羣情激昂意猶未盡的幕僚參將們散去，一位老將已經出去了又忽然返回，單膝跪下對李知珉含淚激動道：“王爺！萬不可議和！奇恥大辱啊！”
李知珉只得又起身寬慰了老將軍一番，攜手送了他出門，卻並不回臥室歇息，而是坐回太師椅，盯着面前的堪輿，蹙眉深思，彷彿遇到了什麼難題一樣。
趙樸真侍立一旁，大氣不敢出，屋裡靜悄悄的，一燈如豆，搖搖晃晃，也不知過了許久，他一直沉思着一動不動，也不知是不是要想到天明。
梆梆梆，遠處清脆的打更的聲音傳來，李知珉忽然沉重的嘆了口氣，用手按了按眉心，彷彿終於做了什麼決定，看向趙樸真，沉聲道：“你與宋先生即刻啓程，前往范陽府，儘量說服應節度使，上策是說服其出兵攻打青靈或東雲城，爲朝廷牽制烏索可汗，下策是借兵五萬，聽我調度，條件——異姓王、世襲罔替。”
趙樸真眉頭一動，本朝的異姓王，不是在各代帝王被安上各種罪名被清洗，就是已降爵繼承，子孫十分不成器，連爵位都幾乎守不住，只安排個閒職罷了……世襲罔替的異姓王，那的確是太誘人的條件，然而，什麼人才能給出這樣的許諾？自然是皇帝，而且，必須是真正有實權的天下之主。李知珉如今，連太子都不是——嗯他是當今天子的嫡長子，又怎麼樣？衆所周知今上是傀儡，要在東陽公主、嚴蓀等人的把持下，封出異姓王，那幾乎是不可能的事情。
所以這根本只是一個極大可能不會實現的空頭許諾而已，應家卻要付出的是兵力、糧草的消耗，此消彼長，天下不是隻這一家藩鎮，應家一旦被削弱了，其他家藩鎮必取而代之，還有……若是應家果然真出兵了，那幾乎就是賭秦王能登上皇位了，這一賭注太大，應家父子，會下這樣贏面太小的賭注嗎？
她很懷疑。
“很大可能說服不了。”果然李知珉繼續說話，聲音平淡而冷靜：“除非應家是瘋子。不過至少努力一次，宋霑會去說，你跟着去……”他看了眼趙樸真，趙樸真的心跳瘋狂跳動起來，頭上甚至微微有些眩暈，不知道是害怕聽到那個理由，還是感覺到了強烈的不安和恐懼。
李知珉卻繼續道：“你上次有成功說服應無咎的先例，這次你可以考慮再從他這方面勸說一番，嘗試說動他。”
果然如此，趙樸真胸中涌上來一層強烈的情緒，也不知道那是什麼情緒，但卻直接往鼻子和眼睛裡衝去，她想開口說話，說自己不願意色誘，但卻清楚的知道一開口聲音就要出賣自己軟弱的心，嘴脣微微翕動，卻最終只是緊緊咬緊了。
李知珉卻拿起茶杯喝了一口，繼續說話：“這次並沒有把握，所以你只是盡一盡人事，不需要不擇手段……應家也不是隨便能收買的，不成便和宋先生儘快回來，我們接下來就有苦戰要打……”
接下來趙樸真已經聽不到他說的話，她已經再次被另外一種類似於狂喜和如釋重負的情緒淹沒，心彷彿從高處輕輕落下，心尖都在狂喜中微微顫抖着，她十分喜悅地低聲道：“是。”聲音卻仍然有些顫抖。
李知珉似乎聽出了不對，擡眼看了眼她，卻沒看出什麼來，只是接着又道：“路上不太平，你注意些，我會派親兵護送你們，你不要亂跑，一切聽宋先生指揮。”
趙樸真聽到自己回答：“好的。”
李知珉又沉思了一會兒，才起身回了臥室，這時候東方已有了一線晨曦出現，趙樸真服侍着李知珉躺下，走出房門，才後知後覺感覺到自己背上的絲衣已經盡皆溼透。
猜疑卻再次爬上了自己的心頭，范陽是應家的地頭，她一個弱女子和宋霑一同進去，應無咎如果果然對自己有什麼想法，自己真的能平安離開嗎？
宋霑，是不是隻是一個將自己作爲禮物送去的使者？
宋霑和她登車的時候，倒是一切正常，只是憂心忡忡：“這趟差使不好當啊。”
趙樸真冷靜下來沉思：“先生何不效仿當年縱橫家舌燦蓮花？”
宋霑搖頭：“先秦那會和現在哪裡一樣，合縱連橫，那是各方利益不同，方能圖之，如今秦王，能許下的不過是空頭利益，應欽能從一山匪走到今日，絕非賭徒，而是穩紮穩打，審時度勢極佳之人，這個時候站隊，實屬不智。”
趙樸真道：“那先生這樣這麼善於審時度勢的人，不也站隊了？”
宋霑啞然，過了一會兒才笑：“你這丫頭，倒是一心爲着你家主子。”過了一會兒感嘆道：“人這一輩子，總得冒一次險，你家主子，明明毫無優勢，卻偏願意蚍蜉撼樹，觀其言行，又不是那等無知莽夫……但每一步都如此出人意料，你看他這些天帶兵上陣，那副不要命的狠勁，不過數日便已折服了數位老將的心。”他搖了搖頭，笑道：“簡直是個，冷靜的瘋子。”
可不是個瘋子！趙樸真默然不語，心裡卻也暗自點頭。
