功，一力擊殺！”
魏無音置若罔聞，銳利的目光如劍一般環視場內，當者無不悚然。道士羣裡年紀較輕、修爲尚淺的，被他銳目一掃，身子不禁微晃，霎時間竟有些足痠腳軟。
琴魔來回掃了幾遍，冷冷一哼，逕向許緇衣頷首：“代掌門既來，煩請代爲問候尊師，就說老夫年衰體邁、劍藝凋殘，杜掌門出關之後，煩請儘早前來印證，免生遺憾。”
許緇衣淡淡一笑，卻未接口。
那中年道人被他晾在一旁，面色倏寒：但也不過一瞬而已，旋又冷笑。
“魏老師這般避實就虛，莫不是理屈了罷？”
東海四大劍門之中，除水月停軒一家盡是女子，極少參與鬥爭之外，指劍奇宮、觀海天門都是長踞東海百數年的勢力，明爭暗鬥，無日無之，恩與怨俱是一筆爛帳，算也算不清：若非還顧忌着埋皇劍塚的老臺丞蕭諫紙，衝突早已爆發。
埋皇劍塚雖列劍門，卻是朝廷派在東海的司禮機構，負責統籌天子東巡祭天諸事宜，正式的名稱是“東海道行司禮臺”內設臺丞一名，同內臺令史正三品，臺內連副臺丞、秉筆、院生等都領有品秩俸祿。
儘管江山易改，歷朝歷代爲節制東海道，始終都保有“東海行司禮臺”的機關設置，只是江湖人不理廟堂的繁文縟節，一律管叫“埋皇劍塚”談劍笏身爲埋皇劍塚的副臺丞，怎麼說也算是東海武林同道的父母官，一見場面要僵，趕緊緩頰：“我有一言，二位且聽。正是妖刀蘇生，重又爲禍，今日才請各家前來。按我家臺丞的估算，今日妖刀必現身於此，少時還要請諸位齊心戮力，共止魔氛。”
魏無音聞言轉頭，瞇眼一瞥。
“蕭老臺丞今日沒來？”
“這……”
談劍笏被問得有些措手不及：“臺丞尚有要務，不克前來。”
魏無音一拈鬚莖，漫聲道：“三十年前妖刀亂世之際，東海四大劍門、三大鑄號、五島奇英等莫不受害，犧牲無數，纔將妖刀消滅。老夫與杜掌門等寥寥故人，苟活至今，可不記得當年蕭諫紙有預知妖刀出現的本領。”
他鳳目一睜，迸出精芒：“莫說妖刀已滅，就算真又活轉過來，蕭諫紙幾時與妖刀混得精熟，知道今日必來此間？”
談劍笏啞口無言，一時答不上話。
魏無音冷冷一笑，移開目光。
“談大人，你若不知，自好迴轉白城山，喚蕭諫紙前來！我那劣徒失蹤許久，中間有些小人污言構陷，說他行兇殺人什麼的。若教老夫知道是誰將小徒藏了起來，又或設計他不能出面自白，老夫絕不善罷甘休！”
那中年道人瞇眼哼笑道：“魏老師不必指桑罵槐，我觀海天門若想與沐四俠過不去，犯不着賠上十二條人命。我聽說妖刀中宿有妖蠱，持用者莫不迷失心性，魏老師的愛徒必是持了妖刀，才幹出這等傷天害理之事：沐四俠若然有知，想必也是痛心疾首，魏老師不妨大義滅親，也好爲令高弟保住俠名。”
魏無音倏地轉頭。
“閣下東一句‘傷天害理’、西一句‘大義滅親’，倒似我徒弟已坐實罪名，卻不知目證何在？”
這一回輪到道人慢條斯理了。他彈了彈指甲，好整以暇的說：“指劍奇宮的‘不堪聞劍’與‘雨漏更殘’兩大絕學，都是緩殺慢死、取命於榻的厲害招數，敝門遇襲的十二人裡，有七人當場斃命，餘者幾乎沒有撐過三日的……”
