冬日的陽光本是溫暖而又和煦的。但裸露的肌膚曝曬在太陽下，李察覺得全身一陣陣烈火灼燒般的疼痛。身體上的痛楚，他能忍受，但內心的痛楚，卻一點點吞噬着他的靈魂，讓他變得茫然而絕望。
作爲安塔城守備團的一名連長，一個出身貧民家庭的軍人，他不僅拒絕和團長考斯克同流合污，還試圖阻止他們對平民的搶掠。
“身爲王*人，你們現在所做的一切，將把自己釘上歷史的恥辱柱！”
“是麼？那老子先送你到柱子上去！”
他很快被解除了職務，隨後押到了團部的訓練場上，綁在士兵們平時練習拳擊的木柱上接受“日光浴”。和他一起的，還有數十餘名情況和他一樣的官兵。
“李察，你覺得他們會怎麼處置我們？”身旁，傳來了同鄉查爾斯的聲音。他與李察出生在同一個村莊，從小一起長大，後來又一起參軍，是生死與共的鐵哥們。
“大不了一死。可惜，不能死在戰場上！”李察苦笑道。
“是啊，死在這幫雜碎手裡，我真的不甘心！唉！”查爾斯嘆道。
“後悔了麼？”李察看着他，輕聲問道。查爾斯一開始就不贊成他公然對抗上級的舉動，他希望自己能暫時妥協，不反對，但也不參與。
“談不上後悔。”查爾斯搖了搖頭，憤然道。“只是覺得窩囊！”
“如果我們像你說的那樣做，你覺得他們可能會讓我們清清白白地置身事外嗎？”李察嘆道，“他們現在做的事。可都要上絞刑架的！”
“這我知道。但胳膊扭不過大腿，強出頭只是白白送死啊？這有什麼意義？”查爾斯反問道。他清楚，以團長爲首的那羣貴族軍官們，是不會放過他們的，他們一定會選擇一個合適的時機，讓訓練場上的這幾十個人無聲無息地消失。在這兵荒馬亂的時期，死幾十個軍人算什麼？
“當然有意義。”李察慨然道。“我是堂堂的王*人，我肩負的是國家賦予的神聖使命。你我的軍旅生涯中。如果留下這個污點，那麼一生都洗不掉！將來你的兒子若是問起你從軍的經歷，你敢不敢告訴他，作爲軍人的你。曾經參與搶劫平民，大發國難財？”
查爾斯低下了頭。
“兄弟，我們無力抗爭，但要死個清白！”李察道。
“李察，說真話我不想死。我還沒見過纔出生的兒子！”查爾斯顫聲道。
“我也不想。”李察說完便沉默了。他的思緒飄到了遙遠的故鄉，那裡除了生他養他的父母，還有一個癡癡等待着他榮歸故里的女孩。她的等待和期盼，曾經是他軍營寂寞生活裡最大的慰藉，也是鼓勵他從一個列兵成長爲一連之長的強大動力。他與她一起。共同編織着一個關於未來的美夢，而且這個夢差那麼一點點，就實現了。他無法想象。如果他死去，那個人兒還能堅強地活下去。
“我曾經很欣賞你們兩個的才幹，而且還有意繼續栽培你們。只可惜，你們背叛了我。”一個熟悉的聲音從身後傳來。
“我們只是選擇了忠誠于軍人這個職業，忠誠於自己的使命。”李察不用回頭，便知道來的是團長考克斯。
“使命？”考克斯大笑了起來。轉到了兩人的身前，“蘭陵立國數百年。打過像樣的仗麼？說到底，歷任蘭陵大公不過天夢和落日帝國手裡的一個玩物，一枚棋子擺了！蘭陵的軍隊，從來都只是個擺設！”
“至少，海德曼將軍不是擺設。前線將士們用鮮血證明了一件事：我們的國家，除了有你這樣無恥的吸血鬼貴族，還有血性十足的男人！”李察鄙夷地說道。
“你所說的這些人，只能在戰爭中卑微地死去，而我會在戰爭結束後，繼續高貴地活着。”考克斯不屑地說道。
“考克斯你個雜碎，不要跟老子扯你孃的蛋！要殺要剮，你給老子個痛快！”查爾斯怒罵道。
“想死，很容易啊！”考克斯輕蔑一笑，“你們不是跟老子裝清高嗎？老子就讓你們揹負一身重罪去死！我已經替你們想好罪名了。要聽聽麼？”
看着兩人噴火的目光，考克斯得意地笑了。
“私通敵人，意圖叛國。縱兵搶劫，禍害民衆。這兩個罪名，喜歡不？陛下正在清洗和大王子一起通敵叛國的勢力，單是第一個罪名就夠你們死上十次。不過，死之前，老子要讓你們曬脫一層皮，好好受下活罪！”
說完，他得意地大笑着離去。
“清白，這下清白個屁！”查爾斯黯然神傷。
正午過後，訓練場上受罰的官兵們，很多人都在陽光曝曬下昏了過去。他們已經兩天滴水未進了。
負責看押他們的士兵們，吃了午飯後，逐個檢查完他們身上的繩索後，便躲進了訓練場旁邊的營房裡睡起了大覺。他們覺得，安塔城已經在團長考克斯中校的掌控中，沒人能翻得天，不睡白不睡。
在這些士兵進了營房後不久，訓練場上的牆上，突然出現兩個瘦小的身影。那是兩個十二三歲的孩子。他們小心翼翼地下了牆，然後輕輕在牆上敲打了幾下。隨後，幾個孩子出現在牆頭，從上面遞下了一隻只小桶。緊接着，又遞下幾個裝着碗的籃子。他們都下了牆後，四下張望了一會兒，便躡手躡腳地朝着訓練場上走來。
