穆雪薇乍聽聞“談逸飛”的名子，激動得不由呆了一瞬，忙掀簾衝出帳去。
楊漢鼎兀自走馬四下高喊：“逸飛老弟，談逸飛……談逸飛！”但山坡上已無迴音，唯見蒼茫夜空，漢鼎遂下令：“四下搜尋，莫放走一人！”張達等答應一聲，坡上坡下分散搜尋起來。
只見穆雪薇驚喜慌亂地奔來：“楊大哥！楊大哥！你，你剛纔在喊誰？逸飛，逸飛……”
楊漢鼎忙下馬扶穩她：“雪薇雪薇，別急別急，我也只是猜測，只是用一句‘楊膽子’來提醒我，暗夜裡槍法又這麼準的……除了逸飛我還真想不出別人。”
“那我們快去找他，快去快去！”穆雪薇聽了更急。
“已經派人去找了，等下我親自把他押到你面前！”
穆雪薇哪等得片刻：“不，我要親自去！”
“雪薇！”楊漢鼎一把拽住：“你身子還沒好呢可禁不得這麼着急上火的，就在大哥身邊乖乖等着！”
“哼！若真是他，就憑你這些個弟兄怎麼可能攔得住？他是怎樣的身手你還不清楚嗎？”
“全校頭名我怎會不清楚，但若真是他，這麼藏頭避首恐怕另有苦衷……”
“所以我纔要問清楚啊！我找了兩年了楊大哥！”穆雪薇越來越急。
“別急別急，已經找了兩年，不在意多等這一時，這烏漆摸黑的山路別再摔着了，乖，來來，先吃點東西……”
楊漢鼎一邊哄着穆雪薇，心下卻暗自思忖，那啞嗓嘍羅要真是逸飛所扮，那他定是有心躲避，如此一來又有誰能輕易找到呢？果真，半晌，幾路分隊回來通報，均說未見什麼人逃遠。反倒是嶽壑邦突然來了精神，不顧腿傷帶兵把吳驢子山寨來了個連鍋端，興高采烈地請楊漢鼎處置滿地的嘍羅，漢鼎念他們也都是苦出身，願歸隊的統一收編，願回家，也都發了盤纏打發了。這山寨倒也不小，合該是天意吧，罷了！山大王就山大王，先讓兄弟們安穩下來以便操練精兵，等待時機必投明帥。
只是雪薇哪裡坐得住，拉着楊漢鼎三番四次下山打聽，卻均無所獲，和報社聯繫，對方回覆說潘鳳雲編輯隨團到北平採訪，個把月才能回來，眼見雪薇急得一天天見瘦，漢鼎再也不能由着她任性，一定要護送她回雲南穆府，雪薇哪裡肯聽，但怎拗得過鐵塔般的楊大哥，加之心中也牽掛孃親，終於心有不甘地起了回程，楊漢鼎把軍中事務略作交待，隻身親自護送。
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再說沈家戲班，自逃出樹林後便一路向九仙鎮行去，這邊鎮上山防副隊長七虎已派了熊二熊三前來相迎，兩相客套，一同進鎮而來。
一路上所見所聞，沈鳳梅可把九仙鎮看了個裡裡外外，全鎮50萬畝方圓，圍城而居，分東西北三門，頗有些軍事氣概，而南面一座九宮山，山下一池九宮湖，湖光山色也隱着地勢複雜，成了九仙鎮天然的南屏。東門外三裡大片的空地乃是宋府山防操練的場所，從東門進得鎮來，只見滿眼繁榮有序，客棧茶肆，居宅大院均有各自區域。正看着，只聽“咣——”一聲長長的鑼音響徹街巷，魏打更沿街敲鑼奔跑着，口裡嗑嗑巴巴喊道：“大隊長請高僧作法、仙、仙師佈道，喜迎——貴子啊……”
錢老闆出了茶館：“哎哎哎，我說結巴，真不知道繆會長怎麼讓你來敲這更，這有了上句沒下句，害得我們還得支着耳朵等着。”
魏打更不以爲然：“不——不想聽就去找劉二豹。”
童鐵匠正給茶館修大茶壺：“找劉二豹幹啥？”
“求他賞你把豬鬃堵耳朵！”魏打更嘻笑道。
“這個挨刀的結巴！”錢老闆作勢要打。
魏打更笑着跑遠繼續喊：“大隊長請高僧作法、仙師布、佈道……”
錢老闆搖搖頭：“每回都這麼喊，咣咣都喊來倆閨女了。”
童鐵匠道：“誰說不是呢，不過大隊長三代單傳，又丟了個妹子，這人丁是單薄了些。”
經過了說笑的幾人，再往前行，幾個年少的師弟師妹滿眼好奇地打量着這座繁華大鎮，鎮上的人也都盯着沈鳳梅不住眼地看起來。
梨園行的閒話日日風聞，早聽說有個唱京腔的沈鳳梅扮相是豔若桃李，唱得是婉若黃鶯，只是性情剛烈，有冰美人之稱。她從不起藝名，也從不媚炎附世，出道十幾年，早有那富紳軍閥土匪惡覇強要納之爲妾，皆被她以死相抗，且不惜玉石俱焚，加之好事文人小報記者爭相爲之傳頌，那些打她主意的人倒也不敢太過造次，沈家班不知多少次死裡逃生，也因此掙得了清白名聲，漸漸也算是個小有名氣的戲班了。只是鳳梅被傳得如同刺骨的冰山一般，二十出頭依然沒有正經人家敢提親問媒的。她倒也不在意，反倒願意就這麼冰清玉潔地一直唱下去。正如她毫不在意街上不斷朝她看來的各種目光，就這麼淡淡漠漠的隨着熊二熊三住進了早安排好的客棧，從容換下沾着血跡的衣裳，稍事休整，又扮上戲裝排戲練功了。
