坐在廳堂暗黑的角落，無雙女心中一片迷惘。
胸口如被大石壓着，悶痛難忍，身體虛乏無力，呼吸困難。她現在最希望是忘掉在晴竹閣發生的一切，忘掉烏子虛的雲夢女神，離開紅葉樓，離開岳陽城，永遠不再回來。
只恨她知道自己絕不會於這個時候離開。
究竟發生了甚麼事？她在晴竹閣經歷的是否只是幻象，因爲她病倒了，還是如烏子虛所說的，牽涉到前世的冤孽。如果一切都是由雲夢女神安排的，這又說明了甚麼？雲夢女神對她有甚麼企圖和目的。
大門被輕輕推開。
無雙女有點六神無主，不明白正在發生甚麼事似的朝廳門望去，在模糊的視野裡，一道修長的人影出現門外。
無雙女的心臟差點從口中跳出來，恐懼像痙攣般蔓延傳遍全身，攫住了她，令她沒法說出話來，似陷入清醒的夢魘裡去。
這個人，不正是之前出現在幻覺裡的人嗎？印象如此深刻，她絕對不會認錯。
那人目光落在她身上，歉然道：“剛巧有巡夜的人在外面經過，我不想被看到，所以避進屋裡來，幸好門是虛掩的，否則如我穿窗進來，更教姑娘誤會。姑娘沒事吧！”
無雙女回過神來，看清楚些，赫然是殺舅仇人辜月明，心中的震盪更是有增無減。
辜月明皺眉瞧着她道：“姑娘是否身體不適？”
無雙女深吸一口氣，勉強壓下如波濤般洶涌澎湃的情緒，搖頭道：“我沒有事！這麼晚了！辜先生有何貴幹？”
辜月明淡淡道：“我從來不是個按章法出牌的人。如果姑娘不反對，我想先把門關上。我可以保證，聽過我將要說出來的話後，姑娘絕不會後悔讓我留下來。”
無雙女冷然道：“不論你說甚麼，我都不感興趣，請你立即離開。”
辜月明轉過身去，背對着她，平靜的道：“薛廷蒿是服毒自盡的。”
無雙女嬌軀猛顫，說不出話來。
辜月明輕輕掩上大門，然後轉身朝她走過來，到她身旁隔幾坐下，沒有作聲。
鼻中充滿熟悉的芳香，他心中涌起前所未有的平靜和寧洽，好像自懂人事以來，他首次領悟到生命的真諦。星空從兩邊的花窗映進來，忽然間，這個雅緻的廳堂變成了宇宙的核心，其它的一切，在這個時空，都環繞它慢慢旋轉着。
無雙女一顆心直往下掉，曉得辜月明不但認出她來，還猜到她是夫猛的女兒。比起辜月明，她實在太嫩了。
辜月明輕輕道：“那晚我追蹤姑娘深入雲夢澤，被薛前輩以火光引得直追到澤南斑竹林內的湘妃祠去。如果我沒有猜錯，薛前輩該早見到姑娘，他對雲夢澤是暸如指掌的。”
無雙女冷冷道：“爲何要告訴我這些事呢？你不是奉命追捕我舅舅嗎？我也是欽犯。有本事來拿我吧！”
辜月明淡淡道：“姑娘想知道十年前發生在雲夢澤的事嗎？這正是薛前輩要和我傾訴心中冤屈的原因，而他這麼做，不單是爲姑娘着想，更希望我能恢復夫將軍的清譽。”
無雙女嬌軀劇震，終往他望去。
辜月明直勾勾的望着前方，沒有迴應她的目光，徐徐道：“這件事須由十年前說起，夫將軍奉皇命到雲夢澤找尋古城裡一個奇異的盒子，此盒名爲楚盒，盒面鑲上七顆金光四射的夜明珠。楚盒固是價值連城，但真正的異寶，卻密藏於盒內。至於那是甚麼東西，鳳公公或許知道，錢世臣也該清楚。除他們兩人外，牟川亦肯定是知情者。姑娘有興趣聽下去嗎？”
無雙女聽得全身發麻，心神抖顫，辜月明的每一句話，都像驚濤駭浪般朝她直衝過來，她再沒法按捺得住心中的情結，街口問道：“究竟我爹是生還是死？”
辜月明心中充滿憐惜，他深切感受到她內心的惶恐和悲苦，體會到她的心情，而他從未這麼着意過另一個人的感受。
道：“令尊的確成功進入古城，找到傳說中的楚盒。不幸卻在離開古城途中，中了處心積慮的敵人暗算。照我的估計，令尊雖亦中了毒，但仍有能力護着楚盒逃返古城去，然後在城裡毒發身亡。”
淚水不受控制的從眼睛汨汨流下，滿布無雙女臉頰，她以抖顫的聲音道：“我怎知你說的話是真的還是假的？”
辜月明往她瞧來。
無雙女避開他的目光，垂下螓首。連她也不明白自己爲何在這個自己一直視之爲仇人、恨之入骨的男子面前變得這麼脆弱。