“叔叔，喝口水吧！爸媽告訴我，你們都是好樣的！”當一個孩子將一碗水遞到面前時，李察的眼淚差點流了下來。
“老子值了！”張開嘴。一股甘甜清冽穿喉入腸，李察的臉上掛上了一縷滿足的笑容。因爲他知道，他一直堅持的。他將要犧牲的，這個城市的人們看在眼裡，記在心裡。縱然考克斯潑他一身污水，這個城市的民衆會還他一個清白，歷史將還他一個公道。
考克斯團長回到府上時，巡街的軍官送來了當天的收入。
“媽的，一天二十多萬金幣。安塔城比我想象得富有啊！”將手中的金票小心地放進一個盒子裡後，考克斯頓時覺得心裡有股邪火在燒。
落日帝國大軍進犯。安塔城主拖家帶口連夜逃走後，他冒險留了下來，成爲了安塔城的主人。而邊境意外出現的反抗力量，拖住了落日軍隊的步伐。讓這個邊境小城倖免於難，讓他有充足的時間大肆搜刮。至於將來的事，他完全不擔心。黑禍，有人背，就算事情敗露，他大不了頂個治軍不嚴的罪名，但這一次收穫的錢財也足夠他上幾輩子。
可以掌控他人生死的快感和日進斗金的愉悅，讓他變得格外亢奮。眼睛在身旁侍女豐盈的身子上瞄了眼，他衝上去一抱將她按倒在客廳的沙發上。
“過來。讓老子泄下火！”他浪笑着，侍女身上的衣服在他的笑聲中化成了飛舞的碎片。
“老爺，不要啊——”侍女半羞半怯的叫聲。欲拒還迎的動作和白晰閃光的*，讓考克斯不由獸性大發。
“團長，出大事了！”考克斯正欲提槍上馬，一盆冷水將他從頭澆到腳。他的副官推門而入，全身都是鮮血，眼中寫滿了恐懼。
考克斯差點當場吐血。身體某處更以驚人的速度萎縮成了可憐的拇指大小。
“狗日的，發什麼瘋？信不信老子一刀劈了你！”他朝副官怒吼道。
面對他的勃然之怒。副官似乎一點感覺都沒有。他的思維，還沉浸在剛纔的血腥一幕中：只一刀，自己手下的五個士兵，就被幹淨利落地攔腰斬成了兩截。
“團長，大事不好了！陛下的特使進城了。他們封鎖了安塔城後，對我們的人大開殺戒！官兵們根本沒有還手之力！”副官看着他，絕望地說道。那些勁裝騎士戰鬥力之強，是他一生僅見。
副官不會說謊話，也沒膽子騙他。從震驚中回過神後，考克斯當即決定，逃。
帶着副官從園的後門溜出去後，沒走出多遠，一隊騎士便將他團團圍了起來。
“留你，便是爲了抓他。你現在沒用了。”一名騎士朝副官冷笑道。說完，手中長刀輕輕一揮，副官的頭顱便高高飛起。考克斯清楚地看到，副官的嘴巴在空中還痛苦地張合不停，似乎在訴說中對生命的留戀。
“饒命啊！”考克斯雙膝一軟，癱倒在地。
“把他帶到訓練場！”騎士說完，兩名大漢衝了上來，提着考克斯的腿，像拖死狗一樣將他帶走了。
“連反抗的勇氣都沒有，也配當團長！頭兒啊，這種的人帶出來的部隊，你拿來有什麼用？”騎士苦笑着搖了搖頭。
看到數十名身着勁裝的騎士，手持雪亮長刀殺氣騰騰地縱馬進入訓練場，被綁在柱子上的官兵們腦中都閃過一個念頭：考克斯終於要下黑手了。
無言的沉默中，強烈的不甘混雜着絕望的麻木，令周圍的空氣頓時變得令人窒息。
騎士們翻身下馬後，卻做出了一個令所有人意外的動作——他們竟然砍斷了捆綁這些軍人的繩索，然後將他們從地上扶了起來。
“抓緊活動下手腳！然後原地休息！”一名騎士嘲他們大吼道。
李察站起身，活動了下痠麻的手腳，目光詫異地觀察着周圍。
“李察，這些人什麼來頭？看樣子，好像不是考克斯的人！”查爾斯看着周圍這些打扮怪異的騎士，困惑地問道。
“不知道。但是，安塔城肯定出大事了！”李察神情凝重地回道。
“他在那兒！”
遠處，傳來一個熟悉的聲音。
李察回頭望了過去。
一營二連連長索羅斯帶着一羣和救他們的騎士同樣打扮的人，從訓練場的入口走來。
“李察，李察！”索羅斯看着他，興奮地叫道。
李察不由皺緊了眉頭。這個索羅斯，號稱是考克斯身邊的馬屁蟲，怎麼會帶人來救他們呢？
“李察，發什麼呆，快來拜見陛下的使者啊！”索羅斯衝他不停地招手。
“陛下的使者？”李察的眉頭皺得更緊了。他迎了上去。
“你就是李察？”一名臉上帶着兩條疤，全身充滿陽光氣息的青年男子越衆而出，朝他微笑道。
李察點了點頭。
“你們受苦了，我代大公謝謝你！”一個胖子走上前，將一枚金燦燦的令牌遞到了他面前。
“請問閣下是？”李察看了眼令牌，出言問道。他這種級別的軍官，完全無法辨別令牌的真假。
“林克，來自神鷹傭兵團。”青年微笑着向他伸出了手。()