豔陽高照。
霍華德和往常一樣,站在聖索菲亞大教堂高高的圓形穹頂之下,望着信徒們魚貫而入,來這裡祈禱神明的庇佑。
不論是打扮光鮮的達官顯貴,亦或衣衫襤褸的貧苦居民,都並排站在高大的光明女神像之下,顯得同樣的卑微和渺小。
這些天來,霍華德早已習慣了這樣的畫面。
寂靜,單調,莊嚴,無趣。
在這裡,所有人看他的眼神都是一樣的——恭恭敬敬,畏畏縮縮,好奇中摻着敬畏,好像害怕霍華德會看透他們內心中某些陰暗的秘密一樣。
相比之下,之前在法師塔研究魔法咒語的生活,命運主星、《法術建模》、601寢室、三明治……就好像是上輩子的事情。每當回憶起來,霍華德都感覺格外的不真實,就像是在做夢一樣。
有些時候,他甚至忘了,他當初的夢想不過是考進法師塔,當個混吃混喝騙經費的魔法師。不料命運拐了個彎,最終卻成了萬衆矚目的輔理主教。
他的臉上浮現出了一絲自嘲的微笑。
而就在這時,他忽然在聖索菲亞大教堂的門前看見了一個熟悉的身影。
“艾倫?”當他看清那個人的面孔的時候,他心頭感到有些驚訝。
然後他看了眼旁邊樓頂上的大鐘。
下午三點。
今天週三。
他終於理解了艾倫那天那個手勢的含義。
於是,他不假思索地走上前去,對艾倫說道:
“你來……”
艾倫豎起一根食指,制止他把話繼續說下去。
只見艾倫微微一笑,開口道:“輔理主教大人,我今天是來向您懺悔的。”
聽到這話,霍華德朝側邊瞥了一眼,看到亞克·奈爾加大主教就站在旁邊不遠處,還有不少信徒正好奇地朝這邊看過來,確實不方便兩人敘舊。
於是霍華德點了點頭:“跟我來吧。”
話音落罷,他便帶頭領着艾倫朝教堂背後的那幾間低矮狹窄的告解室走去。
在走到募捐箱旁邊的時候,艾倫從口袋裡掏出了一枚五便士的硬幣,輕輕地投了進去。
霍華德微微眯起眼睛。
他只覺得,艾倫今天這表現,非常不符合約克家族一貫的作風。
很快,霍華德聽到了“咚”的一聲。
那是硬幣與木製的募捐箱箱底相互碰撞的聲音。
在安靜的教堂中,這聲音顯得格外的清晰,在空曠的穹頂下回蕩不絕。
所有人都望了過來。
艾倫低頭一笑,自嘲道:“今天來的太匆忙,沒帶錢,出醜了。”
“不必擔心,”霍華德彆扭地背臺詞道,“偉大的女神從不介意金錢的數量。她……她只在意信徒是否真心誠意。”
這段話,他曾經在其他人面前說了無數遍,自認爲爛熟於心。可是在艾倫面前說這番話,卻讓他有種尷尬的感覺。
艾倫認真看了他一眼。
看得出來,艾倫正在努力憋笑。
“我們繼續走吧!”霍華德剋制住自己伸手捂臉的衝動,扭頭便朝着告解室大步流星地走去,把艾倫遠遠甩在後面。
片刻之後,兩人先後鑽進了狹小隱蔽的告解室。
這裡格外安靜。雖然隔着擋板,霍華德依舊能夠清晰地聽到兩人的呼吸聲。
短暫的沉默之後,霍華德聽到擋板對面傳來了艾倫的一聲輕笑:
“不得不說,霍華德,你穿主教長袍的樣子還挺精神。”
霍華德愣了幾秒。他沒想到艾倫竟會說出一句這樣的開場白。
不過,未等他回答,便聽見艾倫接着說道:
“不過我可沒有想到,教堂的募捐箱竟然真的是空的。”
聽到這話,霍華德的呼吸停住了片刻。
他忽然明白了艾倫往募捐箱裡扔五便士硬幣的用意——原來他是想要用硬幣掉落的聲音來判斷募捐箱裡的情況啊!
只是如果他沒有記錯的話,募捐箱每到週五的時候纔會清空一次。現在才週三,爲什麼募捐箱會是空的呢?
“還有,霍華德,你注意到了嗎?我剛纔在女神像腳下的一塊地磚上,看見了淡淡的血跡。你知道它是怎麼來的嗎?”
“血跡?”霍華德搖搖頭,“我還真沒注意到呢。”
與此同時,他的心情不知不覺變得有些緊張。
血跡……在聖索菲亞教堂的大廳裡,究竟曾經發生過什麼事情呢?
“對了,霍華德,我還有一個問題想問問你,”沉默片刻後,艾倫說道,“默林斯老師當初把你叫走,把啓明星選爲命運主星,但又遲遲不肯給你冥想法,他究竟是想要做什麼?難道他早就通過命運長河看到了你會選擇加入光明教會?”
“艾倫,你別誤會,真實的情況是這樣的,”霍華德解釋道,“在我與啓明星建立聯繫之後,默林斯閣下告訴我,其實這個世界上最適合我的冥想法,是真正的《光明教典》。”
“真正的《光明教典》?”艾倫的聲音聽上去有些疑惑。
“是的,”霍華德回答,“默林斯閣下說,現在流傳在外界的《光明教典》,早已不再是最初的《光明教典》。最初的原版《光明教典》裡,有光明女神親筆著作的內容,傳說裡面記載着‘神明的秘密’。不過時至今日,原版《光明教典》已經被盡數摧毀,僅有一本被保存了下來,收藏在教皇領,一般情況下,只有教皇纔有翻閱的權限。”
“原來如此。”
之後又是短暫的寂靜。
隔着一道擋板,霍華德看不到艾倫的表情,更猜不透艾倫的想法。但他感覺得到,在聽到他的解釋後,艾倫似乎送了一口氣。
然後艾倫又問:“霍華德,你今後有什麼打算?”
“打算?”
“難道你就打算一輩子在這裡當個輔理主教?”艾倫輕笑道,“如果我的猜測沒錯的話,或許不就之後,佈雷登教區的大主教就要換人了。”
“我……我還真沒考慮過這個問題。”
“那你得好好想想,”艾倫說道,“真正的光明決不是永沒有黑暗的時候,只是永不被黑暗所掩蔽罷了。”
話音落罷,便聽見“嘎吱”一聲。
艾倫推開告解室的門,離開了。