“霍華德,說起邀請函,我也收到了一封,”艾倫接着說道,“好吧,準確來講,其實我早就收到它了,但直到今天我才發現它的存在。”
“誰給你的?”霍華德有些好奇。
艾倫沒有立即回答。
在霍華德的注視下,他摘下胸前那枚銀藍二色的、象徵星辰大海的“位面開拓者”勳章,將其翻到背面,然後從它的縫隙中抽出了一張指甲蓋大小的紙片。
霍華德湊近一看,只見紙片上面寫着這樣一行字:
“週日晚上八點,河畔酒吧。”
“誰給你的?”霍華德眉頭微皺,問道。
艾倫笑着回答道:“當然徽章是誰給的,紙片就是誰給的。”
“女王陛下?”
霍華德感到有些驚訝。在他的認知中,瑪格麗特女王作爲國家元首,自然是高高在上、萬人服從的——想要見誰,直接傳令讓誰進宮不就行了?何必用這種隱蔽的方式傳遞消息?
“想不到吧,”艾倫把紙片塞進衣兜裡,替霍華德解答了心中的疑問,“你要明白,現在的王室,可不是幾百年前的王室了。他們前有內閣,後有教會,可能活得還不如我們這些普通的魔法師自在。”
霍華德沉默不語。
他把他的整個青春都用來勤懇學習,只爲了像家人期待那樣,進入佈雷登王國的上流社會,讓周圍人都過得更好一些。
但他顯然沒有想到,在上流社會那金光閃閃的外殼下,竟隱藏着複雜兇險的暗流,而且竟然與艾倫、與自己離得這麼近。
“當然,你別擔心,”似乎是注意到霍華德臉上的表情變化,艾倫從沙發上站起來,拍了拍他的肩膀,“乖乖學魔法就好。有我在,可輪不到你操心這些事情。”
霍華德無奈搖了搖頭,早就對艾倫這樣的態度習以爲常,便果斷轉移了話題:
“艾倫,你這個週末有什麼安排?”
“這個週末……”艾倫停頓片刻,臉上露出一絲無奈的笑容道,“實話實說,自從我開始跟默林斯老師學習預言術起,我就已經沒有周末了。”?
“加油。”霍華德同情地看了他一眼。
“那你呢?”
“艾倫,我正想跟你說,”霍華德回答道,“這個週末,我想請個假回家一趟,去看看我的家人。自從我把上個月的津貼寄回家後,我母親便打算從紡織廠辭職,同時還提起了搬家的事情。她說,她想去城市的上風口租一套帶陽臺和盥洗室的公寓。那是她一直以來的夢想。”
“恭喜!”艾倫笑着祝賀道,“我想,出了一個像你這樣的兒子,你母親一定會感到很驕傲吧!
“只是,你現在才把消息告訴我,我都來不及準備什麼禮物了。”
“禮物就不必了,”霍華德堅決說道,“我可不想再欠你幾頓飯了。”
艾倫笑而不語。
…………
就這樣,當天傍晚時分,霍華德便按照計劃,來到了佈雷登王國首都隆德城的火車站。
此時恰逢夕陽西下。
血紅色的太陽掛在天邊,染紅了薄紗般的雲彩,也染紅了蒸汽火車噴吐的濃煙。
霍華德站在售票亭前,遲疑了片刻。
當售票員詢問他“你要買一等座,二等座還是三等車廂”的時候,他差一點兒就習慣性地買了三等票。
不過就在這時候,他忽然想起了艾倫曾經說過的話——“作爲一個魔法師,你得有魔法師的體面,可千萬不要再爲了幾個先令虧待自己”。
於是他想了想,決定買一張二等座的票。
二等座雖然沒有一等座那樣豪華舒適,但相比連座位都沒有的三等車廂,至少可以讓他好好休養精神。
這讓他不得不無奈地承認,自己最近這段時間待在法師塔,吃得好,睡得好,還在觀念上潛移默化地受到艾倫的影響,都變得沒以前能吃苦了。
以前他可以一聲不吭地在三等車廂站上一整天。
可現在,只要想到三等車廂那種摩肩接踵的擁擠環境,想到瀰漫在車廂裡的食物便當氣味兒和汗臭味兒,霍華德便會發自內心地感到恐懼。
…………
在車站等候了大約半個多小時後,霍華德便拎着輕便的行李箱,登上了火車。
二等座不同於一等座,沒有隔音的包廂。
正因如此,前面小孩的哭聲,後邊夫妻的吵架聲,列車員檢票的吆喝聲,再加上蒸汽火車車輪與鐵軌的碰撞聲,在霍華德耳邊縈繞不散。
但霍華德面色平靜如初。
他打開行李箱,取出從艾倫那裡借來的《法術建模》,便開始聚精會神地閱讀起來,把周圍煩雜的噪音隔絕在腦海之外。
時間飛快流逝。
血色殘陽收斂了明豔的光輝,漸漸沉入地平線之下。與此同時,鐵軌兩側的煤油燈漸漸亮起,像墜落地面的星辰一般,閃爍着暖黃色的光暈。
霍華德的視野也變得昏暗起來。
他不得不念誦“照明術”的咒語,才能看清書本上的字跡。
然而就在這時候,一個聲音打斷了他的思緒。
“抱歉打擾一下。想問問你的對面有人嗎?”
說話的是一個紅頭髮的年輕人。
他年紀不大,眉目清秀,穿着白襯衫和灰馬甲,胸前彆着一朵白色的薔薇花,給他增添了一分文靜儒雅的氣質。
“沒人,你放心坐吧!”霍華德禮貌答道。
紅髮年輕人笑了笑,便徑直坐到了他的對面。
“你坐到哪一站?”他問。
“亞歷山大港,”霍華德回答,“你呢?”
“真巧,我也一樣,”紅髮年輕人拿出一張車票,在霍華德面前晃了晃,臉上露出一絲俏皮的微笑,“我們正好同路呢!”
“確實,好巧啊!”霍華德尷尬而不失禮貌地回答道。
他一向不善言辭——既不會尋找話題,也不會與人搭話,尤其是面對陌生人的時候,更是常常無所適從。
正因如此,艾倫常常評價他“以你這種性格,一輩子注孤身”。
所幸紅髮年輕人是個健談的人,很快便結束了這尷尬的冷場。
“你剛纔的樣子好專注。是在看什麼書?能推薦我一下嗎?”
“《法術建模》。”
“《法術建模》……你是魔法師?”
“一級魔法師。不值一提。”
“你可別太謙虛了,”紅髮年輕人笑道,“在佈雷登王國,魔法學徒寥寥無幾,正式魔法師更是萬中無一。你要知道,我最崇拜的人,也不過是一名一級魔法師。”
“你也是艾倫·約克的粉絲?”霍華德有些驚訝地問道。“粉絲”這個詞,還是艾倫教他的。
“粉絲……應該算是吧,”紅髮年輕人思索片刻,回答道,“聽你語氣,似乎認識他?”
“我是他室友。”霍華德回答。
…………
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