萬福九年 秋 樊城
漫天紅喧，遍地金粉。國公府紅豔豔的娶親隊伍蜿蜒街巷。散花童子舉手一揮……叮噹作響的喜錢引來一片哄搶。樊城山莊府門前靜靜地停着一輛素色錦蓬馬車，一盞絹白靈燈高挑車頭。一陣風頭吹過，劇烈搖擺的燈盞在紅色波濤中時起時落。
喧鬧的迎親隊伍漸漸遠去，遺落滿地碎紅金線。“吱呀”一聲，山莊府門開啓。
“呸！”老門房恨恨啐罵，“什麼東西！”
府門大開，幾人擡着一乘軟轎邁出大門走向馬車。“菱兒？”清朗的呼喚聲驚醒瞭望着一巷豔紅出神的斐菱。她慌忙伸手扶住從轎中出來的大公子。二人坐到馬車上，垂簾放下的一瞬，大公子突然伸手攥住斐菱的右手，在她耳邊說道：“你放心。”
斐菱展顏微笑，擡手欲推開大公子。“我有什麼不放心的……只不過是氣他們欺人太甚罷了。”
“不必與他們一般見識。”大公子眸光一閃，搶先反手摟住斐菱肩頭，拉向自己。
“偏不。”斐菱驀的坐直身子，瞪着大公子，菱脣微翹，鳳目含嗔道，“樊城上下誰不知這十幾年來咱家的規矩？今天是山氏三位陣亡將軍的祭日！他們……他們娶親哪天不好選，偏選今日？還偏偏從咱家門前經過……”
大公子俊眉一斂，身板挺直，啞聲道：“此事……你也就和我說說，莫在奶奶面前提及。”
斐菱側扭開頭，小聲嘀咕着：“老夫人難道會不知道嗎？她若肯讓你出仕，誰還敢欺負咱們？”
大公子挑眉瞪眼，終還是輕輕搖頭，依舊擡手拉過斐菱摟在懷裡。“我若出仕可還能有他們的威風？咱們大慈大悲些，錢讓我賺了，這官嘛……就讓給他們去做好了。”
斐菱聞言輕輕一哼，過了半晌，她突然小聲說道：“到時候……到時候……那排場可不能比他們差了去。”
大公子喉間低笑出聲，“我早說了，你放心。平嵐定讓菱兒成爲這天下最最風光的新娘。”
萬福十年 夏 墨城
鵲鳥鬧枝頭，機關府司家今日可謂雙喜臨門。
這第一喜，是府上唯一的小姐司琅今日滿十週歲；第二喜，是司老爺將在生辰宴上當衆宣佈，小姐的生母宛氏晉爲他的繼室夫人。
司琅一直閉着眼睛，手指在掌心上寫划着，頗有耐心的聽憑丫環們在梳妝檯前給她裝扮。突然聽到大丫環提銑滿意地嘆道：“乖乖，這纔是個小姐的樣式。”說罷，她又整了整司琅已經很標緻工整的髮鬢。
提銑原叫鳴翠，比司琅大四歲，九歲時和另兩個女孩兒一起分在姨太太宛氏身邊，主要是伺候小姐，就同時被司琅改了名字。
“要說這凡事都是天註定的，”提銑在司琅耳邊小聲嘀咕着，手裡又開始忙活，“老爺恰恰扶正了咱們太太，她們有幾個兒子也沒用。”
司琅眉梢一跳，她知道不是因爲被扯痛頭髮的緣故。
“她們再也不……”
“提銑！”司琅沒睜眼，聲音也不大，但是眉心微聳，隱約不快的語氣，讓左右馬上安靜下來。
提銑正輕按在司琅發間的手一抖，也沒了聲息。司琅微微把眼張開一條縫，看到提銑正通過梳妝鏡偷眼瞟着她，滿臉緊張和後悔。
司琅不禁有些尷尬，丫環們都知道她最討厭是非，但是今天怎麼也該是一個輕鬆愉快的日子，她實在沒想把氣氛搞僵。她的嘴角微微一動，但最後還是選擇閉上眼睛。
正在這時，另一個大丫環落錐說道：“太太和小姐今天這麼大的喜事，提銑姐姐難得的機會爲小姐如此盛裝打扮。”
這句話倒是提醒了司琅，她馬上問：“好了嗎？”同時藉着機會把語氣和緩下來。
“……好啦好啦。”提銑似乎先是一愣，隨後忙應，又伸手把司琅的領口撫撫平。
司琅舒出一口氣，慢慢睜開眼，秀目輕轉。這脖子好硬！她動動幾乎僵直的脖子，微微適應了一下光亮，撓撓頸後一處繃得太緊的頭髮。很隨意的看了鏡子一眼，“還不錯。”說完，她起身就走。
提銑早已從落錐手裡接過一面銅鏡，放在司琅頭側，預備着小姐要對鏡審視一番。她傻呆呆的看着司琅出了門才緩過味，失望的神色不加掩飾的浮上面龐，只聽落錐安慰她說：“你也別難過，小姐那是對你的手藝一百個放心。”
