萬福十七年 初夏 崗城
管季驊坐在家中整理這一年來的書信，身前的書案上分門別類的擺了好幾摞。竹簾一掀，進來一位青衣少女，手中捧着托盤。
“哥哥，嚐嚐我今天的手藝。”少女微笑着將托盤裡的湯盅遞給管季驊。
管季驊急忙放下手裡的書信，伸手接過，還沒品嚐已經讚不絕口道：“還是我妹子能幹，我這做哥哥的的確有口福。”
少女低下頭羞澀的一笑，一張瓜子臉飛上嫩嫩的粉色。她雙手抓住托盤的邊棱，小聲說：“哥哥每回都這麼說……”
管季驊一邊把湯喝個乾淨，一邊又說道：“你都知道了，還有什麼害羞的？看來我是想不出法子讓你走出家門了。”
少女突然擡頭，臉色一下變得煞白，滿眼恐懼，顫抖地問：“哥哥不要我了？”
管季驊一愣，隨後馬上明白過來，急忙起身將少女拉進懷裡，不停的安撫道：“好妹妹別擔心，哥哥不是那個意思，哥哥一直陪着妹妹，一直……”
正在這時，竹簾又是一挑，低着頭進來一名男子，張口就說：“小管，你在做……唉呦，我沒看見……你們全當沒我這個人。”說完他居然捂上眼睛倒退着往外去。
管季驊又氣又笑，他揚聲叫道：“你給我回來，哪裡是你想的這樣。”
管季驊親自送妹妹回房，再折返回來時，那名男子正坐在書案前津津有味的讀着桌上的家信。見到管季驊進門，他咧開嘴怪笑着說：“管老爺子要是知道你在這裡早就美人在懷，可還會逼着你趕緊娶親？”
管季驊瞪了他一眼，走到書案前將書信整理起來，又從那男子手中把信抽出，才說道：“少胡說，那是我妹妹。”
“妹妹？”那男子說着雙手一握，靠回到椅背上，東瞧瞧西看看，“俺家老爺子想當年已經是京裡的傳奇人物了，六十出頭居然還給我添了一個小姑姑。敢問你這個妹妹，是打哪兒來的？要叫管爺爺聽到，嘿，還不抽斷你的腿？”
管季驊無奈的將手中的書信一放，正色道：“這些話你也就在我這裡說說，萬不可泄露出去。”
那男子身子一頓，臉上的戲謔之色盡收。也不見他言語，但是深眸一亮，流露出饒有興趣的探問神情。
管季驊明瞭的擺擺手，將書信統統掃入一旁的竹籃中，才道：“顧校尉如今人閒馬懶，戍務待整，還是不要在這裡閒逛了。”
那男子挑眉一笑，用手摸摸下巴，隨性的說道：“小管趕人嘞，實在不尋常。也罷，你既不願說，我也不強問。”
管季驊將書信收放妥當，回身倒茶。他看着青綠色茶汁有些發愣，被顧翕遠此番一攪，竟讓他想起已經打算淡忘的，好幾年前的一次經歷。那件事處處透着蹊蹺，他追查多年無果，居然還因此險遭暗算。現如今，他當年的激昂性子也磨礪的沉穩下來，自是不願再牽連無辜。可是若這“無辜的旁人”是顧翕遠……管季驊微微側頭，眼角餘光掃了一眼正拿着他放在桌上的書卷，隨手翻看的大閒人。
管季驊低頭沉思——此人睿智狡黠，背景不凡，又有一身武藝，更難得的是和自己從小一起長大，最爲投緣。
顧翕遠比管季驊大三歲，是京城顧老侯爺的愛孫。十四歲武場登科後闖蕩在外，去年才自請戍邊，進入軍旅。以顧翕遠當年武試探花的名次和顧老侯爺的面子，他直接封爲撫軍將軍也不是難事。可他居然自願從小小的夫長做起，如今爬升至校尉。
這些年無戰無事，軍中升遷本就要憑年頭資歷。顧翕遠跳級如此之快居然不遭嫉妒，管季驊都要撫掌大笑，連聲喝彩。每每提及此事，顧翕遠便露出一臉高深莫測的表情，眼光中閃耀着男兒丈夫一展抱負的光彩。
記得有一次，管季驊在家中涼亭擺酒設宴慶賀中秋，兩人小聚。當提起這個話題時，顧翕遠對他說：“權謀算計本不是我意，但若非它不可，方能助我完成抱負……略施一二也不爲過。”
“噢？阿遠有何抱負說來聽聽。”管季驊馬上來了興趣。他放下手中酒杯，頗感好奇地問道。
顧翕遠聞言目光一閃，嘴角斜挑，自斟自飲後，才悠悠的答道：“我的抱負啊……攜手愛侶踏歌江湖。”
