光陰荏苒，轉眼塘娃已經16歲，出落得比小時候要標緻些。
原本在她小的時候，就是一直跟阿平同牀，在她10歲左右的時候，她覺得跟着阿平睡一個牀上很彆扭。
老司馬跟媳婦住東房，塘娃和阿平睡西房。家裡窮，房沒有門，只用個帶補丁的布垂掛着，當房門使着。
老司馬兩口子在東房說什麼話，塘娃在西房一般也都聽得見。塘娃是他們養大的，他們也沒什麼話瞞着她。他們談話不是扯鄰居談家務，就是議論啥時候能抱孫子。
漸漸大了，塘娃心理上慢慢有說不出的異樣感覺。她不再習慣跟阿平睡一頭。晚上她拿了枕頭睡到阿平腳頭，早早起牀後，再把枕頭放到阿平那頭。
她從鄰居大嬸談天中，從同齡的一些夥伴口裡漸漸知道：她是童養媳，而這童養媳就是阿平媳婦，是要給阿平生孩子的。
阿平傻，也從不知道動她。她打小就天天見着阿平，感覺阿平也就是家裡人。
塘娃想到一輩子要跟着這個像哥哥的傻子過日子，心裡說不出的難受滋味兒。可她也沒有辦法脫離這個家庭。
整個村子都知道她是阿平媽媽撿回來給阿平做童養媳的，沒人上門給她說媒。
雖說1931年的時候國家就規定土地由農民私有，實際上在他們這個貧窮的聯盟村，整個農地大部分由四戶人家分着：蔣、王、陳、文。
其他各家只能分得小塊土地。老司馬家是僱農，常靠幫着姓文的那家種地維持生活。
在村子呆久了，她慢慢知道小時候讓她穿鞋的那個少年就是姓文那家的，叫文噋。住在她家前面的青磚房子裡。
她不怎麼見到那名叫文噋的鄰居。只是從大人交談中知道姓文的那家，原來祖上都是做官的。那家是個大家族，文卓父母過世早，他只有個比他大九歲的姐姐，一起跟着他叔嬸過。
叔嬸做主，把文噋姐姐嫁到福建一個有錢人家去了。這叔嬸對文噋倒是極好：送他上學堂，幫他把父母留給他的老房子也做了翻修。
聽說文噋已經在另外一個離這裡很遠的村裡做了老師。有多遠，塘娃不知道。
塘娃卻知道文噋爲什麼那一年讓她穿鞋時候，口氣那麼當然：他是富農人家的孩子，沒光過腳。而，塘娃八歲前的記憶中，就沒能穿上過鞋！
塘娃現在大了，也有布鞋穿了。她也不再去文噋家廁所邊拔草了。她跟老司馬媳婦去地裡插秧、除草、擔水、挑糞、給棉花打對芽。
大人們乾的活，她都能幹了。她還能獨自挑擔給十里之遙莊稼地裡的大人們送飯菜。
這天，塘娃給大人們送飯。繞過很多很多的小路，過了很多很多的水稻地，走過一條野河邊時候，塘娃忽然覺得尿急。
四下瞅了下沒人，塘娃趕緊把放下擔子，躲進蘆葦叢中小解。
提好褲子要走的時候，塘娃見旁邊一叢天藍帶白的小野花甚是美麗，像小時候一樣，她小心地掐下花來，插在辮子裡。
塘娃擔起擔子走了，她以爲無人看見她剛纔小解。
這一系列麻利動作卻落在一個青年眼裡，那青年正是文噋。他今天休假，正在河邊釣魚。剛纔聽蘆葦響，回頭看到是塘娃在小解。
文噋出身算是書香門第，沒女孩當他面小便過。他好奇，沒轉過神，剛纔那一切都落見了眼裡。那丫頭採下小花插在辮子的瞬間，他心動了下。自那以後，文噋見着塘娃，總會打量一下。慢慢地，塘娃也感覺到文噋在看自己。路上遇見了，兩人都不說話。偶爾眼對眼了，都很快把眼光閃到別處。
文噋父母過世早，叔嬸對自己倒是好。只是父母過世早，姐姐又遠比自己大，他小時候只是跟兩個堂弟堂妹一起玩耍讀書。跟村裡孩子沒怎麼接觸。
