原本車水馬龍的繁華大街，忽然只剩下他們兩個人，不用問也知大河盟的人早有準備，拿準時間封鎖了兩端，不許閒雜人等進入，讓這截寬敞的街段，成爲兩人決戰的場地。
今夜的岳陽城，再不是以往的岳陽城，雄霸大江的龍頭幫會，已與當地的官府結合，爲它訂立臨時的新規條。
辜月明神態優閒的走向車馬道的中央，丘九師手握封神棍，反手豎直伸後，隨他舉步，驟眼看去，還以爲他們在漫步閒聊。
抵達長街中央處，辜月明卓立不動，丘九師卻往外移開，到離辜月明二十步許的距離，轉過身來面向辜月明，接着以辜月明爲中心繞圈漫行。
雙方雖未交手，但各具其神態氣勢，氣氛登時緊張起來，充滿兩軍對壘，山雨欲來前的迫人氣氛。
丘九師體型雄偉，臨敵神態從容不追，沒有絲毫畏縮，半了點的畏懼，顧盼間雙目電光閃射，自有一股睥睨天下的氣魄、王者的風範，其力拔山河之概，換過對手不是辜月明，恐怕早給嚇得心寒膽顫，不戰而潰。
到了丘九師這個級數的高手，身經百戰，在千錘百煉下，其武技早到了無懈可擊的境界，更講求天分才情，及從之而衍生的獨特心法，如此才能進窺大家之境。
丘九師的心法正是“無懼”。
無懼並非只是不害怕那麼簡單，而是超越恐懼，達致面對敵人時一種精神上絕對平衡的狀態；一種不偏不倚、晶瑩剔透的心境。不緩不急，無勝無敗。
正是在這種狀態下，他能一絲不漏、半分不差的掌握對手的動靜，只要辜月明稍露破綻弱點，丘九師將以強風捲落葉的強橫攻勢，全面撼擊辜月明，直至辜月明臣服棍下。
辜月明進入了靜止的狀態，左手握劍，橫在胸前，目光貫注劍體，不動如山，就像丘九師並不存在般。只是這鎮定的工夫，足教人生出詭異莫名、難測其高深的感覺。
當丘九師重回起步處，完成一個完整的圓圈的一剎那，丘九師發動了。
他先弓步矮身，接着收在背後的封神棍舉至頭頂上方，以右手握着封神棍正中處，舞起重重棍影，帶起呼呼棍嘯，倏忽後棍影落往前方，從辜月明的角度看去，他像深藏於棍影內，看得人眼花撩亂，神乎其技至極，有如表演棍的幻術。
辜月明喝道：“好棍法！”
白露雨往上提起，閃電般朝前疾劈。
同一時間，丘九師箭步前衝，萬千棍影似滿溢的江河，遇上崩堤的缺口般傾瀉騰奔而去。而事實上他只是單手拿着封神棍的一端，直搗辜月明，可見他這發動主攻的起手式，氣勢是如何強橫，勁道何等驚人。
由巧化拙，雖只是簡單的一招，卻是他蓄至顛峰集全身之力的一擊，盡顯他的功力。
“當！”
白露雨命中封神棍鋒端處，發出迴盪長街的金屬撞擊聲。
丘九師長笑道：“辜兄纔是好劍法！”
封神棍借撞擊力自然回收，丘九師沒有絲毫停滯，不容對手有半分喘息的空間，使個漂亮的手法，改爲雙手握棍，風車般再往辜月明旋去，左手那端從下往上朝辜月明挑去。
由於丘九師占上長兵器和重兵器的便宜，且是主動出擊，白露雨雖劈中封神棍，看似瓦解了丘九師的攻勢，事實上辜月明卻吃了暗虧。
白露雨被震得往上揚起，虎口痠麻，變化後着，一時無法施展。
辜月明估計，丘九師膂力之強，尤過戈墨。
自出道後，辜月明還是初次沒法在一個照面後，佔取上風。
辜月明冷哼一聲，往前踏步，移往丘九師右側前的位置，劍交右手，硬以劍柄狠挫向由下挑來的棍頭處、動作行雲流水，步法妙至毫顛。
丘九師哪想得到他有此奇招，登時大失預算。
他的八十一路封神棍法，前二十路是近身搏擊的招數，以雙手握棍中央，等於把六尺長鐵棍一化爲三，長變爲短，把短棍的特長髮揮得淋漓盡致，以快打快，天下間能捱過這二十路棍式者，數不出多少個人來，更從未像此刻般進退失據過，立即被辜月明扳平他僅有的一點優勢。
