“但是……”
“但是什麼？”今天，威廉伯爵似乎對兒子的八卦很感興趣。
在父親的逼問下，維克多猶豫片刻，緩緩開口道：“但是三天前，她忽然不跟我說話了。”
“爲什麼？”這一回，艾倫和威廉伯爵齊聲開口。
自從艾倫在法庭上痛斥光明教會之後，約克家族威望愈發深重，再加上金錢的影響力，隱隱有了王國第一豪門的趨勢。
按照常理來講，如果有機會的話，很少有人能夠拒絕嫁入豪門的誘惑。
“我也不知道爲什麼，”維克多無奈地攤開雙手，“那天，她跟我寫了一封很長很長的信，跟我說她最近身體不舒服。我回信——”
“——回覆什麼？”威廉伯爵插話。
“——多喝熱水？”艾倫笑着猜測。
“不是，”維克多搖了搖頭，“我跟她說，‘你真堅強’。畢竟，讚美別人是一種美德，對吧？
“但不知爲什麼，她似乎對此很生氣，然後不理我了。”
聽到這話，艾倫臉上露出了無奈的笑容，拍了拍他的肩膀道：“你沒救了。準備好單身一輩子吧！”
聽到這話，維克多仍然一臉迷茫，想不通自己究竟做錯了什麼。
不過，正當艾倫幸災樂禍之際，威廉伯爵突然望向艾倫，笑道：
“艾倫，你馬上也要成年了，也得考慮一下終身大事了。如果有意中人的話，記得帶回家來讓我看看！”
艾倫臉上的笑容瞬間消失。
他想：爲什麼不論在哪一個世界，都逃不了被催婚的命運呢？
…………
幾分鐘後，艾倫便被威廉伯爵叫去書房促膝長談。
兩人剛一坐定，威廉伯爵就開始唉聲嘆氣：“唉，艾倫，我和你母親兩個安分守己的人，怎就生出了一個像你這種喜歡搞事情的小子？纔來首都幾天，就把這裡攪了個天翻地覆，還要我來給你善後。你是想要把你的老父親活活累死啊……”
威廉伯爵嘮叨了好半天，艾倫便一直耐心聽着。
這些年來，尤其是在卡門伯爵夫人去世後，威廉伯爵便差不多又當爹又當媽，常常在艾倫的耳邊叨唸着，讓他好好吃飯，好好學習，注意安全，照顧好自己。
尤其是聽說艾倫在首都搞出大事情，要出手對付亞克·奈爾加，威廉伯爵更是大驚失色，連夜買了一張火車票，從家族領地肯特郡匆匆忙忙趕來首都。
當時，艾倫本以爲，威廉伯爵是不滿自己擅作主張，把約克家族推到風口浪尖。
爲了說服威廉伯爵，他當初還準備了很多臺詞，打算跟他用長篇大論分析一大堆王國政局、利益關係方面的問題。
——沒想到剛一見面，威廉伯爵說的第一句話就遠遠超出了艾倫的預料：“這麼大的事情，你怎麼之前不找我幫忙？”
艾倫一時啞口無言。
他能夠在法庭上從容不迫地跟亞克·奈爾加鬥智鬥勇；可面對威廉伯爵這種不按常理出牌的作風，作爲一個常常獨來獨往、而且強勢慣了的人，他卻有些難以適應。
就這樣，威廉伯爵不僅按照艾倫的要求，去法庭上爲他作證，而且發動自己的人脈關係，讓首都的大小貴族們保持沉默——哪怕不站隊，也得保持中立，袖手旁觀。
或許是因爲舊黨至少有一半的貴族都欠着威廉伯爵錢——當艾倫對西斯廷首相以及亞克·奈爾加發難的時候，他們中很少有人在明面上表示反對。
威廉伯爵整整嘮叨了十分鐘後，方纔清了清嗓子，停了下來。
爲了防止威廉伯爵繼續嘮叨下去，艾倫只能不住點頭，一律回答“我明白了”。
在此之後，威廉伯爵又問道：“艾倫，你之前說，你打算不久後去開拓你發現的那座新的位面？”
“是的，”艾倫點了點頭，“我打算一週……成人禮之後就出發。”
成人禮會把他的行程延後幾天，但不影響他的整個計劃。
“那麼，在你出發之前，先跟我去領地住幾天吧！”威廉伯爵道，“我希望……你能跟我去看看你母親。”
“沒問題。”艾倫點了點頭。他知道威廉伯爵說的是卡門伯爵夫人的墳墓。
艾倫自己最近也確確實實打算先回肯特郡一趟。
一方面，通往新位面的傳送門就在約克家族的領地上。
——艾倫並沒有跨位面傳送的能力。之前他能夠把黑暗神殿的信徒們送到新位面，其實本質上不過是用傳送魔法把他們直接塞進家族領地的傳送門裡面，再讓他們通過傳送門前往新位面。
另一方面，那本“邪神筆記”出現在他的家中，實在太過於巧合，很可能便是前身佈局的一部分。他想從中發現更多關於過去的信息，找回更多失去的記憶。
…………
晚上，艾倫的房間。
艾倫靜靜躺在牀上，盯着天花板，沒有絲毫睏意。
神秘的黑色晶石一如既往地懸浮在他的意識世界裡，從遙遠的空間裡汲取信仰的力量，源源不斷地化作生命力，支持着他心臟的跳動。
他能模糊地感受得到，黑暗神殿的信徒們正在遙遠的“艾倫·約克位面”，替他開疆拓土，宣揚教義。
當然，傳播信仰是一個循序漸進的過程。
雖然說，他並沒有明顯差距到信仰之力的大幅度增加，但他卻隱隱約約能聽到，唸誦他名諱的人比以前更多了。
他曾經不止一次想過，爲什麼信仰這種東西，能夠給神明提供超乎想象的力量，甚至能夠神祇的威能，很大程度依賴信仰而存在。
按道理來說，給神明提供信仰的人，大部分都是沒有任何超凡力量的普通人；他們那微弱的精神力，連最簡單的魔法都負擔不起。
而且，隨着艾倫長時間的觀察，他發現信仰之力的真正來源，並不是通過直接汲取信徒的精神力量來獲得的——
而是，只要信徒的腦海中存在對神明的“崇拜”、“相信”、“讚美”……此類想法，艾倫便能把這些想法直接轉化爲力量。
打個比方，只要有人真心誠意地在腦子裡想一句“讚美偉大的黑暗之神”，艾倫就可以隱隱約約地感受到自己似乎又強大了一丁點兒。
艾倫並不知道其中的具體原因。
他曾經大膽地猜測過，信仰之力的傳遞，很可能是以信息爲媒介，甚至很可能就是信息或者想法本身。
可轉念一想，又覺得這個猜測似乎不太靠譜，有些太“科學”、太“地球”。
然而，正當艾倫疑惑不解之際，神秘黑色晶石忽然開始劇烈震動起來。
…………
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