管季驊不信，伸手擋下顧翕遠的第二杯，追問道：“那又何須轉戰軍旅？直接娶一門親，遊你的江湖就是了。”
顧翕遠只是笑笑，擡頭遙望明月，沉靜的說道：“此中干係……小管你尚不能知曉。不過……”他說着繞過管季驊的阻擋，又斟上第二杯。拿起酒杯在脣邊晃轉時，他突然“噗”的一聲笑出來，又道：“小管，你信不信？”
“什麼？”管季驊一時摸不着頭腦。
“遊方道士給我算過，”顧翕遠說着將杯中美酒一飲而盡，然後拍案叫道，“好酒！”
“算過什麼？”管季驊又問。
顧翕遠咧嘴一笑，眼中閃動着分不清是玩鬧還是認真的神情。“若成大事，皆在軍中。”
……
同年 初夏 夜突王庭
“王女殿下！”一聲打破畫室內寂靜的疾呼，讓多雲嵐手中一抖，紙上的飛鷹頓時泄了氣勢。多雲嵐眉頭一皺，將筆放下，擡眼看向門外。畫室另一邊，一名中年男子也微微側目，不動聲色的默默觀察着。
“王子殿下！”一聲疾呼從密林的另一端傳來的同時，雷默手中利箭飛射而出，“哆”的一下深深扎入剛纔還是一隻雄鹿的位置。“鬼老子的！”雷默收弓大罵出聲，“呸”的一口濃痰吐於地上，爾後大怒道，“哪個不長眼睛的驚了本王的獵物？爬着滾過來！”
同年 夏 崗城鄰近的小鎮
清晨的薄霧剛剛散去，鎮上唯一的一條街上已經人聲漸起。一個布衣少年推開門扇，拿着掃把邁出門來，認真的打掃起門前的街面。
“小琅，早啊。”鄰居大叔笑呵呵的擺出攤子，朝掃地的少年打着招呼。
那少年站直身子，擡起頭，眉色雖然淺淡，但是眼睛閃亮頗有神采。抹了一把頭髮，額角上露出一條細疤，他咧嘴大方的一笑，回道：“五叔也早，今天我要您第一個攤餅子。”說着從腰間取出一枚銅錢。
“別……別跟大叔來這一套。一個餅子值什麼錢，你往日裡幫我那麼多忙，還吃不得我幾個餅子？”五叔急忙搖手說。
小琅已經走了過來，他把銅錢往五叔收錢的簍子裡一投，又在衣服上抹了抹手，才接過五叔手裡的板凳鐵鍋，邊擺邊說：“今兒個不一樣，我要個加蛋的。”
“加蛋又咋了？大叔家的雞舍是你給建的，我還有臉跟你討蛋錢怎的？”五叔似是不依，有些不快的將桌子放在街面上。
小琅扭頭看了一眼五叔的神色，微微一笑，小聲解釋道：“五叔，今天我生日，您就依我一回，行不？”
五叔一愣，隨後笑哈哈的重重一掌拍在小琅肩上，說：“行啊，你小子。今天終於跑不掉了。就這麼辦，我收你一文的餅子錢，但你今天得陪大叔喝一盅。”
小琅扯着嘴角滿臉苦笑，他一邊揉着肩膀一邊求道：“大叔……我不會喝酒。”
五叔扭過頭裝作沒聽見的樣子，自顧自開始忙，邊擦桌子邊說：“就這麼定了，今天說什麼也跑不了。大小夥子手巧成那個樣子，再不喝酒，以後誰家的妮子還敢嫁你。”
小琅聞言無奈的揪揪鼻子，拎起他的掃把，嘆了一口氣轉身回去。
萬福十七年 夏 崗城
躁熱的夏風從開啓的窗扇中涌入屋內。大公子身着薄涼的軟綢夏衫，靜靜的坐在窗下給樊城的家裡人寫書信。
去年秋末，大公子聽到傳聞——在崗城，有人知道當年崗城血戰的內情，並且見過山家一位沒有死的將軍。他馬上派人去四處尋找傳出此話的人。但是，他們最終的線索斷在國公府這裡，只知道傳話的人是被國公府趕出來的老僕人。可是翻遍整個樊城上下，他們恨不得掘地三尺，卻再也找不到那個“老僕人”。
沒有確切的消息來源，無法進行對質和詳細追問。大公子深感苦惱。
老夫人驚聞此事，突然病倒，可是仍然拖着病體，一天三次的催促他直接上路，到崗城查個清楚。大公子卻把行程一拖再拖。一來他不放心奶奶的病情；二來月十一悄然離去，二弟頹廢沮喪無心打理，家中人手不足；三來奇巧閣裡的事務越發透出蹊蹺，大公子已經有幾次和陸釗意見不一。看到奇巧閣日漸偏離他“爲民出新”的初衷，大公子更加不敢貿然抽身離去。