不過他知道塘娃的故事。塘娃是撿來的，沒父母。
他不常在家，不過有時候他看見塘娃在叔嬸家幫她媽忙飯菜，給地裡幹活的僱農送飯。
塘娃個子不高，不過很勤快，走路做事都是風風火火地，不帶一點偷懶。
飯桌上他還聽她嬸子說過：“塘娃真命苦，嫁司馬家那傻兒子，這輩子就算交代了。”
“啥人啥命，咱現在日子也不如從前好過了。地比以前少了很多。”他叔叔說。
“老司馬病了好多年了，成天躺牀上，他們家就靠塘娃和她媽了。”
“聽阿桂家的說，塘娃媽過幾天要給她兒子和塘娃辦婚禮，給老司馬沖喜來着。”
文噋對這個塘娃有隱隱的同情心，爲什麼，他也說不清。
過了幾天，老司馬媳婦果然把阿平和塘娃叫到老司馬牀前：“明天晚上給你們倆辦結婚，給你們爸爸沖喜，你爸就好了。”
塘娃懂啥叫沖喜，村裡有幾家人辦過，她低着頭答應了聲“嗯。”阿平不懂，見塘娃“嗯”，他便也“嗯”。
“塘娃你要給阿平生個娃，”老司馬媳婦繼續說，“阿平四十歲了，我跟你爸都60多了。”
塘娃不覺得害羞，倒是感覺心裡發毛，卻只“嗯”着答應了一聲。
“睡覺去吧。”
阿平跟塘娃進西房去了。
第二天，老司馬媳婦把住在村頭的老司馬弟弟連同自己姐家的親戚喊來家裡，一塊吃了飯。在佛桌上點了香，就算是給阿平和塘娃辦婚了。
原本這童養媳是不要辦婚的，要不是老司馬病重老不好，她這頓喜飯也是可以省的。她心理上覺得，這樣也算是給老司馬沖喜，老司馬能好起來。
沖喜後的兩週，老司馬死了。次年春節的時候，老司馬媳婦積勞成疾，老司馬媳婦也過世了。
三間茅草屋裡就剩下阿平和塘娃。
塘娃沒有爹孃，打小就跟阿平一樣管老司馬兩口子喊“爸媽。”
老司馬媳婦的兩個閨女嫁得遠，很少回來，老司馬和媳婦過世的時候，塘娃領着阿平千里迢迢報喪，她們帶着一家老少回來幫着把喪事辦了。
這回是塘娃領着阿平過日子了。
不知怎麼地，塘娃跟文噋好上了。怎麼好上的，傻子阿平不知道，就是旁人也不知道。只有塘娃和文噋知道。
塘娃平常勤快，手勤嘴也勤，看見年紀大的，都“大伯大嬸”的叫着，看見比自己稍微大點的，都“哥姐”的喊着。
塘娃也喜歡幫助人，誰喊她幫提水，挑個擔子啥的，她二話不說，儘管做。鄰居們倒是喜歡她。人們發現文卓進塘娃家的時候，雖然閒語，卻帶着同情。
“這娃兒命苦，老司馬家沒給她好吃的過。她都吃阿平剩的。”
“老司馬兩口子沒了，塘娃啥農活都幹，還要養着傻子也不容易。”
“文噋不會娶塘娃的，他識字有文化，不會真看上塘娃。”
各種閒話，塘娃多多少少也聽到些。但她假裝沒聽到，她不在意，她照樣好好的照顧阿平：給他洗衣做飯，好吃的讓給阿平。
她不懂文噋，但她很喜歡文噋，文噋會跟她說一點學校的事情，那對她來說，像另一個世界。她對文噋有小小的崇拜。
文噋長大工作後，跟叔嬸分開過，他叔嬸家在西院，他獨自住東院。
文噋原本住在學校，很少回家。跟塘娃好上後，幾乎每晚回來。
老司馬兩口子都過世後，塘娃就搬到東房睡了。
晚上阿平睡着後，塘娃就輕手輕腳地出了院門去文噋那裡，幫他打掃打掃，洗洗衣服。文噋通常在學校吃了飯再回家，有時候沒吃飯，塘娃就給他再做點吃的。
就這樣，塘娃名義上是阿平老婆，實際上卻做着文噋的媳婦。