城南南薰門外的玉津園，是大宋官家消夏避暑的園林。園內鑿池爲海，疏泉爲湖，內羅碧波，宛若天成。其間曲徑通幽，濃蔭密佈、亭榭錯落，繁花似錦，雖盛夏烈焰騰空，一入園中，便頓覺水氣沁涼，苔滑石寒，確是一處消夏勝地。
當今官家趙禎，號稱赤腳大仙下凡，雖冬日亦不穿鞋襪。其實，他這是內燥體質，最怕盛夏炎熱。因此每年夏日最熱的一段，都要在這裡度過。按說在汴京城外三百里，有一崇福宮，乃真宗皇帝的避暑之處，條件遠勝此間。趙禎小時候，每年都跟着劉娥去消夏，對每次的興師動衆、耗費巨大印象深刻，故而成年之後，一次都沒去過。
皇帝移駕玉津園這段時間，五日常朝照例舉行，只是由丞相主持。三省相和六部大臣有事便到玉津園奏報，沒事便不打擾官家消夏。不過這幾天，距離裁軍方案公佈日越來越近，京城局勢攪動不安，各方各面都很緊張，往玉津園跑的轎子，也就格外之多。
這天早晨雖不是例朝，趙宗績卻起得極早，天還摸黑，便坐轎趕往玉津園。不僅是他，還有另外幾名宗室子弟，也從京城各處趕來……他們都是宗室學堂中的佼佼者，學堂課業一結束，成績一般的宗室子弟，便被派到宗正寺任差，而他們幾個，則有幸在御前觀政。
儘管這是官家在大臣們的壓力下，才迫不得已的舉動……當然。大臣們是隻想讓一個宗子觀政的，但那樣就默認了那人的嗣君身份，這是趙禎不能答應的。於是趙禎玩起了摻水戰術，你們不是想讓某人御前觀政，又不敢明說是誰麼？那好，我就讓五個宗子，一起來觀政。優中擇優麼，誰能說個不字？
其實，大家都知道。這是官家在拖延時間，他還是沒有放棄自己生一個的期望。
但幾個被選中的宗室，都倍加珍惜這個機會。實指望能開個鉅獎出來，落在自己頭上……如果官家最後，還是要在宗室中擇一人繼統，那必然是他們五人中的一個！
趙宗績抵達玉津園，亮明身份，直入禁內。此時天剛擦亮，長長的遊廊內，宮燈剛熄，四下黑黢黢的，他一個沒留神。竟和個太監撞了個滿懷。
“哎呦……”那太監似乎膽小如鼠，竟被嚇得的叫起來。但又極大膽，撞到了金枝玉葉，也不向他道歉，便頭也不擡。急匆匆走掉了。
‘好粗的一聲……’趙宗績站住腳，揉着被撞痛的肩頭，突然想起一事，對身邊隨侍的小太監張聰道：“跟上去，看看是往哪兒奔喪？”
“喏。”張聰一溜煙跟了上去。
搖搖頭，趙宗績便往官家所在的玉寧宮行去。到了前殿的值房中，才發現自己竟是最晚的一個。
此時的值房中，或坐或站着四個穿紫袍的年輕人。見趙宗績進來，都笑着朝他點頭，殿中不能喧譁，幾人也都沒有再見禮，趙宗績便在角落裡坐下。
他身邊，坐着個相貌堂堂、濃眉大眼的年輕人，乃是太祖重孫、右衛大將軍、蘄州防禦使、安國公趙從古，在學堂中，素來與趙宗績相善。兩人坐在值房右側，與左側的仨人似乎涇渭分明。
左邊一側，坐着趙宗實和他的胞兄趙宗祐，還有他們的叔伯兄弟，沂州防禦使、虢國公趙宗諤。趙宗實和趙宗祐自不消說，趙宗諤則是從來緊跟他兄弟倆身邊。
其實原先，趙從古總是獨來獨往的，但趙宗績出使回來後，他便不再顧忌那幫人的態度，堅定坐在他這邊了。
趙宗績坐定後，趙宗諤看着他，陰陽怪氣道：“二弟，還沒恭喜你凱旋歸來，名滿天下呢。”
“七哥說笑了，”趙宗績淡淡笑道：“最終，還不是讓人家佔了便宜，算得了什麼凱旋？”
“話不能這麼說，”趙宗祐大笑道：“當年富相公出使，還增幣二十萬兩呢，現在你卻能一文錢不增，這就是天大的功勞，官家認、百姓也認。”
“是啊，二弟。”趙宗實微笑道：“剛纔我們還商量着，給你擺酒慶賀呢。”
“豈敢勞哥哥破費。”趙宗績已經今非昔比，他是和遼國羣臣勾心鬥角過的，一下就聽出這裡面的陷阱，斷然搖頭道：“況且，兩次情況也不一樣。當初西邊正在傾國之戰，朝廷不得不花錢買安寧。這一次，遼國人只是打了一記嘴炮，並無實質威脅，豈能同日而語？”頓一下，他肅容道：“所以這酒，是萬萬吃不得的。”