沈班主心裡緊張啊，早聽說九仙鎮宋府的威名，聽說和守疆的侯司令也沾親帶故的，鎮上雖不設鎮長，但宋府大當家宋宗祥儼然早已是鎮民心中的皇帝，他的稟性尚摸不透，但他帶領山防馬踏周山的血腥刀光誰人不知，這些拿槍的都是殺人不眨眼的主兒，何況是戲子這等下九流呢，唯有好生飼候着，多拿幾個包銀早早出了鎮吧。只是這出《天官送子》排了一日又一日，卻不見宋府堂會的動靜。
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不光沈班主不敢多問一聲，就是九仙全鎮也沒幾人敢靠進那座高宅——宋府。
青磚灰瓦，牆高丈八，兵丁三步一崗，盡顯威嚴。琉璃影壁正對着門前兩座青玉雄師，既顯得氣派雄勁，又顯出貴氣十足。
三進兩跨的大院中，家傭穿梭如流，吉慶的童子像掛得處處皆是。中院鍾罄梵樂繚繞，遠近聞名的道長高僧均被請來，聲勢浩大地已做了半月法事。穿過內府花園纔是後院，花園中花香蔥翠，假山旁葡萄架下一隻鞦韆爲威肅的府院平添一分嬌柔。後院正房外擺滿紅棗花生桂園蓮子，女傭老媽子圍了一院待命，關得嚴嚴的臥房中，夫人樑嘉琪正在待產。
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全府最緊張之地並非產室，而是廂房的宋府祠堂。
夕陽射入雕窗，將幽暗的祠堂照亮，祖先的牌位蓮燈供奉。
一個魁梧之人恭敬地跪在蒲團之上，他相貎堂堂，威風凜凜，濃眉旁兩道深深疤痕展露着他的血氣與威勢。而此刻，這位權傾九仙的宋府大當家竟緊張得有些心跳，執籤的手也微微抖動起來，可見夫人這一胎對他來說有多麼重要。只聽宋宗祥虔誠祈禱：“列祖列宗憐我宋家三代單傳，保佑宗祥此次天降麒麟。”他又磕了一個頭，閉目搖起了籤，“啪”一枝籤掉在地上，被另一雙手拾起。
拾籤的人是宗祥的結拜二弟繆世章，滿腹的學問，深沉的城府，三十出頭的年紀倒彷彿有五十歲的老成。平日裡就是一身普通長衫，不認識的絕看不出他的身份，但九仙鎮無人不知繆世章就是宋府的大管家，將府上的銀號布莊經營得日進斗金，一座酒樓“仙客來”更是傲視全縣，進酒定價無不以它爲標榜。就是這樣喜怒無形的一個人拿起籤來竟也有些緊張，他緩緩揭籤，念道：“當春欠雨喜天晴，玉免金烏曦暉明，舊事消散新事遂，自有圭璋投瑞門……誕子又作弄璋，恭禧大隊長，此次定得貴子。”
宋宗祥大喜叩頭：“多謝天母娘娘恩賜，我宋宗祥苦盼十年，終於天遂人願啦！”
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東方發白，一聲嬰兒的啼哭驚破了晨霧中的古鎮。
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“咣”臥房門被猛地撞開，宋宗祥急衝進來：“兒子？”
樑嘉琪的貼身女傭孫媽清洗着嬰兒，看了一眼宋宗祥，又埋頭清洗，嬰兒啼哭着。宋宗祥衝過去看，“轟”只覺一下跌入谷底，呆住了。牀帳內，樑嘉琪一臉蒼白，仰面無神地緊閉着眼，一行清淚流下。
接生婆擦着手上的血跡，收拾着用過的物件，陪着笑臉剛要上前，孫媽一使眼色拉了她一把，接生婆看看臉色鐵青的宋宗祥，忙知趣地溜了出去。
牀上的樑嘉琪嚶嚶抽泣，扯起被子將臉蓋上。宋宗祥在房裡皺眉踱步，他轉向樑嘉琪，欲言又止，長嘆一口氣出門而去。門關上的瞬間，房中傳來樑嘉琪的大哭聲。
宋宗祥悶悶走到前院，滿腔怒火終於暴發，“砰砰砰砰”舉槍將掛起的所有童子圖都打了個洞：“都給我撤了——”院子“唰”的一下子靜了下來，滿院子的人看着怒不可遏地宋宗祥，都大氣不敢出。
只聽一陣歡快笑聲，二妹宋宗英一身紅衣，領着侄女大娣二娣興沖沖地從大門跑進，她天真俏麗，眉心一顆紅痣在留海中時隱時現，見院中人人緊張，宋宗英不由問道：“哥，你吼什麼呢？嫂子生啦？”
大娣二娣歡快道：“爹爹爹爹，我們要去看小弟弟。”
“去看個鬼！”宋宗祥怒斥。大娣二娣被嚇呆了，眼中立即淚水打轉，又不敢哭出來。
宋宗英不解：“發什麼邪火啊！怎麼了？”
繆世章上前將宋宗祥拉去前廳。
