萬福十六年 春 樊城
天氣一見轉暖，山莊各處都活躍起來。
才送了大公子和老夫人去寒蟬寺上香，勞總管就被四歲的小兒子百福纏住。拗不過寶貝疙瘩的撒嬌耍賴，勞總管終於答應帶他去大廚房找月十一。
牽着兒子的小手，走在路上，勞總管心裡一直嘀咕：這個月姑娘，一到課堂上就軟趴趴的沒力氣；下了課卻精神抖擻的跑到大廚房裡打下手；也不知她是怎麼想的。
既然住進了漱石院，就該像其他姑娘那樣，每天打扮得漂漂亮亮，跟着禮教嬤嬤、書畫先生好好學藝；然後爭取在每一個月的考試中脫穎而出。即便不能被大公子最終選定，成爲書房侍女；也能被許配給一個不錯的人家。
可是這位姑娘倒好，每次總推說自己還在孝裡，不方便塗脂抹粉；除了描畫眉毛，首飾戴的最少。再說每次必定墊底的考試，讓勞總管更無奈。說心裡話，漱石院裡的姑娘來來去去的，他就看月十一還順眼些。可偏偏她自己不爭氣，讓他想幫忙也幫不上。
“爹爹，西姐姐今天會給我編好多好東西。”百福眼見大廚房就在前面，使勁搖搖勞總管的手，“爹爹快走。”
勞總管看着兒子這樣開心，心情又是一變。他這個兒子，算是完完全全被月十一的小玩意兒“收服”了，小百福是整天西姐姐的不離口。因爲他總是咬不準“十一姐姐”的音，每次聽起來都像是“西姐姐”，所以索性就讓他叫月十一西姐姐。
小娃子總喜歡跑到人多的地方去添亂，百福就是最讓僕人們爲難的小霸王。雖然這小子還沒有在大廚房裡闖過禍，但是僕人們最擔心的是廚房裡麪湯呀火的，哪天把小百福傷了才麻煩。
自從月十一在漱石院休息的日子裡，跑到在大廚房幫忙後，徹底改變這一現狀。時間長了，不僅下房的僕婦們喜歡她，就連勞總管也對她刮目相看。
勞總管伸手撥開隨風吹拂，擋在眼前的一枝嫩柳。要說這月十一有什麼地方出衆，還就是一雙巧手和耐心。經她手上雕出的蘿蔔花，生動嬌豔，廚房的六嫂都捨不得用。那些小草棍，破線頭，到了月十一手裡，轉眼就變成小螞蚱胖□□，百福哪裡還有二話，只恨不能天天跟西姐姐回家。
“呦，勞總管來了。”六嫂一擡頭，正好看到勞總管站在廚房門口往裡探頭。“是不是找十一啊？”她看到了小百福。
勞總管帶着百福走進來，點頭說：“百福這臭小子，就嚷嚷着要找月姑娘，她人呢？”
六嫂搖搖頭，說：“今天剛聽上房的丫環說，二公子要回來了，還帶了朋友。所以德湄姑娘讓漱石院的人不要擅自在外走動，十一自然過不來了。”二公子完成學業，從京城歸來的事情勞總管知道，只是沒想到還會影響到漱石院。
小百福頓時哭喪了小臉，嚷嚷着：“不幹不幹，我要西姐姐，我不要……”
勞總管急忙伸手拍了一下兒子的頭，“不許鬧，再鬧下次不帶你來。”說完，他又對六嫂歉意地笑笑。
六嫂滿不在乎的搖搖手，從櫥櫃裡取出一小碟香酥脆餅遞給勞總管說：“那，本來特意留給十一的，現在給百福吧，要不然這小霸王可不是能降伏的。”
百福原本受了委屈要大哭的臉，看到好吃的馬上由陰轉晴。他仰着小臉，張開小手就要點心。勞總管覺得老臉一紅，忙從六嫂手上接過盤子，連聲道謝，然後帶着百福離開。臨出門，勞總管還對百福嘟囔：“你這小子，沾了月姑娘的光了。”因爲他知道，六嫂的點心，一向只伺候主子，還有那個“她”。
月十一悠閒的坐在漱石院裡的柳樹下，纖纖十指一勾一挑，那嫩柳條劈成柳篾，就在手裡乖乖的交結在一起，只片刻工夫，一輛小巧可愛的馬車就完成了。
