“陸管家，這張方几擱哪兒呀？”
“擱這兒擱這兒……誒誒誒，別放歪了，再過來一寸，好好，落下，別磕着了。恩，就是這兒。”
“陸管家，這回用什麼薰香？”
“爺喜歡沉香，去添置些棧香好了。”
“陸管家，今年過年要宴請哪些位老爺們？”
“喏，這裡有份名單，前頭的是咱家王爺要去拜訪的，後頭是宴請的名姓。這事就交給你了，可得辦妥了，不然拿你是問。”
“陸管家，爺定製的今年的新衣裳到了，您什麼時候去看看？”
“先放着，等我手上的事兒忙完了，立即就去。”
“陸管家……”
終於，沒有了呼喚的聲音。陸易抹了一把頭上的汗，無奈地搖搖頭，做個王府的管家可真不容易。想來他在杞王爺的家中當總管也有二十餘個年頭了，雖然平日裡瑣事不少，但仍能從容應對。可到了年關將近，倒真有些焦頭爛額了。不過，杞王倒也從來沒有虧待過他，每次過了年關，都會給他一個月的假期。其實，在王府裡待了這麼些年頭，說什麼也有些感情，這樣忙活着也不覺辛苦，心中還有幾分樂意。
想到這兒，陸易加快了走向衣坊的腳步，誰知還未到門前，又被人叫住了。來人氣喘吁吁，講出來的話也是斷斷續續的：“陸……陸管家，急事兒！”聽見這話，陸易停下腳步，回過身來，打量了下來人，捻捻鬍鬚，笑眯眯地道：“小五啊，什麼事情那麼着急？”“喲，陸管家，您還不知道吧。”小五擦了擦滿頭的汗水，回話道，“前幾日您不是命小的去請怡紅院的頭牌歌舞伎麼？恩就是那‘柳葉雙絕’，可是價錢怎麼也談不妥，而且還說什麼到了正月十五元宵節那天，她們要參加畫舫的競技……所以，所以……老爺子誒，您還是親自去一趟吧！”
陸易揮揮手命小五下去忙別的事情，心中開始盤算，都知道這柳葉二人架子大得很，沒想到王府來請也敢拒絕，只是萬萬不能讓王爺掃了興，看來還真得自己去跑一趟了。
*
怡紅院前依舊熱鬧非凡，即使是白日依然歌舞昇平。門口正站着個濃妝豔抹的女人，看上去四十來歲，倒有幾分姿色，有些徐娘半老風韻猶存的味道。
她突然眼睛一亮：門前出現了一個五十來歲的男人，裹着皮裘，一身裝扮並不奢華，卻是極好的料子。女人頓時眉開眼笑地道：“這不是杞王府的陸管家嗎？是哪陣香風把您老人家吹過來了？快請進來，讓我帶您看看這幾個姑娘合不合您的胃口？”
陸易有些哭笑不得，看着怡紅院的老鴇，清了清嗓子：“咳咳，老闆娘，老朽一把年紀了，可不是上這兒風流的。我有些事情要與你商議，這裡……不太方便。”說着，往她手中塞了一塊銀子。那老鴇眼眯成了一條縫，會心地點點頭，對後面喊道：“快收拾出一間空房，沏上好茶，這兒有貴客要談正事！”
說完，她引着陸易往後走去。
他們來到裡間，屋內收拾得還算乾淨，椅子是結實的好木頭，其裝潢用的卻是是金光燦燦的廉價壁紙。空氣裡瀰漫着一股怎麼也遮掩不去的胭脂味道。
賓主雙雙落座，陸易向來不是個喜歡拖泥帶水之人，因此一開口就開門見山：“老闆娘，此行前來我是想問問，杞王府的小廝告訴我說沒談妥，這是怎麼回事？”
老鴇聽到這裡，稍正了正臉色，忽的又陪上笑臉：“陸管家，你也不是不知，葉娘和柳兒是怡紅院的頭牌名妓，在整個京城裡都是數一數二的姑娘。別人花了重金所聘都留不到一炷香的功夫，況且這幾日可得讓姑娘們養着嗓子，畫舫上才能奪魁呢。”