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陽光從鏤窗的縫隙透進來，形成無數斑駁的光影，豪華的大廳中，宋宗祥一聲不響地坐着，衝着光影發呆。繆世章緩緩倒滿一杯酒，遞到宋宗祥面前。宋宗祥回過神來，一伸手，一仰頭，一杯酒飲盡。繆世章又倒滿一杯，宋宗祥又一口飲下，又倒一杯，又飲下再舉杯，卻不見繆世章再倒，乾脆伸手自己拿起壺，繆世章一把止住。
宋宗祥紅着雙眼盯着繆世章：“世章，你告訴我，九仙鎮最有頭臉的是誰？”
“當然是您。”
宋宗祥嘲嘆道：“我最有頭臉，連個續香火的都生不出來！“他突然變了臉色，”是不是那場大火犯了天譴，要絕我宋家的後啊？”
繆世章趕快起身：“大隊長可千萬別這麼說，事情已然過去二十年啦，況且都是因爲談……”宋宗祥“咣”地一下重重放下酒杯。繆世章立時惶然，“是，此乃本鎮禁忌，是世章失言。”
宋宗祥手一揮，搖頭道：“法事也做了，戲臺也搭了，現在全鎮的人都在看我宋宗祥的笑話！你告訴我，我怎麼纔能有兒子，誰能替我生出個兒子來！”
“咣”門被猛地撞開，宋宗英衝進來：“兒子兒子兒子，閨女不是宋家的根呀！”
繆世章忙起身行禮：“大小姐。”
宋宗英一把揪住宋宗祥：“走！快給嫂子賠不是去。”
全鎮大概只有宋宗英敢對宋宗祥呼來喝去。宗祥雖雄霸全鎮，但對這個妹妹卻是百般寵愛，只因宗祥母親早逝，宗祥系二孃帶大，父親常年在新軍參戰，家中全靠二孃操持，十多年後，二孃先後生下一對姐妹，宗祥對妹妹們喜愛至極，家中正喜添丁加口，不想鎮上卻生出了那場可怕的血案！一時血光沖天，鎮民四散奔逃，三歲的大妹宗梅也失散無蹤，待父親耗進心血平定全鎮後，也因常年戰疾復發病逝，二孃更因思念大妹鬱郁病塌，臨終前千叮萬囑託宗祥好生呵護宗英。經過那場大亂，宋府只剩兄妹二人至親骨肉，宗祥怎能不對宗英視之如命！從小便錦衣玉食百依百順，宗英便在兄長的嬌寵中快樂成長，家風始然，漸漸出落成不愛紅妝愛武裝的颯爽千金。
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樑嘉琪愣愣地看着窗外的豔陽天，心頭卻陰沉至極。只見宋宗英一步邁進：“嫂子，哥來了！哥，你快點快點！”
“這妹子，九仙鎮我最惹不起的就是你了……”宋宗祥被拖進來。
孫媽上前道：老爺，您可來了，您快看看，夫人就是不吃東西。”
宋宗祥走到牀前：“嘉琪，剛纔是我發瘋害你吃心了，我這回不是太，太……”樑嘉琪怔怔不語，宋宗祥俯身抱起嬰兒，“三娣，來，讓爹抱抱!”
樑嘉琪突然開口：“宗祥，你討房妾吧。”
宋宗祥一愣，看了看角落中怯怯的大娣二娣，又看看懷中的三娣，心中忽的一動，轉頭迎上孫媽疑惑的目光，他趕快收斂心神，故做輕鬆道：“明兒讓世章給起個名兒。”
宋宗英道：“還是找譚教席起吧。”
“嗬！這兩年跟着譚教席認了幾個字，口口聲聲不離人家的好啦？”
“本來嘛，譚教席就是比繆世
章學問大。哥，馬上讓沈家班開鑼，唱到三娣滿月，一定要唱得熱熱鬧鬧的。”
“行行行，哥這就讓世章擺宴！。”宋宗祥親了一口三娣：“爹親自給咱三娣扮上。”
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黃昏時分，正是酒樓食肆最熱鬧之時。
“咣——”鑼槌打在銅鑼上，魏打更吆喝着又跑過街：“大喜大喜——大隊長請落生酒，沈、沈家班唱大戲嘍——”
大大的紅燈籠照亮了“仙客來”的招牌，燈籠上齊唰唰大大的“仙”字，一座大方古樸的客棧便在眼前。黑漆金字的迴文聯“來客仙者宿，宿者仙客來”。
一襲青衫駐足門前。
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客棧對街相望，便是名震全縣的豪華大酒樓“仙客來”。
宋府堂會已準備起來，酒樓戲鼓聲聲，歡聲笑語傳到了客棧前櫃。繆世章忽然匆匆而入：“小二，快拿筆墨來，什麼都齊了，反倒把三娣的落生聯給忘了。”
店小二忙鋪紙研墨：“掌櫃的，那沈鳳梅亮相了嗎？唱的是哪出啊？”
繆世章沒理店小二，喃喃自語：“又是女孩，寫什麼好呢？要是男孩怎麼都好寫……。”越急越想不出來，筆尖的墨汁滴在紙上，“換紙換紙，哎呀寫什麼好呀，這戲眼見就要開了……。”
只聽二樓傳來朗朗吟聲：“繞亭已喜臨風玉，照室還看入掌珠。”
“好聯！”繆世章豁然一喜，擡頭看去：“這位是……”
