帝都，宋子寧從療養所返回臨時居住的驛站，在房間裡吃過晚餐後，就在燈下翻閱文件。
萬籟俱寂之時，忽然房門敲響，一人也不等宋子寧開口，徑自推門而入。
他小心將門掩好，來到宋子寧桌前坐下，道：“宋帥讓我秘密前來，不知有何吩咐？”
坐在宋子寧桌前的赫然是文淵公。這段時間他一直待在帝都，等候辦理軍功抵罪的手續。
宋子寧道：“陳公前段時間很是立了些功勞啊。”
陳同齊道：“那都是千夜大人身先士卒，我等不過是跟在大人身後撿點殘羹冷飯而已。算不上什麼了不起的功勞。”
宋子寧點了點頭，道：“陳公原本犯的，是抄家誅族的重罪。這次在黑日山谷出生入死，立下不少功勞，原本想要抹除罪名，已經差不多夠了。”
文淵公一驚，道：“怎麼，還會有變數不成？”
宋子寧道：“變數當然是有的，只看你怎麼做而已。不知文淵公對千夜大人怎麼看。”
陳同齊道：“千夜大人實是世間奇才，又至情至性。您和君度元帥重傷之後，全靠着大人到來，帝國才能連戰連捷。我雖也是神將，可實是不如千夜大人，恐怕非是他三招之敵。”
頓了一頓，陳同齊感慨道：“說實在的，千夜大人幾是以一已之力殺穿黑暗種族無數防線，直插中央地域。以兩千餘衆就逼得百倍之敵不敢踏出要塞一步。如此不世武功，爲何要抹去？這樣做，豈不是寒了黑日山谷三千死士的心？”
宋子寧敲了敲桌子，道：“陳公，恕我直言，您現在罪名可還沒完全洗脫，再這樣亂說話，恐怕會有大麻煩。”
陳同齊哂道：“我的麻煩還不夠多嗎？還怕再多來一些？再者說，若是因爲怕麻煩，就連千夜大人的功績都不敢說，那我等武人的精神何在？”
宋子寧不答反問：“當日千夜曾送劉成雲回國，並要削去他的軍功。而此後你和鳴海公等人回來時，卻有他親筆手令分了不少他自己的軍功給你們。這是爲何？”
“宋帥是要審我嗎？”
“這個問題，現在倒確實與你前程有關。還望如實相告。”
陳同齊思忖片刻，方道：“千夜大人當時徵選敢死之士，劉成雲卻率先退縮，此前他也有多次不遵軍令行爲，自當嚴懲。我與鳴海公都隨大人打到最後，不曾有分毫畏縮怯懦。大人要賞軍功，我等不敢不接。大人要我等迴歸，我等也不敢不回。若是留下，多半會成大人牽累。”
宋子寧點了點頭，道：“這就是你獲罪之由。”
陳同齊卻是不解，道：“不知在下罪從何來？”
宋子寧將一份文書放到陳同齊面前。陳同齊打開一看，當即一聲驚呼：“勾結異族，謊報軍功？！”
他大怒，啪的一聲將文件拍在桌上，喝道：“誰是異族？本公勾結誰了？”
周圍景物忽然微微變化，宋子寧已是佈下領域，隔絕了內外聯絡。等萬無一失，他方道：“異族就是……千夜。”
陳同齊一怔，臉色數變，旋即拍案而起，指着宋子寧道：“豈有此理！千夜大人爲帝國立下不世功勳，現下大人身故，你們竟如此待他！你，你們可還有半點良心？！沒有大人，黑日山谷哪還有你們的立足之地！”
宋子寧神色平靜，道：“這封文書，出自劉成雲之手，並且已經被駁回了。”
陳同齊臉色漸漸陰沉，冷道：“劉老兒這是活得不耐煩了。本來託大人之福，他還能有幾年苟活，現在本公不介意親手送他上路！”
“這又何必？”
“這等小人，毀我也就罷了，還要詆譭大人！容他多活一日，都是對大人不公。”
宋子寧緩道：“文淵公，你雖有此等決心，但行事也當注意方略。若非你當年衝動，也不致獲罪至此。據我所知，當年長生王核心圖謀，你都未有參與。”
