月十一壯着膽子打開門，門外站着的正是管季驊。頓時，月十一覺得背了千斤的秤砣終於解脫了，不禁大大的鬆了一口氣。
“怎麼了？難道……”這一口氣還沒出完，卻見管季驊神色緊張，月十一連忙問。
管季驊斂斂劍眉探頭看看屋裡，“重生……你們還好吧。”月十一見狀便把身子讓出來，說：“外面黑燈瞎火的，還是進來說吧。”
管季驊眉頭一鬆，擡腿邁進門裡，全無絲毫顧忌。此時重生已然穿上外衣依在牀邊坐着，見到管季驊進來立刻起身撲了過去，也說不出什麼，只是輕輕低泣。管季驊滿面不忍，好是一通安慰。
“咳咳……”月十一一邊點亮了蠟燭，一邊清清嗓子，問道：“剛纔是什麼聲音？”
管季驊神情說不出的凝重，“宮裡出大事了。皇上駕崩了，只怕還有其他貴人……”
重生擡頭望望管季驊，小聲問：“是死人了嗎？哥……我怕，別離開我……”
月十一對這意料之中又意料之外的消息也有些不適應，半晌才道：“那我們該怎麼辦？”
管季驊搖搖頭，輕輕拍拍重生的肩膀，說：“等消息。”
宮裡的喪鐘敲響時，陸釗正在屋裡一個人舉着棋譜擺棋。聽着那連綿不絕的鐘聲，他的神色卻是出奇的愜意。彷彿，那敲響的不是宣告最高統治者死亡的喪鐘，而是慶賀新年的鳴鐘。
“菱兒啊，你聽見了嗎？好戲開鑼了，爲夫就要一步步登上那至高無上的地方了。可惜……”陸釗的聲音鬼魅的不像一個男人正常的聲音，“你看不到，不過，你的棺材裡我會記得陪葬一頂鳳冠的。這是我答應你的，當初。”陸釗說完，忽然將棋譜砸在棋盤上，又一下子把棋盤掀翻在地。
門外的僕人聽到動靜急忙來看，陸釗卻止住他們收拾的動作，反而詢問道：“小公子睡得安穩嗎？”
“吃了那杯茶後，睡得很香。”
“明天，他快醒來時過來叫我。”陸釗說着站起身，走進裡面。
僕人都退下去了。當他們還在心中感嘆自己的主人如此多情，夫人重病在牀他依然不離不棄，每日一同陪寢時，並沒有聽到，陸釗輕輕附在斐菱耳邊的話：“夫人，你明天，終於可以死了。”
夜突
鹿庫王獨坐在營帳中。王子殿下帶着大王的諭令接掌兵權已經十幾天了，他除了派人趕緊給朝中幾位元老送了信，就是偷偷派人潛入中州，爭取早日告知王女殿下。但是，到目前爲止，給王廷送信的人還未回來，王廷到底是怎樣的局勢也不得而知。
王子殿下說是得到臥底密報，中州此次絕對是誘騙王女殿下入境的奸計，其目的在於要挾夜突臣服納貢。於是，乾綱獨斷，揮師進軍崗城。
鹿庫王不是初出茅廬的稚子，雷貴妃一支的動態他早就瞭然於心。他當初是下定決心要保多雲嵐這次平安的，但是，他的手還伸不到宮裡，伸不到王榻的左右。所以，當王子拿着諭令而來時，他只能乖乖的聽從了。
若真論實力，雷貴妃想動鹿庫王卻也不易。雷貴妃知道，鹿庫王更知道。但是，鹿庫王現在不打算爲了多雲嵐和雷貴妃拼個魚死網破。
更重要的是，多雲嵐已入中州，生死難料。有雷貴妃等人乘機發難，雖然他們不仁，但是如果多雲嵐一旦死了，夜突還是要有一個名正言順的新王。這也是鹿庫王之所以容忍了王子在他面前指手畫腳的另一個原因。
多雲嵐既然不能保證她賴以生存的那棵大樹的安全，那麼鹿庫王也不能拿自己的生命，拿夜突的未來，來效忠一個弱者。
想到這些，鹿庫王最後能做的，也只是替多雲嵐祈禱，但願萬福帝的刀，不會被“借來”一用。
京城
一夜之間風向驟變，皇城上下一片縞素。太子薨了，萬福帝也同日駕崩。滿朝文武從昨夜喪鐘敲響的那一刻起，就再沒閉過眼。早朝的時候，等候多時的文武衆臣看到殿上哭得兩眼紅腫的皇后身邊站着一身孝服的三王爺時，心裡全部有些譜了。但是，昨夜到底是怎樣一回事，卻不得不要三王爺給個交待。
受過羣臣見禮，三王爺滿面悲痛，帶着哭腔給羣臣講述了昨日退朝之後，宮裡發生的事情。
到底昨日發生了什麼呢？
昨日，萬福帝宣佈退朝後，略感頭疼，傳了太醫便獨回寢宮。不料，忽接內禁衛軍統領密報。他們在追查宏升殿刺客一事時，居然發現驚天之事。因不敢擅自作主，遂密報聖裁。
萬福帝接到密報仔細一讀，當即氣得面色發紫，幾欲昏厥。原來，禁衛軍在太子府外發現一人行跡可疑，盤查之際發現他隨身攜帶與夜突密議的信件。那賊人一見事情敗露，居然服毒自盡了。而信件的內容恰恰是太子與夜突王女定下協議，刺殺萬福帝，假意栽贓王女，夜突再以發兵爲要挾，逼萬福帝退位並交還王女。此事一成，中州以崗城等三座城池爲聘禮，太子迎娶夜突第一美人爲新後。兩國從此修好。