只見樓梯上緩緩度下一青衫公子，一柄摺扇，瀟灑俊朗，令人見之忘俗。店小二指了指登簿：“這位是剛宿下的譚先生。譚先生，這是我們繆掌櫃。”
繆世章看了一眼登簿，只見客人欄剛添了一個新名子“譚逸飛”，不知爲何，繆世章盯着這個名子心中莫名一抖。再一擡頭，譚逸飛近前一揖道：“繆掌櫃，幸會幸會，我可是衝着您仙客來的仙字來的，圖個吉利。”
繆世章忙遞上筆：“多謝先生美言。哦，譚先生請！”譚逸飛一笑接筆，揮毫一聯。繆世章不由驚讚，“好字！”譚逸飛謙道“過獎”，下筆處，紙上再落一橫批“婺煥中天”。
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“仙客來”酒樓，全縣最大，當真是雕樑畫棟，燈火輝煌。
大爺宋宗祥千杯不醉，二爺繆世章品酒精深，三爺七虎更是海量豪飲。這裡的酒匯聚四海，名品雲集，衆家酒坊均以能上得仙客來櫃上而欣喜自豪，從此便能在酒市覓得一席之地。有繆世章把關，只認酒質不講情面，那些進不來的酒便只能自認遜色，縱全力宣揚也只能在二三流徘徊，價格更別想提上分毫。仙客來只有好酒，且只售中華字號，這一身風骨，縱價格居高依然客似雲來。
此刻，大堂上滿是觥鑄交錯的賓客，戲臺上沈家班板鼓熱身，全場熱鬧非凡，繆世章手託對聯和譚逸飛一起走進，吩咐道：“快掛上快掛上！”扭頭又對譚逸飛道，“來者即客，敬請隨意。”
譚逸飛笑揖：“信手一聯而已，多謝繆掌櫃賜席。”小二將譚逸飛引入客座，譚逸飛凝神看了看“仙客來”的牌匾，不知想着什麼。
忽見一人氣沖沖而入，原來是臨鎮五柳鎮的郭記老闆：“嗬，夠熱鬧啊！您這添丁添財，卻斷我郭記的財路！”
仙客來的賬房忙迎上：“郭老闆息怒息怒，今天前廳擺宴，有話咱裡面講……”
“哼，仙客來店大欺客，裡面講我怕你們宋大隊長聽不見！”郭老闆氣道：“我問你，這合同白紙黑字，憑什麼又斷了我郭記的供貨？”
繆世章面沉似水，上前道：“繆某來給郭老闆解釋。”
“哦？繆掌櫃，繆會長——郭某洗耳恭聽！”
繆世章不緊不慢地從櫃檯底下搬出四隻小酒罈，倒入四隻碗中：“郭老闆請看，這是你郭記老窖十年前爲我仙客來送的酒，可謂窖香優雅、綿甜爽淨。這是五年前的，其色已不似前者剔透，但也算柔和協調。呵呵，之後郭老闆沉迷於賭坊之中，爲償債拆東補西，對造酒嘛自然也就偷工減料起來，請看，這是兩年前的郭記老窖，已是色澤黃濁，味淡無香。”
郭老闆有些心虛：“這是……是我一時監管不力，可是我嚴督秘方又恢復了昔日質地，您看看這碗，與十年前無異呀，繆掌櫃您也驗過了，那怎麼還被停了呢？”
繆世章淡淡一笑：“不錯，酒色依舊，可名號易幟，已非昔日郭記老窖了！”
郭老闆臉色一變：“什麼意思？你把話講清楚。”
“當初誘你入局之人本是陰險已極，用這歹毒的法子已收了五六家酒坊，多少郭家世交苦口良言，但郭老闆甘步後塵，將股子轉賣十之七八。”繆世章近前一步：“請問，這郭記老窖它還姓郭嗎？”郭老闆下意識地一退，繆世章聲音更重，“想必已是姓柴了吧！”
“轟——”郭老闆一驚，爭辯道：“只要色質無異，還是我郭記老窖的旗號！”
“郭老闆與我仙客來多年的交往，不會不知道我們九仙鎮的規矩。九仙鎮沒有一家會買賣日貨！這是否夠明白了！”
郭老闆被震得險些晃倒椅子：“你！你！自打談家開了仙客來，我郭記老窖就沒下過櫃，怎麼一到你們手裡就全變了！”
只聽一聲厲喝“住口！”宋宗祥大步進門，人們全都恭敬站起，自動讓開一條道。他咄咄走向郭老闆：“郭老闆講話小心些，仙客來它姓宋，我二弟就是仙客來的當家！”
郭老闆心中一顫：“大隊長，您誤會了誤會了……”
“要不是世章攔着，我早將存貨砸在你門前！全縣無人不知，我宋宗祥平生最恨和日本人打交道，怎麼，獨獨你郭老闆不知道嗎？”宋宗祥聲色俱厲，說話間已將郭老闆逼出大院門。郭老闆的夥計上前圍住宋宗祥，紛紛解襟挽袖一擁而上，只見一個二十多歲的勇猛漢子一躍上前，一陣飛拳將夥計們打得倒地呼痛。
這漢子便是宋宗祥結拜三弟七虎，十年前投親九仙，路上被吳驢子的匪人劫掠，幾乎被打死路邊，幸被祭祖經過的宋宗祥救起，傷好後納頭便拜，願爲宋府做牛做馬。宗祥生性豪義，只覺與這個小兄弟有緣，便收到山防從跟班做起，七虎勤兵勇武，忠義不二，多年後宗祥便將走鏢護商的生意全交給他，七虎甚是得力，威震十里三山從未出過閃失，江湖人人均尊他一聲“七爺”。
