爲釋心中疑惑，兩人都聯袂來到第三座石屋。屋前如五陰大師之“無生道場”，原也立了根粗樁，卻被攔腰削斷，殘樁突出地面不到一尺，上頭僅餘半個“電”字，左側還拖着一撇，兩頭並未相連。
染紅霞抱臂托腮，靈光乍現：“莫非是庵字？”
耿照識字有限，伸指虛寫個“庵”，越看越像，雙掌一擊：“有理！紅兒，你真是聰明。”
染紅霞被贊得臉烘耳熱，小臉暈彤彤的，嘴上卻不肯讓，咬脣佯嗔：“你每次都這麼說，聽着倒像長輩誇獎似的，教人一點也高興不起來。”耿照丈二金剛摸不着腦袋：這年頭，怎麼夸人也有事！莫非“聰明”二字別有寓意，惹她不歡喜了？
“你先喊了紅……才夸人，好佔人便宜！”
“那好，”耿照有過必改，絕不拖泥帶水。“下回我要誇你，便喊你‘二掌院’好了。”染紅霞原本還忍着笑，一聽俏臉沉落，咬牙道：“你敢！”
耿照想起她最不喜歡他這樣叫，趕緊改口：“不敢不敢，我說着玩的。下回，萬一我又想誇獎你，一定不喊你‘紅兒’，喊……喊‘紅姊’好啦，聽來一點不像長輩的口氣，絕不佔你便宜。”
染紅霞被那句“萬一”逗笑了，噗哧一聲，霎時如春風復來，雪靨更添麗色，看得耿照微微發怔，一臉獸相。她心中微感歉疚，暗忖：“好端端的開着玩笑，我同他嘔什麼氣來？這下倒好，氣氛弄僵不說，還平白給叫老啦，當真是咎由自取。”
其實染紅霞也想多了，在耿照眼裡，紅兒俏美可喜，一顰一笑無不動人，並未往心裡去。雖說如此，畢竟是她起的頭，儘管懊悔，卻拉不下臉說軟話，猶豫一下，伸手挽着他逕推門扉，細聲道：“咱們瞧瞧去。”衩間一條雪酥酥的結實長腿，率先跨過破敗的高檻。
第三間石屋所置，又教二人大吃一驚。
石屋前後三進，有廂有廊，無論斗拱、屋樑乃至門扇窗牖，形制均近於今時，年代明顯較無生道場、救活齋更晚，規模也大得多。中堂甚至有六扇明間，所有木造的部分都經過油浸之類地防腐處理，不僅形狀完整，機能亦都健全，沒有缺門爛窗的現象。
而如此規模、堪稱“宅院”的建築裡，僅有居間的大堂置着幾把桌椅，連牀都沒見，所有房間無分大小，其中僅有一種傢俱，就是書架。堆滿竹簡帛書的書架，堆滿經籍卷冊的書架，傾倒毀壞的書架，空空蕩蕩的書架……
時光似乎一進入院中便悄悄靜止，空氣裡懸浮着木竹捲紙的微腐氣息，連一絲微風都感覺不到。
屋外的鳥鳴、遠處瀑布的轟隆聲響，俱都被擋在高牆之外。院牆內似乎該有幾株粗老梧桐，夏日裡濃蔭與雷響般的蟬鳴，更能襯出此間的悠遠靜謐……但別說是樹，院中連一片裸出石磚的泥地也無。這是爲了避免植土蘊含溼氣、縮短藏書壽命而做的設計。
兩人自然而然都沒做聲，攜手行望，屋內半數房間的架上都是空的，集中在後半部，毀損的狀況也格外嚴重，室內積塵盈三寸，連門扉都不易推開。耿照試着打開一間，涌出的灰浪活像是一場雪崩，兩人灰頭土臉奔回廊廡起處，掩鼻待瀰漫的灰翳沉落，才得繼續深入。
自此耿照打消了開門的念頭，反正鏤空的窗格仍能略窺室內情景。石室後進裡空蕩蕩的，書架倒得七零八落，彷彿前院尚有人活動的久遠以前，此處便已廢棄，衰敗得特別厲害。
流影城也有這樣的書庫，規模更大，耿照經常出入，並不陌生。
“這兒不像有人住的模樣。”
他嘆了口氣，擡望着幾乎疊到橫樑下方的一捆捆竹簡，喃喃道：“紅兒，說不定咱們想錯啦。這座大屋是庫房，用來貯放經典，並沒有第三位同修的前輩。”
兩人置身左廂頭一間房，這兒距離中堂最近，屋內保存的情況幾乎是最好的，才特別選它一探。
染紅霞摒住呼吸，湊近書架仔細觀視；繞行幾匝，嫣然一笑。