宋霑也不再說話，過了一會兒卻又道：“等到了地方，我先去拜見應欽，你不必隨行，在外等我消息，若是我遲遲不出又無音信，你立刻走，莫要逗留此處。”
趙樸真吃了一驚：“先生何出此言？”
宋霑嘆了口氣：“當年應欽吞併數山寨，就是宴請匪首，然後一刀斬下幾個悍匪的頭，迅雷不及掩耳將幾個山寨吞併了，然後才投誠的朝廷，此人表面勇悍，實深不可測，外人傳他畏妻如虎，卻未必如是，怕不過是放出來的障眼法而已，如今我代表朝廷大軍前來求援，應欽若是不想理，或是有別的想法，有可能斬了我然後當作我從來沒有來過，我這老頭，求仁得仁，沒了就沒了，何苦折了你在裡頭，你之前勸說應無咎成功，不過是仗着應無咎年輕，敢冒險，應欽可不是那麼容易說動的人，王爺讓你來，我其實是有些不贊同的。”
范陽不過一日一夜的路程，然而卻走得很是艱難，流民四處都是，老弱婦孺皆是瘦骨嶙峋，將死之人被拋棄在路邊，有婦人抱着襁褓追着車問貴人是否買她的孩子爲奴，只要有一口飯吃就行，語聲悽惻，又有成羣結隊的乞丐跟車乞討，遇到他們這般有親兵護着的，則是乞丐，遇到弱者，就搖身一變變成了匪徒——都是爲了生存，但趙樸真卻被宋霑逼着在車裡，不許出去：“丫頭，你沒經過事，救不完的，國破家亡，這便是蟻民的命，上位者一個決定，影響的便是萬民，不能不慎之憫之。”
范陽，宋霑去節度使府之前，只道：“此間兇險，若事不妙，你即走。”
趙樸真心裡一暖，不由爲之前對宋霑的懷疑感到了愧疚，她低聲道：“先生萬事小心。”
然而事情卻並沒有想的這般兇險，趙樸真提心吊膽了一番，宋霑仍然還是按時出了府歸來，身上還帶了些酒氣，想來是得了宴飲，但臉色仍然十分沉重：“果然並不肯就應，只拿如今糧草不足，兵丁徵得不足，屢次上奏朝廷，兵部卻一直剋扣糧餉的事說話，且一直有人陪飲，不多時應欽甚至醉了離席，事不諧矣。”
第二日宋霑仍然上門求見應欽，仍然是宴飲了一日，無功而返。
第三日應欽卻邀了宋霑巡視軍營，一大早便派了人來接他走，看情形仍然不樂觀。
趙樸真卻坐不下去了，她想了想應欽帶了宋霑去巡視軍營，那自然不在府上，莫若趁此機會，求見應無咎，盡力說服一二，計量方定，她便帶了幾個親兵，果然去了節度使府，求見應大公子。
節度使府恢弘氣派，趙樸真立在門口等了半日，門子才懶洋洋地從角門出來回道：“大公子不在，請使君回去。”
趙樸真將一枚精緻的金葉子遞給了那門子：“還請大哥行個方便，可知道大公子在哪裡，在下和應大公子有些交情，他若是在，定會見我，絕不會怪罪大哥您的。”那金葉子是宮裡發的新樣子，銀杏葉樣，上頭脈絡清晰可見，十分精緻，那門子果然見了就有些移不開眼，但仍是十分依依不捨地將那金葉子退回給趙樸真：“幾位公子所在，那都是軍情，哪裡是我們這等門子能知道的。”
趙樸真想了下，仍將那葉子塞給門子：“大哥莫要推辭，那我只是在這裡借個地兒站站，想是一會子大公子就能回來？”
那門子掂量着那金葉子大概也有幾錢了，終於不說話，顯然是默許了。
七月的天熱得很，趙樸真帶着幾個親兵站在門房檐下，雖然頭有片瓦遮蔭，地面上卻熱氣蒸騰，不多時就已汗流浹背，她想了下徹夜不眠拼着一股狠勁的李知珉，默默地仍是咬牙忍下了。
約站了半個時辰左右，忽見外邊來了一座小青轎，幾名僕婦拿着包袱跟着，後頭又有着一隊親兵護着，一路悄無聲息地走來，雖然看着轎子十分樸素，但擡轎子的轎伕訓練有素又快又穩，僕婦親兵皆肅容屏氣，走路利落無聲，便知道里頭想必不是一般人物，果然看那門子一句話不說利落地衝上去將中門打開，讓那轎子進入。
趙樸真帶着幾個親兵靠牆站在一側，看着那轎子進入，卻彷彿有一道銳利的目光從那青紗後看向她，轎子忽然停住了，轎子身邊伺候的僕婦忙上前側耳傾聽，裡頭有聲音輕輕交代着什麼，那僕婦立刻轉身過來招了門子，耳語幾句，指了指趙樸真，問了什麼，面露訝色，又過去轎子邊回稟，不多時便向她走來，笑道：“可是秦王派來的使君？門子無知，怠慢了，我們夫人請使君進去少坐。”
夫人？應家九義子都未婚，後宅唯一的夫人，應該就是節度使夫人了，趙樸真立刻想起了應欽畏妻如虎的傳聞，心中一動，忙笑道：“可是節度使夫人？還請問媽媽，夫人緣何要見鄙人？”
那僕婦笑道：“許是見姑娘面善吧，還請幾位護衛軍爺在裡頭客院略喝幾杯茶，裡頭卻是內宅，幾位軍爺行走不便。”趙樸真一身內侍打扮，那僕婦卻竟是直接點名了她的女子身份。
趙樸真心中微驚，看那青轎已徑往裡頭去了，想了想，便示意親兵們依言留下，在那僕婦的引領下，往裡頭走去。