月十一抖抖裙襬，頗爲滿意地將成品放在身邊，伸手去夠新的柳篾，一擡頭，看見清燕正坐在不遠處的石凳上，向這邊看。月十一纔想露出一個溫和的笑容，清燕已經把目光躲開，還遮遮掩掩的用袖子蓋上手裡抓着的柳條。
月十一輕輕撅了一下嘴，便佯裝什麼也沒看見，重新低下頭。柳篾在手，轉眼拉車的小馬初具雛形，月十一手上不停，心裡卻在笑。進入山莊三個月，這幾個姑娘基本對她消除了敵意，但是也從不和她親近。就像是長不大的孩子，明明好奇的要命，可偏要忍着。拂拂擋了眼睛的髮絲，月十一側頭停了一下。大概是因爲她還保留着自己的名字，沒有被大公子改掉的緣故，所以在這裡總有些顯得格格不入吧。
“清凰姐，你說二公子長得什麼樣？”月十一的耳邊傳來清鶯柔弱的聲音。月十一尋聲擡頭張望，看到清鳳、清鶯和清凰三個人圍在半人多高的魚缸邊，一面餵食一面聊着。沒過一會兒，清燕也扔掉柳條，跑過去和她們一同閒聊。
月十一一動沒動，仍是埋頭完成她的小馬。她嘴邊帶着笑意，與其過去湊熱鬧，搞僵氣氛，倒不如坐在這裡“道聽途說”。
“二公子啊……”清凰好像在回想，“我那一次考試得了頭名，所以能在大公子的書房伺候了一天，就正巧碰到回家過年的二公子……長什麼樣子……沒有大公子俊，就記得是個圓臉盤大眼睛，特愛笑。好像脾氣好得不行，沒有大公子那麼嚴厲。”
“我倒不覺得大公子嚴厲……”清鳳的聲音有些不快。
“呵呵，那是那是。自打妹妹來了以後，我就沒那福分見大公子了。自然沒有妹妹那麼熟悉……”清凰的聲音又帶着笑。
月十一的嘴角翹得更高，她在想自己是不是應該在下次考試中力拔頭籌，好藉此機會見上“救命恩人”一面，道上一聲謝。來到山莊三個月，再沒見過那位大公子。至於他的相貌…… 月十一竭力的想了一下……只記得雪地裡一個挺拔雋朗的身影，和能夠緩緩流入心底的嗓音，其他的，就沒有什麼印象了……
月十一騰出手捏捏自己的臉頰，不許胡思亂想。再說了……她擡起頭又看了那四個人一眼。她還不打算破壞自己好不容易建立起的安逸和平衡。想必那位大公子也是一個外冷內熱的菩薩心腸，肯定不會和自己計較這些的。
寒蟬寺香菸環繞的大雄寶殿之上，老夫人雙手合十，虔誠的閉着雙目。主持方丈九空法師側立在佛像身前，低聲背誦經文。
大公子站在大殿的外側，沉靜無聲。他的目光，都投視在殿外的那叢怒放的迎春花上。豔麗奔放的嫩黃色，遍佈在彎長柔韌的枝條上，迎着明媚的陽光，不遺餘力的報送春天的消息……大公子挪了一下身子，他扶着粗壯的柱子往門口靠近了些。這幾年匆匆而過，他好像很久沒有體會到四季更變的感覺。這叢迎春有何特別之處，它爲什麼能攪動自己的心緒？大公子陷入困惑，忍不住又向門口邁進一步。
“哐啷”一聲脆響，打斷殿內的誦經聲。
“大公子可是有急事要辦？”九空法師看到大公子的柺杖倒在地上，而大公子自己似乎是要出去的樣子。
“方丈莫怪，”大公子臉上略顯窘促，他合掌躬身一禮，“只是這殿外的迎春，今年開得格外旺盛，弟子有些奇怪罷了。不知這寺裡的師兄們，往日是如何照看的。”
九空法師微微一笑，他邁步來到大公子身邊，擡目望去，一切瞭然於心。
“大公子心裡沒有爛漫春色，春華再豔怎能動得凡心？”方丈大師拍拍大公子的肩說。
“這……”大公子一時語塞。