萬福帝尚在壯年，太子若想登基確實要等個十年二十年。況且，萬福帝近些年確實對太子頗爲忌憚。好在太子平素多與文人結交，軍務方面從不感興趣，還讓萬福帝略微放心。面對這樣一封密信，萬福帝雖然也懷疑它的真假，但是，一想到剛剛經歷的生死之刻，夜突的進攻也蹊蹺萬分，便怒火中燒再難剋制。當即下令召太子晉見。
原以爲太子已經出宮回府，卻不料太子殿下仁厚孝順，尚在皇后寢宮中探望。於是，在萬福帝火氣未消時就趕了過來。父子見面分外眼紅。萬福帝怎麼想都覺得太子是故意滯留，意與夜突王女直接密謀。太子自然口呼冤枉，抵死不認。萬福帝氣得頭疼欲裂，胸悶難忍，命左右脫了太子的袍戴，將太子關押在偏殿中自省。
太子於偏殿中是哀號不止，最終竟然威脅要以死示清白。萬福帝被氣得渾身顫抖，面色發青，最後賜了一條白綾讓太子明志。不成想太子竟真的在帝王寢宮偏殿上吊自縊了。萬福帝趕到時，太子已死。他這一天又喜又驚又氣又怒又急又恨又悔，終於支持不住，頭風爆發，駕崩了。
皇帝駕崩，未防謀逆者趁機逼宮都是馬上封鎖內外宮門，鳴鐘治喪。百官羣臣聽到鐘聲，便同時集於宮外，等待進宮。如有貿然闖宮者，以謀逆罪論處。可是最巧的是，三王爺散朝後，卻沒有馬上出宮回府，而是進了太后的寢宮，陪伴母后。
皇帝駕崩，太子自縊，太后和皇后聞訊統統暈倒。於是，裡裡外外的安排全有三王爺一人指揮。三王爺是萬福帝異母弟弟，卻是太后一手撫養，素來親厚。太后甦醒後第一件事就是想到何人執掌大寶。太后人雖老邁，卻不糊塗。她當即提出由三王爺即位。不料，三王爺跪地哭求，要太后切切不可陷他於不仁不義之中，並保舉太子長子，皇太孫鎬繼位。太后感動萬分，當即下了懿旨，將三王爺的長孫女許與皇太孫鎬。
三王爺的陳述和實際情況差不多，衆臣也聽了個明白。滿朝一片哀悼先帝的哭聲後，便有人提出異議。
刑部尚書首先疑慮，皇太孫鎬年紀尚小，而且太子是否通敵一案尚不清晰，何以立威？先帝年長的皇子甚多，不若從中甄選。三王爺聞言點點頭，語氣平淡的問道：“那麼衆位可有提議？”
萬福帝雖有不少兒子，但是怎奈其母們出身都不甚好。所以，萬福帝生前從未屬意過他們，也從沒有嚴格教養過，資質實在平平。刑部尚書的提議雖然在理，卻因爲種種原因無人響應。三王爺見狀眉心緊鎖，“這可如何是好？”
此時，素與三王爺交好的諫官馬左使陳道：“太子殿下素來仁厚，必不會做出此等逆舉。此計必定是夜突的奸計，其目的是擾亂我朝，以便圖謀。更何況，如果認爲太子殿下會謀害先帝以繼皇位，那殿下又怎會自縊？據此推斷，誰又能保證諸位皇子不是既得利益者，而策劃了此事？”
此言一出，殿上幾位剛剛有些飄飄然的皇子統統面呈土色，紛紛出列一表清白，不遺餘力地推舉皇太孫繼位。
馬左使見皇太孫繼位之事已無異義，又道：“太孫尚幼，實在應該推舉一位攝政王爺。內可輔導協理，外可震懾夜突。”
顧老侯爺一直靜觀事態發展，聞得此言，心中冷笑：一羣走狗終於開始演戲了。果然，隨着馬左使的提議，不少大臣出列陳情，紛紛要求三王爺出任攝政王。三王爺卻沉着臉拒絕了。
此時，忽有侍從稟報，皇太孫昨夜就不知去向，至今未歸。於是，滿朝譁然。顧老侯爺也深深吃了一驚。他擡眼看向三王爺。三王爺滿臉意外的表情，不像假作。皇后突然說道：“昨日鎬兒本該進宮，但是太子說他夜裡有些着涼，實在難受，便省了他的請安……怎麼今日竟會找不見人？”
皇太孫失蹤，羣臣更加對小小孩童登基爲帝難以信任。更有甚者，當即跪地磕頭，哭求三王爺攝政協理。三王爺滿面難色，瞟了一眼下面，突然推舉了包括顧老侯爺在內的幾位德高望重的老臣爲攝政協理大臣。顧老侯爺吃驚之餘，不得不佩服三王爺爲人狡猾。幾位同被推舉的大臣當然一同謝辭。沒道理，你堂堂王爺都謙讓的事，我們卻來當出頭鳥。正當朝堂上沒個定論之時，老太后出現了。
太后靜靜的掃視一週，底下鴉雀無聲。“璧澤，”太后喚了一聲三王爺的名字，然後突然拜下，驚得滿殿的人“撲通”“撲通”全部再次跪倒。三王爺更是驚得滿頭冒汗，以頭觸地，不敢言語。
“璧澤，你還要鎬兒給你磕頭，你才答應嗎？”太后顯然有些責怪之意，“如今鎬兒找不見，難道我朝就連個主事的人都沒有？你若再是推託，怎麼對得起先帝？”
太后話已至此，三王爺也只有順水推舟了。
可是，皇太孫鎬，此時到底哪裡去了呢？