魏無音正笑得蔑冷，忽聽道人話鋒一轉：“……天可憐見，有一人卻幸而得存，爲這樁慘案留下了目證。”
輕輕擊掌，身後的倆小道士擡出一張軟榻，榻上之人紗布裹頭，滲出黑涸血漬，氣息幾近於無，覆着白布的乾癟胸骨已不見起伏。
埋皇劍塚號稱“劍史”研考諸門劍藝如治經史，談劍笏一見那人斷息留命的徵兆，不覺一凜，抱拳道：“鹿真人，可否讓我一觀令徒傷勢？”
中年道人一拂大袖，扭頭道：“大人請自便。”
談劍笏趨前俯身，小心揭起白布，只見那人胸前一條寬如食指的傷口，由右肩斜向左脅，傷處皮肉翻卷，那還不怎麼怵目驚心，兩側的瘀青卻比手掌還寬，被周圍慘白的肌膚一襯，彷彿披着一條醬紫色的寬幅綬帶。
這一記砍得胸骨微陷，令心、肺等衰而不死，傷者全身血流趨緩，宛若靜脈，正是指劍奇宮的絕藝“不堪聞劍”談劍笏輕撫傷者肌膚，果然觸手寒涼，凝血之兆，不由得蹙起眉頭。
中年道人得理不饒，冷哼：“談大人見多識廣，能否爲本門做個公證，看看這斷息留命的一刀，卻是普天之下哪一門哪一派的手段？”
誰都知道此事絕不簡單，但一時之間又瞧不出端倪，談劍笏繃一張鐵板也似的紫膛國字臉，一逕蹙眉苦思，半天都沒有答話。
（派這個老實人來，老臺丞可真是失算了。
許緇衣暗自嘆了口氣，出言爲他解圍。
“聽說‘不堪聞劍’勁到血凝，斷脈而不傷皮肉，乃是一門講究透勁的絕學。”
她微微一笑，雪肌被素淨的烏衣一映，恬靜的面容透着空靈靈的冷落。
“我見識淺薄，但覺這一刀落手極是霸道，不知談大人有何見解？”
談劍笏點頭道：“我也覺得奇怪。能傷人如斯，何至於弄得這般血淋淋的？依我瞧，這其中必有蹊蹺，不妨請臬臺司衙門指派幹練的仵工與大夫相驗，也好查個水落石出。”
中年道人負手冷笑：“臬臺司衙門天高地遠，劍塚山中門庭甚深，這公文往返曠日廢時，待得仵工來時，只怕人都死得只剩下一把骨頭了。談大人久在公門，這不是同我說笑麼？”
談劍笏老臉一紅，想想他說的也是實話，一時倒也難以反駁。
一旁的魏無音始終冷眼以對，此時忽然昂首閉目，脣畔抿着一抹蔑意。
“要殺你兒子，何須‘不堪聞劍’？”
中年道人眉目一森，射出兩道如電銳光。
這名中年道人鹿別駕，正是觀海天門的四位副掌教之一，人稱“劍府登臨”在門中的地位僅次於掌教“披羽神劍”鶴着衣，平時出入都是八僮八侍的排場，頤指氣使慣了，幾時聽得這般狂言？眼下卻不露慍色，和顏道：“魏老師所言甚是。這‘不堪聞劍’的威能，貧道聞名既久，甚嚮往之。少時沐四俠若來，少不得要討教。”
嗓音溫厚，給那雙黑多於白的溼潤眼眸一襯，更顯天真。這幾句話裡隱帶殺伐，居然也說得動聽悅耳，如聆鐘磬。
魏無音緩緩睜眼，一一掃視，所目之人無不凜然，如遭劍戮。
“離宮之時，我家宮主再三囑咐，讓我少造殺孽，勿傷盟情。好在我年事已高，就算偶違聖訓，料想宮主也不忍責罰。”
談劍笏見話頭已僵，趕緊打圓場：“妖刀禍世，惹出這許多事端，眼下正是齊心戮力的時候。這個……”
卻遭鹿別駕一頓搶白：“妖刀三十年前便已滅去，我等都沒能親見，殺人償命卻是此世的公道，普天之下無不凜遵。談大人說是也不是？”
