日子還是平淡地過着，似乎也沒有什麼變化，唯一的變化是一年的見習期過去了，管凌天轉正後工資調整爲每月252元，雖然漲了一些，但日子還是過得緊巴巴的。
當然，與那些“買斷工齡”的國企下崗職工相比，管凌天覺得自己還是幸福的，至少目前還有一個”鐵飯碗”。
所謂“買斷工齡”是指改革開放初期我國一些國有企業在改革過程中安置富餘人員的一種辦法，即參照員工在企業的工作年限、工資水平、工作崗位等條件，結合企業的實際情況，經企業與員工雙方協商，報有關部門批准，由企業一次性支付給員工一定數額的貨幣，從而解除企業和富餘員工之間的勞動關係，把員工推向社會的一種形式。
1998年開始，金水縣一些曾經風光無限的國有企業如蠶絲廠、無線電廠、汽車修理廠、啤酒廠、獸藥廠、鼓風機廠等相繼進行改革，減員增效，大批企業工人“買斷工齡”，這些40—50歲的中年人一下子成了“下崗工人”。
一些人感到前途渺茫，心情低落，精神非常壓抑；一些人感到不公平，就結伴到縣委、縣政府門口上訪，要求解決生活實際困難；一些人生活過不下去，整天在金水縣菜市場晃悠，等着菜販子把爛菜葉扔掉，偷偷地撿回家裡去。
但更多的下崗工人是“從頭再來”，擦乾眼淚向前走，他們中有的擺地攤；有的開餐館；有的開三輪車載客；有的外出打工；還有的獨自創業，再次開闢出新的人生道路。
管凌天的一個高中同學胡建平最近也買斷工齡，與原單位解除了勞動關係，獲得了單位一次性支付款1萬元，準備去深圳創業，這讓管凌天大吃一驚。
管凌天問胡建平：“你不是在單位好好的，怎麼突然想到買斷工齡呢，這意味着你今後一切從零開始，你有心理準備嗎？”
胡建平說：“凌天啊，其實，這個念頭也不是一天兩天才有的，我實在不想在單位再幹下去了，大概是半年前我就有買斷工齡的想法，你聽我詳細地跟你說。”
胡建平告訴管凌天，原來，他從湖北銀行學校金融專業畢業後，分在了金水縣農業銀行，成了一名櫃檯業務工作人員，每天的工作量壓得他喘不過氣來，就連週末也是加班加點，幾乎沒有休息日。
另外，銀行規定一年要攬儲100萬元，完不成就要扣工資和獎金，這讓他頭疼，因爲他也出身農村，自己的親戚朋友都是普通老百姓，哪有誰有大把錢拿出存銀行啊。
而自己的工資實到手也不過320塊，幾乎用於租房、吃飯和其他開支了，更談不上存錢。
這樣的日子，胡建平越想越不是滋味，恰好金水縣農業銀行近年來新進員工過多，經營不善，經濟效益大幅度滑坡，銀行領導開始醞釀一場大的改革，其中一項就是減員增效，允許銀行的幹部員工根據工齡長短獲得一次性支付款，買斷工齡，與單位解除勞動關係。
減員增效政策一經出臺，立即在金水縣農業銀行內部引起軒然大波。大多數人持觀望態度，只有那些快要退休的男、女職工高興壞了，因爲他們過三、四年就要退休了，反正這幾年也沒有多少工資，再說社保也交了幾十年，沒有後顧之憂，如果按照幾十年工齡算，他們可以拿到單位十多萬的一次性付款，這可是一筆可觀的收入，因此，他們沒有猶豫，也不需要考慮，與單位簽了解除勞動關係的合同，拿着十多萬塊錢高興地回家帶孫子去了。
而對於像胡建平這樣的新進職工，他們可不敢貿然行動，雖然單位工資待遇不算高，但那畢竟是個“鐵飯碗”，累就累點，以後自己成了老職工也就不累了，因此，他們不敢買斷工齡，解除勞動關係。
即使得到一、兩萬塊錢，但是他們得重新找工作，但金水縣經濟相對落後，很多國有企業也在改制，工作不好找，要出去創業或做生意，也不是那麼容易的啊。
胡建平對於減員增效政策一開始也有點猶豫，是啊，自己從農村跳出來，好歹有個單位，多
