第十五章 本心

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早餐之後,霍華德便離開了家,沿着來時崎嶇的路,走到了那座樹蔭繁茂的小山丘。

當他還是個懵懂小孩的時候,他就常常偷偷溜到這裡,和自己的弟弟妹妹,以及費德曼一家的幾個孩子一起捉迷藏。

那時候他吃得少,又瘦又小,輕得像只猴,三下兩下就能爬到樹上,爬得很高,把自己的整個身子藏在茂密的樹冠裡,讓小夥伴們找也找不到。

然而此時此刻,這片樹林中早已沒有了昔日孩童的歡笑聲。

一片寂靜。

霍華德揹負雙手,站在道路中間。

剛纔,在他一路走到這裡的過程中,他的內心掙扎了無數次。憤慨,猶豫,彷徨,畏怯,百般情緒在他的腦海中交替出現,使他停停走走,腳步忽快忽慢。

他想起,艾倫曾經不止一次對他說過:“霍華德啊,有些時候,你就是太善良了,看不慣別人受苦,也見不得這世間的陰暗面。你知道嗎?你這樣會活得很累。

“任何事物的存在,必然有它存在的理由。以你一己之力,很難改變這一切。”

霍華德知道,他說的是對的。

因爲那一天,他倆在法師塔門口看見一個乞討的孤兒。霍華德心懷憐憫,便給了那孤兒一張十鎊的鈔票——在霍華德看來,這筆錢稱得上是一筆鉅款,足以讓他找所好學校,支付六年的學費。

可是第二天,那孤兒又一次衣衫襤褸地出現在了法師塔門外,聲稱自己在賭場中把那十鎊全部輸光了,希望霍華德再給他一筆錢,幫助他上學。

聽到他這話,霍華德一臉愕然,而艾倫的臉上則露出戲謔的笑容,調侃他道:“霍華德,你以爲每個窮人家的孩子都像你一樣勤奮好學嗎?”

“爲什麼?”霍華德當初對此疑惑不解,“難道他不希望過上更好的生活嗎?”

“他當然想,”艾倫意味深長地笑道,“可是他並不想努力,只想着天上掉餡餅。如果你再給他錢,只會害了他。”

“那我該怎麼辦?”霍華德虛心地求教道,“我要怎麼做,才能幫得了像他這樣的可憐孩子?”

艾倫指了指自己的眉心,答道:“你得改變他腦子裡根深蒂固的觀念。當然,這是一件幾乎不可能的事情。

“我的父親曾經在領地上辦了幾所慈善學校,免費向貧民子女開放,並且提供食宿。放眼全國,這條件稱得上是極爲優厚了。

“可報名的人卻寥寥無幾。

“這讓父親很吃驚。

“究其原因,才發現那些孩子的父母們,寧可把自家孩子送去工廠裡當童工賺錢,也不想讓他們上學,認爲那是浪費時間。”

霍華德嘆了口氣,同時很慶幸,自己的母親雖然貧困,但對他上學這件事情,卻極爲重視,而且從小就給他灌輸“要想辦法進入上流社會”這樣的觀念。

雖然今天看來,這樣的觀念幼稚得有些可笑,但卻是霍華德當初勤苦求學的精神支柱。

“那這樣的問題,應該如何去解決呢?”霍華德繼續虛心請教。

“等你成爲佈雷登王國的首相,或是光明教會的大主教,站在整個王國的金字塔塔尖,擁有一批指揮如臂的下屬,以及一羣願意爲你沾血的劊子手。等到那時候,你就可以拿起手術刀,試着爲這個王國梳理脈絡,根治它的病症。”艾倫微笑說道。

聽到這話,霍華德無奈地嘆了口氣,只覺得這對他來說實在太過遙遠,恐怕有生之年都不可能實現。

於是,從那一天起,他便如艾倫所說,嘗試着“與自己和解”,讓自己糊塗一些,也開心一些。

直到今天。

當他發現自己家鄉的鄰居們遇到的種種困境的時候,他才意識到,自己根本不可能對此無動於衷。

他目前所看到的,僅僅只是冰山一角。

在他的家鄉之外,還有千千萬萬的人,正遭受着同樣的折磨。

霍華德自嘲一笑。

他明白,正如“蒸汽之父”瓦爾德先生在法師塔招生考覈上給他的那句評語一樣,他是一個天真的理想主義者;否則,他也不會用裝着光元素和暗元素的“元素魔匣”,設計出“永不熄滅的明燈”,並且渴望着用它去照亮千千萬萬買不起煤油燈的貧窮孩子。

而他也很清楚,自己並沒有艾倫的眼界,也很難像艾倫那樣時刻保持着理智。

但他不想違背本心。

於是這一刻,他選擇獨自一人,站在了道路的中間。

颯颯涼風吹得樹葉“沙沙”作響,也吹亂了他栗色的碎髮。

他平靜地望着前方。

伴着“噠噠”的馬蹄聲,一隊騎兵出現在他的視野中。

領頭的神父騎着高大的駿馬,身穿白衣,手持《光明教典》,看上去氣宇軒昂,活像是天國降臨人間的使者。

而在他的身後,則跟着十餘位披着銀色鎧甲的騎兵。在熾烈的陽光下,他們手頭的武器反射着刺眼的光芒。

“這位先生,還請你讓一讓,莫要攔在路中間,”當抵達霍華德面前的時候,領頭的神父及時勒住坐騎,對他說道,“我叫伊萊扎,是亞歷山大港教堂主持事務的神父,奉奈爾加大主教之令,負責科恩鎮的稅收徵繳工作。

“如果這項工作因爲你被耽誤了,代價你可承受不起。”

霍華德擡起頭,誠懇而禮貌地向他問道:“伊萊扎神父,我並不想耽擱你們,只是想問一下,你們之前對這座小鎮上的有經濟收入人羣有過詳細的調查嗎?”

或許是因爲心虛的緣故,在聽到霍華德的話後,伊萊扎神父臉色立即變得陰沉起來:“小子,這件事情與你無關。如果你不想被記上‘不敬神、不尊重神職人員’的罪名,還是乖乖給我讓開。”

“伊萊扎神父,我並沒有任何不敬神的意思,”霍華德繼續禮貌而固執地說道,“我只是想要一個您的承諾,希望您能夠如法令所言,只對有收入人羣徵繳稅收,而不牽扯到其他人身上。

“只要您答應,我就立即讓路。”

…………

PS:稍後還有一章。

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