談劍笏啞口無言，魏無音卻一逕冷笑。
“誰敢動我徒兒，須得拿命來換！”
“既然如此，我也沒什麼好說的了。”
鹿別駕踏前一步，大袖揚起：“來人，刀劍伺候！”
◇◇◇約莫半個月前，四大劍門陸續有人遇害。
兇手持一柄形制怪異的利刀，斷金削鐵、來去無蹤，竟無一劍能與之相抗。種種跡證所指，這幾樁大案似是指劍奇宮“琴、棋、書、畫”四絕居末的“丹青一筆”沐雲色所爲。沐雲色雖然年少風流，聲名卻一向不惡，流言傳將開來，東境武林頓時譁然。
指劍奇宮之主“九曜皇衣”韓雪色最是愛惜羽毛，當下派遣四絕行三的“銘碑破帖”莫殊色前往調查，豈料一去近旬，居然也杳如黃鶴。
觀海天門素與奇宮不睦，此番死了六名弟子，其中還包括鹿別駕的義子鹿晏清，鹿別駕再也吞不下這口氣，點齊東海百觀數千道衆殺上龍庭山九蟠口，欲討還公道，幾乎釀成一場慘烈惡鬥。就在千鈞一髮之際，埋皇劍塚及時派出快馬止戰，聲稱三十年前消滅的妖刀重生，一力促成四大劍門結盟，共同阻止妖刀亂世。
今日靈官殿裡四派埋伏，爲的就是捕捉“妖刀”江湖路走久了，會比較相信鬼神——但不包括妖魔精怪、魚龍化現這種荒謬的鄉野曝言。
若非妖刀之說出自埋皇劍塚的老臺丞、正二品金紫光祿大夫致仕的“千里仗劍”蕭諫紙親筆密函，恐怕只能惹來一陣訕笑。連談劍笏指揮院生推來那巨大的鐵籠、在地上描繪硃砂符籙時，都免不了一臉尷尬，何況這些江湖混老的名俠劍客？
鹿別駕明擺着是來捉拿兇手的，而魏無音堅信得意弟子不會無故逞兇，欲防觀海天門挾怨滅口。談劍笏早有預感，就怕沐雲色現身之際，便是盟約破裂之時：誰知妖刀未至，兩派衝突已然爆發。
“來人，刀劍伺候！”
語聲方落，左右遞上兩隻扁長木匣，鹿別駕拂開銅鎖，“啷鏘”一聲龍吟，兩柄奇兵已然出鞘：右手執着一柄刃白如霜的稜節七星劍，左手所持，卻是一把厚重的鯊鰭鬼頭刀。
觀海天門練的是雙兵，右手一律持劍，而依左手兵器的不同，分爲刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉等一十八門。鹿別駕乃觀海一脈刀門的魁首，刀劍同使的造詣在門中無人可比，只見他雙手垂落，刀劍在身前交叉，傲然道：“魏無音！你在東海也算是傳奇人物，亮出兵器，免你死後還有餘話！”
身後一片金鐵交鳴，衆弟子也都擎出刀劍。
魏無音冷眼環視，忽然仰天大笑：“兀那賊道，忒也無知！殊不知指劍奇宮的門下，只練‘無形之劍’麼？”
隨手拔下一根長長的鬢邊黑髮，真氣到處，細柔的髮絲陡地繃直，宛若鋼針！
鹿別駕心念一動，連忙大叫：“衆人小心——”
話未說完，眼前白影忽地一晃，身後“碰！”
一名弟子軟軟癱倒，左肩肩井穴上插着一根柔軟黑髮，留在肉外的尚不及寸半，幾乎刺穿肩膀。魏無音哈哈大笑，雙手連揮、乍去倏來，眨眼又有四五名天門弟子倒下，餘人驚慌不已，登時陣腳大亂。
眼見他如鬼魅般穿梭自如，鹿別駕心下駭然：“休戰未滿百年，指劍奇宮的邪魔外道竟練就這般身法！”