“叫‘紅姊’。她眸中閃過一抹狡黠，隱有幾分得意。這神情在寶寶錦兒身上司空見慣，每當惡作劇得逞，又或打着什麼壞主意，總能見到這樣的淘氣慧黠，於穩重的染紅霞卻十分希罕。
耿照先是一愣，片刻會過意來，笑道：“紅兒有什麼發現？”
“是紅姊！”染紅霞義正言辭糾正他。“架上刻得有字，你瞧。”
纖指之所至，比着“道門武部之七”幾個小字，字跡大開大闔，宛若劍痕，較瀑布石壁的題刻略顯稚拙，遒勁亦多有不如，但確是出自五陰大師的手筆。
順着染紅霞的引導，他又在隔壁書架發現“儒門武部若干”的墨字，與救活齋題匾如出一轍。袁悲田書法造詣極佳，全無五陰大師兩處字跡的生熟之別，更是好認。
“證據”卻在第三座架上。“釋門武部”的記號，來自一個全然陌生的筆跡：袁悲田之字近於行草，筆勢飛動、俊邁昂揚，此人卻是端正工整的中楷，一絲不苟，可比雕版。
耿照沒學過書法，說不出兩者的區別，但屋外木樁的半個“庵”字亦是端正的大楷，總不會是袁、盛突然轉了性子，寫出截然兩樣的筆跡。如此染紅霞推論有據，在胤丹書胤丹書闖入之前，谷內卻有第三位不知名的高手，至少與二人平起平坐，一起整理了屋中所藏。
這人離開後，所有形跡亦隨之消失，一如被攔腰削斷的木樁。
是這位高人親手抹去，還是五陰大師、甚至是袁悲田所爲？三人最終是不歡而散，抑或另有隱情？
“由石壁的絕筆看，至少五陰大師並無芥蒂，詩裡的口氣十分平和，還是頗安慰人的。”染紅霞沉吟道。
耿照想起“死生縱有命，來去本無求”兩句，連連點頭。“說不定竹簡裡會有線索。”
兩人合力搬下幾摞竹簡，攤在地面展讀。
耿照拿的是“道門武部”，竹簡的刻字面腐朽得厲害，保存的情況遠比想象中更糟，以石屋之乾燥通風，災情似不應如此慘重。他連換幾捆均不能讀，恰迎着染紅霞凝目投來，顯然她拿的“釋門武部”也是一樣。
兩人拍去掌灰，滿懷不甘地起身。耿照吸了一肺竹腐濁氣，打開咿呀亂響的陳舊窗牖通風，所幸窗軸還算結實，並未應手脫落。陽光射入斗室，映出窗邊几上幾把爛掉的大毫、被石硯壓着的幾枚布包模樣的物事，還有地上打破的瓷碗碎片。耿照心念一動，忽然明白過來。
“是拓印！”
他指着層層蛛網披覆的布包，對染紅霞解釋：“這布包便是拓印用的拓包，瓷碗是拿來貯裝白笈水的。在竹簡表面先塗抹白笈水，覆上紙張以毛筆敲打按壓，使紙張陷入陰刻凹痕之後，再以拓包蘸墨輕壓，如此便能將字拓於紙上。”
白笈是補肺止血、消腫生肌的藥材，溶於水中，便如稀漿般具有黏性，用來隔離銘碑與拓片，乃拓印必備之物。竹簡不比石刻，表面塗上白笈水，縱使拓完後仔細清理，仍不免有殘積，將加速木竹之腐；況且，以此地竹簡之多，要悉數塌完工程浩大，更不能寄望他們回頭細細清理。
竹簡被遺留在此，事主從一開始便只打算帶走拓片而已。失去利用價值的大捆竹片任其自腐，說不定也在預想之內。
假設拓印與建石屋是同一批人、在五陰大師等來到三奇谷前便已離開，那麼當年袁、盛與那神秘的第三人入谷之初，面臨的可能是更狼藉不堪的破敗景象。能將竹簡分道、儒門等開架收藏，代表他們起碼看懂了內容。
耿照與染紅霞奪門而出，果然在最末一間房裡找到了滿架的簿冊帛書。
每一層的卷冊底下都壓着裁成長條的布帛，同樣是三人的筆跡，詳註“道門武部一至十三，其中二、六、七毀，三闕甲戊庚，四闕寅卯午亥”之類。其中盛五陰所寫最是直略，用毛筆與用炭枝全無分別，狂簡潦草，字跡可說是醜陋。
袁悲田則像是覓得了發揮的舞臺，率情縱意、用筆俊邁，每條帛布都寫如書法一般，或長或短，即興發揮，不拘一格。染紅霞幼時隨府裡的西席先生臨過幾年貼，知此人造詣着實不凡，能寫一筆好字，怕連翰林也做得；只是分類用的壓條照他這般寫法，難免苦了索驥之人。