七虎喝道：“姓郭的，大喜的日子竟敢找上門來耍橫，找打啊！”
“宋宗祥，生財貴在有道，你不要把事兒做得太絕！”郭老闆切齒嚷着。
“哼，姓宋的做事就這麼絕！”宋宗祥聲如洪鐘：“回去告訴姓柴的，這酒坊他買一家我就斷他一家！”郭老闆被震得慌手無措地上了馬車，夥計們爬起來跟着跑遠，魏打更敲鑼鬨笑。
“哥，攆得好！”宋宗英坐着包車行到門前，正趕上這齣好戲。
“嗯，你嫂子怎麼樣了？”
“還起不了身，在家給三娣餵奶呢。”宋宗英突然眼睛一亮：“譚教習！”
只見不遠處，小學堂教習譚稚謙緩緩行來，他文質彬彬，戴一副眼鏡，近前一揖：“大隊長好，大小姐好，七爺好！給大隊長道喜了。”
宋宗英道：“喜喜喜，走，和我們一塊到包廂看戲去。”說着她一把拉住稚謙衣袖，譚稚謙很不好意思。
宋宗祥說了句“譚教席，一起坐。”便大步重回仙客來，衆人紛紛跟上。衆賓客方纔均看到郭老闆被攆走，不由熱鬧歡呼，宋宗祥一行威風地上了二層包廂。
角落一桌的譚逸飛一直靜靜看着。戲臺帳幔後的沈鳳梅也一直靜靜看着，沈班主悄聲上前：“鳳梅，誰都看得出宋大隊長怒他那龍變了鳳，他正不痛快，你可得唱圓滿嘍，咱班子可都指着你吃飯呢。”沈鳳梅點點頭，回身走向幕後。
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不待宋宗祥坐定，七虎便興奮道：“嘿，大哥你可算出關了！早想和你說個新鮮事，這沈老闆真叫我開回眼！吳驢子要搶她上山，沈姑娘唰一劍就給吳驢子破了腸子！哈哈，那叫一干脆！”
“哦？還真沒聽過戲子這麼烈性的。”宋宗祥也覺意外。
繆世章道：“大隊長，我剛收到消息，劉二豹從縣裡搞了幾十條長槍，新上任的縣長是他遠親，這槍就是縣長開的條兒。咱們，要不要過問一下？”
七虎瞪着眼：“他敢！只要大哥一句話，我帶弟兄……”
正說着，樓下傳來魏打更的銅鑼響：“劉團總、總、總到！”
劉二豹帶一幫團丁大刺刺走進：“結巴，瞎嚷個啥，我剛來，什麼總到。”
這劉二豹家原是三代殺豬爲生，日積月累也趁得百畝薄財，二豹爹被人叫了一輩子屠夫，總覺矮人一頭，便咬牙花了大錢給二豹捐了個“團防”的偏職，劉家總算是穿上了身官衣，死也閉眼了。但劉二豹哪經過正規軍訓，幾年下來，團防仍然是那幾十人的隊伍，不但沒壯大，反倒月月有人退出，原因不外乎拿那幾個死軍餉，做個買賣都比當團丁過得自在，二豹除了幹吼幾句也管不住，加上骨子裡還是覺得殺豬順手，便在團營裡還兼着原先的屠場，亂七八糟地維持着。可是劉二豹從不覺得是自己能力差，一門子怨氣全恨在宋宗祥身上。他恨宋宗祥幾百人的山防隊伍，根本不把他的“正規軍”放在眼裡，他恨宋宗祥和七虎把持着護商的生意，大塊的肥肉只能他宋家吃獨食！說來也該換換風水了，今年遠房老舅竟任了龍安縣的縣長，有了這層撐腰的，也該我劉二豹抖抖威風啦。這不，剛從縣上大搖大擺地領了新槍回來，又聽說宋家第三胎還是生了個丫頭，哈哈哈，把劉二豹樂得是心花怒放，活該他宋家生不出個小子，叫你狠，叫你逞威風，你就算是九仙鎮的皇上，天王老子也斷你的後！
劉二豹心裡美着，腳步也跟着飄起來，“噔噔噔”震得樓梯直顫：“大隊長，道喜道喜。”
宋宗祥淡淡掃了他一眼：“多謝。我是添丁，劉團總可是添兵呀。”
劉二豹有些得意：“大隊長消息蠻靈啊，這不，給您通報來啦。”
“嗯，算你眼裡還有我這個大隊長。”
七虎冷冷問道：“二豹子，你怕是有別的花花腸子吧？”
“我一個殺豬的，只知道豬大腸，不知道還有啥花花腸！這次領槍招人，可不是白領，也着實花了我好大一筆錢呢，心疼呀。可話又說回來，這些日子匪患鬧得兇，吳驢子不就剛被端了嗎，團防也得幫襯山防呀，大家一塊兒防。”
“劉團總，新任的縣長是您的貴戚？”繆世章不輕不重的一句。
劉二豹更有些得意：“要不說您是大隊長的軍師呢，啥都能算出來。那是我老孃家的表舅，各位日後縣裡有什麼需要照應的儘管張口，我劉某一句話啊，哈……當然，怎麼能和您侯府的靠山比啊。”
“明白就好。”宋宗祥聲音沉冷。