“當！”
丘九師雄軀一震，再沒法以另一端棍頭如車輪急轉般連環攻敵，兼且辜月明的白露雨正朝他咽喉抹來，忙往後疾退。
辜月明白露雨幻出朵朵劍花，正要趁勢追擊，忽然封神棍消失了剎那，原來給丘九師以精妙絕倫的手法收到後方，一時間以辜月明之能，也看不破對方的下着，不敢冒進追擊。
如此妙着，辜月明還是首次遇上，不由暗贊丘九師確實名不虛傳。
封神棍再次現形。
丘九師往前弓背，封神棍就從背上橫空而至，掃擊辜月明左臂，剛好是辜月明劍勢難護之處。
辜月明暗叫厲害，改攻爲守。
他也是不得不採守勢，丘九師肯定是他所遇的敵手裡，除戈墨外，最天才橫溢的超卓人物，其棍法已臻出神入化之境，如果他以攻對攻，勝負可決於十招之內。
問題在他絕不想殺丘九師。
只要他能捱得住丘九師的八十一路封神棍法，以丘九師的驕傲，肯定不會瞎纏下去。
他能擋得住丘九師八十一路封神棍法嗎？
“叮叮噹噹！”
棍劍在眨幾眼工夫交擊了百多記。
丘九師展開前二十路近身拚搏棍式，棍法細膩，棍棍強攻，粗中有細，精微中盡顯豪強之態，配合其身法步式，無隙不覷的朝對手狂攻猛打。
辜月明施盡渾身解數，他的白露雨再不是一把劍，而是變化萬千的神物，不論劍首、劍莖、劍珥、劍脊、劍鍔和劍鋒，均能各自發揮其特性和妙用，隨着對方的攻勢幹變萬用，化腐朽爲神奇，總能恰到好處的封擋敵棍，令人歎爲觀止。
更神奇的是辜月明的步法，移動的範圍不離方圓半丈之地，可是他每一個挪移閃躍，總能令對手沒法擴展優勢，還要變化來遷就。
攻的固是如水銀瀉地，守的也是潑水難進。
丘九師大喝一聲，往後移開，手中長棍卻沒有閒下來，一改近身搏擊而爲大開大闔的隔遠硬攻，從短改爲長，以兩手握着棍的一端，萬千棍影，狂風暴雨般朝辜月明卷打。
辜月明收小移動的範圍，雙腳只在兩尺之地移動，劍勢暴漲，每一劍都是從不同的角度擊出，每一劍都是別人意想不到，每一劍部精準無誤的擊中封神棍，刁鑽靈動至極點。
丘九師又大喝一聲，再不是隻從一方發動攻勢，而是繞着辜月明遊攻，忽進忽退，倏左倏右，登時漫空棍影，搖撼着位於中央的辜月明。
辜月明大感痛快，自劍術大成後，不論任何原因，還是首次有人能令他一直處於守勢，沒法反擊。不過他知勝利已靠向他這邊，當丘九師氣勢稍竭的一刻，如果他有意取丘九師之命，把握時機改守爲攻，丘九師只餘捱揍的份兒。
值此棍來劍去的一刻，蹄聲驟然傳來，由遠而近，竟沒被阻攔。
阮修真的聲音隱約可聞的傳來道：“住手！”
丘九師攻勢倏盛，接着往外退開，剛巧回到發動攻擊前的位置，仍是臉不紅氣不喘，像沒有動過手的樣子，可知其底子極厚，氣脈悠長，確是天賦驚人的豪勇之士。
“鏘！”
白露雨回鞘。
辜月明微笑道：“八十一路封神棍法，果然名不虛傳。”
丘九師棍收身後，訝然道：“我還是首次見到辜兄的笑容，卻是在這等情況下。不瞞辜兄，我是第一次耍足六十路棍式，仍沒法奈何對手，亦有一事不解，想請教辜兄。”
辜月明淡淡道：“最好不要問，我不習慣回答問題。敢問丘兄，餘下的二十一路棍式，與前頭的六十路棍法，有何不同之處呢？”
丘九師沉聲道：「餘下的二十一路棍式，我名之爲生死二十一式，全是與敵偕亡的招數，就看誰傷得更重。“
辜月明雙目亮了起來，有點感觸的道：“太可惜了！”
丘九師愕然道：“辜兄肯定是視死如歸的人，因爲我感到辜兄這句話真的是發自內心，但也使我更爲不解，辜兄在動手之初，至少有兩次全面反攻的機會，爲何竟故意錯過？”
阮修真在離他們百步遠處，勒繮收慢馬速，來到兩人旁，在馬上喘着氣道：“幸好我及時趕來，現在見到兩位，始能放下心頭大石。”