知是平生罕有的大敵，再無保留，提氣叫道：“衆人休慌！快走九鳳天罡步，使‘羣魔束形大陣’！”
一旁的談劍笏、許緇衣聞之色變，眼見插手無門，談劍笏急得大叫：“鹿真人！盟約尚在，勿傷清明！”
已阻之不及——衆天門道士原本逃的逃、避的避，也有揮刀劍亂砍以圖自保的，然而這“九鳳天罡步”踏將下去，數十人各行其是的混亂場面突然消失，三步之內陣形自成，彷彿早已練好了似的：饒是魏無音快逾閃電，四面八方卻突然豎起了高牆，再無半點進退趨避的餘地。
他又以發劍刺倒數人，陣形卻不動搖，益發窒礙難出，不覺一凜：“數十年未曾交手，不想牛鼻子卻練出了這等絕陣！”
仗着絕頂輕功一掠沖天，攀着屋椽竄出簷外，身形沒入雨幕之中。
“誘敵之計麼？”
鹿別駕陰陰一笑：“既然叫‘羣魔束形大陣’，早防到這等鬼蜮伎倆！衆人聽好：北魅玄範，神虎玄冥，足履七星，周匝下營！”
七名弟子一躍而出，隨後又是七人，四撥二十八人分作四神方位，落地成陣，果然守得如鐵桶一般，潑水不進，便在移動間也無可乘之機。
誰知雨中傳來一陣嘶啞豪笑：“蠢貨！出得殿門，便是我贏！”
天際雷電一閃，只見魏無音踞於殿外一株光禿禿的半死槐樹之上，並未走遠。鹿別駕大袖一揮，又是二十八人躍出殿外，仰頭陰笑道：“我這‘羣魔束形大陣’，能困倍數於己的高手！不知琴魔一人，能抵一百一十二名高手否？”
魏無音毫無懼色，仰頭大笑：“我以造化之力破陣，孤身一人足矣！”
鹿別駕盯緊他肩後裹着織錦的烏木長匣，暗忖：“傳說這廝的‘雨漏更殘’能以琴絃發劍氣，在他破匣取出焦尾烏桐琴之前，須以大陣除之！”
提氣大喝：“收！”
五十六名天門弟子一擁而上，雙重羣魔束形大陣立時收攏！
天雷乍現，青紫色的電光中，魏無音攢着槐樹椏叉間預先佈置的一條細線，運勁一彈：勁力所及，落下的雨珠頓時成了一顆顆鐵丸般的暗器，只聽一疊聲的短嚎此起彼落，天門道士接連倒地。
雷聲轟隆劈落，魏無音躍下槐樹，目光一掃遍地呻吟輾轉的道士們，昂然冷笑，負手信步而來。鹿別駕面色鐵青，貼身的八僮八侍一齊拔出刀劍，紛紛遮護在主人身前。
魏無音解下背後木匣，彎身坐上門檻，將裹錦長匣置於膝上，半晌才喟然道：“非要殺光你的手下，你我才能一決麼？觀海天門，盡是孬種！”
“你！”
鹿別駕忍無可忍，一躍而出：“找死！”
鏗的一聲，鹿別駕飄然而退，原本應該他落腳的地方，卻換成了一名身着淡紫衫子、腰細腿長的嬌小少女，雪白的瓜子臉蛋不過巴掌大小，更襯得她下頷尖尖，說不出的窈窕細緻.她手裡的長劍脫鞘而出，平豎在美豔的面孔之前，劍稜處卻被一根繃直的髮絲貫穿，只差分許就要貫入眉心，刺進顱中。
“小姑娘，”
魏無音淡淡的說：“你一劍擊退牛鼻子，無論勁力拿捏、出劍方位，甚至是‘移形換影’的身法，均屬上乘。以你小小年紀，如此極是不易。”
少女嫣然一笑，頰畔綻出小小梨窩，頓如滿室花開，令人目眩神馳。
“能得琴魔前輩誇獎，乃是晚輩的無上光榮。”
魏無音搖頭。“但我這一劍頓止，乃老夫四十年苦心孤詣的鍛鍊所致，只消少了一天一月的工夫，你現在已經躺在地上，變成一具冷冰冰的破腦屍了。你的舉動不只無謀，而且還很自以爲是。”
