府學附近的街，叫鹿鳴街，是從前一位府尊起的名，寓意自然是希望學子們早日得參加鹿鳴宴，街上店鋪林立，有不少家貧的童子們，會在街上閒走，接一些跑腿送東西的散工，拿到幾個大錢來買糖吃或是補貼家用，有些店家就請了街上閒走的童子們，發放店鋪的招紙，以招徠客人。
然而最近幾日，童子們卻都接了一家叫“明慧女學”的招紙發放的散工，這條街上的住民們，才發現不知何時，這鹿鳴街府學附近的銀杏巷裡最深處的一家小樓，已悄悄地換了主家。
和一般學堂私塾介紹先生資質的招紙不同，這家明慧女學的招紙上，沒有什麼繁複的之乎者也，只簡單直白的寫了幾句話：“明慧女學，收十八歲以下女學生，女先生執教，三十日內免費，學習三十日後，能識常用字一千，識數一百，會簡單算帳，能寫簡單書信及記賬。”
街頭巷尾接到這招紙的人不少，酒館裡有人笑了：“好大口氣，學三十天就能會寫書信？我兒子都在私塾讀了三年書了，就會背點書，過年讓他幫我寫個信給他姥爺，都寫不出，更不要說算賬了，若是算賬那麼好學，咱們那麼多店鋪，哪裡還用重金聘請帳房？”
“女兒要認字算賬做什麼？難道要讓她們拋頭露面嗎？真是可笑，還三十日內免費，看來是招不到人。”
這其中卻也有人笑話：“你卻不知道了，我聽說大戶人家的主母，打理內院，也是要識字管賬的，不然卻是要被下人糊弄的。”
又有人反脣相譏：“你也知道是大戶人家，莫不是你還想着自己女兒能當大戶人家的主母？人家也是要門當戶對的，就這小門小戶，進去也就是當個妾婢罷了，用什麼識字算賬？算那幾朵花幾個脂粉的大錢嗎？怕不是要笑破人肚皮？”
這時卻有些消息靈通的商賈道：“你們有所不知，京裡就有開女學，聖後那會設的，良家女子都能去考，若是考得進去，不收錢——當時聽說要開女科舉呢。”
衆人鬨堂大笑起來：“都哪門子的老黃曆了，聖後都不在多久了，還女科舉呢，女人不安心在家裡生孩子，難倒還真的想當官不成！”
“朝廷的體面何在！怕不是審案審到一半，就要去餵奶哄娃？”
鬨笑中卻也有人心動：“不是三十日免費嗎？既然她誇了口，讓孩子去學，若是學不到，能學幾個是幾個，哪怕閒下來幫家裡記記帳，學不到正好退學，反正也不要錢。”
立刻便有人駁他：“白送的東西，你信？怕不是柺子居心不良，好騙了你家的女娃娃去！”
前邊那人將信將疑：“不能吧，這可是府衙附近，旁邊就是府學，哪家的柺子這麼大膽？”
少不得有人去一探究竟那藏在衚衕深處鬧中取靜的明慧女學。別緻的院落經過整修，門口外牆邊種着十分生機勃勃的野菊花，一看就知是附近山上移栽而來，陽光下金燦燦的。門上懸着四個大字“明慧女學”，字跡一看便知是女子手筆，但卻十分有力，漆成黑色的大門緊閉着，並沒有敞開。兩側粉牆上卻有整整齊齊的女子手書雕在竹子上，待找了識字的人來看，一側寫着“明慧學堂章程”，卻是女學裡諸如尊敬教師，不許遲到，衣履清潔，不能喧譁，每日卯時家長送來，酉時接走等學堂裡的規矩，另外一側則是寫得學堂裡的授課內容，有詩學、畫學、算學三門主課，中間雜着蹴鞠、針黹和禮儀三門副課，每日上午授課，下午習業，每旬歇一日，每日時辰和對應的課程寫得清清楚楚，一目瞭然，看着倒是個十分正經的學堂。
若是上前叩門，一名老蒼頭前來應門，再三詢問來客身份，若是打聽女學的，只回答：“女學不隨意見外客，男客止步。若是有女學生想要求學，請由母親帶來，需我們家女先生面試後，雙方滿意了，簽訂遵守女學的規矩的文書，行了拜師禮，方可入學，入學第一個月免費，之後每月一百文錢，若不想讀，可自離去。學堂裡每日落鎖後無大事不開鎖，家中若無大事，不得擅自來接女學生，且來接女學生的，必須爲固定的人，拿着對牌來接，不可隨意更換，若是更換，必須提前知會學堂，以防被拐子拐走。”
門禁森嚴，規矩明白，女先生十分矜持神秘，卻反而讓來打探的人放了心，這可是女學，若是什麼人都能往裡頭探頭張望，隨意出入，隨意領走女學生的，誰敢送自家女兒進來？
觀望兩日後，便有街上店鋪裡頗爲殷實的人家動了心，生意人家，請不起先生，女兒在家無人管束，若是真能學點東西，一百錢，倒也沒多少，少不得便有人家讓家裡婦人帶了女兒上門拜訪。
這回有一雙鬟清麗稚齡少女奉茶而來，禮儀嫺熟，未語先笑，先問了女客和女孩的姓氏和年齡，家裡的基本情況，才進去請了女先生出來。