文淵公臉色一變再變，最後長嘆一口氣，道：“我這些年，就壞在一個臭脾氣上。長生王當年對我有知遇之恩，我怎能負他？當時無論怎樣逼誘，我就是不肯說半句話，結果就成了今日這番模樣。”
宋子寧收回文卷，道：“這件事幕後另有推手，劉成雲只不過適得其會，被推上前臺當了槍使而已。但是你之前那個案子，現下罪名只能是減輕一些，想要完全脫罪，卻是難了。”
文淵公道：“宋帥想必已有腹案，可否指點一二？”
宋子寧緩道：“我的建議是，把罪名完全認下來。”
文淵公一驚，道：“這……我的家人怎麼辦？”謀反這罪名可不是好認的。
“你家人其實不多，核心嫡系族人不過百餘口。罪名雖然不變，但是新世界的那些軍功已足以修改刑罰。勞役充軍就不必了，改成流放發配，而你，則繼續在軍中戴罪立功。”
“流放？流放至何處？”
“中立之地。”
文淵公就有些明白了，凝思片刻，方道：“如此，就全仗宋帥照拂了。”
他也想清楚了，中立之地其實還是宋子寧的地盤。家人到了那裡，雖然不會吃什麼苦，但也形同押在了宋子寧手裡。宋子寧如此做，自是要有把柄在手，才能放心讓他去做些事情。
果然，宋子寧道：“你對黑日山谷十分熟悉，本帥稍後自會調你前去上任。然後，對你另有安排，到時你就知曉了。”
“自當從命。”文淵公拱手施禮，然後離去。
宋子寧拿出一張紙，紙上寫着數個名字，文淵公陳同齊也在其上。現在名單上幾乎所有人都有了標記，就只剩下最後兩個。
他看了看，將姬天晴的名字劃去，自語道：“這件事就由老王爺去說吧，他想告訴你什麼，那就是什麼吧。”
他將名單點燃，燒成灰燼，便合衣就寢。剛剛躺下，宋子寧雙眼就睜開，脖子上已經多了一道水藍劍鋒。
宋子寧並不驚慌，道：“我還在想什麼時候去找你，沒想到你倒是先來了。”
李狂瀾一臉冰冷，“本來我應該一劍先斬了你的狗頭，不過還有些事情沒弄明白，暫時先饒你一命。一會我問你答，若有讓我不滿意的地方，你也就別想見到明天的太陽了！”
宋子寧將劍鋒推遠了點，翻身坐起，道：“你問吧。”
“千夜……已經走了？”
宋子寧凝思，緩道：“沒有人親眼看到，不過當時帝國有天王在場。按他們的說法，千夜應該是走了。”
“我不要聽應該，我就想知道，他到底有沒有……”
宋子寧道：“這件事，你不是更應該問娘娘嗎？”
李狂瀾的手輕輕一顫，說：“我不知道她是不是真的爲我好，爲我的孩子好。我一點都不知道！聽說你回來了，就只有來找你。”
宋子寧嘆了口氣，道：“我知道的其實也不多，不見得比你更多。只不過，千夜剛走，就有人想打他基業主意了。”
李狂瀾眼中寒光乍現，道：“是誰？”
“現在還不能告訴你，我先處理，等到需要幫助的時候，自然會告訴你。”
“好，我相信你。”
她一向雷厲風行，見從宋子寧這裡問不出什麼，就轉身離開。
宋子寧這時卻已睡不着了，站在窗前，望着空中一輪皎月，怔怔出神。
一個清幽的聲音忽然在他身後響起，“剛纔你沒有亂說話，還不錯。”
宋子寧回頭，苦笑，道：“娘娘，這裡可是帝都。你大半夜的跑出來，有些不太好吧。”
出現在他身後的，赫然是李後。她換了一身便裝，卻依舊不掩那傾國傾城的清麗。
她道：“現在這帝都，只要避開那兩三個老傢伙，哪裡是我去不得的？”
宋子寧恭敬道：“恭喜娘娘天機術大成！”
李後嘆道：“出了這麼多的事，我的天機術要是再沒有點突破，也不用坐在後位上了。這幾天你謀劃了不少事情，我都看在眼裡。只是也別鬧得太厲害了，否則的話，我也不好幫你。”