而那神秘的第三人寫得最多也最好，字跡工整端方，大小几乎一樣，內容的格式統一，一眼便能明白，找起來格外省事。
更重要的是：凡由他經手之拓片，其後多附有拓片內容的楷書謄本。竹簡所刻不是篆體就是古籀，甚至金文甲骨一類，以染紅霞之所學，能目者十不過二丁，耿照更看似天書一般，但見滿帛的嫩抖亂爬、小人打架，如墜五里霧中。
他倆到這時才明白，非是釋門武部的竹簡特別多，帛冊爲其餘兩門的一倍有餘，而是這第三人勤奮，不但拓下簡書，還以標楷重新繕錄於後，耗用的紙張布帛，自然勝過盛袁二位。
兩人各取長帛展讀，片刻不約而同擡頭，四目交會，渾身一震。
——是武功！
帛中滿載武功心訣，約略一翻，便知是威力絕強的上乘武功！耿照那捲題爲《聖如意輪殊勝法門品》，記載一門名爲“摧破義”的重手法，教人轉動體內七輪，練出無上金剛神通。帛書有云：“召一切煩惱惡業鬼神於掌中，剎那摧殺！”威能若此，堪稱絕大殺器。
然通篇所述，與耿照熟知的內功原理相差甚遠，非以丹田經脈爲本，而是將人體由頭頂的天靈蓋至脊末畫出一條中軸，分出七枚脈輪，相連至“全身三億五千萬條經脈上”。耿照不禁掩卷失笑：“這麼寫，分明是讓我們別記了。數大如此，等若無數。”
而每一脈輪皆連到手掌的不通部位，靠結印觀想、調息吐納轉動脈輪，以產生力量，這又和內力的運用有異曲同工之妙。
卷末以硃筆批註：“此經至關重要，惜中篇有闕，不能盡窺蓮宗武學堂奧。”
“應有圖式。以燕脂、紫鉚等七彩繪於絹。與此間所藏俱軼，疑在五行殿。”
“推爲‘寂靜掌’、‘六臂大輪轉’、‘那伽調伏聖法’三門神功之本源。前二有殘篇無圖。後者亡軼，其名散見諸經卷。”註明《寂靜掌》、《六臂大輪轉》在釋門武部若干。
三條硃批均出自第三人之手，字跡較先前更蒼勁，力透帛背，顯然修爲益深，書寫的時間遠後於繕本。而三注的硃砂色澤無一相同，非幹皴之別，而是分三次下筆所致。每一重研朱墨，難免有深淺上的差異，一望即知。
耿照初讀“摧破義”，便覺與霹靂鬼手的重手法頗有相通，只是以脈輪運行的道理闡釋，一下難以對照娑婆閣中所學?，雖有諸多緩解似曾相識，但匆匆一瞥，又無法具體說出異同；及見批註中“蓮宗”二字，恍然大悟：“果然釋門武部所錄，便是大日蓮宗的武學典籍！”
帛中所載十之**看不懂，越看卻越覺興味盎然。那七脈輪之說似是而非，卻不能逕斥無稽，總覺再往下鑽研，會突然繃出什麼新奇有趣之物似的，一時竟捨不得放回，仔細卷好，信手放入懷中。
染紅霞拿的卻是器械圖譜。
帛上所拓非是狹長的竹筒，而是雕着圖樣的梨板，每幀皆爲如意輪觀音，身流千條光明，背有寶輪，手臂以二的倍數增加，多至十二，俱握吐焰的利劍。菩薩繪作男相，頂髻莊嚴，圓光照攝，風格不似以往見過的佛繪。
以佛像表記的圖譜耿照甚熟，她卻是初見，一時瞧不出端倪，來回翻了幾遍。
卷題《劍錄六波羅密多彼岸究竟法一》，水月身爲東海爲數不多的佛脈，弟子多涉經書，知六波羅密多又稱“六度”，本意是指佈施、持戒、忍辱等六種由生死苦惱之此岸，得度涅槃安樂之彼岸的法門，其實包含菩薩所修的一切行門，略則六度，廣則萬行，故有“六度萬行”之說。
此劍以六度萬行爲名，厚厚一摞幾十幀圖，文字卻寥寥無幾，僅“圓光負焰”、“馬郎開棺”、“佇海臨波”等招名之下刻得一兩行，或爲佛偈、或爲品評，皆與劍法無關，更像是佛繪的題跋。比起直白了當的《殊勝法門品》，這《彼岸究竟法》真惱煞人也。
