吃飽喝足，按李總分佈的人員配置順序佈署停當，正要進洞的時候，卻見蓋四海老漢披着件黑夾衣，流星跨步地趕了過來。雖然一路爬坡疾走，年愈古稀的蓋老漢卻面不改色、氣不發喘。
蓋三縣急忙迎上去說：“爹呀，這麼急慌慌地，做啥哩？”到山外去闖蕩快三十年了，蓋三縣能講一口很像樣的普通話。可一回到生養自己的地方，山裡的方言鄉音仍舊也很地道。
蓋老漢很有些不高興：“不是前些天就和你有話在先哩，要探洞怎不吭我一聲？”
喬書記爲老漢遞上支軟中華，關切地說：“大叔，天涼了，洞裡陰冷。您這把年紀了，就不要再進洞了。”
“噢，喬家老大也回來了。”蓋老漢接過軟中華並不去接火，轉手拐向腦後，別在右耳夾，卻去夾衣兜裡掏出自己的旱菸控了一煙鍋。喬書記就用打火機給老漢燃着。
蓋老漢深吸一口，火星子便一閃一跳。他這才仰臉盯着喬書記說：“官當大了，還記着有個家？”
“大叔，咱家鄉的發展滯後，主要是我的責任。請您批評！”
“哼，共產黨的官還怕批評？”
隨行的人員一聽蓋老漢和喬書記說話的口氣，就明白不是一般的鄉親輩分關係了，記者的攝像機和相機也跟着都把書記爲老漢點菸的鏡頭拍了下來。
蓋老漢還記得當年喬峻嶺尋上山來給他送紅雙喜煙的情景，似乎對他撇下自己閨女另娶的事還耿耿於懷。當了市委書記的喬峻嶺當然也更不會忘記，那是他平生第一次爲私事求人送禮，而結局又是那樣難遂人願、皆不歡喜。
蓋三縣知道老爹對喬書記不滿意的因由，更知道老爹有個認死理的犟牛筋，就轉個話題爲喬書記解脫，把魯市長介紹給蓋老漢：“爹，這是咱夏河年輕有爲的魯市長，今兒個專程來三縣堖視察，領大夥探洞。”
“喲嗬，這輩子頭一回見市長，怕是八品以上，能管七品知縣的州官、府官一級了吧？高興，高興，能到咱這窮山溝來瞅瞅，就是老百姓的福氣了呀。”
“老人家，這山溝裡不應該窮，到處是黃金，是咱政府的工作還沒有服務到位。”魯市長不管老漢伸不伸手，主動抓住老漢的手一握再握。不僅是讓老漢生出幾分感動，更多地是也生出了幾分不自在。魯市長那雙圓潤滑溜的手和他老樹皮一樣的鐵掌，叉巴在一起感覺上反差太大了。老漢大半輩子極少和人握手，更多的時間是挺着放羊鞭吆三喝四，再就是梳理羊毛羊絨，觸摸最多的綿軟就是爲不會咂奶的初生羊羔去揉搓擠巴羊奶袋子。
蓋老漢雖然驚歎魯市長的年輕有爲，卻對他那雙圓潤滑溜的手掌心生疑惑，要是和日本鬼子拼刺刀能行嗎？
魯市長雖然也感覺到老漢對自己心理上的距離，卻仍舊熱情有加，一口一個大伯地說：“大伯，您老就不要進洞了。我們這麼多人呢，勘探的事一定能辦好。大伯您就只管放心好了。”
喬峻山和孟工也都勸老漢不要進洞，無奈老漢橫豎不聽，李鐵柱只好拿了頂礦工安全帽給老漢戴頭上，說：“有老哥您也探洞，我也只能算是小兄弟了。開始行動吧，兩人一組，互有關照，電工和迎頭工負責在前探路照明，留一組機電維修工殿後，負責器械、線纜、燈具供應。領導們自由結組，記者務必留心頭上磕碰、腳下閃錯，人和機器都要確保安全。潛水服暫時還用不着，安全帽都一定要戴好。”