少女含笑從容，仍是一派嬌憨：“前輩所言甚是。晚輩斗膽，賭的是琴魔前輩四十年的俠名與俠義之心，必不致錯傷無辜。”
魏無音冷哼一聲：“妄入戰團，自討死耳！算是哪門子的無辜？”
過了一會兒又問：“你叫什麼名字？”
少女抿嘴一笑倒轉長劍，盈盈下拜。
“晚輩水月門下任宜紫，給琴魔前輩請安。”
魏無音將琴匣重新背好，斜睨鹿別駕一眼，逕自走到角落，坐下烤火。
“牛鼻子，就看這位任姑娘的面子，在妖刀出現之前，你的腦袋權且寄脖頸上，小心照管，莫要掉了。”
鹿別駕重重哼了一聲，面色鐵青，也不答話。
他適才被那紫衣少女任宜紫一劍揮開，多少還是吃了急怒攻心、貿然出手的虧，真要動起手來，未必不是對手。只是在這個當口，多個敵人總不如多個盟友，況且許緇衣還未出手，老三任宜紫已是這般本事，這個掌門十年的大師姊豈是好相與的？
眼下，看是不能打了。所幸魏無音未下殺手，倒在門外雨泊裡的衆道士次第甦醒，拄着刀劍一跛一拐回到殿中，就着火堆烤乾衣服。原本劍拔弩張的廝殺場面，轉眼又陷入一片莫可名狀的詭異靜默之中。
許緇衣靜靜打量着這一切，誰也看不出她優雅淡漠的外表之下，究竟在盤算着什麼。“大師姊，我帶金釧、銀雪去外頭瞧一瞧。”
任宜紫湊近耳邊，清脆的喉音甜嫩甜嫩的，壓低時意外有些滯黏。
金釧、銀雪是師父撿回來的一對雙胞胎，原本打算讓她們照料師父起居，後來卻賞給了宜紫做丫鬟，她與紅霞都不贊成，但終究還是順了師父的意思。
這雙姊妹花得師父親自點撥過幾年，除開三位掌院，內功劍藝算是第九代弟子裡數一數二的硬角兒：一旦聯手，連紅霞也應付得吃力。帶上金釧銀雪，再不能拿安全做藉口了。
“可外頭下着雨呢！”
許緇衣沒管大庭廣衆，隨手替她理着雲鬢。
“這裡頭也下啊！”
任宜紫一指樑間，巧不巧的順勢讓了開來，回頭仍是一派嬌憨：“大師姊，人家悶得慌。屋裡都是男人，有股難聞的氣味，我待着心煩。”
沒等答應，擰腰移步，便要邁出門去。金釧銀雪齊望了許緇衣一眼，並立不動，兩張一模一樣的清秀小臉上看得出同樣的猶疑。
許緇衣神色淡然，輕聲說：“也好，你就去後頭看看罷。清出一條退路來，沒準一會兒能用上。”
任宜紫一停，轉頭笑道：“我就知道師姊疼我。師姊放心，全包在我身上罷。”
腳步細碎，提劍逕往後進去了，婀娜款擺的背影引來無數目光，就連觀海天門陣中也不可免。金銀雙姝低頭匆匆尾隨，眨眼便無蹤影。
水月停軒門下全是女流，在四大劍門中看似敬陪末座，實則不然。“紅顏冷劍”杜妝憐是當今東海道坐三望二的頂尖劍手，名列天下劍榜《秋水名鑑》等若擠進了當今劍客排行的前十位。
除了劍術與美貌，杜妝憐挑徒弟、教徒弟的本領也是天下馳名。
她的三名親傳弟子年紀輕輕，卻都是四大劍門的響亮字號：二弟子染紅霞武功卓絕，代師傳藝逾七載，誰都知道“萬里楓江”染紅霞是水月門中最難纏的敵手。老三任宜紫十五歲上便代師參加十年一度的四門論劍大會，於朱城山指天台頂與三大劍門的首腦各對一招：劍上雖無定論，三人卻一致公認杜妝憐是東海最具眼光的師匠，授徒的本領當世無雙。