“山莊內的迎春，未必遜於本寺，大公子回去看了便知。”
書房裡很安靜，淡淡的書墨香氣讓人有一種超然於世的感覺。從寒蟬寺回來後的這幾天裡，大公子凝望窗外黃湛湛的迎春，出神靜思，似乎成了一種習慣。
“大公子？”一聲輕喚打斷了大公子的冥想。德湄正抱着一卷文稿和畫稿站在門邊。
大公子轉過頭，僅僅掃了德湄懷裡的紙張一眼，便問：“誰得了頭名？”
德湄走到近前，將文稿和畫稿展開放在大公子桌上，才說：“依舊還是清鳳。”她隨後留意到大公子聽到這個名字後，眉尖微微一跳。
大公子低着頭，大致看看清鳳的詩文和畫稿，好像猶豫了一下才說：“德湄，我……想看看另外幾個人的。”……
德湄見大公子將重新拿過來的一小摞詩文和畫稿認真的翻看，心裡以爲是大公子不滿意先生的評判水平。可卻意外的發現大公子在要翻開最後一份時，手似乎緊張的抖了一下；
但等他輕輕翻開最後那份，卻只見肩膀明顯一鬆，然後便不再多看，擡起頭來。
德湄急忙做出什麼也沒有注意到的樣子，謹慎的問：“大公子，清鳳這一年裡每次都是第一，您看要不就……”
“嗯”大公子點了一下頭，他又扭臉看着窗外一會兒，纔回過頭繼續說：“不過……你安排一下，我想先看看幾個人在外面應對的本事，再作最後決定。但是這件事……你不要告訴她們。”大公子說着，眼中閃過一抹亮色。
德湄先是一愣，她也不由得向窗外看了一眼，“這安排……”她一時還掌握不好尺度，摸不透大公子的心思。
大公子再次看向院中，修長的手指輕敲桌面，過了半晌才說：“你先把二弟叫來，我和他商量一下，再作最後定奪。”
德湄雖還有些不解，但馬上點頭應下，然後便下去準備。
大公子又翻開最後一份詩文。“月十一……”他輕聲念着紙上的名字，然後帶着淺淺的笑意站起身，拄着柺杖走到書房外面。
滿院盛開的春花耀目而溫馨，距那個寒冷的日子三個多月的今天，大公子終於知道了月十一的名字。當初第一眼留下的傷痛，已經爲縈繞在心的好奇所取代。這個月十一，到底和她一不一樣呢？
迎風湛笑的春花，是天女灑向人間的情種，在這樣一個和暖清新的季節，悄然而來……
管季驊路過樊城時，順路登門拜訪一個嫁到這裡的姨表姐。令他感到意外的是，這一趟，不僅新認了一個二表姐，還被精明爽利的大表姐看中，一定要他給二表姐牽線搭橋，將京城裡的名門子弟介紹一些。
管季驊被大表姐攪擾得實在難得清閒，無奈之下躲到街上，正四處閒逛打發時間，突然被人叫住。
管季驊回身一看，竟是他家老爺子的小徒弟，自己的小師弟。
“你小子怎麼在這兒？”管季驊用力拍了一下師弟的肩膀。
“我還想問師兄你呢，我家就在樊城，業滿歸家，有何不對？”師弟露出管季驊久違的笑臉，也讓他想起來，他這師弟確實出自樊城的大家。像是心中突然得到提示，剛纔還一籌莫展的管季驊一把拉住師弟問：“你可定親了？”
師弟在微一愣神之後，大笑着甩開手，指着管季驊的鼻子說：“師兄，幾年不見，你這江湖，遊歷到哪裡去了？”
管季驊面色微窘，很是不好意思地說：“你先不要管這麼多，反正明日我請你在詩風酒樓吃飯就是，不許爽約。”
師弟搖搖頭，有些遺憾的說：“不是我不給師兄面子，但是明日我大哥已經訂了，要在詩風請我和一位朋友吃飯，所以……”
管季驊看着師弟思索了一下，居然又問：“那你大哥和你的朋友，他們可曾訂親？”
