瑪格麗特女王怔怔望着那雙漆黑的眼睛。
她發現，自己的視線不知何時被那雙眼睛牢牢地攫住，無法移開。
從那雙眼睛裡，她隱隱感受到了強烈的精神威壓，就彷彿坐在她面前的並不是一個一級魔法師，而是一位超然於世間的神祇。哪怕她貴爲女王，潛意識中也不禁萌生出了頂禮膜拜的衝動。
然後她聽見艾倫以犀利的口吻接着說道：?“請您誠實地告訴我，女王陛下，您同意了光明教會提高教會稅稅率的要求，卻又把教會稅排除在佈雷登王國的稅務體系之外。您這樣做，究竟是出於怎樣的目的？難道王國政府真的這麼缺人嗎？”
“我……”
女王想要辯解幾句，告訴他這些都是內閣的主張，但在那雙銳利的黑眼睛的注視下，她發現自己一句話也說不出來。
“或者說，您其實只是想把光明教會推到風口浪尖，不斷激化它與王國民衆之間的矛盾，使其成爲衆矢之的；待到民衆忍無可忍，再由您出面調解，坐收漁利——光明教會會就此退避三舍，民衆會對您感恩戴德，您也能趁此機會，鞏固手中的權力。
“這纔是您真正的計劃，對麼？”艾倫接着說道。
他語氣淡漠，波瀾不驚，但落在女王耳中，卻宛若晴空霹靂，令她心情難以平靜。
“是的，”她聽見自己不由自主地脫口而出，“這就是我的計劃。”
她意識到，在那雙黑色的眼睛面前，自己根本就沒有撒謊的勇氣。
“站在您的立場，這確實是個不錯的計劃，”艾倫淡淡評價道，“可是，陛下，您有考慮過着背後的代價嗎？”
“代價？”
“您希望把民衆的怒火變成對付光明教會的武器。可您有沒有想過，這樣一件武器，稍不留神也會燙傷您自己的手？”
“可是……”
“在教會稅的壓力下，有的人被迫送走了孩子，有的人忍痛拋棄了老人，甚至還有人爲了自己的家庭，甘願赴死。雖然亞克·奈爾加大主教纔是罪魁禍首，但這一切，又何嘗不是女王陛下您所希望看到的？沒有流血犧牲，何來滔天怒火？”
他說得對。女王在心裡喃喃道。這確實我所希冀的。
父輩們常常說，只有血與火才能構築真正的權力，不是麼？
“您似乎並不像自己所描述的那麼無辜，陛下，”說到這裡，艾倫的臉上露出了一抹意味深長的微笑，“儘管世人皆稱讚您的仁慈，可誰又曉得，這所謂的‘仁慈’，其實不過是爲了角逐權力而僞造的假面？”
“不，你誤會了，”這一回，女王正視着艾倫的眼睛，鏗鏘有力地否認道，“我發誓，我絕不是那些明面上沽名釣譽、暗地裡不擇手段的僞君子。我確確實實希望佈雷登的國民們能過得更好，希望這個國家能夠繁榮昌盛；我想做一個名垂青史、深受愛戴的仁厚君主；我也願意爲了這個目標盡己所能，鞠躬盡瘁。
“畢竟，對於一個國君而言，還有比這更值得追求的目標嗎？
“但是，艾倫，在此之前，我必須從光明教會和內閣手中奪回本應屬於我的權力。
“沒有權力，我什麼也做不了。
“我別無選擇。”
這是她的心裡話。
這些年來，她一直把這些話憋在心頭，找不到人傾訴。
直到今天——
當艾倫毫不留情地揭穿了她的算盤的時候，這些壓抑多年話語便成了決堤的洪水，滔滔不絕奔涌而出。
艾倫輕輕嘆了口氣。
“可是陛下，在您習慣了這樣的做事方式後，您是否害怕將來會變成自己最討厭的模樣？”
“那我該怎麼做呢？”她向對方謙遜地請教。
“當然是直截了當去對付您的對手了，何必把無辜的人牽扯進來，”艾倫淡淡道，“告訴我，您的對手是誰？”
“光明教會，舊黨貴族。”
“具體一點。”
“被光明教會把持了大部分席位的下議院，充當大主教亞克·奈爾加傳聲筒的內閣，爲了謀求私利而拒絕接受改革的頑固派……以及試圖將教權凌駕於王權之上的亞克·奈爾加本人。”
“您的對手還真多，”艾倫淡淡一笑，輕輕搖晃着手頭的酒杯，“有想好先對付哪一個了嗎？”
女王沉思片刻，有些猶豫地說道：“也許……舊黨？畢竟，光明教會太過於龐大……”
“這個目標太大了。一棒子打下去，您很快就成爲衆矢之的了，”艾倫輕輕搖頭，“把它縮小一點，縮小到一個人身上，說不定就會有人拍手叫好，甚至幫您落井下石。
女王想了想：“首相？”
她知道首相西斯廷男爵是亞克·奈爾加的頭號走狗。只要解決了他，就相當於斷了大主教的左膀右臂。
艾倫笑了笑，不再說話。
他叫來服務生，斟滿了一杯蜂蜜啤酒，然後舉起酒杯，對女王說道：
“乾杯吧！爲了我們將來的勝利！”
“乾杯！”女王也神色恍惚地舉起酒杯。
直到把這杯深紅色的“血腥瑪麗”一飲而盡，女王才意識到，兩人已在不知不覺間達成了同盟。
她之所以把艾倫約出來，便是出於這個目的。
她希望以艾倫爲媒介，接觸到法師塔和以威廉·約克伯爵爲首的新黨貴族，憑藉他們的力量，奪回自己身爲女王應有的權力。
然而事情的發展卻完完全全超出了她的意料。
在那雙黑色眼睛的注視下，她準備的種種手段，種種話術，根本沒有機會用上，便徹徹底底地失去了同盟的主導權。
她甚至沒有搞明白，究竟是她自己想要對付首相，還是艾倫·約克想要利用她來對付首相。
但這些都不重要了。
潛意識告訴她，艾倫說的都是對的。
他不會害她的。
…………
半個小時後，瑪格麗特女王率先離開了酒吧。
女僕莉拉已經驅使馬車，等候在了旁邊。
見到莉拉，女王就習慣性地把酒吧裡的所見所聞全部向她傾訴了一遍，想聽聽她的見解。
當然，那雙黑色的眼睛除外。
因爲她感覺到，每當她打算提起這件事情的時候，心頭就會涌起一陣強烈的敬畏感，促使她有意識地轉移話題。
“他可真不像個正常男人，面對流淚的女士居然毫無反應，”聽完她的話，莉拉嘆了口氣，開玩笑似地評價道，“唉，真是白給了他一副好皮囊。陛下，您說，他究竟是性冷淡，還是根本不喜歡女人？”
瑪格麗特女王沉默不語，不置可否。
“還有，陛下，”莉拉見她不說話，便接着評價道，“我實在想不明白，艾倫·約克爲什麼非要在您的面前，直截了當地就稅收一事指責您？
“難道他真是個悲天憫人的聖人？或者這只是他爭奪同盟主導權的話術伎倆？
“若是後者，那麼他也太過於陰險狡詐了吧！”
女王淡淡看了她一眼，眉頭微皺，厲聲開口道：
“如果你再對大人出言不遜，我就打開車窗把你扔出去。”
莉拉愕然。