染紅霞無慾無求，也不甚在意，見檀郎襟口小露半截帛卷，美眸滴溜溜一轉，促狹似的把內彼岸究竟法塞進了腰帶褶縫，一副“你拿我也拿”的神氣。兩人哈哈一笑，心懷俱寬。
儒、道兩門的拓經絕大部分是古文天書，當然也有例外。二人沿櫃翻找，很快在道門架上找到一部能看懂的典籍，正是手札裡提過的《三因極元聖功》。繕文僅不到三分之一是盛五陰的拙字，其餘皆出自袁悲田之手。
耿照心念微動，從釋門架上找出五陰大師所習之《三藐三菩提**》，果真是那第三人所繕。卷末附有一篇長跋，滿帛俱是端正如雕版的蠅頭小楷，鉅細靡遺交代了事情的始末。
原來袁悲田乃蒼梧袁氏的長房嫡系，東海柏人、蒼梧、黨榆、棣斤等四郡自古多士，袁氏尤爲翹楚，歷朝歷代頗出相才，碧蟾一朝四世三公，門第極高，向是東海文儒馬首。
袁悲田爲卿相之後，卻無意功名，少年時遊劍江湖，習得一身高牆的武功，因緣際會得到一副“歲時徙星圖”，與兩位中途因奪圖結識、乃至惺惺相惜的好友，聯手解開圖藏之秘，進入傳說秘境三奇谷。
三奇谷的所在地，自來便是一樁武林懸案，神秘不下於凌雲頂。相傳此地最早是天佛五百親傳弟子的駐錫處，這些“天人”在此建立祭壇，行接天祈禮，後來亦隨天佛涅槃，成了阿羅漢。
大日蓮宗幾度興衰，繼起的天元道宗與滄海儒宗也都進駐過三奇谷，最早關於谷秘之說，即由道書流出。《祖洲權記》說谷中“玉宇巍峨，洞中藏月，牙骨盈坑，是謂三奇”，認爲此處便是接天宮城的原址；而《玉螭本紀》與《潛翔寶典》上卷，則以“三奇”爲龍皇玄鱗於谷中替癡、癲、攣嬖三殘點開天竅，成智、仁、勇三賢，爲其子淵甲舉才之軼事。
三人輔佐淵甲平定四方，建立玉龍朝的第二個盛世，淵甲賜爵祿封邑，許三人之子世襲其位，三賢堅辭不受，告老還鄉，布衣以終，世稱“病三槐”。司徒癡、司空癲、司馬攣嬖——史未載三人出身，僅以官爲姓，以病爲名——歿後，族中子弟仍受帝王家重用，勢力遍及朝野，至玉龍朝傾覆後亦長盛不衰，遂成士族。
有好事之徒附會，說這三支士族的源頭匯成了滄海儒宗，然武儒君臨東海時，卻無人敢提出這等主張。便問現今四郡士族，是否自認癡癲攣嬖之後，怕也將惹來一頓白眼，不定要受羣儒包圍，口誅唾死方休。
蕭老臺丞着書駭斥《玉螭本紀》之謬，替士族出了口惡氣，廣受天下文人歡迎，不能不說其來有自。
染紅霞以爲“三奇谷”爲三名高人避世合修得名，說明三奇谷年代久遠，不及凌雲頂傳奇膾炙人口；死魔、醫怪等縱橫江湖時，也未張揚他們的三奇谷出身。若非近三十年間出了個“鳴火玉狐”胤丹書，已爲世人所淡忘。
三人連袂入谷，發現谷藏早被搜刮一空，只剩下帶不走的半腐竹簡。寫跋之人建議由谷外攜入絹帛、筆墨、白笈等，強拓殘簡內容，袁盛二人皆無異議。
全部的竹簡三個人花了大半年才拓完，按所學分配拓片，袁悲田得儒門諸部，盛五陰坐擁道門，釋門則留諸此人。但盛五陰出身草莽，讀書有限，古文幾不能辨，遂與袁悲田合作，由他來辦拓印，再交由袁悲田繕寫，所得仍各歸二人。
一日，袁悲田在道門武部繕得夢寐以求的《三因極元聖功》全本，大喜過望，他素有行醫濟世的法願，而《三因》一卷正是道醫正宗絕學，谷外諸道脈皆已失傳，不想竟於三奇谷中現世。盛五陰知他心願，慨然以此卷相贈。
袁悲田也想找一部合適盛五陰的武典相酬，可惜儒卷多爲殘篇，勉強湊成的《赤心三刺功》又是內家心法，對使劍的盛五陰效用不大。
無巧不巧，便在同一天，這人抱着能化入天下諸門兵刃的《三藐三菩提**》來找盛五陰，見《赤心三刺功》，一拍即合，彷彿冥冥之中自由天意，才得這般巧法。
三人相視大笑，交換了武功秘笈，皆大歡喜。此人寫跋紀念，附於《三藐三菩提**》之後。