女先生素衣淡妝，長眉秀頰，清如浣雪，風致嫣然，自號嫏嬛女史，談吐且不提，單單是那舉手投足之間的禮儀，已是和市井人家大不相同，叫人肅然起敬。
女先生並不和客人多說話，言簡意賅，儀態端整，雖有國色之貌，卻正言肅色，毫無輕佻之舉，教人絲毫生不起輕視之心。她只是簡單詢問幾句女學生的情況，問是希望多學哪方面，便點了點頭，告辭入內。只留下小丫鬟與客人說話，透露出自家女先生本是李姓舉人，孃家姓趙，京城人，遠嫁到廣州沒幾年，通詞翰，擅畫像，學識自然是極好的，家中長輩都已去世，丈夫又進京趕考，因在家無聊，想招幾個女學生，以解寂寥。
衆所周知，這進京趕考，一去數年是很正常的事，畢竟路途遙遠，大部分讀書人都承擔不起來回的路費，進京趕考後一科就能中的人極少，大部分舉子都只能滯留在京中，等待三年後的下一科，若是還是不中……只能三年又三年。
來客們自然都是瞭然，問起既然你家娘子是京城人，婆家又無長輩要伺候，爲何不一同進京趕考，小丫鬟壓低嗓子輕聲道出緣由，原來趙娘子已身懷有孕，怕一路行去辛苦，若因疲憊，有個閃失，倒誤了子孫大事，只能忍痛先夫妻分離，先在家裡安穩養胎，來客都是女客，自然都面露同情之色，
也有些客人問起你家娘子爲何不去那世族人家裡當女先生的，反而要在這市井之中招女學生。小丫鬟微微擡高聲音：“我們家少爺才高八斗，遲早要得中的，到時候我們娘子可就是官夫人了，豈能去給旁人家裡做女先生？”小丫鬟伶牙俐齒，甚至透露，她家娘子已有孕在身，自是在家裡安穩養胎的。況且不過是收幾個女學生平日裡打發時間解解寂寥，並不是要做什麼長久生計，且爲了不費神，每日只教半日，學生也不會收太多的。至於前三十日爲什麼不收錢？其實是夫人也要挑一挑，若是實在不堪教，資質太差，不投緣的，那就會勸退，便是學生家裡要交錢，學堂裡也不收了。
來訪的客人再看這屋裡陳設，茶具炕屏等物，無一不是上上之物，體現着主人極佳的品味，而女先生和丫鬟，確然都是京城口音，和羊城這邊的口音那是差別很大。
總之，帶着女兒來的掌櫃夫人，很快就感覺到自己是撿到便宜了，這位夫人，一看就像是世族出身，風姿儀態，無一不是上佳，若是自己女兒能學到其中一二，那也不愁嫁了！
只要有了第一個女學生，很快就有了第二個，消息在交好的商鋪掌櫃夫人們悄悄流傳着。上了課的女學生們也極高興，因爲先生上課一點都不枯燥，總是順手拈來許多妙趣橫生的典故，說得她們興致勃勃，習字帖就更有趣了，和別人習字從三字經千字文習起不同，她居然是從每個人的名字，父母的名字開始教起，然後是日常生活中所用的字，衣食住行，再然後便是日常所見的東西，不過才上了幾次課，學生們竟然就已能簡單的寫起句子來了。
算學更是簡單明瞭，記性好悟性好的幾個女學生，已是飛快地掌握了速算法，有些回去和父母一說，才發現居然學的是家裡請的帳房那邊的不傳之秘：袖裡吞金。
這袖裡吞金，卻是晉商那邊傳下來的秘法，平日裡不外傳的，靠了此法，晉地一代的帳房們才能得到僱主們重金相請，名聲在外。不過再不外傳的秘法，也不得不屈服於皇權，早就被人蒐集了上貢到了宮中，然後靜靜地躺在了琅嬛書庫中，卻又被一個默默整理書櫥的小宮女，學到了手。
她並不知道此算法的珍貴，只覺得此法以手指爲算盤，算法簡單易學，對初學者來說十分淺顯，而一旦掌握了訣竅，再大的數字也能很快算出，且女子算賬，拿着算盤有些不好看相，藏在袖中計算，卻不爲外人所矚目，十分便當。
她教得無私，彷彿只是個極尋常普通的算法，但女學生們的家長卻大多是商鋪的主人，日日和算盤帳本打交道的，豈有不識貨之理？已是迅速地又將自己其他女兒也送了來，年紀雖小了些，卻也顧不得了，只求能學到這實打實的本事——至於前三十日說是不收束脩，家長們就變着法子給學堂送東西，今日說有點積壓的布匹，給先生裁點被面，明日說有些醬醋，要過期了，給先生燒飯菜，只求先生多看顧自己家的女孩兒一些，多教一些實在的東西。
東家送完西家送，外人見這些店鋪如此奉承書院先生，少不得暗暗打聽，家長們雖說都心照不宣沒有外傳，但是誰家沒有一個兩個結好的朋友？明慧女院這名頭，在羊城商賈之中不脛而走，漸漸名聲大了起來。