不多時應無咎果然走了進來，仍然全身披掛一身武裝，進來就行禮：“母親大人。”
應夫人含笑：“怎的有空回來？正好我剛得了幅畫兒，給你看看。”
應無咎一邊道：“突厥被打退了，烏索可汗還損了一子，如今正龜縮着要重整士氣，孩兒押送軍備回來，正好探探母親，母親得的什麼畫？孩兒在這上頭一點不懂，倒欣賞不了……”話正說着，他已是看到應夫人展開的畫，畫中赫然正是自己，雖然不過寥寥數筆，卻形神兼備，不由臉上一紅：“這是誰畫的？難道是母親畫的？”
應夫人喜孜孜道：“可不是我，我不擅畫人物肖像，你們父子常年在外，留個畫像在我身邊不錯……可惜了……留不住這畫像的人兒。”她臉上起了絲遺憾來。
應無咎看了下旁邊案上仍放着另外張畫像：“那是秦王？畫得好像。”
應夫人笑道：“可不是，看着竟像是和秦王朝夕相處的人才能畫出來的……可見用情之深，可嘆和我兒沒緣份了。”
應無咎臉一紅：“我聽說是秦王身邊的趙女官？上次劫私鑄銅錢的事，也是她做的說客，怎的如今她又來說母親嗎？這女娃娃好厲害的嘴，居然能說服母親。”
應夫人一笑：“原來上次也是她？她性情渾然若璞，又聰慧通達，並不是那等有心計的，是我喜歡她，愛屋及烏，索性幫秦王這一小忙，反正你爹爹也是不忍看咱們百姓們受苦的，始終都要出兵，便賣秦王這一個小面子也無妨了。”
應無咎見母親對趙樸真印象頗好，也笑道：“我上次就覺得那女娃娃氣度很是像母親的，難怪能和母親說到一塊去。”
應夫人十分喜悅：“卻不知秦王此人如何了，皇室中人，大多薄情寡義，寡廉鮮恥，那孩子跟在他身邊，這麼死心塌地地幫他，也不知將來會不會吃虧……”
應無咎道：“前次見他，絕非池中物，如今得帶了大軍，權柄在握，果然一飛沖天，我聽說他帶兵身先士卒，又有一手好射術，謀略上又十分周密，打起仗來很有一股悍勇，很快收服了不少將士的心，便是那等不好收拾的刺頭，也被他整頓收服得差不多了，手腕很是強硬，父親前些天和他有過會戰，和我說他看着雖然年輕，但威儀日重，帶兵起來又有一股老辣悍勇，着實不凡。”
應夫人若有所思，又想着前些日子命人給無咎做的靴子衣袍來，忙命人取來，又和應無咎說了一會兒戰局，才放了義子走。
應無咎軍務繁忙，本就是路過范陽，探了母親又匆匆離開去辦事，隔了幾日，卻又忽然回來，照常去探母親，卻看到應夫人難得地高興，展開了一張畫給他看：“無咎，你看！”
畫裡是一片極深的灌木谷，遠處一片霧氣，兩旁點綴着白花，白裡透青，葉子都是深碧色，畫面中一個女子立在花叢旁，高髻廣袖，白衫碧裙層層曳下，裝束清華高貴似瑤臺仙子，女子手裡拈着一枝碧色山茶，茶花宛然如真，含苞欲放，青碧色的花瓣飽滿舒展，連上頭的露珠都能看出。整幅畫在深深淺淺的碧色中點綴着曈曈白花，霧氣繚繞，仿似詩人筆下的山鬼。然而，在這鬼氣森森的冷色調裡，卻有一點紅色，細看卻是畫中女子，姣好的半邊臉上卻繪了一隻振翅欲飛的鳳凰爲妝靨，鳳凰翅上燃燒着火焰，映紅了原本清冷的眉目，霍然更多了一分凜然高傲，而整幅畫的悽清頹敗之氣，也被這一點傲然火鳳陡然衝破。
應無咎呆了一呆，他雖然不大懂畫，卻也看出來了這上頭畫着的正是義母，而臉上的傷疤，則被巧妙地用鳳凰給掩飾住了，更妙的是，那鳳凰的高傲不拘，和義母的皎然不凡的性情正相投宜，氣韻、容貌都如此符合，水乳交融，也難怪義母喜笑顏開，拿着畫道：“你看這畫畫得好不好？”
應無咎心裡涌起一陣感動，誇道：“好看，是那趙娘子畫的嗎？”
應夫人笑着點了點頭，又摸了摸自己臉上凹凸不平的傷疤，低聲道：“她可不是亂畫，我今兒接了這畫，照了照鏡子，發現這傷疤，仔細看看還真有點像只長尾巴鳥兒，虧她想到畫只鳳凰，鳳凰集火自焚，重生爲皇，這孩子，也不怕嚇到了做噩夢，竟是真的仔細看了的，我都讓她不要畫的……她怎麼知道我喜歡茶花……”說到這裡，她眼圈居然微微有些發紅，整個人都有些激動。
應無咎失笑道：“母親繡帳、手帕、衣服上常繡的就是茶花，還有誰猜不到呢，這畫母親好好收着，等父親回來讓他看看，父親定也高興的。”
應夫人彷彿被提醒一般地小心翼翼收起畫道：“這倒是，等你爹回來給他看看。”
趙樸真沒想到應夫人如此的高興，就連應無咎都專程私下來和趙樸真致謝，小院子裡服侍的小丫頭們都紅了臉忙亂着去請了趙樸真出來，忙亂着倒茶，應無咎卻顯然要避嫌，並沒有進屋，只是站在院子裡，日光盛得很，他長得高大，站在院子裡的樹下，猶如一座山一般沉默而可靠，他大概忙於軍務，沒時間修面，臉上都是鬍鬚茬，趙樸真靠近他的時候，又聞到了那股熟悉的味道，鐵鏽和血的味道，汗和皮甲的味道，那是戰場的味道。
