“阿碧……”沈千山喃喃念着寧纖碧的名字，緊緊摟住她，一字一字道：“那只是噩夢，阿碧不要害怕，如今有我在你身邊，任何人也休想動你一根手指頭，就算是神仙鬼怪也不行，我就算是拼了性命，也必定護你周全，阿碧你相信我。”
“嗯，我相信你，相信你會捨身護我，相信你會愛我一生，所以這一世裡，我寧願拋開那些恐懼，跟着你再撲一次火。”寧纖碧哽咽着說，此時的她早已淚流滿面，滾燙淚水將沈千山的胸口都全部打溼了。
“爺，奶奶……”
門外傳來海棠的聲音，寧纖碧連忙推開沈千山，淚痕滿面的俏臉上滿是紅暈，她推着沈千山道：“該，讓你大半夜的不好好兒睡覺，這會兒天就亮了吧。還不快穿戴起來，不然丫鬟們進來，我看你臊不臊得慌。”
一邊說着，便向外喊道：“我和爺就起來的，什麼時辰了？”
海棠忙道：“卯時末了，奴婢不知道爺和奶奶今兒是否要去給長公主和太太請安，等到這會兒實在不敢耽擱，所以……”
俏麗的丫頭在門外解釋着，臉上也爬了一絲紅暈，昨夜爺和奶奶同房，用腳趾頭想也知道兩人之間會發生什麼事。沈千山凱旋歸來，皇帝放了他十天假，不用上朝她是知道的，但因爲不知道夫妻倆用不用去長輩那裡晨昏定省，所以也不敢耽擱時間久了。
說起來，大長公主和薛夫人倒的確是囑咐過，讓他們好好休息，不用請安，然而沒人告訴海棠，恰好她走到門外，聽着裡面似是有說話聲。便索性喊了一句，這一下倒是把沈千山和寧纖碧徹底驚動起來了。
梳洗過後，沈千山要去衙門裡見父親，因兩人決定也不往上房去了，恰在此時，白採芝和如意輕憐便過來請安。沈千山見如意輕憐穿着半新不舊的衣服，頭上只有兩隻銀釵，再看看白採芝，裝扮的雍容秀麗，於是眉毛微微皺了皺。然而看向寧纖碧，見她只是微笑以對，所以世子爺想了想。什麼也沒說便出門了，擺明了是要將這些事情都交給妻子處理。
一邊讓長福長琴準備馬匹，沈千山忍不住便回頭看了下凝碧院，見白採芝和如意的丫頭都在外面坐着，跟蓉兒晴兒纖纖等幾個小丫頭笑吟吟說話。他心中便沒來由的泛起了厭惡：這自己和寧纖碧剛回來，還沒等好好喘口氣呢，幾個女人便都迫不及待的想要整出點幺蛾子了嗎？煩啊，早知道當日就不應該一時衝動答應了四皇兄，更不該讓白採芝跟着寧纖碧嫁過來，如今大錯鑄成。如意輕憐兩個人倒還好說，阿碧不喜歡發賣了就是。然而這白採芝卻是她的表妹，又是姨娘。哪是那麼容易處理的？
沈千山想來想去，也沒想出個好主意，他本就是無情之人，卻終因寧纖碧的關係，而沒辦法肆意處置白採芝。更何況自己的母親還很喜歡這女人，因一時間煩惱無比。只好在心裡道：再看看吧，她若安分也罷了，若是不安分，就別怪我無情。
“奶奶，這是廚房送過來的點心，還是熱乎的，您吃點兒吧。”蘆花端着一盤點心走過來，放在寧纖碧身旁。
“嗯，果然還是府裡的點心精細，邊關時咱們做的，怎麼也沒法和這相比的。”寧纖碧拈起一塊兒點心送到口裡，嚼了嚼點頭道：“味道不錯，不是很甜，倒有一股子荷葉清香，想來是在荷葉上蒸着的。”一邊說，就拿起一塊兒點心遞到蘆花嘴邊。
小丫頭也不客氣，張口吃了，見寧纖碧站起身，她便道：“奶奶這是要出去？外面可有些熱呢。”
“不出去了，外面有嶽大哥和麗娘姐，我放心，是了，這點心你再派人去廚房裡要幾盤，留着等麗娘姐過來吃。”這次出征回來，寧纖碧就沒讓葉麗娘再進府服侍，直接安排她在嶽磊身旁幫忙，一起打理重新開業的百草閣。
“奶奶……”蘆花猶豫了一下，似是欲言又止，卻見寧纖碧看了她一眼，微笑道：“有什麼話就說吧，你在我身邊這麼多年，難道還和我生分？”
“其實也沒什麼。”蘆花也知道，海棠和山茶是要嫁出去的人了，她們走之後，自己和玉兒便是奶奶身旁的大丫頭，從現在起，也不能像從前那般只知道吃喝服侍，萬事也要留心起來，因此纔有剛剛這未出口的話。