辜月明不答丘九師的問題，向阮修真道：“發生了甚麼事？”
阮修真神情古怪的道：“五遁盜偷了錢世臣的天女玉劍。”
辜月明和丘九師同時失聲道：“甚麼？”
烏子虛神色沮喪的進入風竹閣，在辜月明對面坐下、道：“差點給辜兄嚇死，還以爲丘九師在等我。”
辜月明輕描淡寫的道：“錢世臣爲何肯幫你解圍？”
烏子虛如丈二金剛，摸不着頭腦，道：“錢世臣爲我解圍？解甚麼圍？”
辜月明道：“他告訴大河盟，天女玉劍給你偷了。”
烏子虛呆了起來，好一會後道：“我的奶奶！錢世臣對與我的交易是認真的了。”
辜月明愕然道：“原來你交易的對象，竟然是錢世臣。”
烏於虛從懷中掏出夜明珠，放在桌子中央處，道：“只有錢世臣付得起錢，用幾萬兩來買這顆鬼東西。”
辜月明伸手拿起夜明珠，送到眼前審視，訝道：“這只是顆平凡不過的玉珠，有甚麼特別的地方？”
烏子虛苦笑道：“這鬼東西原本不是這樣子的，當我讓老錢看貨時，這鬼東西金光四射，照得方圓丈許的範圍纖毫畢現。唉！自從我在雲夢澤拾得這鬼東西后，它一直是能在黑夜裡綻放金芒的稀世奇寶，直至見過老錢後，它忽然變成這個沒精打采的鬼樣子。”
辜月明一震道：“夜明珠？”
烏子虛把得到夜明珠的經過道出來，然後道：“老錢是曉得此珠的來龍去脈，還問我其餘六顆夜明珠在那裡，又答應去籌銀票和我交易。這鬼東西肯定是女神給我的，沒有它我根本不會到岳陽來，幸好女神算有點良心，在我最走投無路時讓錢世臣出手打救我。”
辜月明回覆乎靜，沉默片刻，道：“錢世臣不是要打救你，只是不想你落入大河盟手上，而要自己對付你，再從你口中逼問出楚盒的下落，因爲他以爲楚盒在你的手上。”
烏子虛一頭霧水的道：“楚盒？”
辜月明沉聲道：“事情的發展，出乎任何人的意料之外，雲夢女神打開始便牽着所有人的鼻子走。我這回的任務，正是要找尋楚盒，此盒密不見縫，有特別的開啓手法，盒面仿北斗七星之象，鑲嵌了七顆夜明珠。此盒固是價值連城，但真正珍貴的東西，卻密藏於此盒之內。不要問我那是甚麼東西，因爲我不知道。”
接着把所知有關楚盒的一切，毫無遺漏的說出來。
烏子虛聽得目瞪口呆，久久不能言語。
辜月明嘆道：“我們一直想不通你如何可絕處逢生，現在答案終於揭曉，衪早爲你作了妥善的安排。事情當然尚未完結，最後的結果亦沒有人知道，但我們總算有個新的起點。”
烏子虛長長吁出一口氣，道：“錢世臣肯定知道盒子內藏的是甚麼東西，否則十年前不會冒滅族毀家之險，強奪楚盒，現在又出賣大河盟，爲的仍是盒中之物。”
又道：“我現在算不算脫離險境呢？”
辜月明道：“只是個假象。大河盟的阮修真是個有智慧的人，很快會醒悟錢世臣的謊話漏洞百出，只是沒法在這種情況下硬指你是五遁盜。”
烏子虛失聲道：“那我的情況豈非不但沒有改善，還多了老錢這個敵人？”
辜月明道：“可以這麼說。但形勢已出現轉機，大河盟和錢世臣再不是合作無間的夥伴，而是同牀異夢、各懷鬼胎、互相牽制。你不是說過怕沒法捱到七月七日的晚宴嗎？現在不可能的事已變得大有可能。”
烏子虛苦笑道：“老錢怎肯放我走？”
辜月明道：“他一定要放你走，因爲不敢開罪大河盟。如果在大河盟的眼皮子下活捉你，不是明着告訴大河盟他對你另有企圖嗎？要生擒你，只有在城外進行，負責的是戈墨。別人沒辦法追蹤你，卻難不倒戈墨，因爲他精通妖法。”
稍頓續道：“不過戈墨若要拿你，有個先決的條件，是先除掉我。”
烏子虛嘆道：“我被你說得頭昏腦脹。唉！畫好百純那幅畫後，我從顛峰狀態直掉下來，變回一條胡塗蟲。”