“太謙虛了……”見他不上套，存心陰他的趙宗諤怏怏道。
“看來二弟如今成大紅人，沒工夫吃咱們這頓飯了。”趙宗祐笑道：“二弟，聽說你這一回來，好些個趨炎附勢的傢伙就湊上來了。你可要帶眼識人哦，別什麼人都來往，壞了咱們皇家的體面。”
趙宗績心中冷笑：‘你們門庭若市了好幾年，我這才熱鬧了幾天，就坐不住了？’他回來這十多天，府上賓客確實絡繹不絕，好些個書生、官員，都來拜謁他這位爲國力爭、不辱使命的賢王子。很多人是爲了表達崇敬之情，也有不少想投奔他府上作門客的。
本來趙宗實這幫人，就對他能圓滿完成任務，十分羨慕嫉妒恨，見他現在名利雙收，終於忍不住，要敲打敲打他。
可惜，趙宗績是跟遼國皇帝拍過桌子的！豈能將這點小打小鬧放在心上，只淡淡一笑道：“哥哥們放心，小弟從不跟地痞無賴來往。”這是暗諷趙宗實的弟弟，和無憂洞的關係。
“你話裡有話啊……”趙宗諤臉色難看，好像罵得是他兄弟似的。
“呵呵，好了好了，不管怎樣，”趙宗實這幾年修煉下來，也已經今非昔比了。他言談從容、優雅高貴，令人如沐春風：“二弟鞍馬勞頓，都是辛苦了，哥哥們應當爲你接風，這件事就這麼說定了。”
趙宗績最受不了，他這種自認老大的做派，但伸手不打笑臉人，也只能應下來。
“這一趟去遼國荒蠻之地。二弟，吃不好玩不好，憋壞了吧？”趙宗祐笑道。
“叫九哥猜着了。有道是戲臺小世界，世界大戲臺，出去一趟，勝讀十年之書哇。”趙宗績淡淡笑道。
幾人有一搭沒一搭聊着天，不時瞄着見桌上的沙漏，見差一刻卯時了，便一起起身，整肅衣冠，往正殿御堂行去。
正殿前，幾位相公也到了，五位宗室列在右側，相公們在左側。宗室們先朝相公們行禮，相公們再還禮。
這時候，太監宣進，兩班人便輕步走進了殿內。
御堂內，趙禎穿着緋色的衫袍，戴着直腳襆頭。他看起來似乎心情不錯，沒有坐在須彌座上，而是坐了一把簡簡單單圈着扶手的官帽椅。身後擺着一條鋪了黃綢的長案，案上堆滿了奏章文書、八行空箋和筆硯。面前左右各擺着幾個杌子。
臣子們行禮之後，官家賜坐，相公們謝坐，至於趙宗實他們，只有站在一邊旁聽的份兒。
趙禎並不言語，只是看了看富弼。
對皇帝的習慣，富弼自然很瞭解，便清清嗓子道：“議事吧。”殿門便無聲的關閉。
富弼看看身邊幾位公相，沉聲道：“今日三省長官、兵部尚書都到齊了，爲的是共商裁軍大計。距離最後期限還有不到十天，今日有所進展了！”
富相公的聲音帶着決絕。他已爲此做了太多準備，甚至不惜犧牲名譽，換來了宋遼間的一紙和書。還打破不參與政治鬥爭的戒律，插手了使相的任命，使自己能保持相對多數。並親自與各方面進行了無數會談，換取那些人的支持……一切的一切，都是爲了今天的攤牌。
韓相公和他相對而坐，依舊是不苟言笑、一臉嚴肅，讓人看不出他心中所想。
“前次的幾個方略，西府都不同意。”富弼深吸口氣，緩緩道：“不得已，中書省只好重新來過，昨天已經遞到西府，不知樞相看了麼？”
“看過了。”韓琦點點頭道：“只是不知道，什麼叫削額不裁兵？”
“樞相明知故問了。”包拯沉聲道：“軍中編制和實有軍卒之間，總有那麼多則三成、少則一成的差額，名曰‘空額’。”
“是麼？”韓琦淡淡道：“不知這個數字，使相是從哪裡得來的？”
“這，盡人皆知。”包拯哼一聲道。
“反正我沒聽說過。”韓琦搖搖頭，朝趙禎抱拳道：“不過微臣回去後會嚴查不殆的。”
趙禎點點頭，沒有說話。
“是要好好查查了。”包拯沉聲道：“一部分軍官，吃空餉吃得富得流油，我聽說，十三行鋪的天價地，是被將門勳貴家拿去了。要是靠朝廷的俸祿，他們一百年也買不起！”
這一更耗時稍微有點多，因爲需要理一理脈絡。繼續繼續……(未完待續)