看到這樣的場景，幾乎沒有人敢相信，這個徹底放棄了尊嚴的傢伙，竟然是曾經的大主教。
但艾倫完完全全不爲之所動。
他只是簡單地比了個手勢，周圍的士兵們便走上前，把蜷縮在地上的奈爾加一把拽了起來，朝着火刑架一路拖去。
他身上的腳銬手銬不住與地面撞擊，發出有若鼓點般的響聲，中間還混雜着他野獸般的嘶吼。
但無情的烈火很快掩蓋了這一切。
深紅色的火苗像是魔術師們變戲法用的綢布，被一雙無形的手拎着，伴着呼啦啦的風聲，在空中旋轉抖動。
這是一場生與死的魔術表演——擋住的是一個活生生的人，變出來的是焦黑的枯骨。
淡淡的焦糊氣味，與柴火的嗆人煙味，在空氣中漸漸彌散開來，讓人感覺彷彿置身於路邊的燒烤攤邊一樣。
人羣起初噤若寒蟬，而後爆發出雷鳴般的歡呼聲。
大主教終於被燒死了。
他曾經貴爲“女神的代言人”，可在他死的時候，跟一個普通的罪人也沒什麼不同。
他在烈焰之中化作塵埃，在地表之下化作泥土，或許幾天以後，又會被家徒四壁的貧民拿來填補牆壁上的窟窿。
清晨的霧氣漸漸散了。
艾倫並沒有再說什麼。
因爲他知道，今天這場行刑儀式，就是一種無聲的言語。
其燒死的不僅僅是奈爾加大主教，還有光明教會神職人員們多年來說一不二的權威。
從今以後，佈雷登王國的人們再也不會把光明教會的神職人員捧在頭頂頂禮膜拜，只會把他們當做有污點、有缺陷、有慾望、會犯錯的普通人。
於是，在金燦燦的朝陽升起之際，艾倫便吩咐衆人自行散去。
這時輔理主教霍華德朝他走來。
“謝謝。”這是霍華德說的第一句話。
艾倫明白他爲何會道謝。
因爲艾倫在“七宗罪”審判上那番慷慨激昂的話語，也是霍華德一直想說的。
霍華德從他的家鄉科恩鎮歸來之後，同樣對光明教會憋了一肚子的牢騷，只是礙於身份和性格的原因，沒能親自說出口。
最後還是艾倫在那場審判上，替他說出了他自己的心聲。
“罵人可是一項技術活，”艾倫笑了笑，迴應道，“我們兩個，有一個人會就夠了。像你的話，還是好好扮演不食人間煙火的聖人吧。”
霍華德低下頭，一時語塞。隔了好一會兒，方纔緩緩說了一句：“我還欠你三頓飯……”
艾倫伸手拍了拍他的肩膀：“繼續欠着就好。等你以後成了教皇，再還也不遲。”
“教皇……”霍華德搖搖頭，“這太難了。”
“所以等你之後去了教皇領，得好好努力才行，”艾倫笑道，“教皇親手做飯，那可是價值連城，恐怕整個位面沒幾個人能享受得到吧！”
霍華德不想再跟他討論任何與“飯”有關的話題。
沉默片刻後，艾倫收斂了笑容，問道：“霍華德，你打算什麼時候出發去教皇領？”
“三天後吧，”霍華德回答，“我不想耽擱太久。
“我覺得，不論是舉起‘審判之槌’，還是與啓明星建立命運聯繫，對我來說都不是偶然。或許，如默林斯閣下所說，只有教皇手中那本真正的《光明教典》才能告訴我真相。”
艾倫看了他一眼，本想囑咐他幾句，但最終開口時，卻只說了一句簡短的：
“到時候我送你。”
與此同時，聽到這話後，霍華德本想習慣性地說“不必麻煩”，可最終脫口而出的卻是：
“謝謝。”
…………
霍華德現在身爲輔理主教，代理大主教的職責，在行刑結束後，簡單聊了幾句，很快就去主持聖索菲亞大教堂的事務了。
至於艾倫，則隻身登上馬車，來到了山巒之上的王宮。
瑪格麗特女王身穿華麗的宮廷長裙，親自來王宮的門口迎接他。
“約克爵士，您終於來了，”剛一見到艾倫，她便面露喜色道，“快跟我來吧。”
艾倫點了點頭，淡淡“嗯”了一聲。
然後他一路跟着瑪格麗特女王，來到了她處理公務的書房。
在這裡，女王退去了所有的僕人，關上了書房的大門，把書桌旁的唯一一把椅子讓給了艾倫，然後親自給他端上一杯錫蘭紅茶。
艾倫悠然坐在椅子上，目光從桌上的文件上掃過，並沒有急着開口。
而女王沉默了片刻後，微微躬身，率先說道：“大人真是深謀遠慮，不費一兵一卒，就讓光明教會在佈雷登王國境內權威喪盡。只是我有一件事情想不通，還想向大人請教。”
“說吧。”
“現在，前任大主教奈爾加已經被處以火刑，而輔理主教三天後也將出發前往教皇領。那麼，大人，您說之後會有誰來接手佈雷登教區？畢竟……現在時機還不成熟，如果貿然定黑暗神殿爲國教——”
“——愛德華·林恩，或者沒有人。”
“這……這是什麼意思？”女王一時沒聽明白他話中的意思，語氣愈發謙遜地問道。
在瑪格麗特女王看來，光明教會的神職人員都得立下不結婚不生子的誓言。
愛德華·林恩雖然擁有“神眷者”的榮譽稱號，但終究因爲政治因素，和她定下了婚約，不可能真的在教會中執掌權力。
至於艾倫那句“沒有人”，更是讓她一頭霧水。
艾倫輕輕啜了口紅茶，笑道：“你猜猜，如果教皇得知，光明教會的大主教在佈雷登王國境內被活活燒死在了火刑架上，他會做何反應？”
“強烈斥責？然後派人來強勢鎮壓？”瑪格麗特畢竟在權力的戰場上浸淫多年，很快便猜到了艾倫的意思。
“確實，”艾倫道，“不過，佈雷登王國畢竟有默林斯閣下在，教皇不可能用上太過強硬的手段。他最多就是重新任命一個比奈爾加更聰明一點的大主教，繼續跟我們玩陰招。
“相比一個未知的敵人，我還是更喜歡一個熟悉的對手。”
“但愛德華王子他畢竟有婚約——”
“——我已經說服他退婚了。”
“退婚？”女王睜大眼睛，感到不可思議。
…………
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艾倫·德莫特·約克（Alan Dermet York）
霍華德（Howard）
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