提銑搖頭嘆氣，她慢慢拾掇着梳妝檯上的飾物，說道：“唉，小姐哪兒都好，從小的言行舉止也與旁人不同，處處勝似大人。可就是這女孩子該上心的事，我……真是擔心啊，過不了幾年就該說婆家啦。”
盤鐫才收拾了雜物要扭身出門，聞言“噗哧”一聲笑起來，走回來一指戳在提銑的眉心，說：“瞧瞧你都說的什麼，也不看看自己的身份。那些事情，自有老爺太太煩惱，你一個清亮亮的黃花閨女摻和什麼。再說，咱家小姐是個怎樣的人物，咱們機關府又是怎樣的門第，怕什麼？”
提銑被說得紅了臉，一把抓下盤鐫的手，掐了她一下，才道：“就你心如明鏡。”
落錐抿着嘴一笑，摟住盤鐫的小腰說：“讓我瞧瞧，這府裡的聰明伶俐，小姐論第一，鐫兒排第二，是再沒錯的。”
此話一出，屋中的丫環們又笑成一團。盤鐫怎麼肯吃虧，不依不饒的要教訓落錐，兩人你追我趕的嬉鬧在一處。
提銑笑着搖頭，剛纔的不開心也拋至腦後。
與閨房一牆之隔的小院是小姐司琅平日的工作坊。司琅惦記着抓緊宴會開始前的一點時間，再把前一陣偶得的一個靈感仔細理一理。坐在敞開的明窗前，她心無旁騖的擺弄着手裡的零件，或凝神思索片刻，或執筆寫畫計算……豔陽之下，紛繁喧浮之中，動與靜也僅一牆之隔。
同年 夏 樊城
山莊的勞總管一早得了大公子的委託，拿着大公子和斐菱姑娘的生辰八字去找城隍廟裡最靈驗的測字先生測過了。如今正恭恭敬敬的站在大公子的書房外，等各處的管事彙報完事情，他就可以進去交差。
勞總管四十歲上下，相貌平平，能坐到今天這個位子，多少也要歸功於他一向謹慎緘默，不是一個愛傳八卦的人。可是不傳是非，不等於心裡沒有是非。所以，早晨才從大公子那兒領了任務，他就一溜小跑的去找老夫人。
回想着早上的事，勞總管看了看廊下掛着的金絲鳥籠——那是大公子給斐菱喜歡的一對鳳頭百靈特地訂做的——心中不禁嘆了一口氣。老夫人放權將近十年，如今更是個富貴閒人，連孫子的婚姻大事也放手不管，直接吩咐他照主子的話做就是。勞總管心裡憋屈，可又無可奈何。他這麼着急爲的什麼啊，還不是怕大公子娶個身份背景都不明的丫環作夫人，最終壞了山莊的聲譽，被人指着脊樑在後面笑話。
勞總管又把視線移到院中的鞦韆架上——那是大公子怕斐菱陪在他身邊無聊，特地請了機關府的人搭建的。當時銀子花的，讓指揮施工的機關府三少爺眼都直了。可是他勞總管說什麼了嗎？沒有，他連眉毛都不帶動一下的。不就是主子寵一個丫鬟嗎，山莊有的是錢，大公子又是棵土生土長的搖錢樹，別說寵一個丫鬟，就是十個八個也不在話下。
斐菱十歲時被十二歲的大公子從路邊買回來，當時只知道她姓斐，菱字還是大公子給取的。在山莊這六年裡，舉止儀態，談吐造詣處處被大公子按閨閣名媛的方式□□。再加上她本就容貌出衆，人品風流，精明犀利的讓老夫人都有所耳聞。
可事情發展到今天，勞總管不自覺地搖搖頭。呼風喚雨的丫環是一回事，可讓個來路不明的丫環作當家夫人，他想起來就頭疼。
勞總管正徑自在心裡盤算，沒注意到一個小廝沒命的奔進院子。“大公子，不好了，斐菱姑娘被國公府的人搶走了。”
這沒頭沒腦的一句話讓勞總管心中先是一驚，隨後居然有些竊喜，剛把微微裂開的嘴角合攏，大公子的人影已經歪歪斜斜的從門裡搶出。
“幾時的事？”不等人站穩，大公子一把抓住報信小廝的領子。
還不等這小廝緩過氣來回答，又見一個丫環急匆匆的從外面跑回來，氣喘吁吁的說：“大公子，斐菱姐姐有話帶給您。”大公子聞言猛地鬆開手，一把推開面前的小廝，拄着柺杖剛要衝下臺階，卻被勞總管死死抱住。“主子您彆着急，這帶話的人就在眼前，哪裡跑得了啊，您的腿傷還沒痊癒，萬萬激動不得呀。”
