崑崙年2208年六月，樊鍾率領精兵三萬攻克了格塔爾國西北角的軍事重鎮塔利石，守城將領多爾徐狼狽棄城而逃。消息很快傳到了剿匪總監楚文虎的耳朵裡，楚文虎大驚失色，連忙派西北討捕使季武刀領兵五萬前去剿匪。
爲了能夠全殲金剛山起義軍，季武刀指定了一個分兵合擊的計劃：自己親率大軍三萬從正面進攻金剛山起義軍的隊伍，留兩萬精兵從後繞道迂迴包抄，兩軍合圍，定可將其賊匪全殲。
聰慧過人的樊鍾豈是等閒之輩，他通過偵探兵的報告，很快便摸清了季武刀軍隊的戰略部署。他於是兵分兩路，一路正面狙擊季武刀的三萬精兵，一路從後路伏擊從後殺過來的敵軍。
樊鍾在臨戰前鼓舞軍隊士氣，自己親自上陣督戰，士兵們熱血沸騰，戰鬥慾望瞬間激發。就這樣，塔利石第二戰，金剛山起義軍打的季武刀軍隊潰不成軍，殺敵一萬多人，季武刀嚇得脫下自身戰袍，化妝成小兵，灰溜溜地逃了出去，退守在楊子河一帶。
至此，樊鍾領導的金剛山起義軍名聲大振，成了格塔爾國最強盛、最有聲望的起義隊伍。很快，有很多小的變民組織前來投靠金剛山，樊鍾盡授其職，命他們繼續管轄原先的隊伍。一時間，起義軍人數暴增至數十萬人。
樊鍾躊躇滿志地站在城牆上，向東眺望着遙遠的風都，他憧憬着有朝一日佔領風都，最終成爲這個國家最大的主人。爲了穩固戰線，他計劃着，謀略着首先拿下格塔爾國整個西部，然後逐步東進，一步一步實現自己的帝國夢。
爲了佔領整個西部，崑崙年2208年八月，樊鍾率領五萬精兵，浩浩蕩蕩從塔利石出發，進攻西部的另一個軍事重鎮塔圖。鎮守塔圖的將軍名叫程達，此人老謀深算，對格塔爾國忠心耿耿，他料定叛軍前來緊急攻城，所帶糧草不多，若能堅守不出，避其鋒銳，等糧草耗盡，即可全力反擊，就有勝利之可能。於是，他下令士兵堅守城門，絕不出去應戰，另派幾人給風都送信，請求緊急支援。
在塔圖，樊鍾遇到了人生第一次軍事失敗，數次攻城未果，傷亡損失慘重。一個月後，糧草即將告罄，他一面叫人攻城，一面指派人員前去運糧。程達的偵察兵及時上報給程達，程達大悅，立即派人半路攔截，全殲了前去運糧的隊伍。
又過了一週，隊伍漸漸糧草不濟，樊鐘不得不部署撤軍。突然，程達城內三萬精兵一涌而出，金剛山隊伍頓時潰散，樊鍾狼狽而逃，只帶領百餘騎逃回塔利石。
程達派人送的急件很快便送到了風都，可察爾汗拆開一看，勃然大怒，宣楚文虎前來覲見。
可察爾汗將信件擲落在地，大怒曰：“楚文虎，這是怎麼回事？叛軍都已經攻打到塔圖了，你可知也不知？”
楚文虎戰兢兢地拿起了信件，仔細審查完畢，答曰：“陛下，此事我已知曉。程達將軍所言叛軍有五萬人之衆，所言不實，據我這邊偵察兵報告，區區叛賊只有不到一萬人之衆，程達將軍那邊有至少三萬精兵，足可以勝任，那還需要派什麼援軍。”
“哦。”可察爾汗狐疑地盯着楚文虎。
“程將軍這明顯是臨陣畏敵呀，區區不到一萬人之衆，並且沒有正式指揮，怎麼可能能夠戰勝咱們正規化戰鬥軍呢。陛下，您放心，不出一個月，我料定那邊定會傳來捷報。”
“孤暫且再信你一次，各地叛亂還得勞煩你，早日將其肅清，也好讓朕睡個安穩覺。”
“臣知道了。”
楚文虎走出皇帝殿，額頭已是沁出了豆大的汗珠，他長吁一口氣，反覆思忖着。
以後各地發往風都的急件必須先由我來查看再送往陛下哪裡，這樣我纔可以高枕無憂，不然的話，我這腦袋遲早得搬家。
他心裡也漸漸地對程達有了成見，伺機除掉這根扎人的刺。
一個月後，捷報傳來，楚文虎喜出望外，上報朝廷，可察爾汗大喜，賞賜楚文虎金銀綢緞無數。
程達上奏朝廷，請求撥給他精兵五萬，乘勝追擊，定可將金剛山起義軍一舉殲滅。可是楚文虎察看到此信件，微微一笑，扔燭光中燃燒。
“笑話，給你精兵五萬，那可是一項巨大的開支，假設兵敗，不光掉的是你的腦袋，還有我的腦袋。”楚文虎淡淡說道，“倒不如給他下一條詔令，叫他安安心心穩守塔圖城池，此乃上上之策也。”
一次絕佳的歷史機會就這麼錯過了，此時的金剛山起義軍士氣低落，在另一線率兵打仗的劉霸也吃了敗仗，退回到了塔利石。如果此時聽從程達的建議，率領精兵乘勝追擊，戰勝金剛山起義軍的機會大大增加，可是歷史沒有如果，只有結果。
崑崙年2208年末，格塔爾國已是山河破碎，一個又一個的亂世英雄爭相浮出歷史水面。較之前的農民軍起義，這次的起義軍全是軍官、富豪、貴族和外戚起兵，他們跟那些底層的農民起義軍截然不同——他們不是爲了向朝廷爭奪生存權，而是要想朝廷爭奪統治權！
此外，這些富豪貴族們已經掌握了一定的政治和經濟資源，並且擁有相當雄厚的軍事實力，在戰場上的表現也遠比之前的農民軍可比。也就是說，從崑崙2203年的農民起義軍，充其量只是拉開格塔爾國滅亡的序幕，最終導致格塔爾國滅亡的還是這些帝國內部的貴族精英。
這時候，一個傭兵一方，實力雄厚的封疆大吏，在耐心地蟄伏了數年，冷靜地縱觀天下大勢，終於遲緩而堅定地出手了。
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