過完萬福十六年的冬天，老夫人的身體有些起色，二公子和新娶的媳婦秀兒也逐漸融洽。尤其是二公子已經重新振作起來，秀兒也頗識大體、聰明能幹。看到這些變化，大公子雖然不放心奇巧閣，但還是在對二弟千叮嚀萬囑咐之後，毅然踏上行程。
如今，大公子在崗城也四處探問了二個月，絲毫沒有當年血戰的內情線索。原本居住於崗城的居民，幾乎都在血戰的時候被屠殺乾淨。現在的崗城居民全是和夜突人簽署停戰協議後，從別處遷徙而來的。
燥熱的天氣讓大公子感到有些頭疼，他用手輕輕按壓着頭側，最終放下手中的毛筆，起身到外面透透氣。他才拄着柺杖邁出門檻，小廝本祿抓着一張帖子急匆匆的跑進院子。
“大公子，城首大人派人傳話，請您今日過府一敘。”
城首大人的邀請，讓大公子有些吃驚和不解。但是現在，當他面對摞在桌上的崗城城志卷宗時，他不禁萬分激動和欣喜。
“山大公子還請慢慢查看，本官也算是對心目中敬仰的山家英烈盡一份心意。只要不帶走它們，你看多久都可以。”城首大人捻鬚微笑的說着，然後着人伺候好茶水便轉身離去。
大公子顧不上恭送城首大人，就迫不及待的撲到桌邊，翻看起頁面有些發黃的崗城城志。
當時的戰爭發生在二十年前的冬天，還是永壽二十七年。大公子記得他當年五歲，二弟尚未出世。從城志的記載來看，當時崗城的守軍有將近六萬，城內的居民兩萬。夜突人犯境的大軍也有五萬之衆。
血戰爆發在一天夜裡。城志上寥寥幾筆，只記載了戰況慘劇，滿城盡屠，守軍折了一萬餘名士兵，山家三員虎將盡殞……而後，守軍統帥於黎明破曉之時發動突襲，巧用妙計一舉燒燬夜突人的糧草，並退守距離崗城最近的漠水鎮，伺機反攻。沒有糧草後援的夜突人終於不支，雙方遂停戰締約，狼煙消散……
大公子坐在回客棧的馬車裡百思不得其解。城志中含混的用詞和記載讓他覺得崗城血戰就像是被蒙上了一層面紗。到底是什麼原因讓明顯佔有優勢的崗城守軍被破城屠殺？爲什麼城志上關於最後收殮血戰後士兵及居民屍體的這一段，提到大部分屍身皆在崗城外五里的菊英山中？
大公子越來越糊塗，他不相信自己身經百戰的父親和二位叔叔會這般荒唐的送命。但是，他除了懷疑之外，再也找不到一絲一毫的證據和線索。
同年 夏 崗城鄰近的小鎮
小琅今日在街上聽說一件讓他有些心慌的事情——山家有人在崗城及遠近縣鎮打聽事情。沒錯，現在的小琅就是換成男裝的月十一，也就是當年的司琅。
去年秋天，月十一孤身一人離開山莊，路遇一名女尼。她靈機一動，跟着女尼回到庵中剃短頭髮改換成男裝，方便她日後獨立生活。
男裝的月十一在城外的五味亭中意外的看到歸來的二公子。一瞬間，她心頭原本鬱積的怨氣居然如同那三千煩惱絲，慢慢飄落散去。她默默地注視二公子他們遠去，沒有出面相認。也許這樣是最好的，她可以有一個完美的理由說服自己離開。
在山家那樣的深宅豪門繼續過貌似風光，實際上毫無尊嚴的日子，讓月十一隻有感到束縛和窒息。整天糾纏於繁瑣的事務，複雜的關係，爭強鬥狠。操勞了那麼久，最終依然沒有辦法做她真正想做的事情。她的心裡，其實早就在悄悄的說，離開吧離開吧。她其實早就知道，那裡的生活，並不是自己想要的。
如今終於走出來，對於往後的生活，月十一併不擔心，憑她一雙靈巧的手和心思，總能活下去。有了這個基礎，她再慢慢尋找新的出路。
重新改換身份後，月十一先回到老家墨城，悄悄爬上機關府的後山，遙遙祭拜了父母家人。她當時的心情已經和月秀才剛剛過世時完全不同。爹爹司老爺交她保管的秘籍她貼身藏着，並沒有埋在什麼地方。也許她不能重振機關府的輝煌，但是她要爲這些技藝做一點什麼。
有了這樣的想法，月十一情緒越發振奮起來。後來，她一路製作些小玩具、小手工，換取路費和食物，一路觀察途徑的城鎮。幾個月的功夫，她就這麼走到了崗城附近的小鎮。因爲她幫着當地的農夫改造磨坊裡的水車，便停留的時間長些。一來二去，月十一索性化名小琅，定居在小鎮上。