劉二豹口中的侯府乃是省衛戍大軍侯司令府上，侯司令和宋宗祥的父親當年在新軍是摯交，九仙鎮的大亂便是侯世伯帶兵協助才得以平復，宗祥自幼便生得一腔報國雄心，早有投軍之意，不想父親卻壯年早逝，宗祥只有頂替父親接過宋府的掌門大權，也肩復起繁榮九仙的重任，這轉眼便是二十年匆匆，如今九仙鎮早已是繁華如昔，侯世伯卻勸他仍然坐鎮九仙，只因國事風雲變幻，日寇山雨欲來，九仙鎮正處關隘，自古兵家必爭，宋府山防二十年經營，已可獨當一面，爲衛戍軍分憂。大局爲重，宋宗祥便暫去了投軍之念，繼續穩坐九仙，侯司令也派兒子元欽時不時代表他來視察一番，給山防增威添勢，兵械軍援。
劉二豹舉了舉禮籃：“哦對，我送來點豬蹄給夫人進補。”說着又忍不住又語帶嘲諷，“又多個女娃，大隊長心裡想必不好過吧。”
宋宗英瞪起杏眼：“有什麼不好過，楊門女將哪個比男的差了？”
“大小姐說的那是戲文，再說了，楊門女將有幾人姓楊啊，不都是楊家的寡婦嗎？”
宋宗英“噌”地站起：“你說什麼？敢咒我們宋家？”譚稚謙忙起身拉住宋宗英。
七虎一步上前：“二豹子，沒喝酒就撒瘋，要不要我給你醒醒？”
“怎麼着？話都不讓說啦？”劉二豹也不知哪兒來的膽：“也怪呀，我那婆娘一碰就是一個小子……”
宋宗祥怒氣漸起，“啪”地一拍桌案，七虎“卡嚓”拔槍
：“你再敢說一句？”雙方呈劍拔駑張之勢，戲臺琴鼓驟停，酒樓瞬時嚇得一片寂靜。
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大堂有年邁的賓戚悄聲議論：“落生酒可見不得刀光，不吉啊不吉。”
“可說的是啊，這一爭起來難保不有個刀光劍影的，沾上這個‘斬’字，根系就更弱了，啥時候再盼個男娃呢。”同桌阿婆迴應着。
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竊議聲傳入宋宗祥耳中，不由心中一緊，但已成針鋒之勢，又怎能讓劉二豹稱快。劉二豹斜眼看着，心中想着終於大庭廣衆佔了回上風，這便是要壓過宋家的兆頭啊。七虎眼見着一拳就要打出，大哥卻遲遲不發話。
一時間，包廂成了僵局。
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只聽譚逸飛一聲朗笑，起身抱拳：“今日有幸受邀，未及備禮，即興一首以賀雛鳳之喜，諸位見笑了。”
衆人稍稍緩了緩精神，紛紛道：“請，請！”
譚逸飛朗聲吟道：“明珠入帳下凡塵，蘭蕙吐芳瑞懸門，柳詩荀賦折桂影，福業紅樓藏玉珍！”
“好！”衆人大聲喝彩。
譚逸飛揖謝道：“獻醜獻醜！”
宋宗祥面色稍和，探身包廂往下看，譚逸飛也正仰視，一時間，二人均爲對方超凡的氣質所吸引。宋宗祥問道：這位先生是……
“是初到本鎮的譚先生，今日賀聯即拜譚先生惠贈。”繆世章引薦着。
宋宗英甚覺新鮮：“哈，又來了個有學問的！”
宋宗祥抱拳：“幸會！譚先生真是文采風流，玉樹臨風啊。”
“多謝多謝。”譚逸飛一揖：“久聞宋隊長威震九仙長治久安，興辦新學不拘一格，今日一見果真名不虛傳！新學力申男女平權，加之宋隊長虎父之威，令千金日後定會象大小姐一樣膽識過人不讓鬚眉。”
宋宗祥聽來十分受用：“先生說的是，所謂龍生龍鳳生鳳，我龍王的女兒她就是能呼風喚雨，屠夫的小子還不是殺豬！”說完他不屑地瞥了劉二豹一眼。
繆世章做了個請姿：“啊，多謝劉團總厚禮，堂下已爲團總安排了雅座，請！”
“還不快走！”七虎瞪眼怒喝。劉二豹忍下一口氣，也算借這個臺階，灰溜溜地下樓而去。
宋宗英一捅譚稚謙：“嘿，是你本家呢。”
譚稚謙目中滿是欽賞：“這位兄臺不但出口成章，且息事於無形，稚謙佩服。”
宋宗祥對樓下舉杯：“今日宋府良辰，譚先生就請移步與宋某對酒當歌，同賞紅伶如何？”
譚逸飛：“如此真令譚某受寵若驚。”
繆世章：“譚先生請！”
宋宗祥一聲令下：“開戲！”
譚逸飛擡步上樓，雖只一身青衫，在這花團錦簇滿座綾羅之中反倒顯得異常素靜清雅，加上他身姿挺秀丰神俊朗，只幾步路的功夫，座上已不知多少大姑娘小碧玉向他投來賞慕之色。
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只聽臺上開場的鑼鼓點響起，幾個龍套翻着小翻出來，沈鳳梅扮的旦角踩着鼓點翩翩而出，一個絕美的亮相。
宋宗祥情不自禁讚道：“好！”目光正與臺上的沈鳳梅交匯，沈鳳梅忙移開。
“好！”臺下的喊聲隨之而起，一齣戲熱鬧開鑼。
譚逸飛上得樓來，早被譚稚謙讓座見禮，同姓之誼令二人均有一見如故之感，他給衆人揖禮：“各位，譚某有禮了。”