“可惜！”耿照對三人的高誼大度十分心折，讚歎之餘，不禁扼腕。“這篇跋若是袁前輩所寫，定會提到這位前輩的名號，如此便知是誰啦。紅兒你見多識廣……我是說‘紅姊’見多識廣，可曾聽過《赤心三刺功》？”
染紅霞咬住一聲“噗哧”，嬌媚地狠瞪他一眼，想了半天，終是搖頭。
“古人說：‘樹棘以爲位者，取其赤心而外刺。’古代以樹棘象徵卿位，九棘三槐代表九卿三公。這部武典以‘赤心三刺’爲名，若出自儒宗正傳，定是相當厲害的絕學，只有上位者才能學。”
“若是這樣，這位前輩當真識貨得緊。可惜不知他的來歷。”
染紅霞回過神來，忽爾一笑。
“倒也非全無頭緒。這篇跋裡，透露的訊息可多啦！”抿着菱兒似的圓潤小嘴，眯眼如絲，雙臂環抱着飽滿堅挺的誘人雙峰，翻出一隻白皙右掌，纖長的食指尖衝他輕勾幾下，神情得意極了。
“紅姊真是聰明絕頂，還望指點小弟二一。”
耿照十分乖覺，趕緊請教。
“……滿眼賊光，毫無誠意！”
染紅霞笑得花枝亂顫，一雙白**球上下彈動，差點撞開襟口。好不容易緩過氣來，拍着高聳的胸脯道：“好啦好啦，不與你說笑。袁悲田出身士族，題匾叫‘救活齋’，這‘齋’指的是讀書之處，他的來歷最清楚，分得儒門典籍是理所當然。五陰大師是後來纔出的家，原先居所取名‘無生道場’，整理出來的道門典籍歸他，推斷應是道脈出身，可能從道士習武，或所學近於道家。”
“這屋全名已不可知，但最末一字當是‘庵’字無誤。這位前輩分得佛教典籍，應該是一名出家的比丘。”
這下輪到耿照失笑了。
“紅兒，你?這說法未免牽強。怎知不是袁、盛兩位出身儒道兩脈，欲得自家之所學，而這位前輩原先並無宗派，便由他處置剩下的典籍？”
染紅霞沒想過這個可能性，猛被點出，尚不及佩服，不肯服輸的性子又起，兀自嘴硬：“這……跋中既說‘冥冥中自有天意’，必是絲絲入扣，才能說是巧合。袁悲田儒門出身，卻得道門聖典；盛五**門出身，卻得佛門秘典。這第三人須是佛門出身，卻取儒門上典，纔算絲縫嚴實，無巧不成書。”
耿照忍着未加辯駁，但要他昧良心大聲附和，亦有不能，微笑點了點頭，並未接口。
染紅霞的世界裡，從來勝就是勝、敗就是敗，豈容對手相讓？脹紅小臉正欲再爭，忽想起一事，“啊”的一聲，神情由怔愕、恍然至會心一笑，不好意思地說：“我方纔說的都不是關鍵。我一早便認定這人是僧侶，千方百計找證據，卻忘了最初生疑之處。你瞧！”
攤開卷跋，指着字跡：“這樣的字只在佛經見得，又稱‘雕楷’，是僧侶抄經慣用，我師姊便寫得一手漂亮端正的雕楷。用這種字的除了雕版匠人，只剩下抄經的僧侶，俗稱‘寫經生’的便是。我一見這人之字，便猜是寫經生出身。”
耿照家中禮佛虔誠，慣見經書，一想果然是如此。
橫疏影每日批寫大量卷宗，慕容柔自己便是刀筆吏出身，流影城的帳房、西席等亦是慣寫之人，這些人無不是一手好字，卻與佛經雕版不同。仔細一想，那人筆跡工整、大小等若，尤其行與行之間字字齊頭、幾不留空的習慣，與“計白當黑”的臨帖審美大相徑庭，對一名擅寫書法的人來說，實在稍嫌拙劣；若是雕版工或寫經生，則又再自然不過。
耿照心悅誠服，團手揖拜。
“這回我是真服啦。紅姊當真目光如炬。”
染紅霞咬脣瞪他一眼，咯咯嬌笑：“好哇，可見之前都是虛情假意。”
兩人打打鬧鬧，相偕而出，想起離開聖藻池以來還未進食，腹枵如鳴蛙。三奇谷四面峭壁，非猿攀鷹飛不能越，谷中倒是林相茂密，不缺野兔獐鹿，只是倉促間難覓工具捕獵，耿照想起水潭清澈見底，多富游魚水草，容易入手得多。
他本欲自告奮勇下去捉魚，染紅霞卻有異議。