少人羨慕着呢，但是，自己還年輕，每天就這樣重複着一模一樣的工作，沒多大意思，他能想象出將來退休時的自己。
他考慮了一個禮拜，走與留，兩種選擇在心裡不停地掙扎着。他還是決定打電話徵求一下他哥哥胡自平的意見，胡自平早年從江北財經大學畢業，分配在深圳市政府機關工作，如今已是處長。
聽完弟弟的講述，胡自平很支持弟弟出來闖蕩的想法，叫弟弟最好到深圳來，自己也能照應一下。有了哥哥的大力支持，第二天，胡建平去找行長籤解除勞動關係的協議。
行長很吃驚，沒想到胡建平會這麼做，而且，胡建平是單位的業務骨幹，他真想把他留下來，於是說：“小胡，你可不要輕率做決定，你在櫃檯工作如果很累，我可以給你調整一下工作崗位，好好幹吧，年輕人，以後你一定有進步的機會。”
胡建平決心已定，說：“謝謝行長對我的關心和厚愛，可我已經下定決心去深圳闖一下，我還年輕，我不想一輩子就在這個單位束縛着自己，請領導您理解我的想法。”
既然沒有商量的餘地，行長也就與胡建平簽了解除勞動關係的協議。胡建平拿到1萬塊錢，開始了深圳創業之路，雖然，未來還存在很多不確定性，還有更多的困難在等待着他，但胡建平已經做好了充分的準備......
一轉眼就到了1999年末，祖國改革發展的步伐依然在加快，歷史的滾滾車輪即將駛入21世紀，當人類回望過去時，雖然和平、發展、民主、自由是世界主流，但是不斷出現的戰爭、貧困、疾病、飢餓、地質災害、環境惡化等讓人們感到無比的心痛與無奈，人類面臨的困難和挑戰依然重重。
在人類社會步入新的千年之際，全球１６０多位國家元首和政府首腦聚會紐約聯合國總部參加聯合國千年首腦會議，共商世界和平與發展大計。如何在經濟全球化的大潮中建立新的國際經濟秩序，縮小南北經濟差距，使所有國家都能從世界經濟發展的進程中受益，將是這次聯合國千年首腦會議的重要議題之一。
縮小南北差距，實現共同繁榮，將左右新千年、新世紀世界的和平與發展，因而受到世界各國共同關注。
近些年來，國際社會試圖解決的南北差距，特別是發達國家和最不發達國家之間的差距不但沒有縮小，反而越來越大，目前南北貧富差距之嚴重已經到了令人吃驚的程度，據統計，發達國家與發展中國家人均國內生產總值的差距已從１９８３年的４３倍擴大到1999年的６０多倍。
聯合國開發計劃署發表的１９９９年度《人類發展報告》顯示，佔世界人口２０％的發達國家所擁有的世界總產值高達８６％，它們佔全球出口市場的份額也高達８２％。而佔世界人口７５％以上的發展中國家所佔的這兩項比例僅分別爲１４％和１８％。
世界經濟在不斷髮展，而全球最不發達國家的數量也在逐年上升。１０年前世界最不發達國家總共有３６個，目前已經增加到４８個。在這方面，非洲地區面臨的形勢更爲嚴峻。雖然近幾年非洲的經濟增長率在４％左右，但非洲的國內生產總值僅佔全世界的１％，其貿易僅佔國際貿易總額的２％。一些國家的人均實際收入大大低於４０年前的水平。
在經濟全球化趨勢迅速發展的當前，非洲經濟與世界經濟差距越拉越大，非洲正面臨被邊緣化的嚴重危險。南北差距越來越大的原因何在？回顧過去，人們清醒地認識到，除了一些國家本身存在的問題外，最主要的原因就在於未能在世界範圍內建立一個公平、合理、有利於世界各國共同發展與繁榮的經濟秩序。
當然，中國在21世紀即將到來之際，也迎來一件大喜事，那就是繼香港迴歸後迎來了澳門迴歸。1999年12月20日，中華人民共和國澳門特別行政區正式成立，徹底結束了葡萄牙政府長達446年的殖民統治，澳門終於回到了祖國母親溫暖的懷抱。
管凌天也爲此感到驕傲和自豪，並與朋友們共同