聽見寧纖碧如此說，她便索性放開了道：“奴婢是覺着，白姨娘和如意輕憐兩位姑娘似是有些不對勁兒，今兒大早上，奴婢聽這院裡灑掃的那些小丫頭說，如今二房裡事全是白姨娘掌管着的，人情往來節慶歡宴四季衣服乃至小丫頭們的月錢，全是她一手打理，太太倒是輕易不理事了。只是奶奶看那如意輕憐的模樣，着實樸素的緊，這……似是有些過頭了吧？”
“哦？”寧纖碧一挑眉，蘆花肯在這上面留心，她倒是有些意外，想了想，自然也就明白了這丫頭的用意，不由得感嘆道：“好丫頭，如今你終於是長大了，也知道替我分憂，想你剛到我身前那會兒，也不過就是還不到十歲的孩子，這真是光陰流轉日月如梭……”
“奶奶……”蘆花哭笑不得：“奴婢是正經請教奶奶，您怎麼想起這個來了，您也不想想，那時候您自己就是小女孩兒，如今都嫁了人呢。”
“不用去管她們。”卻聽寧纖碧淡淡道：“如今咱們剛回府，要多看多聽多想，卻不急着多做，你明白我的意思嗎？”
“奴婢明白，奴婢也是這麼想。只是……”蘆花猶豫了一下，還是把自己心裡的擔憂說出來，正色道：“奴婢覺着，別的都可以按兵不動，然而這管家之權，奶奶是不是也該拿起兩樣？不然府里人都只知道有白姨娘，不知道有奶奶了。”
“管家之權。”寧纖碧苦笑一下，搖頭道：“你也得看看奶奶我有沒有那個功夫，難道咱們放着日進斗金的百草閣不理，卻急着去和她們爭一個月幾十幾百兩銀子的管家之權？沒的倒還惹太太不高興。不過你說的也沒錯，是不能讓白姨娘這麼大權獨攬下去了，這個，我心裡有數兒，你不用操心。”
“是，奶奶這樣說，奴婢就放心了。”蘆花笑着答道：“奴婢倒是想操心，也得有奶奶那個本事啊。”
話音剛落，便聽見外面海棠的聲音笑道：“麗娘姐姐來了？快進去吧，奶奶說您下午能過來呢，沒想到這會兒就來了。”
接着葉麗孃的聲音就在院外道：“我聽說付老爺如今是京城三品的大理寺卿，付公子也在京裡，倒是要恭喜姑娘和山茶姑娘，如何？那付家可派人上門提親了？”
話音未落，海棠已經羞得跑了，葉麗娘這才笑眯眯進門，先行了禮，方對寧纖碧道：“我們當家的心急，恰好表少爺給看了日子，說是明天便是這個月裡最吉祥的好日子，所以定了明日百草閣重新開張，這會兒卻是遣我來和奶奶商量，咱們在邊疆做出的那些西洋藥，奶奶是打算都上架賣呢？還是先上一部分？還有這裡是我們當家的和三老太爺擬定的準備上架的藥，奶奶看看還有沒有添減的。”一面說着，又在屋裡看了眼，疑惑道：“爺不在？怎麼奶奶還住在這凝碧院中？”
寧纖碧笑道：“嗯，我自己要住在這裡，爺一早就往衙門裡找老爺去了，昨晚老爺就要叫他去書房說話，但想着爺車馬勞頓，就沒叫，可不是今兒早上就過去了呢。”
“怪道呢。”葉麗娘恍然道，卻聽寧纖碧道：“這裡是廚房新送來的點心，麗娘姐吃兩塊，我看看這藥品單子。”
寧纖碧說得沒錯，此時沈千山恰恰是在內閣，今兒正好是沈茂和另兩位閣臣當值，不過人家兒子找來了，另兩個人自然要開一開方便之門，何況沈閣老的兒子可不是一般人，那是大慶朝的軍方第一人啊，除了江澤老元帥，無人能和他的聲望比肩，偏偏老元帥之前被貶了，到現在雖是戴罪立功，也不過只封了個二品將軍而已，沈千山在軍中的聲望和勢力，根本沒有任何人能夠撼動分毫。
“太子殿下會做出這種事？爹，我卻是不信。皇上怎麼說？”
此時在沈茂休息的書房中，父子兩個正在密談，外面是沈茂的心腹把守着，倒也不怕隔牆有耳。
“唉！正是這一點爲父有些擔心呢，太子接連犯了這兩次過錯，皇上雖沒有太大的懲罰措施，卻也沒有調查，彷彿是認定了這些事就是太子做的，如此一來，皇上的心思我竟是也猜不出來了。”
沈茂嘆了口氣，兒子在外征戰這兩年裡，朝堂上可說是風雲詭譎，他能夠感覺到，有一股勢力似是悄悄崛起，然而留心查了一番，竟是無跡可尋。
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