許緇衣身爲嫡傳首徒，芳齡不過二十九，代掌門戶卻已近十年，水月停軒在她手裡發展好生興旺，杜妝憐得以放心閉關，不問俗事。人說：“撫劍欲誰語，東海三件衣。”
把許緇衣與觀海天門掌教“披羽神劍”鶴着衣、指劍奇宮宮主“九曜皇衣”韓雪色等相提並論，聲威震動天下。
四門聯盟裡，埋皇劍塚原該是合縱的核心，唯“妖刀”一說委實太謬，蕭諫紙縱有三十年的清譽，望重武林，充其量也只能換來今日靈官廟一會而已。若無法證明妖刀的存在，不過是臨老犯糊塗罷了，誰人理他的瘋話？談劍笏沒有穩鎮場面的能耐，劍塚卻也派不出更像樣的人物了，看樣子連他自己也是半信半疑。
慘遭沐雲色毒手的十二名天門弟子中，還包括鹿別駕的義子，指劍奇宮與觀海天門勢成水火，若說百年來的明爭暗鬥是遠因，兇案便是一觸即發的導火線。
水月停軒一名九代弟子昏迷不醒，算是四門中損失最輕微的，如能自外於兩門惡鬥，未始不是合算的代價。水月停軒能有今日之盛，不在吞掠之狠、拓展之速，那些專注“獲得”的男子恐怕永遠無法理解：其實斷腸湖畔的園林基業、錢糧庫稟，均來自許緇衣對“損失”的精細操作。
此際許緇衣卻有別樣心思。
她的目光，始終在鐵籠上下盤桓。
一旦殿外寒風微停，籠裡散發的惡臭就如惡獸出閘，兇猛無匹的衝入鼻端、直竄腦門，摒息也難以頓止。談劍笏裡外踱了幾匝，與鹿別駕、魏無音都說不上話，老遠見了，按劍快步行來，團手作揖。
許緇衣斂衽微福，兩人並肩而立。
“談大人見過籠裡的物事麼？”
見她主動攀談，談劍笏似乎鬆了口氣，稜峭的輪廓稍見緩和。
“沒有。”
“可知籠中所囚何物？”
“不知。我剛從勝州回來，院裡一片亂，很多事都不大明白。”
許緇衣忍不住微笑，對他的率直倒是生出幾分好感。
白城山聽說受妖刀侵襲，死了十來名院生，劍塚雖涉江湖，卻是不折不扣的朝廷職官，隸屬禮部轄管，典制比照諫院御史臺，撫卹、修繕什麼的都得寫章遞摺，飛馬分報京裡與東海道臬臺司衙門，的確十分麻煩，非如江湖門派易與。
眼見問不出底細，她話鋒輕輕一轉：“我見老臺丞書札上的字跡有些闇弱，着實擔心了一陣，可惜諸事耽擱，沒能上山拜望。還在想今年七月的壽辰，要給老臺丞捎幾盒蔘芝什麼的。他老人家的身子骨還康健？”
“身子安好。”
談劍笏難得微露笑意，未幾又補上一句：“精神也好。”
許緇衣很小的時候，就認識蕭諫紙了。
儘管印象中他一次比一次衰老，但那雙眼卻始終不曾改變。這些年她忙於門務，與劍塚那廂多是書信往來，至多讓紅霞親上白城山一趟，但許緇衣知道蕭諫紙決計沒有隨着年月增長，而變得糊塗昏聵。——這，究竟是爲了什麼？口出謬論、悖意孤行，蕭諫紙到底想做什麼？世上若有妖刀，又是什麼能引將過來，令兩門罷手，卻殺不得放不得？
“我雖不知所囚爲何，但臨行前我家臺丞再三交代，寧可錯放妖刀，不得失卻此物。”
彷彿看穿她的疑惑，談劍笏微微搖頭，面色凝重：“籠中之物若與妖刀一同現世，天下將陷浩劫！”