守在電視機前觀看了澳門迴歸直播節目，時不時傳出熱烈的鼓掌聲與歡呼聲。
時間已到了1999年的12月31日晚上，管凌天早早吃完了晚飯，就和唐正義等幾個好朋友到金水縣城主街上走走，主街上已經是人山人海，好不熱鬧，情侶們手挽着手，朋友們前呼後擁，大家都在以一種無比激動與期待的心情迎接2000年的到來，也是迎接新千年和21世紀的到來。
當然，管凌天還從電視上獲悉，這幾天全國有不少人跑到浙江溫嶺市石塘鎮，希望最早迎接祖國大陸新千年第一縷曙光。管凌天也與唐正義等好朋友在主街上走了幾圈後，決定到一家叫“尋夢園”的歌廳唱歌跳舞，並點了一些水果和零食，大家唱啊跳啊聊啊一直到凌晨兩點。
21世紀就這樣悄然而至，管凌天覺得時間飛逝，在過去的25年裡，自己不斷努力拼搏，以優異成績從小學考上初中，從初中考上高中，參加高考三次，屢敗屢戰，總算考上了省城中專，畢業後總算有了一份還體面的工作，不要再回農村過着“面朝黃土背朝天”的生活。
雖然管凌天並不討厭農村、農民和農業，自己本身就是農民的兒子，有時候工作忙完他還喜歡回農村看看，體驗一下農民的生活，但在他父母一般的農村人和他眼裡，跳出農門，成爲一個吃國家飯的單位人，纔是人生價值的真正體現，那才叫光宗耀祖呢，儘管這樣的觀點容易誤導農村讀書人多年，但一時還無法扭轉過來。
作爲跨世紀的一代新青年，管凌天正在規劃自己的美好未來，但卻遇到了舊觀念的困擾，那就是父母對他逼婚。
在金水縣農村，一些青年要是初中畢業沒考上高中，到了18歲，父母就開始張羅兒女的婚姻大事，管凌天的幾個小學、初中同學就是18歲結婚的，如今孩子都六、七歲了。管凌天慶幸自己沒有繼續在農村生活，他不想那麼早結婚，他認爲男人應該有點自己的事業，方能再談結婚，這也是未來家庭幸福的基礎。
然而，父母看到兒子管凌天如今已經25歲了，雖然在縣城上班，但在農村人眼裡，已是“老伢崽”，再不結婚生子，那就會遭人奚落。
再說，28歲的哥哥管凌宇也還是單身一人在北京，父母鞭長莫及，只好重點“說服”身邊的管凌天，希望他找個好姑娘結婚，這樣，他們在農村面臨的思想壓力就會小些。
當然，管凌天也不是不在乎婚姻這件大事，最近，他也在開始尋找自己的愛情，但他不想太早結婚，因爲自己還一無所有。
單位上新分進了一批女孩子，大多是單位老職工的子女，有幾個長相還不錯，而且從省電力技工學校畢業，文化水平也算不低，管凌天注意上了一個叫羅芳的姑娘，沒事的時候也會到她辦公室閒聊，去的次數多了，羅芳姑娘也明白了大概怎麼回事。
但她對農村出身的管凌天並不來電，覺得他並不能給自己帶來安全感和幸福感，就直接對管凌天說：“你沒有房子，又沒有車子，在單位也就一個普通員工，以後要是跟着你過一輩子，我看不到希望，我們談朋友還是不合適的，希望你諒解。”
“請你相信我，我一定會混出個人樣的，將來會有車有房的，一定不會讓你失望的。”管凌天極力解釋。
羅芳對這種解釋根本就不理會，反問道：“那你要讓我等到白髮蒼蒼嗎？我要的是現實，現在你能拿出20萬存款，我就馬上嫁給你。”
管凌天一下子無語了，愛情與金錢掛鉤，戳中了他內心最軟弱處。原來羅芳是單位老職工羅大民的千金，家裡條件很好，追她的人有一個排，她不屑於跟管凌天這樣太普通的男生髮展下去，就這樣，管凌天只好停止追逐愛情的步伐。
是啊，雖然自己在供電部門工作，在外人看來單位還不錯，但本單位人知根知底，工資不及縣裡行政、事業單位人員的一半，而且，管凌天目前還住在單位分的那間陰暗潮溼的“福利房”裡，這樣差的條件，單位上哪個女孩子願意跟他過呢。
（本章完）