二人相擁在一起，在房間裡一直聊到了天亮。幸福的時光總是那麼短暫，而痛苦的時光總是那麼遙遙無期。
當第一縷晨曦射進窗櫺的時候，二人執手相看淚眼，依依不捨地分別。
蕭爵曰：“蕊馨，以後無論您遇到多麼艱難的事情，一定要給我好好地活下去。你要等着我，等我回來娶你。”
劉蕊馨曰：“我會的，你也要保重身體。記着，你過着刀口舔血、危機四伏的日子，請務必謹慎小心。”
蕭爵曰：“放心好啦，我死不了。你這次準備去哪？”
劉蕊馨一聲嗟嘆，曰：“浪跡天涯，走到那裡算那裡，天涯就是我的家。”
蕭爵心裡一陣苦澀，曰：“都怪我無能，不能好好保護你。”
劉蕊馨將手指捂在了蕭爵嘴脣處，做噤聲手勢，曰：“你可千萬別不要這麼說，你也是被逼無奈。我準備聯絡一些江湖俠士，發展壯大，爲你以後奪取帝位做準備。”
蕭爵曰：“不可，若被發現，豈不危險。至於帝位皆由我父親定奪，我無權干涉。”
劉蕊馨訕笑一聲，曰：“好！”
二人隨之分別，蕭爵一直看着劉蕊馨消失在自己視線之外，這才踅足回到房間，此時的心，彷彿被掏空了似的，只剩下悵惘和傷懷——多情自古傷離別，更那堪冷落凋敝的冬天呢。
在塔利石休養生息了一個月，崑崙年2215年1月，蕭爵率領三萬大軍，離開塔利石開始往楊子河進發，對盤踞在楊子河一帶的季武刀勢力發動猛烈襲擊。季武刀自知力不能敵，遂率領五千精騎棄城往北而去，投降了菲利普人；自此，整個西邊基本統一，只剩下一些細細碎碎、不成規模的小武裝部落。
蕭爵於是命令賀守信作爲西邊剿匪總帥，對依舊盤踞在西邊的小部落一一進行消滅和收降，他自帶着兵馬往風都進發，去覲見父親。途徑塔圖，陳雅芝拜見了自己母親和哥哥，哭的稀里嘩啦，盡訴相思之苦。
蕭爵再三叮囑陳英傑守好城池，做好防護。塔圖是一座人口有着五十萬的大鎮，無論是軍事業還是工業和糧食業，都極其發達；而且它毗鄰風都，離風都只有二百多公里；若此城陷落，直接威脅到風都的安全。可見它的戰略意義是多麼的重要。
在塔圖修整了一週之後，蕭爵再次出發，往風都一路走來。無論是將士們還是士兵們，一個個喜笑顏開，精神抖擻，準備接受風都文武百官的祝賀。
一日夜，蕭爵在大營裡歇息，一個人靜靜看書——書是獲取知識最好的途徑。負責蕭爵飯食的士兵端上來了飯菜，擺放在蕭爵面前。
飯倌曰：“主子，該吃飯了。”
“好，你放下吧。”蕭爵一邊看着書，一邊說道。
“是。”飯倌擺置完飯菜，“主子早點吃，不然菜都涼了。”說完便退了出去。
蕭爵只要有閒暇時光，喜歡看書，尤其是關於歷史和軍事戰略的書籍，他尤爲地感興趣。過了許久，飯倌走了進來，看着桌子上的飯菜還沒有吃，曰：“主子，飯菜都涼了，怎麼還沒有吃？我要不要給你重新熱一下。”
蕭爵這纔想起了桌子上的飯菜，曰：“不必了，還能吃，不用你費心了，早點下去歇着吧。”
飯倌躬身一拜，曰：“好的，小人這就退下了。”
蕭爵吃了幾口，頓覺不舒服，疼痛難忍，他懷疑也許是這幾天趕路飲食不規律所造成，不以爲意；於是沒再堅持吃下去，就卷着鋪蓋匆匆入睡了。
至半夜寅時十分，他腹中猶如千百把尖刀切割一樣，疼的他一聲猛咳，竟咳出了一灘鮮血。
“來人，快來人。”蕭爵從地毯上勉強支起身子，大呼道。
衛兵馬上進入營帳，點着了燈，看了下躺在地上、不斷咳嗽着的蕭爵，再看看地上那一大團殷紅的鮮血，嚇得魂飛魄散、六神無主，忙跪倒在地曰：“統帥，你這是怎麼啦？”