接着又道：“辜兄說得對！不但雙雙與古城有關係，百純也是如此。天！我真希望弄清楚究竟發生了甚麼事。”
辜月明心中一動，問道：“你憑甚麼肯定百純與古城有關係？”
烏子虛道：“是女神告訴我的。”見辜月明一臉狐疑的神色，解釋了當時的情況，最後道：“我把幻覺中見到的她，忠實的畫出來，只是不敢配上古城的背景。百純看後感到非常震撼，肯定被畫中自己泫然欲泣的悲傷神情勾起前世的記憶。這幅畫與其它的七美圖截然不同，更爲感人，代表着我最高的成就。”
辜月明喃喃道：“百純？我真的沒想過。”
烏子虛不解的道：“百純不是比雙雙陷得更深嗎？百純是直接被捲入此事內，我反而不明白雙雙在這件事中處於甚麼位置。你認識她嗎？可是你們那晚卻像首次相遇的模樣。”
辜月明心中不受控制的浮現無雙女的美麗倩影，隨之而來是令他感到內疚的歉意。他是不是太自私呢？凡事只從自己的立場去想，卻沒有爲別人着想。
辜月明長身而起。
烏子虛失聲道：“還有很多事未說清楚，夜明珠爲何會失去在黑暗裡照明的能力，你不是說過女神只能影響人的精神，不能影響實物嗎？而夜明珠不正是實物嗎？”
辜月明把夜明珠放到他身前的桌面處，苦笑道：“或許夜明珠是唯一的例外，因它直接來自楚盒。我們現在有的是時間，不用在一夜間討論所有事情。上牀睡覺去！看女神今晚又有甚麼新的動作。”
說罷徑自去了。
丘九師和阮修真並肩走出布政使司府的大門，前者心情沉重，後者則仍是一貫的灑脫飛揚。
街上只有他們兩個人和陪伴着他們的足音。
是阮修真的提議，要手下帶着他們的坐騎先一步返八陣園，讓他們可漫步夜闌人諍的岳陽城。
丘九師奇怪地瞥阮修真一眼，不解道：“你不認爲這是嚴重的挫敗嗎？我們一直摸錯了門路，認錯了人。”
阮修真微笑道：“我們今夜的行動的確是徹底的失敗，但並不代表整個追捕五遁盜的行動失敗了。讓我告訴你，事情變得更離奇，這個命運之局愈見精采，我們掌握到的東西，則愈趨全面。坦白說，我很享受現今的情況。”
丘九師嘆道：“虧你還有這麼好的心情。”
阮修真欣然道：“只要你用心想想，該知錢世臣在說謊。想想吧！從來沒有人能預知五遁盜會來偷東西，這回是破題兒第一遭。而知道的人是江南最有實力的地方大員，在戒備最森嚴、防守力最強的官署佈下天羅地網，嚴陣以待，偏偏被五遁盜在不驚動任何人下，神不知鬼不覺的來去自如，不單識破真品僞制之別，且沒沾上半點神捕粉，這個有可能嗎？唯一的可能性，是錢世臣偷自己的東西。”
丘九師皺眉道：“錢世臣維護五遁盜，對他有甚麼益處呢？”
阮修真雙目閃着智慧的亮光，負手而行，道：“先不說動機的問題，我還有一個更有力的理由，支持我的看法。”
丘九師訝道：“還有甚麼理由？”
阮修真悠然道：“今晚可說是最不利五遁盜行動的一夜，城防大幅加強，巡兵以倍數增加，我們則廣佈明暗哨，五遁盜若真另有其人，絕不會舍易取難，於這個最不適宜的時間下手盜寶，得手後更沒法連夜遁離岳陽，這不符他寶物到手，遠揚千里的一貫作風。”
丘九師終於同意，點頭道：“有道理！”旋又大惑不解，道：“錢世臣爲何這麼愚蠢呢？他是否活得不耐煩了？”
兩人步上一座石橋，阮修真停下來，憑欄俯視下方淌流的河水，水波反映星光月色，閃閃生光。
丘九師站在他身旁，不知如何心中竟有如釋重負的輕鬆感覺，隱隱感到該與百純有關係，因爲天明前再不用到紅葉樓內拿人，當那樣的事情發生後，百純永遠不會原諒他。
阮修真道：“這個問題待會我給你一個答案，現在先說郎庚的情況。”
丘九師嘆道：“郎庚！唉！郎庚！他又如何了？”
