惠山縣，原來只是無錫府的一個小鎮。因蘇州建立海港，設立市舶司分所，海上貿易帶動周邊，商隊、貨物、人口大量彙集，也帶動了周邊的發展。惠山鎮因手工業發達，交通便利，吸引了許多客商在這裡建作坊、貨棧、倉庫。商人們來了，自然也要買地建宅子……於是，惠山小鎮改成縣治，第一任縣令到了任期，因政績優異，被調任爲廣平知府，新一任縣令據說是從四川調過來的，不日即將到任。
惠山縣衙門後有水路，兩街中間原來有兩座石橋相連。商賈們彙集於此之後，沿着河道建起宅院來，於是，往來兩岸的石橋也隨之不斷增加，五道、七道……如今，已經增加到十一道。
九月時，來了一隊人，也不知怎麼與后街的人家交涉的，將正對縣衙的兩座三進宅子買了下來。之後，這些人就招募工匠，將這兩座宅子合二爲一，全面修葺，之後又調整更換屋內的傢俱、用品……直忙碌到冬月裡纔算告一段落。
惠山縣的百姓最初還好奇這樣上好的地段，是誰如此大手筆，一下子買了兩棟宅子——不說地段，就是讓人家那麼痛快地搬離，少給了銀錢也不可能。只不過，宅子易手之後，一連修了將近兩個月，修好了也不見人來入住，只留了幾個看宅子的，也是緊閉門戶、鮮少外出，又不與人往來，漸漸地，百姓們也就丟開了手，不再關注了。
江夏帶着孩子們到達惠山縣後衙街，離船上岸。
恰好這一日又逢細雪，寒風凜冽，一行人悄然入住修繕一新的宅子，也沒引起人注意。
隔日，住在附近的人突然發現，那剛剛修繕一新的宅子裡有出外採買的，很快，又有送柴的送炭的送菜送鮮魚水貨的……於是，大家都意識到，這宅子的主人到了。
左鄰右舍得了消息，自然上門探問，就有帶了一筐柑子的，也有拿一簍子荸薺的，還有帶幾斤香茶、一匣子香料的……於是，又很快有了消息傳開，這宅子的主家姓景，如今來的只是故友，因在左近，趕過來替主家打前站的，還不是主人家呢。
不過，這家的故友顯然很知禮，也很盡心，凡上門的鄰居，都得了回禮：一律是兩匹錦緞，並一斤茶葉。
惠山地處江南，自古是桑蠶錦繡之地，那錦緞再好，也不會太在意。只那一斤茶葉，卻是最近幾年特別火，並被列爲貢品的武夷山茶。雖然還有些人嫌棄那香氣太重喝不慣，卻不妨礙它的珍貴，一般人家拿着銀子也買不到的。
於是，人們越發猜測起來，將要入住的是什麼人家？看着手筆，慢說一般商賈，就平常官員怕也拿不出來。
這一次，沒讓人等太久，臘月二十日，又是幾艘烏篷船靠上那埠頭，然後從那宅子裡呼啦啦涌出數十人來，僕從、婆子、丫頭，將船上的人接下來，眨眼進了宅子，只剩下粗使婆子和男僕們從船上往下卸行李。
江夏帶着孩子們站在大門內接着，看見衆人簇擁着走進來的一行人，禁不住紅了眼。
對面，微微發福，卻面色暗黃顯老的婦人盯着江夏，臉頰肌肉微微顫抖着，嗓子哽着發不出聲，只有淚珠子不受控制地涌出來，順着臉頰不斷滑落。
還是江夏相對冷靜，上前幾步接住，叫了一聲：“大姐！”
“夏娘……”徐慧娘也終於喚出一聲來，隨即，就抱着江夏無聲嚎啕起來。
是，她明明張着嘴巴痛哭着，卻偏偏沒發出半點兒聲音來！——這幾年，景太后病逝，景潤年流放後也死在流放之地，景諒被貶至四川偏遠小縣任職，雖還保留着官身，卻有崇山阻礙，路途難行，幾乎斷絕了外界的往來。景家人夾緊尾巴，謹小慎微地偷安度日，一年又一年，他們幾度絕望……
重重壓迫、磋磨之下，形容漸老不說，心也早就磨得沒了半點兒心力，連哭都習慣了不敢放聲。
見她這般，江夏也被勾起心裡的難受，以及對妱孃的感懷、對懋兒的掛牽，淚水終於忍不住奪眶而出，紛紛滾落。
景諒和已經長大成人的長子景羨，分左右扶着顫巍巍的景家老太太王氏，連通景家其他人、丫頭僕婦一干人等，也不忍出聲打擾，就擠擠挨挨地站在大門內，或掩嘴哭泣，或無聲拭淚，一場重逢不見喜氣，反是一片悲傷。
落了一會兒淚，江夏率先反應過來，她回頭看看旁邊站着抹淚的景老太太和景諒父子等人，與景諒招呼一聲，讓他扶着老太太直接往後院房間裡去。
屋子裡佈置的齊整，傢俱、帷幔、陳設俱全。屋角燃了兩個大薰爐，驅散了溼寒陰冷，將屋子烘得暖烘烘的，讓心境惶然、趕路辛苦的景家人，一下放鬆下來。
廚房裡早就燒好了熱水，老太太一進屋，熱水盥洗之物就魚貫送了進來，景諒帶着兒女們伺候着老太太梳洗了，又帶着兒女們依次去梳洗。之前諸人都跟着哭了一場，用熱水洗完臉，臉上舒服了，整個人似乎也隨着舒展開來。
大隊人馬往後院裡去，江夏才低頭替徐慧娘擦淚，寬慰：“大姐和姐夫能夠脫身歸來，乃是大喜之事，怎麼地就哭起來了？來，大姐且收收悲傷，咱們進屋敘話……老太太可禁不得過喜過悲……”
徐慧娘發不出聲，只默默點頭答應着，自己抽了帕子擦了淚，然後由着江夏扶着她進了屋。
徐慧娘剛剛哭的太狠，這會兒頭昏眼花的根本不能理事，江夏又要了熱水來，陪着她洗了臉，重新梳了頭，略略平復些，這才一併出來，往老太太住的屋裡去。
景家老太太王氏很有些老態了，滿臉皺紋、頭髮花白，儘管仍舊梳得齊整，也無法掩飾鬢角發跡的稀疏。
江夏和徐慧娘轉回來，老太太累了，歪在暖炕上歇着，見了江夏進來，忙忙地要起身，被江夏緊趕兩步扶住：“老太太儘管歇着，可別跟我客氣，咱們都是一家人，可不是那虛親……”