“你來生火，我下水去。”女郎見他還欲開口，搶白道：“燒魚我一竅不通，非你不可，比起來捉魚我還拿手些。咱們一人做一樣，分工合作，豈不甚好？”雙手叉腰氣勢洶洶，大有二掌院的派頭。
耿照心想：“我先把火升起，再幫忙捉魚。徒手捕魚，可不容易。”點了點頭。
染紅霞展露歡顏，一瞥潭水澄如水精，幾可見底，躍躍欲試，褪下紅靴鬆解腰帶，忽見耿照還在一旁，不由大羞：“你……你在這兒做甚？轉過頭去！”耿照被罵得有些懵，兩人有過肌膚之親，還有哪處沒瞧過的？況且谷中無人，恐伊人在水底遇險，就近照拂，豈能輕易離開？
染紅霞一使起性子，可沒忒好打發，抓起靴子劈頭扔去：“不許看！”左右兩隻扔完，抄起一枚沙梨大小的潭石，耿照面色丕變，才知不是開玩笑，夾着尾巴一溜煙鑽進草叢，連聲叫道：“我不看我不看！沒敢看沒敢看！”
“撲通”一聲染紅霞入水，潭底一抹雪酥酥的裸影扭腰擺臀，輕踢着兩條修長**，濃髮散於碧波間，龍宮仙子不外如是。
耿照瞧得兩眼發直，脖子越伸越長，染紅霞忽冒出頭來，甩手一擲，拳頭大的圓石離水飛越，凌空劃出一道平弧，“碰！”砸中耿照身後的樹幹，不只是二掌院的暗器手法不太高明，抑或太過高明。
耿照抱頭鼠竄，差點沒被彈落的圓石擊中；再探頭時，只來得及看見兩瓣雪白渾圓的翹臀翻出潭面，旋又沒入，隨後兩條直腿插入水中，肌束團鼓，線條修長，配上扳平的腳背、玉脂，充滿煽情的野性之美。
染紅霞潛進水底的動作比他還要熟練，耿照略微放心，不敢走遠，覓潭邊乾燥處圈石爲竈，堆滿柴草，以兩截被烈日曬透的幹樹枝摩擦生熱，往草堆裡吹着火星，不多時便升起了篝火。
“潑喇”一響，一尾扭動的肥美鱗魚被拱出水面，“啪！”落於岸邊溼地，片刻又一尾破水而出，摔得更近，大片水花幾乎潑着火堆。耿照以身體遮護，被濺得一頭一臉，卻見石邊趴着一尾雪頸削肩的光裸人魚，溼透的濃髮攏成一大把，遮在高聳的胸前，吃吃笑道：“活該！賊眼溜溜，潑成一條好色的落水狗！”
耿照盯着那兩條掙扎彈動的銀鱗魚讚歎不已，頓生無限感慨：“鎮北將軍的千金不但馬術、車術絕佳，連水性都忒好，北關軍果然是天下勁旅，從山邊打到水畔，怕是找不到對手。”
染紅霞差點笑得沉入水底，頻頻舀水潑他。
“這同我爹沒關係。你別忘了，我是在斷腸湖邊長大的，水月停軒的亭臺樓閣便蓋在水上，本門弟子還不會使劍就會泅泳啦。你以爲只有男孩兒會入水撈魚，調皮搗蛋？”
耿照一想也是。黃纓的水性便好得不得了，看來紅兒所言非虛，見她平日一板一眼慣了，實難想象她偷溜下水捉魚玩耍的模樣，笑道：“沒想到你也有調皮搗蛋的時候。你師父只怕捨不得打你屁股。”
染紅霞趴在石上，**貼着岸石，滿擬遮住羞處，豈料她放鬆言笑，漂着輕輕打水，圓翹的雪股浮出水面，白桃般聳起兩團雪肉，隱見桃凹裡一抹酥橘，股間飄茸纖細，煞是誘人。耿照說道“打你屁股”時，暗自吞了口饞涎，苦苦彎腰，以免被她發現支起的褲襠。
“不，我從不調皮搗蛋的。”
染紅霞對他的“賊眼”渾無所覺，一本正經道：“我專抓調皮搗蛋的師妹。敢偷溜下水摸魚捉蟹的，沒一個遊得過我；抓上岸來，自由專司責罰的嬤嬤打板子，偶爾遇到特別調皮的，師姊才發落我處置。被我打過屁股，沒一個敢再作怪。”言下不無得意。
耿照頭皮發麻，滿腹綺念化煙散去，乖乖折藺草系魚，自找潭邊僻處剖洗刮鱗，竄上尖枝燒烤。他從小幫忙姊姊耿縈操持家務，手藝不壞，雖無油鹽調料，這數日來的頭一頓肉食仍吃得染紅霞讚不絕口。
兩人休息片刻，引枝回到無生道場外的空地，架柴生火，靜待日落。五陰大師的居室雜物不多，以大把草束清去積塵，掬水刷洗一番，便覺乾淨舒適，比在池畔溼地過夜要強百倍。唯石室中諸多陳紙，又無防火的燈罩，爲防火星飄上手札堆，將珍貴的記錄付之一炬，不敢引火入室。