大公子的身子明顯一僵，還不待他轉頭看向勞總管，勞總管已經心虛的低下頭，鬆開手，噤聲不語。院裡的人全部低頭垂手，一下子靜了下來。勞總管心裡後悔，誰不知道大公子自右腿受傷後的忌諱，他怎麼就糊塗了。可提到這傷，還不是爲了斐菱……
過了半晌，大公子才沉沉的說道：“你們其他人可以走了。”然後點指着勞總管和那名小廝及丫環，“你們三個進來。”
丫環和小廝的講述，讓勞總管暗暗吃驚，剛剛他還在腹誹斐菱姑娘的身世，這會兒卻傳來，她在大街上被國公府新娶的少夫人認出是父母雙亡後，失散十幾年的妹妹，並已經帶入國公府。
勞總管悄悄在心底鬆了一口氣，山莊和國公府做連襟那是再般配不過了。他馬上把測好的生辰八字拿出來，呈給大公子，有點討好的說：“這是天作之合的好姻緣，要不怎麼叫千里姻緣一線牽。大公子您看，咱們什麼時候去下聘？”
大公子並沒有回答他，甚至沒有接過測帖。勞總管有些尷尬，但也不敢偷窺主子的表情，忙把帖子輕輕放在桌上，收回手等着吩咐。
“勞總管，你帶他們都下去吧。”大公子的聲音略顯疲憊和低澀。
勞總管不敢耽誤，招呼着另外二人退了出來。擡腳剛邁出門檻一步，屋裡又傳來大公子有些猶豫的聲音：“要是……菱兒回來了，馬上帶她來見我。”
“哦，是。”勞總管連忙應下，然後離去。
書房裡徹底安靜以後，大公子伸出兩指夾起桌上的八字測帖，出了一會神，然後手指一鬆，那張曾經託付了他無限希望的紙片，就這麼飄飄然的滑落到地面。
他又側過頭，凝視着牆上的一幅畫——畫中一個妙齡少女，正打簾而出，嫵媚嬌柔的杏目閃露出不肯居於人下的心高氣傲，而那張小巧標緻的菱口，紅豔欲滴，彷彿引誘着他隨時可以汲取……
大公子的一隻手緊緊掐着傷腿，臉上表情卻淡淡的，絲毫看不出有疼痛的感覺。過了許久，他銳薄的嘴角譏諷的向上一擡，慢慢地把手鬆開，若無其事的輕輕撫了撫捏皺的衣襬。
“本祿。”大公子突然高聲喚道。不一會兒，一個十五六歲的小廝快步走了進來。
“叫勞總管備轎去接人，順便把六嫂新出爐的點心帶上，那是菱兒最愛吃的，每到這會兒她都喊餓。”大公子吩咐道。本祿低頭應了，馬上跑去辦。
勞總管大氣不敢出的站在下面，等着大公子的責罵。這麼簡單的任務都沒辦好，他這個總管還真是白當。
“人沒接着，見着了嗎？”大公子低頭捋着賬本，雖然聲音聽不出喜怒，但是隱隱有些期盼的味道。
勞總管心中叫苦，但還得一五一十回答：“也沒有。只有他們府裡的總管傳話，說是姐妹相見聊不完的話，訴不盡的……苦，抱頭痛哭了好幾回，少夫人怎麼也捨不得放人。”
“那點心呢？”大公子似乎並不介意的又接着問，只是握住毛筆的右手一緊。
“點心後來也請他們總管給拿了進去，但是給退回來了。說是他們少夫人說的，她妹子進了國公府，已經認了老國公做乾爹，將來還要請旨歸入宗室，是名正言順的國公府郡主。所以，還請公子……不用擔心了。”勞總管擅自把最後一句篡改，人家的原話是“還請你們公子不要惦想了。”可這句原話，打死他也不敢說。
大公子聽後頓了一下，好像是賬本看得有些乏，閉上了眼睛，撂下筆將身子靠在椅背上，然後微眯着眼指着桌上的燭火說：“你幫我把它剪剪，越來越暗，看得我眼暈。”
勞總管連忙回身到對面五斗櫃的抽斗裡去取燭剪，一擡頭恰巧從櫃上的銅鏡裡看到大公子用手拭了兩下眼睛。勞總管趕緊收回目光，一直低着頭，小心的回身把多餘的燭淚剪下，又挑亮火苗。
燭火漸漸亮了很多，直到勞總管把燭剪擱回原處，一切收拾停當，大公子才重新執起筆，翻開新的一頁，平淡地說：“你叫人把她原來住的院子封了吧。從明天起，我不希望在莊子裡聽到任何關於她的耳語。”