連着幾日，姚織錦一直在珍味樓中忙碌。她心裡盤算着雖然谷韶言對這件事毫無意見，但再怎麼說，成親之後恐怕會有諸多牽絆，一定要在嫁去谷家之前將手頭的雜事處理乾淨了，也好儘早開張。那洪老頭之前對重開珍味樓雖然諸多懷疑，可一旦應允了要來當廚子，便每天都會來瞧瞧，店裡請了工人重新翻修，他也時常幫忙看顧着，是個極負責任的人。
玉茗軒的韓老闆介紹了一位名叫湯文瑞的中年人來珍味樓做掌櫃，此外又替她尋摸了兩三個手腳利索的夥計，自此，店裡要用的人手便也齊備了。據說，那湯文清從前是個四海爲家的人，跑過許多地方，吃過不少苦，曾在大大小小十幾間食肆裡做過工，對經營酒樓十分有經驗。許是因爲年輕時四處奔波，兩條腿上落下了病根，一遇上陰風下雨的天氣，那股子又酸又疼的勁兒便直鑽進骨頭裡，也是因爲這樣，他纔回到了潤州，落葉歸根，打算死也要死在家鄉。
姚織錦和他見過一面，發現這湯文瑞滿嘴的俏皮話，成天樂呵呵的，對錢銀之事又不甚計較，跟他說上兩句話，連帶着心情也好了起來。她對此非常滿意，當即就拍板將他留了下來，這兩日也是天天到珍味樓裡監管修葺之事，替姚織錦省卻了不少麻煩。
轉眼便是八月初八，姚織錦一大清早照常來到珍味樓裡。房子的裝潢已經到了最後階段，她得付尾款，有好些細節也得盯緊了，事情越到了最後，就越是不能放鬆。免得橫生紕漏，到時候吃虧的，只能是自己。
湯文瑞一早便來到店鋪上，看見姚織錦跟見鬼似的，圍着她轉了一圈，一驚一乍道：“姚姑娘。我問句不知禮的話。你的婚事該不是黃了吧？今兒你還跑到這幹啥來？”
姚織錦手裡擺弄着昨天剛買回來的一摞青瓷碗碟，回身撇了撇嘴，道：“嘁，我倒想了！可這世上哪有那麼便宜的事兒？”
湯文瑞朝她臉上仔細覷了覷。道：“我瞅着，你對這門親事好像不太滿意？俗話說得好，瓜無滾圓。人無十全，姑娘家嫁人嘛，怎麼着這輩子都得經歷一回。只要未來的相公不是太不成樣子，將將就就也就罷了，跟誰過一輩子不是過？你手裡頭還攥着一間珍味樓，能自個兒養活自個兒，比好些姑娘可強多了！”
姚織錦哭笑不得地回頭去看他：“你……這也太消極了吧？”
“這人哪，不認命是不行的。”湯文瑞老氣橫秋地搖了搖頭，手指一豎。指着窗外的天空道，“老天爺一早把你的命數定好了。是你的就是你的，不是你的，你掙了命也得不來，你再機靈再能幹，還能拗得過他去？胳膊擰不過大腿呦，他拔根腿毛都比你腰粗呦！”
照他這樣說，“自由”和“凌十三”，便是她掙了命也得不來的吧？
姚織錦低頭自嘲地笑笑，正要將碗碟放回廚房，鳶兒慌慌張張地從外頭跑了進來。
“哎呀小姐，您還真在這裡，急死人了！”她一進門便嚷嚷道，“兩位太太早起尋不到您，家裡都快亂成一鍋粥了！明兒個您就要出嫁，還在這裡晃盪吶？趕緊跟奴婢回家去準備是正理，人家裁縫鋪的人把嫁衣送了來，還有一大簸箕的事兒等着您呢！”
姚織錦知道這一天是不會清靜的，所以才大清早地躲到珍味樓裡。但該來的始終會來，莫非她還能避到天涯海角去？
“行了，別滿嘴嘮叨個沒完，我這就跟你回去還不行？”她瞪了鳶兒一眼，轉頭對湯文瑞道，“湯掌櫃，這兩天珍味樓就全託付給你了，裝潢房子的尾款我已經付過，你只要盯着他們別打爛東西，別偷奸耍滑就行，我擱了把備用鑰匙在櫃檯上，麻煩你走的時候給我鎖鎖門。”
“得嘞姚姑娘，你就請好吧，我湯文瑞是快馬不用鞭催，響鼓不用重錘，你放心家去，我保準把你這兒弄得妥妥當當的！”湯文瑞爽快地答應一聲，接過她手裡的碗進了廚房。
姚織錦盯着他的背影嘆了口氣，攜鳶兒一起回了姚家大宅。
==========================
施氏和陳氏雖然對姚織錦這段日子在家中鬧出來的風波十分不滿，但嫁人不是小事，對方又是那樣在潤州城裡有權有勢的人家，怎麼說，這禮數也得做足了。婚期一定下來，陳氏便請了城中最有名的裁縫回來給姚織錦做嫁衣，饒是家中用度緊張，仍舊準備了豐厚的嫁妝，只盼着她早早嫁出去，他們便眼不見爲淨。
姚織錦自打回到家，就一刻也沒有消停過，一進門就被拽到房內，由張羅婚事的人教給她成親當天的禮儀和規矩，後來陳氏又樂呵呵地像獻寶一樣將大紅嫁衣和鳳冠霞帔呈到她面前，絮絮叨叨地只管說個不休。她心裡煩悶，卻又不能不受着，這一忙活，便到了晚上。