師弟聞言不顧形象的捶胸當街大笑，引來路人頻頻側目。“我說師兄，你……”他的話尚未說完，管季驊已經滿臉通紅的一步上前，低聲催問：“別囉嗦，快回答，這可是解我燃眉之急的大事。”
“應該沒……沒……”
大公子一行三人的轎子，在詩風酒樓前停下，店掌櫃急忙撣撣袖子，親自迎出。
“大公子，您真的不去包房？”店掌櫃實在不明白，大公子爲什麼捨棄環境典雅的包房不用，偏偏選在二樓的散座。
“不用，一會兒莊裡的德湄來了，你也引她們上樓來，座位就在我們旁邊。”大公子擡頭望了一眼匾額上的“詩風”二字，然後住着柺杖自己邁進酒樓。
大公子他們入席坐定，店掌櫃親自端來茶水伺候。
“陸公子也不要拘束，這裡雖然不是山莊的產業，但是老闆極爲厚道，菜也做的可口，等一下，陸公子還要多吃一些。”說着，大公子面帶微笑，親自爲陸公子遞過淨手的熱毛巾。
“大哥，你放心，陸兄決不會拘束的。”二公子笑呵呵的拍拍陸釗的肩膀，然後開始左右張望。
陸釗連忙接下毛巾，馬上親熱的對大公子一拱手，滿臉笑容的說：“大公子不用擔心，陸釗和二弟情同手足，今日大公子還允我冒昧喚聲大哥纔是。”
大公子也抱拳還禮，二個人馬上熱絡的閒聊起來。
隨着大公子、二公子和另一位陌生的男子登上二樓後，一層的食客們馬上開始交頭接耳。大公子的小廝本祿突然又出現在樓梯口，下面的人齊刷刷的全閉了口。本祿掃視下面的衆人一眼，重重的哼了一聲，這纔回去。
樓下一個食客悄悄問他旁邊的朋友：“他們，是什麼人啊？”
“哎呦，忘了跟你講了。你知道當年那場和夜突人的戰爭嗎？威名赫赫的山元帥就是剛纔上去的那個瘸子的爺爺。”
“什麼？這是真的？我記得山元帥解甲歸田以後……對對，就是在這裡，樊城嘛。他們山家……”
“噓……別說了，山家的人又來了。”
樓上大公子和陸釗聊得很投機，二公子卻總也坐不踏實。他似乎聽到樓下有些聲響，便離開桌子，跑到窗邊冒頭向下張望，正好看到莊裡的馬車過來。
德湄下了小轎，站在詩風酒樓門口等着五位姑娘從馬車裡依次下來。前四位姑娘都穩重端莊的慢慢由車伕扶着，手帕輕掩鼻口，下了馬車。連頭上的金步搖都成了名副其實的“金不搖”。這一水兒的美人當街，不知吸引了樓上樓下多少豔羨的眼光。
旁人在一邊小聲議論，連聲誇讚，甚至是羨慕不已的細語，讓德湄心情大好，眉梢眼角喜色難掩。可獨獨到了月十一……只見她先是大剌剌地站在車上，用手擋着陽光，眯起眼，仰頭看了一眼酒樓的牌匾；然後躬下身子對着車伕俏皮的一笑；緊接着居然自己就那麼利索的一蹦……下來了……在衆目睽睽之下……她還趕緊扶扶今天爲了出門，德湄命她必須簪的素色絹花。
德湄覺得自己的臉騰的燒紅起來，她板起臉望着月十一清亮無辜的、不知所措的眼神，氣就不打一處來。有些狼狽的連忙叫其他四位姑娘先上樓，唯獨對月十一說：“你先回車上去，什麼時候想清楚該怎麼下車，什麼時候再上來。”
看着月十一在路人的偷笑聲中，低着頭回到馬車裡，車伕很同情的幫她把車簾擋上後，德湄才轉身帶上還在門口看熱鬧的四個姑娘，昂首踏進樓裡……
斐菱坐在馬車裡，隨口問道：“姐，表弟這人……我怎麼以前沒聽姐夫提過？他沒做官？”
“這你就不知道了。這小子自小聰明卻頗爲頑劣，不喜歡死死板板的寫字做文章；每每逃學爬樹上房，惡作劇氣走了幾位教書的先生。”