阮修真冷靜的分析道：“今夜的紅葉樓，置於我們最嚴密的監視下，雖然天不作美，雨霧交集，影響了我們監視的能力，但從不太完整的情報，仍可以大概地掌握到整體的情況。”
丘九師振起精神，道：“郎庚有沒有完成百純的肖像呢？”心忖如有機會，定要看看百純在他筆下變成甚麼模樣，想到這裡，心中充滿難以排解的愁緒。
阮修真道：“錢世臣天黑後到書香榭會百純，同一時間郎庚到了隔鄰的水香榭去，陪伴郎庚的只有婢女頭領蟬翼。最奇怪的事於這期間內發生了，蟬翼忽然到書香榭去，然後百純拋下錢世臣，隨蟬翼返水香榭。更奇怪的是百純在水香榭打個轉便趕回書香榭去，沒有逗留，而此時錢世臣竟不理百純的挽留匆匆離開，返回布政使司府後，接着派人來通知我天女王劍失竊了。”
丘九師愕然道：“竟有此事？”
阮修真微笑道：“百純這麼留下錢世臣一個人在書香榭發呆，於禮不合，於理也不合，可見郎庚有百純沒法拒絕的理由，令百純中途離開，而郎庚則乘此時機，從水路去密會錢世臣，觸發了後來一連串的事。”
丘九師心情矛盾的道：“這麼說，郎庚是五遁盜一事沒變，變的只是錢世臣。可是五遁盜憑甚麼改變錢世臣呢？”
阮修真道：“肯定與古城的異寶有直接的關係。十年前，錢世臣爲此寶犯下欺君大罪，十年後，也爲此寶不惜一切，甚至犧牲與我們的關係。我的老天爺！我真的希望弄清楚那是甚麼玩意，竟然有這麼驚人的誘惑力。”
丘九師苦思道：“古城的異寶，怎會忽然落入五遁盜手裡去，五遁盜和古城，該是風馬牛不相關的。”
阮修真道：“異寶是不是已入五遁盜之手，仍是言之尚早，肯定的是五遁盜成爲了可尋得古城異寶的關鍵人物，所以辜月明須維護他，錢世臣則不肯讓他落在我們手上。如果異寶已在五遁盜手中，錢世臣可以和我們談條件，人由我們帶走，異寶歸他所有，不用向我們撒謊。”
丘九師點頭道：“對！那究竟是甚麼鬼東西？”
阮修真雙目閃閃生輝，興致盎然的道：“現在整個命運佈局愈來愈分明瞭。這個佈局可追溯至十年前的雲夢澤慘案，分兩路發展，一路是辜月明奉命南來，另一路由五遁盜引發，最後聚焦於岳陽城，就是我們目前的處境。我最初的看法沒有錯，表面看來沒有關連的事，其實事事相關，一個環節緊扣另一個環節，現今與我們接觸交手的人中，沒有一個能置身事外。”
丘九師倒抽一口涼氣道：“我和你在這個局內究竟扮演甚麼角色？”
阮修真道：“那要老天爺才清楚。可以肯定的是，五遁盜殺小龍頭，是掀起整件事的重要環節，我和你則身不由己的被捲進這個漩渦去，到大龍頭明言只要我們生擒五遁盜，他會讓出大龍頭之位，我和你再沒有其它選擇。而這個命運之局最巧妙的地方，是每一個被捲入的人，都沒有別的選擇，而如果我們可以有選擇的話，等於成功破局。”
丘九師苦笑道：“我們可以放過五遁盜嗎？”
阮修真道：“問題正出在這裡。我終於想出破局之法，可是破局卻與徹底失敗沒有分別，可知我們直至這刻仍是被古城的厲鬼牽着鼻子走，明知如此，卻無計可施。最令人無奈的是大禍已迫在眉睫之前，如果沒法向大龍頭交人，就沒法動員反擊季聶提，只有坐着等死。可是另一方面，我卻感到生趣盎然，人世之外，冥冥之中，竟然有能操縱人世的力量，你想想這是多麼奇妙的情況。”
丘九師嘆道：“我現在頭部痛了，告訴我該怎麼辦？”
阮修真道：“我們立即撤去所有監視五遁盜的人，表示深信不疑錢世臣的謊話，你還要親身去向百純請罪。可是當郎庚離開岳陽的一刻，將是他自投羅網之時，任他遁術如何高明，這次勢將插翼難飛，是真正的插翼難飛。”
丘九師記起神捕粉，登時精神大振，燃起新的希望。
第一章（完）——