“陛下！”大內總管史克萊出列說道，“伯爵大人雖然辭職，但陛下並沒有應允，現在談論換帥，爲時過早，這樣做，不但會引起軍心不穩，朝廷內外恐慌，而且更可能刺激第五軍團將士，刺激伯爵本人。”
凱瑟琳點點頭，說道：“愛卿有什麼好辦法？”
史克萊說道：“既然希格離開第五軍團一年多，西馬克和梅沃依然可以與阿拉德聯軍對峙，保持現狀，那麼就暫時先不要考慮換帥！我相信伯爵大人也是年輕氣盛，一時受氣想不通而臨陣退縮，辭帥未必是他的本意，我們再做些工作，相信伯爵大人不會不顧全大局，一意孤行！如果陛下覺得伯爵大人還可以用，那就應該派人前去安撫勸說！”
凱瑟琳說道：“伯爵在北方戰場的功績大家有目共睹，本王原本就無意換帥！總管大人這麼說，那該派誰去安撫勸說合適？”
史克萊說道：“派去的這個人，應該能夠代表陛下的誠意，又與希格有私交！派誰去，請陛下自己定奪！”
“你們誰有好的人選？”凱瑟琳說道，然後掃視了全場，許久也沒有一個人回答。
希格在卓兒瑪城除了與史克萊和瓜雅達有些來往外，的確沒有和其他官員有深接觸，但與這兩人的接觸大多也都是公事，談不上私交。
“本王就奇怪了，讓你們舉薦元帥人選，你們沒有；讓你們舉薦個和事佬，你們也沒有！”凱瑟琳怒道，“我現在要是讓你們推薦丞相人選，你們早就爭得頭破血流了！瓜雅達，你第二軍團與復興城多有交往，難道你那裡也沒有合適人選？”
瓜雅達說道：“陛下，我軍中與復興城接觸最多的是科倫瓦將軍和艦隊副艦長亞貝託將軍，但一來這兩人職位偏低，不能代表陛下，二來，科倫瓦將軍早先意圖吞併復興城，與希格有些結怨，而亞貝託將軍因兩年前海戰的事情，幾乎使復興艦隊全軍覆沒，更加不可能得到伯爵大人的信任！”
“哎，要是山特將軍在就好了，讓他去勸說，應該會好很多，可惜他原在卡米羅執行任務！”凱瑟琳遺憾地說道。
“母親陛下，事情是兒臣惹出來的，兒臣願爲國分憂，爲母親陛下分憂！”瑪利亞站出來說道，“兒臣雖說和伯爵沒有多少私交，但目前沒有別的人選，以兒臣的身份，又最能代表母親陛下誠意，所以，兒臣去最合適，請母親陛下應允！”
“好！你能這樣想，本王很欣慰！”凱瑟琳笑道，“但你沒有談判經驗，光是身份合適，有什麼用？”
“母親陛下不準兒臣外出歷練，又哪裡來的經驗？”瑪利亞說道，“兒臣保證，不完成任務，絕不歸朝！”
“陛下不可！”史克萊說道，“公主殿下畢竟是儲君，爲了這件事情折腰，有失王室尊嚴臉面，請陛下三思！”
朝中幾乎所有的大臣都紛紛附和，反對之聲此起彼伏。
“哼！你們這些人，就知道阿諛奉承，曲意迎合，出口言必稱尊嚴、臉面，誤國誤民！是臉面尊嚴重要，還是國家安全重要？”瑪利亞大怒道，“既然說臉面尊嚴，那麼，我請問你們這些文士學者：我王室禮賢下士，不正是你們所期待的嗎？怎麼到了給別人禮賢下士的時候，就成了丟陛下和王室的臉面尊嚴呢？你們到底安了什麼心思？”
瑪利亞的幾句誅心之言，說得所有人面紅耳赤，就連首先反對的大內總管史克萊也不例外。
凱瑟琳讚許的目光投向了瑪利亞，說道，“瑪利亞，時不我待，本王命你稍作準備，明日一早，本王親自送你出城，本王倒要看看，誰還敢說丟了臉面尊嚴！”
……
計劃有變，希格不得不趕緊對自己的戰略做出調整，他現在只剩下寂靜森林原來本傑明留下的那點人馬了，其他第五軍團的人馬，並不歸他所有。相當於他與本傑明所有軍隊加起來，也就三萬而已，光復森林國的願望，在數十倍的敵人面前，變得渺茫起來。