宋子寧道：“我居然一無所覺，看來天機術一道上，我還是遠不如您。”
對於宋子寧這番自謙，李後也不知道有沒有相信，只微笑道：“三千飄葉，三千大道。你所修的不在我李家所學之下，將來超過我也非難事。只是你既然選了這條路，帝國的大衍天機訣這一代可就沒有傳人了。”
宋子寧道：“大衍天機訣實乃神術，帝國曆史上也修者了了，想來只有林帥那樣絕世天才方能修到極致。我資質還差了一層，修煉此術，難至絕頂。”
李後嘆道：“你資質不在林太宰之下。但你既然不想走這條路，那誰也無法強迫你。”
“也許將來某一天，我想通了，也有可能。”
“希望如此。”
宋子寧道：“娘娘深夜來見，想是有要事的，不知有何吩咐，我能辦到的，必不會推辭。”
李後道：“事情自然是有的，也由不得你推辭。我們李家有個孩子，天賦異秉，我這些日子思前想後，覺得還是給他找個老師好些。我們李家所學，畢竟格局還是侷限了點。這個位置，你可願意？”
宋子寧一怔，道：“難道，是那個孩子？”
李後卻是很直接，“就是千夜和狂瀾的孩子。”
宋子寧一臉凝重，道：“無論千夜還是狂瀾，武道天資都是絕頂。這個孩子想必在這方面天資絕佳，爲何會找我？”
“你的武道也不差。”李後瞪了宋子寧一眼，又道：“姬家那個孩子，想必出世就會開始奠定根基，將來一心武道。在這方面，我們多半比不過老王爺。但是，我更希望他將來能夠活得聰明從容些，不要象他父親那樣，一生竟幹些傻事。”
宋子寧深深一禮，道：“娘娘既然將此重任交給我，子寧必全力以赴，不負所托！”
“黑日山谷那邊，還有兇險。你此去千萬小心，一定要活着回來。我可不想剛找到一個合格的老師，就變成了死人。”
宋子寧正色道：“娘娘放心，若我不想死，能置我於死地的，還真是不多。”
李後嘆道 ：“你滑勝狐狸，能坑你的人確實不多。千夜要是能有你一半狡猾，也就好了。好了，話已說完，我該回去了。”
宋子寧叫住了她，道：“娘娘，千夜他……真的死了嗎？”
李後臉色忽然泛起一陣蒼白，氣息猛地弱了一截，嘴角也滲出一縷鮮血，嘆道：“我也試過想證實此事，然後就是這個結果了。”
宋子寧苦笑，道：“我本覺得自己沒有低估夜瞳，卻沒想到她厲害到了這種地步。她的前生，究竟是誰？”
“她的存在，肯定是在帝國之前。那個時代資料很少，我們也無從追查。”
帝國未創的時代，黑暗種族似乎處於一個奇異的緩慢發展狀態。整個社會千百年也難得有明顯變化，史料記載殘缺不全，關於真正大人物的事蹟，更象是神話傳說而非正史。
直到太祖崛起，開創帝國，正式形成永夜和黎明兩大陣營的對峙局面。人族許多新興技術應用於戰場，又以戰爭爲媒介流入永夜，忽然間各族就一起發生劇變，無數新技術就此涌現，社會形態也相應受到影響。
血族新黨和始祖派的分裂，就是從那個時候開始的。狼人內部則以羣峰之巔的建立爲標誌，與先祖派形成對壘。魔裔的大巫師漸漸絕跡戰場。蛛魔倒是幾乎沒有什麼變化。
總體而言，千年來，在陣營之間，即使國戰規模的戰爭烈度，都比以往要小很多，也幾乎不再發生一次戰爭過後，數個行省的區域沒有任何生命能夠生存的情況。
所以帝國的歷史書上，將成立以前的時代，統稱黑暗時代，倒並非抹黑，而是確實如此。永夜陣營的歷史猶如被一幅巨大的黑幕所遮蔽。
從帝國的角度看黑暗種族的歷史，一直有種怪異感覺。那些長生種們不知道是否生命太過漫長，以至於記憶出錯，凡是沒有書面記載，只是口口相傳的那部分看上去總是有點問題。
