“你可知，芙蓉巷的美人骨千金難得。”女掌櫃像是打量貨物一般上下打量了許楚一番，才咋舌道，“瞧你這根骨，也算不賴，估計能尋個好主顧。”
許楚眯眼打量着她的神情，見她面上帶着幾分釋然，可眼中恍惚又有幾分緊張，似是也在恐懼着什麼。不過瞬間，許楚突然明白了什麼。
女掌櫃曾說那芙蓉的美人骨是她沒出嫁時候的事兒，可後來講故事時候，卻說那是十年前的事。十年前，按着她現在的年紀該是二十多歲，以她的姿色當早已爲人婦。
可爲何她要將時間混淆？十年前，到底出了什麼事兒？
突然，她倏然瞪大了眼睛，不可思議的咬緊了下脣。不對，她猜的不對，女掌櫃並不是真正的主謀，甚至她也是受脅迫的一人。
十年前，天香樓最爲美豔的女子，國色天香的芙蓉在此客棧變成了美人骨。而後，客棧中出現了風情萬種的女掌櫃。更重要的是，若真有所謂的美人骨，那十年前作爲仵作的父親絕不可能一點耳聞都沒有，可是她從未聽父親提及過那般稀奇古怪的案子。而將近十來年，芙蓉客棧都未曾被官府查探，唯一的可能就是這裡定然有當地官員不敢擅動的存在......
若真是這般，那她昨夜聽到的淒厲的求救聲，還有女子的嬌笑聲，都不是幻覺。只是因爲她中了祝由術，所以似真似假才產生了不同的錯覺。
許楚緊迫的盯着女掌櫃，許久纔開口道：“你瞞下我的行蹤，也未曾將我囚禁起來，爲的是......讓我幫你查美人骨一事？”
女掌櫃身體不自覺的僵硬了一瞬，居高臨下的看了她一會兒，那張塗抹了胭脂滿是春意的面容瞬間褪去血色，她勉強笑道：“當真是個不怕死的，不過你以爲你這麼說，我就會放過你？”
“我自然怕死，可在死之前卻也好奇到底發生了什麼事，能讓附近良善甘受驅使爲惡！”
“呵，果然是名震雲州城的許姑娘，爲着查案連性命都不顧了。”
許楚聞言，手指不由一顫，果然，她們一開始的目標就是自己。否則，又怎會費盡心機折騰這麼一遭？
“那車伕也是你的人？從一開始，你就是希望我能介入？”
她的話剛問出口，就見那女掌櫃的眼裡露出一絲驚詫。
很快，女掌櫃的就垂下了眼眸，咬牙道：“是，這個局就是爲你而設。雲州城五行惡鬼索命案時候，我們就知道靖安王很是看重你，甚至跟你同行親自出城查探......要是順利，我們不僅能解開詛咒之謎，查出十年前的芙蓉美人骨的真相......也能引得朝廷重視，求得一線生機......”
一日不查出當夜發生了什麼，她甚至那些僥倖活下來的人，就沒有一日安寧可言。
“當年此處出現一批窮寇，橫行鄉里，殺人劫財毫無人性，聽說多是亡命徒。原本我們想着只要躲到別的地方，總也能避開禍患，卻不想十年前......”女掌櫃頓了一下，面露驚恐，“十年前自雲州城路過的芙蓉突然化作白骨，而後但凡想要逃離的女子皆遭磨難。”
“所以你們不敢再逃。，爲了家眷跟自家性命，只能被那些亡命徒驅使！”
話說道此處，許楚一顆高高懸着的心纔算落了地。最起碼，有了女掌櫃的一番話，她的危險就會降低許多。
她微微偏頭，目光低垂緩聲道：“那具骸骨可曾保留？當日又是何情形？”
說起正事兒時候，女掌櫃也收起之前風塵的笑，話在嘴邊醞釀許久才搖搖頭道：“那骸骨被藏在店裡的酒甕之中埋在地下，後來陸續遇害的女子屍骨也都被埋在了後院。”褪去了調笑跟風塵氣，女掌櫃面上難得多了幾分愁苦，“當日......”