晚餐吃過烤魚，二人並肩坐在篝火前聊天。染紅霞生性不喜逸樂，平時早晚排有日課，聊得片刻，盤膝吐納用功起來，也不怕耿照窺看，閉目練起水月正宗的內功心法。
耿照入屋抽了本手札，回篝火邊爲她護法，一邊翻找有關天覆神功的記載。不知過了多久，女郎吐氣收功，睜眼見他專注閱讀，也悄悄入屋拿了本札記，卻是從底層抽出來的。依五陰大師習性，應是最早的基本之一。
情侶花前月下，相依於荒谷，縱未剝去束縛合而爲一，盡情享受那天地間至高至美的**滋味，也該是並頭喁喁，細訴情意纔對，兩人卻是並肩坐在篝火前讀書，各自入神。若有目證，不免要咋舌搖頭，徒呼負負。
這畫面一點也說不上美。
只有當夜風驟起時，颳得四野獵獵、焰舌劈啪作響，兩人依然端坐不動，被火光映亮的面龐才與古老的石屋、廢棄的白玉臺格外般配。美貌驚人的女郎也好，平凡黝黑的少年也罷，不僅屬於彼此，也屬於被遺忘的山谷；在靜默肅立逾千年的峭壁遺址前，兩人絲毫不顯得渺小脆弱，與回谷之風同樣自得。
最後打破沉默的是染紅霞。
“怎麼了？”耿照聽她一聲輕呼，即從字裡行間抽離，警醒擡頭。染紅霞卻未應口，雙手捧着陳舊的線裝簿冊，視線上下瞬移，片刻才道：“你記不記得在跋裡看過的，何謂谷中‘三奇’？”
“是輔佐龍皇淵甲的病三槐麼？”
耿照幼時多聽評書，尤好英雄豪傑，對於開創盛世的賢王淵甲大有好感，頭一個便想起他來。
“不，是另一個說法。”
染紅霞輕搖螓首，火光映出一臉凝肅。
據《祖洲仙記》所載，“玉宇巍峨”、“洞中藏月”、“牙骨盈坑”爲三奇谷的三大奇景，因而得名。但石屋環繞的那幾座白玉臺規模雖大，卻難與天佛饋贈玄鱗的接天宮城聯想在一塊；白骨陷坑雖遭封閉，其中若藏有玄鱗化龍的巨大骨骸，砌建石邸、拓走竹書的那些人，豈能不公諸於世？
“龍”實存於世的消息一經披露，數百年間東洲大地怕已發生天翻地覆的鉅變，怎由得秘境三奇谷被世人遺忘，埋沒於絕嶺間？
“你信不信五陰大師？”
染紅霞眯起美眸，一瞬間竟有些迷濛之感，令人捉摸不透。這樣的神情由明棧雪、橫疏影乃至寶寶錦兒做來，半點兒也不奇怪，在她臉上出現，卻有着難以言喻的異樣與神秘。
“我信。”耿照並未猶豫太久。
五陰大師重然諾、講義氣，皈依後心懷蒼生，絕筆詩豪氣不減，雖前生殺孽太重，說不上什麼好人，至少心懷朗朗，決計不會是詭詐虛僞的騙子。況且以大師的眼界，要騙過他也不是容易之事，若說獸人矇蔽，可能性委實不高。
“我也信。這樣更令人想不通啦。”
染紅霞倒抽一口涼氣，握緊手中陳冊，低聲道：“大師說三奇皆真，他親眼見過其中一樣，畢生受惠。而我們始終猜不到是誰的那位親口告訴五陰大師：他見過另外兩樣。就在這個地方。”
水中月，月粼粼。
“古木鳶”放落舷窗遮簾，小心不被碼頭上的細作瞧見。
蓮覺寺的大亂暫告一段落，至今已是第四天。倘若能夠，他猜慕容柔恨不得把與會的數千人通通關押起來，一個也不放過——他相信慕容柔並不真的喜歡刑獄。當年慕容審訊時幾乎不用刑具，旁人將“讀心術”傳得神而明之，在老人看來不過是玩弄人心的把戲。慕容柔不信任的，是人在激昂時所吐出的話語，無論是因爲痛苦、恐懼，抑或是拋頭灑血的義慨之類。
慕容相信操弄流民之人，便隱藏在現場數千人中。不得不放這些嚇壞了的權貴士紳離去，則是幕後黑手對鎮東將軍最輕蔑放肆的嘲弄。
對“古木鳶”也是。