這讓她想起了秦王。
節度使府裡的生活悠閒而寧靜，每日花間聽一曲琴音，看花瓣逐水流去，請人來唱戲，或者看從前聽說過卻沒有看過極難得的珍本，練幾筆字，裁幾件花衣裳，畫一兩幅畫，興致起了應夫人會和她一同下廚，嘗試一道兩道書上記錄卻沒有嘗過的菜，或是做一個小點心，夏日，清新的荷葉點心，最受歡迎。
深閨中珠圍翠繞，叫人幾乎忘了外邊河山踏破，血染旗幟，民不聊生，家破人亡，有人在抵禦豺狼，有人在保衛江山，有人……斬開荊棘，踏着屍山血海，冒着刀槍劍雨，去掙一條向到最高處的那條路。
爲國，爲民，爲名，爲利，外邊紅塵攪擾，滾滾如潮，教人無論如何也不能安然守於宅中。
趙樸真沉默着擡眼去看那高大的軍中男兒，他被她眼睛一看，耳根就微微紅了，卻仍是勉強說話：“多謝你給母親畫的畫……這些日子，多勞您陪伴在母親身側，我和其他兄弟們，都十分感激你。不過……”
土匪一樣的將軍眉目深峻，仍然口出了威懾之言：“但是，若是秦王想在母親身上打什麼主意的，還請收手，若是對我母親有什麼不利的，我們應家，一定會不死不休。”
趙樸真惘然擡了頭，應無咎看到那少女目光裡清透的兩枚漆黑瞳仁，無辜而天真，不由又爲自己的揣測而微微覺得愧疚，然而爲了母親，他仍是硬下心腸來，然而面前的少女卻發話了：“你能替我想辦法，讓我回到秦王身邊嗎？”
雖然失信於人，羞於啓齒，趙樸真卻仍是開了口，在節度使府不知不覺已呆了三個多月了，夏去秋來，這些日子她覺得應夫人，並非十分需要人陪伴之人，她也曾聽說她當年陪同應節度使征戰四方，擅謀略，並非守於深閨中的尋常婦人。
然而應無咎瞳孔緊縮，陽光下趙樸真看得到他面上表情的每一個細微變化，學畫了一段時間的她對人物的表情十分敏感，他在緊張，緊張什麼？
應無咎已脫口而出：“你知道了？”
趙樸真愕然：“知道什麼？”
應無咎目光在她臉上一掃而過，卻不敢再看她的眼睛：“沒什麼。”
趙樸真卻忽然靈光一閃：“我們王爺出事了？”
應無咎的目光在空氣中漂浮，就是不看她，趙樸真的心沉了下去，她仍然聲音冷靜地問：“是出了什麼事？”
應無咎看她小臉煞白，心裡微微一嘆，低聲道：“前幾日得的戰報，秦王殿下被圍在壇城已七日，那座邊城平日裡並無多少守軍，也沒有多少住民，因此糧草十分匱乏，怕是守不了多久。”
趙樸真一顆心緊緊縮起來：“四邊將領爲何不救？壇城，那不是很小的一座城嗎？王爺爲什麼會在那裡？”
應無咎苦笑：“救不了，太遠，地形不利，壇城臨江，隔着江救援，渡江不利就會被突厥人白白包了餃子，烏索可汗瘋了，前陣子范陽出兵，他們連失兩城，大家都以爲他至少要休養生息一陣子，誰想到他悄悄的集結了十萬大軍，自己的三兒子被俘，也非要生擒我朝的皇子，他足足犧牲了一萬多人，棄了鳳城，誰都想不到，他會以壇城爲餌，反過來截斷了朝廷大軍，圍住了秦王，秦王也大意了，他忘了他不是普通的將領，而是一國親王，國之榮辱在他一身，將領可以親涉險地，可以身先士卒，鳳子龍孫卻不行，有傳說烏索可汗最喜歡這個三皇子，怕是這次……壇城要保不住了。”
趙樸真只覺得臉上的表情都已凝住了，應無咎沉聲道：“前些日子我父親也說，秦王是難得的個梟雄，只是到底太過年輕了，他太急了，沒必要這麼急的，他只想着建功立業，不過如果烏索可汗還想換回三皇子的話，應該不會殺秦王，只希望秦王不要氣性太大，留得青山在不怕沒柴燒……”
趙樸真卻忽然道：“他不是貪功冒進之人，這事一定有內情。”
應無咎一怔，苦笑道：“也有可能是被人誤導了，或是有內奸之類的，之前他雖然打得急，卻也是步步爲營的，這一次……我們打仗的人，最怕的是自己人插刀，防不勝防，他這樣年輕，又才立了大功，有人着急了吧……”
趙樸真卻已極快地做了決定：“應大人，可否帶我出府？”
應無咎以一種同情的目光看着她：“你能去哪裡？壇城被圍，你一個弱女子出去於事無補，在這裡不好嗎？這裡很安全，突厥人打不到這裡，秦王不會有事的，頂多就是換俘罷了。”
暮色已經沉重地落下，如有實質，趙樸真茫然四顧，只覺得四處蒼茫，不，那個驕傲的少年不會做俘虜，再沒有人比她更清楚他的驕傲，猶如驕龍一朝出水，卻被淺水困於沙灘，你讓他如何再去屈就於井水，只爲了活命？
她低低道：“我要想法子去救他。”
這時有個聲音傳來：“你帶她走，去想法子救秦王。”
趙樸真回頭，看到應夫人靜靜站在院門的陰影處。