最嚴重的就是血族，居然忘記了一整個氏族和二代始祖的更替。如此一來，夜瞳覺醒的如果是黑暗時代的某位大人物，那還真是無從考證。
李後離開，宋子寧也無心睡眠，開始翻閱戰報文件，直到天明。
次日一早，就有專人來接，送宋子寧前往浮空艇起降場，返回黑日山谷。在車上，旁邊副官悄悄遞過來一個信封。宋子寧接過一看，見信封一角有個定玄王的標記，就心中有數。
他拆開信封，將信件內容瀏覽一遍，便用手一握，連信紙帶信封同時灰飛湮滅。副官默默看着，沒有作聲。
片刻後，浮空艦騰空而起，飛向遠方。宋子寧坐在窗前，看着飛逝的景物，微露冷笑，“還真敢派人，很好，非常好！真當這世上全是魏野豬那樣的蠢貨！”
帝都一角，“將軍坊”，一衆外表一模一樣的小樓，如同軍營般整齊排列。
這地方是軍管區域，沒有閒人，有權入住的將軍們又全都奔赴新世界或是各個大陸的戰備區，偌大街區連一個人影都看不見。
一輛標準型號的軍用越野車在其中一幢小樓前停下，車上只有司機和乘客。乘客穿着一身帝都衛戍軍團的制服，外面披了件野戰用的連帽斗篷。
乘客下車，熟門熟路地推開院門，走進小樓，就像原本是這裡的住戶。
二樓的房間和軍營宿舍相差無幾，分佈在走廊兩邊，每間都一樣大小，幾乎沒有什麼陳設。
乘客走進其中一間，脫下連帽斗篷，竟是大秦的皇帝陛下。而房間裡另有一人，長袍廣袖，正在煮茶，卻是青陽王張伯謙。
這棟小樓還是張伯謙在國柱上將期間分配到的宿舍，後來拜帥之時，他已是丹國公，在帝都自有府邸，就沒有調換軍區裡的居所，保留至今。
皓帝毫不拘禮，徑自在張伯謙面前坐下。後者並不說話，專心煮茶，然後倒了一杯推到皓帝面前。
“張王傷勢如何？”
“無妨。”說着，張伯謙手中彈出一團灰色能量，擲到皓帝手中。
皓帝接過看了看，釋出一縷青黑色原力，將那團灰色能量包裹起來，細細體會，片刻後方道：“新世界的規則，確實奇特。”
這時灰色能量團縮水了一半，卻給人以更加凝實的感覺。皓帝將能量團收起來，又道：“張王此行可有收穫？”
張伯謙道：“又是血族。”
“不出所料。”皓帝把之前方青空的報告內容簡單說了，又將天機院那邊的情況也一併提了提。
張伯謙聽着，皺了皺眉道：“魔皇？”
黑暗聖山的蹤跡在永夜世界中都很難捕捉，新世界裡規則異化，環境複雜，隔了一段時間就幾乎覺察不到了。
不過張伯謙很快將此事拋開，問道：“要全面戰備了嗎？”
皓帝道：“是，另外還有天王調防。我想和張王換一換防位。”
“理由？”
“老師的‘青鳥’在我這裡，機動性毫無問題。朕已召臨江王叔入帝都，‘王者領域’將交給他來操控。”
張伯謙眉色一動，深深看了皓帝一眼，道：“還有呢？”
“當年太祖起事於洛水，曾言道：黎明之路，我姬氏爲前驅。”
張伯謙默然片刻，沉聲道：“已是終焉之刻了嗎。”
他突然眉宇間帶出些許嘲意，“你還真是林熙棠教出來的好學生，都喜歡找死。”
皓帝道：“千年前的戰例記錄裡，出現過半位面武器，如今僅憑想象都已經無法理解。如果我有幸得見，那也是很值得的了。所以，張王請爲帝國守都。”
張伯謙鳳目微眯，注視了皓帝一會兒，道：“好，我同意換防。”他抽出兩份被折了數下的公文，道：“軍部送來的這兩件，又是怎麼回事？”
皓帝接過，展開看了看，並不意外。