“快，快叫御醫前來，我快不行了。”說完，蕭爵暈厥於地。
衛兵馬上叫醒了衆人，叫來了御醫。御醫走近前，對其反覆把脈，然後對桌子上殘留的飯菜一一檢驗，驚愕地說道：“不好，飯裡有毒。”
潘虎聽畢，唬的一大跳，一把撕住御醫的領口，曰：“你確定？這怎麼可能，是誰膽敢給主帥下毒？我第一個宰了他。”
御醫嚇得瑟瑟發抖，曰：“真的，將軍，我這句句是實話呀！”
潘虎曰：“胡說，看我不宰了你。”說着，潘虎拔出了腰間的長劍。
“慢着。”萬旭日攔住了潘虎，大聲叱責道，“這可是宮裡有名的太醫，怎麼可能診斷出錯呢。如果把他給殺了，那統帥可真就沒救了。”
潘虎猛然省悟，恢復了冷靜，不斷拍着後腦勺，曰：“那下毒者肯定是侍候主子的飯廚無疑了，看我不把他揪來，碎屍萬段。”說着，手持長劍往賬外走去，被萬旭日厲聲喝止，曰：“潘將軍萬萬不可莽撞，下毒者不可能是廚師，他很清楚若主帥出事，他的嫌疑最大，所以他下毒的可能性微乎其微，肯定另有其人。趁其廚師做飯不備之際，伺機下了毒。”
潘虎曰：“軍師，那會是誰？你說出來，讓我宰了他。”
萬旭日曰：“此時我也一時想不出，在沒有證據之前，我們不可妄加猜測。現在當務之急是問問御醫有沒有什麼方法救治主帥。”
潘虎謂御醫道：“御醫，有沒有治療的方法？快快說來。”
御醫哆嗦着身體，戰戰兢兢地說道：“有是有，只是藥材很難在短時間內湊齊呀！統帥所中之毒爲七步葵花散，乃是西域有名的毒品之一，據說服用此毒的人，若不醫治，都活不過七天。”
“咳，你就別墨跡了，那藥材到底是什麼呀？我們這就去採集。”潘虎急不可耐地說道。
“需要早晨經了霜的露水、上等的鹿茸、人蔘、紫蘇、荊芥、白芷、牛蒡子、十分難以採集到的天山冰蓮還有百年一見的紫金草。那紫金草可是一百年纔開一次花，要想得到它難上加難。”御醫喟嘆道。
潘虎看着暈厥在地的蕭爵，身上猶如千萬只螞蟻爬着撕咬似的疼痛，曰：“即使多麼難找，我也要把它全部湊齊。”
御醫曰：“可是時間只有區區不到七天，若是七天時間內無法湊齊，主帥必死無疑。”
潘虎揮起拳頭，被韓豹及時攔了下來，韓豹大聲叱曰：“就你這火辣性格，成事不足敗事有餘，比我還衝動。御醫這是實話實說，你又何必揍他哩，我們還是想辦法湊藥吧。”
萬旭日曰：“韓將軍說的對，當下之急是我們想辦法最短時間內湊齊藥材。我們應分頭行動，一部分士兵們前往庫塔爾山脈，我聽聞庫塔爾山脈那邊有難得一見的天山冰蓮；一份士兵前去河西平原伊茲碧湖，那邊聽說有紫金草；再調派十幾名士兵，緊急趕往風都，看看風都有沒有準備好的藥材，若是齊全，那就再好不過了。”
潘虎曰：“軍師，那就趕緊分配任務吧，這可急死我了。”
萬旭日曰：“潘虎和陳雅芝將軍，你倆率領一千士兵，前往庫塔爾山脈找尋天山冰蓮；韓豹、韓小二將軍，你倆率領一千人，前往伊茲碧湖找尋紫金草；丁無序將軍，你帶數十騎快速奔往風都，向大都督稟明此事，讓他趕緊想盡一切辦法湊齊藥草。七日後，無論找到沒有，請大家務必回來。”
衆將齊聲曰：“喏！”立刻領命而去。
蕭爵最終能不能被救活？到底是誰人下的毒呢？欲知此事，還看下回講解。
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