當日天香樓芙蓉美豔不可方物，名動一方。據女掌櫃的所言，她是爲着京城貴人相邀獻藝纔會離開雲州城。路過此處昌平縣治下的平安村時候，恰遇風雨，所以纔會在此處落腳。
那一日縱然風雨交加，卻也擋不住附近慕名而來的人們。他們爲睹芙蓉嬌色，甚至不惜在風雨中候着，可最後卻也沒能得償所願。
等第二日一早，芙蓉的丫鬟去喚她趕路，可入屋後才發現芙蓉早已成了一具白骨。只是身上的衣衫髮飾都還是昨日所穿戴的，可以說身上除了沒了血肉內臟，裝束竟然與平日裡無異。
“當時房間內可有別人？”許楚毫不馬虎的問道。
“沒有。”
“屋裡可有血腥？可有打鬥痕跡？當夜可曾聽到芙蓉的慘叫聲？”
“什麼都沒有，屋裡乾淨整齊，牀褥甚至都沒有動過。”見許楚似有不信，女掌櫃的沒有遲疑斬釘截鐵回道。
就是這般纔是最爲詭異，美人突然化成白骨，沒有兇手也沒有任何聲響，怎麼看都不像是人爲的。之後所有慕名而來的人都被驚嚇的四處逃竄，其實他們到底害怕什麼，女掌櫃的也不清楚，畢竟從頭到尾就沒幾個人真的入了客棧見到那駭人場面。大抵都是覺得晦氣吧，所以纔會匆忙離開。
許楚眯眼，聽女掌櫃所言的一切，都好似她親眼所見，親身經歷的。排除她是芙蓉的可能，估計也就有一種結果了。這人，就是當日跟在芙蓉身邊，第一時間發現白骨的那名丫鬟。
按着她對青樓的瞭解，所有的丫鬟都不許成親生子，可偏生女掌櫃居然說自家成了親，而端看她的體態也似是生過孩子的。那麼她在此地到底嫁給了誰，所生的孩子又去向何處？
待她還要繼續追問時候，就見順子陰氣沉沉的推門進來，他看都不看許楚一眼，徑直走到女掌櫃跟前小聲道：“掌櫃的，那邊來人了。”
女掌櫃聞言，隱晦的看了一眼許楚，又看了一眼窗口處，才點頭表示知道了。
之後，許楚在屋裡聽着外面踢踢踏踏一陣響動，接着那些繁雜的聲響突然想說憑空消失一般。她心中詫異，猜測大概客棧內是有暗道之類。
待到她蹭身往前看過去時，就見客棧內外空蕩蕩的，她不敢擅動，只在心裡默默估計着時辰。
按着蕭明珠的行程，回到雲州城尋到救兵，再快馬而來，估計要四個多時辰。期間若是蕭清朗查下卷宗，許還要再耽擱一會兒。而自己從被困昏迷，到醒來，日頭已經過了頭頂，憑感覺估摸着差不多是過去了兩個多時辰......
她腦子不停歇的運作着，女掌櫃的話定然沒有盡實。這個局是她安排的不錯，可直覺告訴許楚，其中還有別的岔子。而那個她還沒想透徹的地方，目的絕不是隻爲芙蓉美人的白骨一案。
掐着肩頭的傷，她緩緩起身試探着往外走了幾步。卻聽到一個熟悉的聲音在耳邊乍響。
“讓人準備一下，那狗王爺稍後就要到了。果然不出我所料，那狗王爺極其看重這個女人，爲了她竟真敢匆忙前來。”
這人......這聲音，赫然就是李進府上的老管家李伯！
然而此時他的言語裡哪裡有什麼惋惜跟和藹，全然是陰狠毒辣。
事到如今，許楚哪裡還不明白，這李伯壓根就是將計就計，利用了女掌櫃想要破解詛咒的心思佈下實際針對靖安王蕭清朗的殺局。
就在她心思剛剛明朗時候，就聽到外面突然有馬嘶鳴一聲，接着就瞧見李伯匆匆離去往客棧後面的亂葬崗而去的背影。
許楚咬牙，忍着痛意往樓下而去。女掌櫃的臨走之前莫名其妙的看了後院一眼，那一眼絕不可能是隨便所爲。
她想起來了，之前來的時候，在尋找客棧之時，她曾左右尋找過。但卻發現四周荒蕪，雖有殘垣廢墟，可都難掩其上燒火痕跡。要是年久失修而塌的房屋，怎可能淨是燒燬的痕跡？
唯一可能的就是，這裡根本不是什麼回蒼巖縣的近路，而是馬伕特意安排的道路。而附近所有的環境，怕也是人爲的，即使爲了傳出鬧鬼之事，讓路人客商皆不敢靠近，以隱藏芙蓉客棧真正的秘密。
同時，也是爲了更容易對蕭清朗下手。
而順子在女掌櫃耳邊所說的京城貴人......縱使許楚從未涉及過朝堂爭鬥，也明白，那事兒跟朝中黨派定有牽連。
她站在後院往二樓看去，走走停停終於在那桂花樹下發現了端倪。雖然院子裡的泥土都因着雨水的侵泡而鬆軟起來，但惟有樹下一週有翻動後再踩結實的痕跡。
現在的她再顧不上什麼危險不危險，見到那泥土不同，趕緊蹲下身挖起來。待到手指都擦破了，她才挖到一個沾滿了泥污的酒甕，那甕口被泥封死死的封了個嚴實，使得她不得不用盡全力才砸開。
可就在看清甕中人時候，她的臉色當即就慘白起來，身子也往後連退了好幾步，滿心震驚。