第二天，流零跟着傾雲入了宮，像往常一樣趴在大殿樑上偷聽朝議。
冊立太子是件關乎國家命運的大事，皇帝、大臣以及百姓們都非常重視。數百年來，齊國一直奉行立儲當立長的制度，但自二百多年前齊國聖宗皇帝打破這個規定，定以賢能爲冊立標準之後，齊國的歷屆皇座便基本上都是有德者居之。而這一過程，大臣的意見佔據了重要作用，皇帝會根據聲望的高低來選擇繼承人。這就相當於近現代的選舉制度，在這種時代，還是有一定的民主性的。
大臣們紛紛遞上奏摺，相繼表明態度。
皇帝自始至終都是一副古井無波的樣子，靜靜地聽，靜靜地看，對於各大臣要支持哪個皇子他都瞭然於心，甚至連四王各能得到多少票數都在他的掌握中。而他想立君熙爲太子的意願，也在大臣們紛紛表態之後，慢慢浮現。
司康最先醒悟過來。曾幾何時，向來低調的君熙在新生官員中的聲望這麼高了？若非老皇帝刻意爲之，能出現這種結果嗎？君熙的支持者甚至超過了他和傾雲。原來，他們一開始就被老狐狸算計了！可惡！
然後傾雲、右相以及左相、君熙等人也相繼明白過來。對於如今這種局面，他們自覺沒有再多費口舌的必要，朝議變成了一種形式。所以沉默，是明智的選擇。只有一些尚未察覺的人，依舊努力地陪老皇帝演着這場戲。
流零看司康面色陰鬱，雙手緊握，顯然對這種結果大爲不滿。對這個驕傲的男人來說，老皇帝的這個做法必然讓他覺得受到了侮辱。
傾雲稍微沉得住氣一點，但心裡肯定也不好受，只見他低垂着頭，不知道在想什麼。
瑞風就可以不論了，老皇帝壓根就沒把他這個浪蕩子列入考慮，他自己也對此興趣缺缺。四位王爺中，最沒競爭力的就是他了。
流零暗想，這之中最難受的恐怕就是君熙了。以他的個性，對權利並不熱中——這一點和瑞風差不多，但老皇帝偏偏看中了他的穩重豁達和對其他三王的影響力，硬要把他推入權利的中心。他的太子之位一旦落實，代表未來將要陷入無休無止的麻煩中。而且，他一定認爲這對才能遠勝於他的司康和傾雲並不公平！
看着臉色變換不定的衆人，老皇帝眼中不着痕跡地閃過幾許隱憂。他的這幾個兒子個個都很優秀，更難得的是兄友弟恭，感情和睦。但權利這個東西，最大的特點就是能迷失人心。他費盡心機，就是不想看到他們被權利腐蝕，反目成仇。
而今，雖不知道他這個決定會造成什麼樣的結果，但至少可以把危險降到最低。只希望，他們之間的感情能經得起時間的考驗。
流零完全明白老皇帝的心情，一個既爲人君又爲人父的人的心情。
他深思了一會，最終做了一個決定。
朝議之後，太子人選雖尚未定下，但基本上已無懸念。等大臣們都下了朝，流零拿着那塊御賜的龍形腰牌來到御書房晉見皇帝。
兩人談了大概兩個時辰以後，皇帝的眉頭舒展開來，他笑着對流零道：“你的這個提議很有意思，如果沒有意外的話，不但能加固他們四人的感情，還將對齊國未來的發展產生重大的影響。”
“皇上過獎了。”
“朕很好奇。”皇帝突然問道，“你應該是傾雲的人，怎麼似乎更支持立君熙爲太子呢？”
“以大局爲重，君熙是最合適的人選。”流零笑道，“皇上不也是這麼認爲嗎？”
“……”
“若無其他要事，請容小人告退。”
看着流零的背影，老皇帝一臉莫測高深。
隔天早朝，皇帝意外地沒有立刻確立太子的人選，反而宣佈要給四王一次特別的考驗。
他要求四王以考察澤穗城的發展狀況爲目的，在那裡生活一個月。出發前，每人只能準備三十兩作爲生活費，可以攜帶一兩個隨從，但隨從不能插手四王的生活，衣食住行完全由他們自理。期間不允許泄露王爺的身份，皇帝會派幾批人秘密監督，一旦發現違規者，立刻遣送回都。一個月後，四人各自交一本冊子，論述這一段時間考察澤穗城的心得。
“這一個月的生活和最後的心得體驗，也將成爲冊立太子的依據。”老皇帝最後總結道。
衆人驚訝，議論紛紛。
其中最爲高興的當屬君熙、司康和傾雲三人，皆因立儲的事情又有了轉機。儘管不知道老皇帝葫蘆裡賣的是什麼藥，但可以肯定得是，司康和傾雲因爲這個決定重新燃起了鬥志。
反倒是好象局外人的瑞風平靜一點。他看着老神自在的皇帝，暗自猜測此舉的目的。他可不認爲這是給司康和傾雲爭取太子之位的機會。
此次旅程定在三天後出發，隨行所帶的錢物和人員都經過嚴格檢查。隨行人員帶多少錢物不論，只要不暗中資助四位王爺就行了。他們的作用只是給王爺們作伴或者提點意見。
君熙帶上了神醫嚴辰和沐如一。司康帶了他的幕僚織南。傾雲自然把流零帶上了，另外還加了一個疾雨充當馬車伕（挺大材小用的）。瑞風則一個也沒帶，瀟灑獨行。
四位王爺一人一匹馬加一輛裝有流零、嚴辰、沐如一和織南以及各人行李的大馬車，浩浩蕩蕩地朝目的地澤穗城出發，開始一場全新的旅程。
這一個月，將會發生什麼事呢？難以預料！