“哈哈哈！你們在擔心什麼？”在復興城議會大廳，希格大笑道，“七八年前，我們一無所有，卻豪氣萬丈，在荒涼之地憑空建起復興城；沒有軍隊，我們卻慢慢建立了當時最強大的海軍，陸軍也戰無不勝。這才幾年時間，我們坐擁幾百萬人口的城市，寂靜森林還有數萬軍隊，人才濟濟，難道還不如當年一窮二白的時候？看看外面的戰神之輝，你們逆境而存的勇氣去哪裡了？是不是日子過得舒服了，就把你們的血性、韌勁都丟光了？”
德尼爾森說道：“城主大人，我們不是擔心，只是不服！我們花了這麼多的資金，花了這麼多的精力，犧牲了這麼多人，才掌控的第五軍團，現在竟然是爲他人做嫁衣，哪有這麼便宜的事情？”
希格笑道：“你是在怪我辭帥嗎？”
德尼爾森連忙說道：“不，我沒有這個意思！”
“第五軍團原本就不是我們的，但我父帥與第五軍團的關係，第五軍團當時的處境，都讓我於公於私理應援手。第五軍團的強大怎麼是爲他人做嫁衣？勤王陣營越強大，我們就越強大，復興城也越繁榮，阿拉德的陰謀就越難以得逞，怎麼說是替他人做嫁衣呢？一點點委屈算得了什麼，當年區區一個科倫瓦，不也給了我們那麼多委屈受嗎？”
查理起身道：“城主大人，復興城還有五萬精銳，你說，往哪裡打，我和德尼爾森說好了，願意到軍中效力！”
“打什麼？”希格怒道，“復興城的軍隊是用來自衛的，不是用來征伐的！你和德尼爾森就老老實實地看好家吧！記住，復興城是中立城市，永遠不要捲入戰爭，從今天起，復興城完成所有已經接過的訂單後，不再經營與戰爭相關的生意！”
德尼爾森問道：“城主大人，你要離開復興城嗎？”
希格笑道：“我和托馬斯準備前往寂靜森林，另闢天地！”
藍仙兒說道：“怎麼，說好了不再分開，你想拋下我？”
希格搖搖頭，說道：“你在復興城主持大局吧，寂靜森林太危險了！”
藍仙兒說道：“從馬歇爾河阻擊戰開始，我們所經歷的事情哪樣不危險，我有離開過嗎？你要大家都拿出血性、拿出勇氣來，卻把我扔在復興城，那麼，你的勇氣在哪裡，你的信心在哪裡？你連帶着我的勇氣都沒有，如何給大家做表率？”
希格遲疑了，他知道這次前往寂靜森林生死難料，爲了與本傑明的約定，他必須賭一把，把自己的性命都押上也在所不惜，但讓藍仙兒跟着去涉險，的確不是他的本意！陷陣沙場，從來都就是男人們的事情，以前藍仙兒跟隨自己，希格覺得理所應當，而現在，爲什麼就不可以了？難道就像藍仙兒說的那樣，讓自己的女人在後方，就是一種失去信心和用去的表現，連自己都信心不足，那自己憑什麼要求自己的屬下拿出勇氣和血性？
“城主大人，各位大人，瑪利亞公主殿下已經到港！”一個侍衛進入議會大廳彙報到。
“公主殿下？他來做什麼？”
“不是剛剛離開嗎，怎麼又來，還大張旗鼓的來？”
……
“動作還真夠快的！”希格嘀咕道，然後說道，“德尼爾森、查理，你們去迎接一下！”
“城主不親自去接？”德尼爾森大奇，“公主問起，我們怎麼回答？”
“不，我不能露面！”希格猶豫了一下，說道，你們就說，我和夫人已經出發去了寂靜森林了！我這就去準備，趁夜走人！”
藍仙兒笑道：“在自己的城市不敢見人，還要逃跑，這叫什麼事兒？要走，就大張旗鼓的走！公主怎麼了，既然元帥都丟了，用得着賣她什麼面子？我這火還沒地方發呢，她卻想到這擺譜兒，鳩佔鵲巢了？”
“那，以什麼規格接待？”德尼爾森問道。
“讓索薩去迎接吧！”藍仙兒說道。
“爲什麼讓我去接？”索薩疑惑地問道。
藍仙兒笑道：“嘿嘿，公主殿下在拍賣行見識過你的手段，你應該知道用什麼規格去接待，公主殿下也就該知難而退了！”