“譚先生，坐！”宋宗祥拍拍身旁座位：“先生的賀詩真給我長了不少面子。老弟若想遊山玩水只管開口，我讓虎子找幾個穩當的轎伕爲先生引路。”
“多謝大隊長！”
繆世章道：“譚先生初至九仙，印象如何？”
譚逸飛讚道：“到處兵荒馬亂，九仙鎮倒真似世外桃源。”
宋宗英聽了高興：“那當然，有我哥鎮着，九仙平安着呢！你多待上一陣就知道了。”
譚逸飛笑道：“大小姐爽快！實不相瞞，逸飛倒真有在此安身立業的打算。”
宋宗祥不由問道：“哦？好啊，不知譚先生做的是哪一行？”
譚逸飛隨口道：“燒坊。”
“什麼燒坊？”繆世章下意識地警覺。
“酒燒坊。”譚逸飛淡淡微笑。
“酒燒坊！”宋宗祥卻一驚而起。
“你好大的膽子！”七虎大喝一聲！臺上鑼鼓點又停，一瞬間衆人皆驚。
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“酒坊就是九仙鎮的死忌！”郭老闆尤自心悸地向柴日雙言道。
且說被趕跑的郭記老闆，又慌又恨地匆匆趕回了五柳鎮，卻不回自家酒坊，而是讓馬車直奔福田升商行而來。“福田升”乃是日本商人柴日雙所開，初來此地，本想開在九仙鎮，但不與日商通貿乃是宋府鐵律，柴日雙只得在五柳鎮設下字號，隱去日本原姓，做起了酒商的買賣。龍安縣酒業興隆，柴日雙高進低賣，很快搶得市場，待得地位漸長，便漸露猙獰，設下賭娼煙毒的陷阱誘那些有此一好的掌櫃入套，強勢收購有些名氣的國酒字號，有拒絕合作的，便直接帶人砸坊傷人，這樣竟將全縣字號收編了十之七八。近幾年日本軍國主義陰雲漸近，五柳鎮倒也不敢拿他怎樣，柴日雙便越發成了勢力，混上了鎮商會會長，更明目張膽將商會遷入福田升二樓，掌控在自己手中。
此刻他正坐在榻邊喝着清酒，眼前兩個和服藝伎舞蹈着，幽暗的房間中伴響起日本民樂，光線明滅得有些詭異。郭老闆可不懂什麼輕歌漫舞，正急急向“主子”告着狀：“柴老闆，仙客來不但斷了我的貨，我還險些捱了宋宗祥一頓呢。”
柴日雙“啪！”一拍案子，藝伎嚇得停了舞樂。柴日雙氣道：“我福田升的酒遍佈全縣，獨獨缺了他九仙鎮！我知道宋家嚴禁菸館，好，我不開，我開酒坊，誰知宋宗祥還是不答應，那麼好，我再退一步，我收你們的酒坊賣到那裡，慢慢再談合作的事。我一退再退，難道這九仙鎮還是沒有我的立足之地嗎？”
“別動氣別動氣柴老闆。這事呀，芝麻掉針眼兒，它寸啦！當年談家被宋老爺子一把火滅了門呀！起因就是因爲談家的酒坊。如今宋家是九仙的土皇帝，酒坊是他家的死忌，全鎮誰敢說個不字。”郭老闆頓了下又道：“何況，就是您想開別的買賣怕是也……”
“爲什麼？”柴日雙轉身。
“宋宗祥今天親口說了狠話，他最恨和日本人打交道，日本商號要是敢去九仙……”
“怎麼樣？”柴日雙咬牙。
“他是來一家斷一家！”
“咣！”柴日雙將手中的酒瓶狠狠摔碎，他陰沉沉地眯着眼睛，從喉嚨中吐出一句話：“姓宋的，你有本事就禁了九仙鎮的酒，否則，我倒要看看是誰斷了誰？”
柴日雙打九仙鎮的主意可不只一年兩年了，破了九仙的局不只是壟斷全縣酒業這麼簡單，柴日雙心中還揹着一份深恨，只有突破九仙鎮，一場更陰狠的龐大計劃才能全面展開，而在他看來，酒坊正是打開九仙最鋒利的鑰匙。當然，這些隱秘陰謀是不可能和郭老闆這種蠢人道的。
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臺上的沈鳳梅不知爲何又停了，往包廂看來，正看到宋宗祥也正在看她，不由目光一避。
包廂中人均沉默不語，譚逸飛不明所以地看着衆人。宋宗祥用眼神示意七虎出去，他緩緩坐下：“宋某疏於督導，我三弟失禮了。”
譚逸飛頗爲不解：“是在下有何失言之處嗎？”
宋宗祥平靜了一下：“譚先生，你初來本鎮不知者不怪。若能留下來繁榮九仙宋某十分歡迎，但話我必須說在前頭，酒坊是九仙大忌，速斷此念！”譚逸飛正要相詢，宋宗祥一擡手止住他，衝戲臺上喊，“開唱！”
鼓板又起。沈鳳梅身段婀娜，唱腔婉轉：“雨過天晴湖山如洗，春風習習透裳衣……”
宋宗祥以手擊節，漸入戲中：“接唱真乃是西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。這出白蛇傳我聽了幾百遍，就數她唱得最入韻。”