斐菱聽着撇撇嘴。
“可是啊，他是家裡的老生兒子，兄長年齡都長他二十幾歲，念他年齡最小又父母雙亡，誰也管不了他，也捨不得管他。最後呢，還是被交到吏部老尚書管老爺子手上才踏實下來。”
斐菱依然撇嘴，接口道：“那又如何？可是入仕了？”
“那倒沒有。不過，這孩子可是十四歲就中了功名的。”
“噢？”斐菱來了興趣，“那怎麼沒當官？”
“誰知道。只是聽說他考過了功名就分家出去了，除了每年幾次大事件，管家他是不回的。”
聽了姐姐這麼一講，斐菱頓時心不在焉起來。還能指望表弟給自己找到什麼達官顯貴不成？她望着窗外的街景，耳邊聽着大姐不停的叨唸：“妹子，你好歹也打起些精神啊。我知道你埋怨我當初誇下了海口，說要封個郡主什麼的。可我不是爲了你能擺脫那個瘸……”
斐菱猛地回頭，瞪着姐姐，語氣堅決的說：“姐，我都說了，今生今世，再不許提他。我……再也不會見他。也不會……走回頭路的。”
“是，是，姐姐一時失言。不過，雖然這次有些委屈你。但是季驊說，他沒明着告訴對方咱們的目的。你就只當是出來散心，順路吃頓飯。這事情不就解決了？你若滿意，咱們也不枉費力氣。”
斐菱未置可否，她把頭扭開低下。反正已經出來，再回去也沒意思。她也不怕什麼閒言碎語，這五年聽得還少嗎？人往高處走，水往低處流。誰也管不着她。
“表弟人呢？”斐菱突然問姐姐。
“他呀，說是先走一步，去看看三位公子到了沒有。”
國公府的馬車一停靠在詩風酒樓門前，所有人的目光就都集中到它的身上。
斐菱等姐姐下車站穩後，她才緩步來到車外。大概是不習慣變暖的天氣，她用絹帕輕輕拭拭額角和鼻尖冒出的細汗。然後用三根手指輕輕捏着絹帕，秀氣的掩在口鼻之間；晶瑩細美的小手指，嬌巧着豎在粉嫩的香腮前；纖細如玉的頸項微垂，頭上的簪花沒有絲毫晃動……
斐菱下到車邊，稍稍整理了一下並不雜亂的裙襬。“妹妹，姐姐若是男兒，定要抱得美人歸。”斐菱聽到耳邊姐姐的戲語，嘴角輕輕翹起。她傲然的用餘光掃視兩旁，將頭扭向右側。好清靈的眸子，斐菱忍不住在心中一讚。視線掃過那姑娘額角的疤痕，斐菱淡淡的輕哼一聲。然後，和姐姐相互挽着，向詩風酒樓走去。
月十一挺自得的在馬車裡悶着，她一點都不擔心也不着急。見她半天都不出來，車伕不禁好心的在外面問：“月姑娘，你怎麼不出來了？德湄姑娘只是氣話，你趕緊出來上去吧。”
月十一一把將簾子撩起來，依舊是滿臉笑容，說：“我知道，可是我也得找個臺階下啊。大叔也不用替我擔心……呦，那是誰家的小姐，真……美……”她緊緊的盯着前方。車伕朝月十一看的方向回頭一瞧，“天老爺，她們怎麼也來了！”
月十一連忙把簾子整個掀上車頂，湊到車伕身邊問：“大叔，你認識她們啊？”
車伕突然露出很驚慌的表情，急忙擺擺手，說：“月姑娘千萬別問我，我什麼也沒說。”
月十一很奇怪的看着車伕，車伕尷尬的搓着手說：“月姑娘，你還要不要進去？也許……她們……一會兒就出來了。”
月十一一扶車轅，又從車伕身邊直接跳下。她也不說話，只是向四周望望。剛纔圍在邊上看熱鬧的人非但沒少，好像還有逐漸增加的趨勢。她甚至聽到有人說“快回家叫你二嬸子來，晚了就看不上了，百年不遇啊。”
月十一的好奇心被徹底勾了起來，什麼事這麼吸引人？居然還是“百年不遇”。