“好吧！”希格說道，“瑪利亞如果是想見我，她要是爲公事而來，就讓她按照復興城的規程辦事；她要是爲私事而來，你就告訴她，本城主公務繁忙，不便接待，等有空閒再說！明天一早，我和夫人離城！”
……
“西馬克和梅沃你真的不管了？”藍仙兒說道，“我們付出這麼多心血，就轉讓拱手相讓嗎？”
“拱手相讓？”希格笑道，“羅佳河平原暫時不用擔心，那裡足夠富裕，養得起二三十萬的兵馬！有兩座要塞天險，阿拉德暫時還拿不下羅佳河。凱瑟琳要是能控制得了第五軍團，又何必讓瑪利亞來？”
“那你還不順着臺階下來！”藍仙兒說道，“第五軍團雖然有天險、有後勤，但如果你辭帥的消息傳到軍中，難免不會軍心渙散，給阿拉德又可乘之機！就算你不再在乎第五軍團，可勤王勢力的削弱，對我們又什麼好處，我們又從哪裡建立起這麼強大的勢力！”
“放心吧，西馬克和梅沃不會讓我們失望的！”希格說道，“終歸來說，第五軍團到手太過容易，讓許多人包括凱瑟琳在內，都覺得是我佔了大便宜，我這樣做，就是讓他們知道，其實，第五軍團在我們手中，佔最大便宜的是凱瑟琳的勤王陣營，他們如果想把燙手的山芋當成桃子去摘，那就讓他們試試摘一下好了，這個臺階，還不夠大！”
“你有什麼打算？”藍仙兒問道。
“沒有什麼打算，讓西馬克和梅沃按兵不動就可以了。第五軍團現在沒有反攻的實力，阿拉德有兩個選擇，第一，繼續執行先統一北方的戰略，全力與西馬克交手，西馬克就算守不住，也一定會讓阿拉德付出幾倍兵力的代價；第二個方案，保留一部分兵力壓制羅佳河，放棄統一北方，調轉槍頭，對付凱瑟琳的南方第一第二軍團，與凱瑟琳決戰。如果阿拉德勝了，那羅佳河平原就不攻自破了！”
藍仙兒驚訝地說道：“所以，如果你是西馬克，會按兵不動，甚至與阿拉德聯軍形成停戰協議，引導阿拉德執行第二套方案，禍引東水，這樣羅佳河平原就完全安全了。看要是這樣，凱瑟琳不就危險了？”
希格說道：“禍引東水受益的不僅僅是西馬克，還有本傑明，還有寂靜森林！我被迫辭帥，原先的計劃已經被打亂了，我不能讓阿拉德在東部和北部囤積太多的兵馬，只有這樣，我們在森林國行動的時候，纔會減少很多的壓力！阿拉德一旦與凱瑟琳在南部發生激戰，必然難以脫身，阿拉德就算能勝，也要一兩年時間，這足夠我們在寂靜森林，在森林國，在德魯伊那裡有所作爲。”
希格望着藍仙兒疑惑的眼神，笑了笑，接着說道：“這樣一來，就算凱瑟琳全軍覆沒，我們已經在寂靜森林那裡站穩了腳跟，然後再聯合本傑明，光復德魯伊所控制的領土，森林國全境光復！那時候，阿拉德就算已經消滅了凱瑟琳，我們也有了整個森林國的實力與之抗衡，再加上保存了實力的第五軍團，未必不能抗衡阿拉德！”
藍仙兒倒吸了一口涼氣，說道：“凱瑟琳只是對你的第五軍團失去王權的掌控有些不滿，你就要這樣消滅凱瑟琳嗎？這樣，幾百萬的軍隊將會灰飛煙滅，損失的將不僅僅是埃拉西亞的實力，還有整個中土世界的實力！而且，你能保證阿拉德消滅了凱瑟琳之後，你和本傑明已經大功告成了嗎？”
希格笑道：“我只是這樣設想而已，中間還不知道有多少變數呢！凱瑟琳又不傻，她難道看不出整個形勢？我只是將她一軍，讓她不要對第五軍團抱有幻想，乖乖地放棄第五軍團的掌控，使它真正成爲我們自己的勢力！復興城在這段時間，儘量在資金上支援凱瑟琳，讓她堅持得久一些，這樣我和本傑明在森林國的時間就寬裕一些，我希望，等到我和本傑明回師西進的時候，阿拉德和凱瑟琳還沒有結束戰事，這樣，主動權就到了我們手中了！”
“你太可怕了！”
“這都是被逼的，被逼的……”