張伯謙道：“西陸那個謠言，就算要有林熙棠的消息，也不該先從那邊傳起吧？而且這傳話速度真不慢，從幽南行省到帝都只兩天，叛軍若有如此效率，早就不止兩省之地。”
“趙閥如今一門四公一帥，就又對儲位起了心思罷了。”
“這關林熙棠什麼事？他什麼時候插手過儲位？！”
皓帝淡淡道：“當年未央宮立儲風波，老師避出天啓，自請去西陸平叛，又擴建戰區於斯。趙閥就認爲老師此舉是爲了壓制他們。後來朕言明十年內不立儲，此事又被算在老師頭上。”
張伯謙眉目陰沉，冷冷道：“我警告過他好幾次，不要管這種閒事！”他突然擡頭，目光凌厲地盯着皓帝道：“當年紅蠍那次事故，究竟怎麼回事，爲何事後他有整整半年不肯入帝都見你。”
皓帝依舊神色淡然，道：“那孩子的身份在黃泉裡就已暴露，就有人認爲老師收養他，是要打擊門閥插手儲位。所以來一場事故，來一場現場還能找到與血族大公爵勾結明證的事故，就能給老師羅織重罪。”
“北府軍團掌管文書的少將是宗室子，他用老師的軍令和印鑑向紅蠍軍團發了行動指令。老師是在我這裡看見軍部備案副本的時候，才知道此事。那個時候已到任務執行時間，又完全不知道是怎麼回事，我怎能讓他就這麼去現場？就把他扣在了未央宮裡，五天後才放他離開。”
說到這裡，後面的事情張伯謙已經知道，“是你抹掉了所有公開記錄。”
皓帝道：“不錯，此事一旦放到檯面上來，除非永夜那邊有人反水作證，否則所有證據都準備好了。我也很佩服趙家和李家，兩邊都有女兒在宮裡，卻難得在陷害老師的事上志同道合。幸好，他們終究相互之間心懷鬼胎，不乏各自爲政之舉，否則有祖王盯着，恐怕我壓不下此事。”
“我把那少將不問、不審、直接處決。又召紅蠍軍團長明說了此事，收掉所有文字檔案，全員封口，他本人也在三個月後調防。軍部的備案副本自然不會還給他們，流轉過程裡的一些記錄就成了孤證，無關緊要。只是軍部中派別林立，流言是壓不住的，不久之後，就有帝黨意圖削藩的傳言甚囂塵上。”
皓帝想了想，露出一絲溫柔神色，“老師可能一直有些疑心我吧？”
張伯謙當時正在衝擊天王至境，除了自己的戰區外，很少管其它事情，此刻才知道，林熙棠離開帝都常駐戰區的那段時間裡施政維艱，究其根本竟然還是因爲儲位。
難怪有的傳言還將他拉出來，作爲門閥旗幟，與林熙棠對立。
他突然意識到什麼，皺了皺眉道：“你這次召臨江王監國，但是沒有立儲？”張伯謙是門閥子弟，出生即封世子，對這類事情嫌煩懶理，卻絕不陌生，立刻想到數種可能後果。
皓帝緩緩道：“所謂帝室也不過是世家推舉的共主，說到底還是世家自治，那麼就讓世家自治，這樣不好嗎？”
張伯謙這次沉默了很久，方道：“你應該知道，我和林熙棠在政治一道上一直有很大分歧。”
皓帝點點頭，靜候下文。
張伯謙道：“但是我想說，如果他還在，是不會這麼做的。”
皓帝沒有說話。
張伯謙搖頭道：“罷了，這是陛下的家務事，你和臨江王自己心裡有數就好。”
皓帝道：“臨江王叔兩天後到帝都，我當然要和他交代清楚。”
張伯謙從皓帝手中抽出其中一紙公文，拿筆在上面刷刷寫了一行字，又遞還皓帝，站起身來，道：“陛下自便，我先告辭。”
不等皓帝起身，張伯謙的身影就消失了。
皓帝又在原地坐了一會兒，喝了一口快涼的茶，這才展開公文看了看。在軍部關於天勳之殿新刻的請示事項下，赫然寫着：不想放在門閥名下，就寫入世家之列。
皓帝不由莞爾，將公文收起，披上連帽斗篷，如來時一般悄然離開。