鳶兒預先叫廚房做了兩樣小菜，打發姚織錦草草吃了兩口，便囑她早些上牀休息。她哪裡睡得着？索性坐在桌邊將《玉饌集》拿出來翻了兩頁，忽聽得門響，鳶兒走過去打開房門，姚江寒走了進來，馮姨娘怯怯地跟在後頭。
“爹爹。”自打姚江寒從大牢裡出來回家之後，二人匆匆見過幾面，卻一直沒有好好說兩句話。這時候見他來了，姚織錦便站起身，衝他施了一禮，“爹爹看着氣色還不錯，身上的傷都大好了吧？”
姚江寒定定地看着自己的女兒，心中一陣酸楚，未及開口，眼睛已經溼了：“錦兒，你爹是個不中用的……”
“爹爹別說這種話。”姚織錦實在不想看見他這副模樣，害怕自己好容易硬起來的心腸又會軟下去。這是最後一回了，從今往後，除了馮姨娘。她不會再爲這個宅子裡的任何人花一點心思，她已經連自己都賠了進去，再沒有什麼可以做的了。
“如果我自己不願意，那谷韶言就算說破天去，我也不會嫁她。”她冷淡地道，“我自己做的決定自己負責。錦兒只盼着爹爹今後別再胡來。你本是讀書人，有時間不如在家多陪陪孃親，珍味樓現在有我照管着，是賺是賠全在我身上。不勞你們操心。”
“我理會得，見過鬼還不怕黑嗎？”姚江寒扯起袖子擦了擦眼睛，“我知道自己沒本事。以後可是再不敢了，只委屈了你。”
“委不委屈的，爹爹心中有數就好。我只有一個要求。”姚織錦說着站起身來。走到馮姨娘身邊，“我跟谷韶言已經說好了，成親之後，他會請大夫替我娘看病，明天早上拜別長輩時，我希望我娘能在場。”
“這……錦兒，這不合規矩的！”馮姨娘嚇了一大跳。連忙道，“你的心我都懂。只是別讓老爺難做啊！”
“莫非爹爹連這點小事也辦不到？我娘生了我，這些年吃盡苦頭，依然對我百般疼愛，含在口裡怕化了，連堂堂正正受我一拜都不行？”姚織錦直直向自己的爹爹看過去。
姚江寒被她眼裡的光閃得身上一陣發寒，忙點了點頭：“依你，都依你，這事交給我，你就放心吧。早點歇着，明日還要忙活一整天呢，不養好精神可不行！”
他說完快步就往門外走，那架勢，簡直可以用“奪路而逃”來形容。
馮姨娘深深地看了姚織錦一眼，伸手摸了摸她的頭髮，囑咐她“快睡吧”，也走了出去。
隔天便是初九，是二人成親的正日子。姚織錦雞鳴時分就被人從牀上挖了起來，由鳶兒和臨時撥給她的春桃一起伺候着沐浴了，喜娘用五彩棉線給她開了臉，梳妝完畢，換上那件鳳穿牡丹的大紅嫁衣，手臂纏上定手銀。
鏡子裡的那張臉，眼似秋水剪瞳，紅脣鮮豔欲滴，直令得鳶兒看了個目瞪口呆，喃喃道：“小姐，你……你真好看。”
姚織錦臉上卻是一點笑意也無，擡頭道：“我覺得我平常更好看。現在這副樣子，我都快要認不出自己了。”
她原以爲，既然已經做了決定，這顆心也就如止水般再不會起波瀾。但直到現在她才發覺，她真的不情願。想到這一世都只能和谷韶言相對，兩人共枕一張牀，同食一桌飯，她心裡就一陣陣地難受。雖說身爲女子，夫君是由不得自己挑揀的，但憑什麼，她要爲了姚家人犧牲到如此地步？
鳶兒在旁嘆了口氣，道：”小姐，奴婢知道您心裡過不得，別說您了，就連奴婢，也替您不值。可已然走到這一步，倒不如放寬心，別再瞎想，這樣自己也好受些。”
“可不是，難道還有別的辦法嗎？若我現在反口不嫁，你猜，谷韶言會不會把姚家的屋頂掀起來？我只是不懂，世間那麼多女子，怎麼偏偏是我？”
喜娘將主僕二人的話聽得清清楚楚，不覺心驚膽戰的。這大喜的日子，說這些話未免也太喪氣了，不吉利的！
她本待勸個兩句，又不知如何開口，恰在這時，門外傳來哇啦一聲叫喊：“迎親的轎子來啦！”喜娘如蒙大赦，連忙將喜帕蓋在姚織錦頭上，道：“姑娘這便出去吧，若是誤了吉時就不好了。”說着，也不管她同不同意，手上一用力將她扶起來，送到前廳裡。
此時，姚家兩兄弟和兩位太太已經在廳中入座了，馮姨娘立在姚江寒身邊，一臉的誠惶誠恐之色。姚織錦給衆人磕了頭，陳氏作爲嫡母，少不得惺惺作態地吩咐了兩句，喜娘便背起姚織錦出了門，送進花轎中。
谷府如今不宜辦喜事，再加上谷韶言又在城南置辦了房子，因此，索性將喜堂設在了那裡。姚織錦坐在轎中，耳朵裡喧鬧之聲不絕於耳，心卻一點點地冷下去。
一路顛簸，不知過了多久，花轎終於停了下來，刺耳的嗩吶聲響了起來，轎子外傳來一陣說話聲。
“新郎踢轎門！”喜娘一聲吆喝，只聽“咚”地一聲，轎子一陣輕顫。