鎮北將軍的獨生愛女與鎮東將軍府的代表雙雙葬身於蓮臺下，暫時解除了慕容柔吞敗的窘迫，卻埋下更大的危機。慕容柔命谷城駐軍連夜開挖，昨天終於在石礫堆裡發現二人的兵刃，卻未尋獲屍體，挖掘的行動仍舊持續進行中。越浦四處佈滿將軍的耳目，鎮東將軍既不能把人留置不放，便派出數目驚人的細作，一點蛛絲馬跡也不肯放過。
而遲鳳均被刺客所傷，於驛館休養——這當然是幌子。蓮臺是遲鳳均徵收監造，突然倒塌，交代須得着落的在他身上。“古木鳶”毫不懷疑是慕容柔軟禁了撫司大人，就算問不出口供，起碼別讓他人從遲鳳均身上拷掠出什麼。這點慕容柔經驗豐富，行動快極，遲鳳均連奏摺都來不及寫，人就沒了蹤影。
當然對古木鳶而言，潛入驛館非是難事，但一向都是遲鳳均奉召來見，他若主動去了，遲鳳均便多知道一件不該知道的秘密。這事不能再拖，這一兩日內就必須有個結果，但眼下還有一場更重要的會面。
窗格一動，連窗簾都未掀飛多少，烏影已飄入船艙，夜行黑衣，面上依舊帶着輕佻的紙糊面具，衝着老人一欠身，悶溼的聲音聽來永遠都帶着笑。“咱們差一點就贏啦。”
古木鳶陡生不耐，暗自警惕，強又按下了火氣。
“差一點兒，就不算是贏。”
“可也沒輸。”鬼先生聳聳肩，徑自落座。“染蒼羣的寶貝女兒死啦，慕容柔給不出交代，有得他傷腦筋。屆時北關盡提大兵——”
古木鳶終於忍不住哼一聲。
“沒什麼盡提大兵這種事。你不認識染蒼羣，他會爲女兒同慕容柔拼命，但不用北關一兵一卒，連斬殺仇人的刀，都不會從將軍府庫中拿出，定是私人購置，決計不能是公器。你以爲這人當年，是怎麼從漫天讒謗中走過來的？”
鬼先生自討沒趣，也不以爲意，笑道：“至少現下流民滯留東海，再加上三乘大會出的亂子，總有機會逼反慕容的；還有機會，就不算失敗。況且耿照葬身蓮臺，也省了一麻煩，七玄大會沒這廝添亂，計劃也能順利些。”
古木鳶定了定神。鬼先生向是得力臂助，佈局精細，執行力強；要能改一改那輕佻好事的性子，就不能當作不下來用，得先殺掉才行——往好處想，有缺點也不算太壞。
“三乘論法不算失敗。雖未達到既定的目標，到底將流民留在了東海。”姑射的領袖爲這局的結果定了調，冷冷說道：“幸而沒留下什麼破綻，差強人意。”
黑衣人輕笑一聲，忽然坐起身來。
“說到破綻，當日被慕容柔扣押起來的那兩百多人，皇后娘娘本有懿旨，名慕容放人，慕容不從；鬧到最後娘娘莫可奈何，只得賜粥給他們果腹，聊作安慰。那兩百號人吃完了御粥，沒等押回谷城大營牢房，半路死了個精光，沒留半個活口。”
古木鳶一凜，雙目迸出懾人精光。
他用在流民身上的藥物十分罕見，且複方混雜，施用的工序難以逆推，本不會留下形跡；待鎮東將軍想到用藥的可能，延國手勘驗，藥性早已發散殆盡，查不出蛛絲馬跡。他沒想過滅口。
成大事須得犧牲，但非是無謂地濫行犧牲。
他已有一名手下倒戈投敵、一名不受控制，另一名身陷牢籠……老人花了絕大的工夫剋制怒氣，不欲在此際摘掉手中僅有的能子。“斬草除根，以絕後患。我那日沒見你接近殿後，不想竟能在御粥中下毒。”
“的確是絕了後患。”鬼先生笑着，慢條斯理道：“但我也的的確確沒有下毒。如您所見那日我分身乏術，實在沒那份閒心。況且在御粥中投毒，萬一毒死娘娘，我又倒一座靠山，風險未免太大。”
“我本以爲是您，聽來竟連您也不知情。如此，屬下心中便有一塊疙瘩，，如鯁在喉，不吐不快——”鬼先生擡起頭，面具眼洞中始終含笑的桃花眼不知何時已無笑意，閃着逼人的寒光，宛若惡獸出籠，森冷竟不遜於老人;“除了我等之外，是否另有一個‘姑射’，以我等姑射之手段，暗裡出處針對我等？有這樣的黃雀，恁是螳螂兇猛善獵，終究死路一條，贏得了誰？”