繆世章有些不安地看了看宋宗祥，又緊緊盯了盯譚逸飛。譚逸飛自然識趣，頗禮貌地靜陪一旁，與譚稚謙偶有交談。
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劉二豹自坐一張桌，邊喝酒邊色迷迷地盯着臺上的沈鳳梅，冷不丁大叫了一聲，順手將一把銅錢扔上臺去：“這小花旦真叫一個俊，好！”臺上的沈鳳梅險險地旋身避過銅錢。
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“劉二豹！好好看戲你撒的什麼瘋？”宋宗祥立即探出包廂外。
劉二豹仰頭：“沈老闆唱得好，不興我捧個場嗎？”
宋宗祥斥道：“這是我宋府請的，你老實看戲，別攪了大夥的興致！”
沈鳳梅的目光向包廂探尋着，宋宗祥也在盯着沈鳳梅看，二人目光再次相遇。板鼓聲聲，胡琴陣陣，沈鳳梅唱唸越發精彩，豔光四射。樑嘉琪鬱郁的嘆息忽的在心中響起“宗祥，你討房妾吧……”宋宗祥只覺心中一動，再看向沈鳳梅時，越發凝神。
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簾外月光如水，全鎮都已沉睡。
譚逸飛孤燈獨坐案前，這是他初入九仙鎮的第一夜，自然有些難眠。燈下，一幀牙白素箋，上面是范仲淹的一首詞：
紛紛墜葉飄香砌。夜寂靜，寒聲碎。真珠簾卷玉樓空，天淡銀河垂地。年年今夜，月華如練，長是人千里。
愁腸已斷無由醉，酒未到，先成淚。殘燈明滅枕頭欹，諳盡孤眠滋味。都來此事，眉間心上，無計相迴避。
上闕字體娟秀清雅，顯是女子所書，貼近些，似還留有那胭脂淡香。下闕字小而密，似是擠在了不多的空白處，字體雖俊逸，字裡行間卻點劃蕭疏，正如譚逸飛當下的思緒。
他正是穆雪薇苦苦追尋的那個負情郎，那個和雪薇天造地設的談逸飛！他是穆教官最得意的門生，是講武堂的頭名才子，更是不知多少女孩子夢中的白馬郎君。但他只和雪薇鍾情不渝，花前月下海誓山盟，一切春光明媚，文定大喜已定佳期，只等他將老家的養母接到，便可許雪薇一世姻緣，龍鳳相守。誰知就是這趟老家之行，他再也沒能回到雪薇身邊……
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帶着一腔喜悅，談逸飛一路躍馬疾行，他好想早一日回得家鄉，將德財嬸早一日接去雲南，分享他成家的喜樂，也終於有能力奉養老人家終生。這麼想着，一路便少有停歇，回得村中已是入夜，他興沖沖拴馬入院，整了整威儀的講武校服，拿上禮物踏入家門，即被眼前景象驚住。
只見燭光幽幽，似隨時都要將案上的燭火吹熄。德財嬸在病塌上奄奄一息，仍艱難地睜開眼睛，期盼地看着門口。禮物掉在地上，談逸飛奔向前跪摔榻邊，一把握住德財嬸的手：“嬸兒！”
“飛兒……”德財嬸瞬時極度的喜悅，儘管已虛弱的說不出話來。
“是我，是我，飛兒回來了！”談逸飛關切之極：“嬸兒，您病成這樣怎麼不告訴我啊，每回信上都是好好好。”
德財嬸：“我答應過你娘，是要讓你成大器的，你在學堂讀得好好的，這眼看着又要娶親了，我說什麼也不能拖累你呀。可現下又一想，這事兒要是不說，怕是要被俺帶進棺材了……”她用枯瘦的手艱難地指了指枕邊的布包，談逸飛打開，訝然看到裡面是一冊發黃的圖冊和一對銀耳墜兒。
德財嬸氣若游絲：“這是你娘用命換的呀……囑咐我一定要等你立了業再交給你……飛兒，你娘顯靈，總算讓我閉眼前等到了你。好，好，俺這就去和你娘就伴去了……”說完，了了大願，德財嬸撒手人寰。
“卟”桌上的燭光一閃而滅，黑暗中傳來談逸飛的痛呼：“嬸兒——”
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譚逸飛只覺目中泛淚，輕拭下收回思緒。
那冊發黃的圖冊現在就放在案上，封面是八仙過海圖，《八仙秘製》的名字十分醒目。展開中頁的一張圖紙，那是一張手繪的燒坊圖，紙質已經發黃。
正是這張燒坊圖承載着一個釀酒望族的基業沉浮，正是這冊《八仙秘製》隱藏着一場滔天血案！德財嬸臨終前的秘密改變了逸飛的一生，令他棄武從藝隱姓埋名，令他痛斬和雪薇的一世柔情，也令他在兩年後的今天終於來到這血案發生之地！他要來一查當年血案的罪魁，他要來複興一門望族的煌煌鉅業！
（第一章結束，待續）
（本章完）