辜月明誠懇的道：“姑娘該知我說的話句句屬實，因爲我沒有騙你的理由。如果我是姑娘想象的那種人，我不會依你舅舅之言，把他的遺體留下來，讓姑娘處理他的身後事，而會把他的遺體交給廠衛大頭子季聶提，好邀功領賞。”
無雙女心中一震，辜月明說得對，爲何這麼簡單的道理，白己偏沒有想過。想到這裡，她心中悲痛稍減，舉袖拭淚。
同時心中有一個聲音在道，爹真的不是那種見利忘義、拋妻棄女之徒，而是個英雄。這個想法理該解開了命運加諸於她身上的毒咒，可是她仍沒有把揹負多年的重擔子卸下來的感覺，心情反更沉重。
無雙女沉聲道：“是誰害死我爹的？”
辜月明目光投往窗外掛瓢池上的夜空，道：“指使的是錢世臣，出手的是戈墨，就是那個從水裡向我發冷箭的人。記得嗎？我還問姑娘有沒有看到淬了毒的箭頭。戈墨不但長於伏擊刺殺，且是用毒的高手。”
若本來仍有一點懷疑，此時這點懷疑也消失了。無雙女在湘妃祠外遇上戈墨，脫身後一意向辜月明報復，並沒有放戈墨在心上，沒有思索戈墨攔路的企圖和動機，到此刻辜月明說出錢世臣和戈墨纔是她真正的仇人，她豁然明白當日戈墨爲何出現在那裡，又要檢看馬背上是何人遺體。
無雙女道：“你現在說的，該是機密的事，爲何卻肯向我透露呢？我們不是處於對立的位置嗎？”
辜月明一字一句的緩緩道：“那天我抵達津渡，見到姑娘對着懸賞五遁盜的榜文看得入神，我生出從未有過的感覺，彷彿在很久很久以前，在某一世的輪迴裡，姑娘曾和我說過一句話，只是我怎都記不起那句話，所以忍不住向姑娘搭訕，被姑娘誤會是登徒浪子。事實上我是個孤獨的人，從不兜搭陌生的女子，更不喜歡和別人說話。”
無雙女心中一陣抖顫，若她不是認得辜月明正是出現在她幻覺中的男子身影，沒有聽過烏子虛說的話，她會認爲辜月明這番話是追求她的手段，而她是絕不會有任何感覺。可是現在辜月明說的每一句話，都深深的打進地心坎裡去。她知道他沒有說謊，由踏進雨竹閣開始，這個獨來獨往的可怕劍手沒有一句是謊言。
她感到無比的困感。像明白了一切，又甚麼都不明白。
辜月明乎靜的道：“早在姑娘於雲夢澤外襲擊我前，我已猜到姑娘是夫將軍的愛女，我曉得在冥冥之中，有雙無形的手，把我和姑娘的命運縛在一起，我們今天可以心平氣和地坐到一塊兒，並不是偶然的。”
無雙女聽到自己軟弱無力的應道：“怎會有這樣的事？”
辜月明輕柔的道：“兩個本是毫不相干的人，卻因十年前發生的事，不約而同朝同一目的地進發，相遇於途中某一點處，姑娘當時看的是大河盟緝拿五遁盜的懸賞，而五遁盜此刻正在鄰近的風竹合作着奇怪的夢，姑娘可以有別的聯想嗎？”
無雙女立即有聯想，想的是烏子虛，她爲何從看到懸賞圖開始，竟然感到熟悉烏子虛？即使他變成郎庚，仍可一眼認出他來。隱隱中她掌握到答案，卻不願接受。
一時間她說不出話來。
辜月明朝她瞧來，問道：“姑娘看五遁盜那幅雲夢女神圖，有沒有特別的感覺？”
無雙女言不由衷的道：“沒有感覺。”
辜月明目光移往窗外，喃喃道：“快天亮了！這是漫長的一夜。”
無雙女心亂如麻，沒有答話。
辜月明輕輕道：“姑娘有甚麼打算？”
無雙女道：“我要一個人靜靜的想想。”
辜月明籲出一口氣，道：“千萬不要把行刺的目標改爲錢世臣，現時的形勢錯綜複雜，牽一髮則動全身，即使姑娘成功，也沒法活着離開岳陽城，何況姑娘還有一個仇人，戈墨纔是直接下手害死令尊的人。”
無雙女回覆冷靜，道：“死有甚麼大不了的。”
辜月明轉過頭來，凝望着她，道：“姑娘沒有想過進入古城嗎？只有在城內尋得令尊的遺體，始能確切證明令尊是英雄而不是叛徒，平反冤案，姑娘更可以讓令尊入土爲安。”
無雙女嬌軀猛顫，朝他望去，一雙美麗的眼睛滿載迷茫的神色。
兩人目光終於直接接觸。
一股莫以名之的感覺同時襲遍兩人全身。
目光分開。
無雙女感到自己的心在忐忑狂跳，她不明白自己，不明白髮生了甚麼事。
辜月明的眼神似勾起深深埋藏的某一記憶。
辜月明亦是心神顫動，心中沒來由的充滿憐惜和歉疚，甚爭感到噬心的痛苦，感到受不了。
辜月明長身而起。
無雙女緊抿着嘴，沒有說話。
辜月明步伐沉重的朝大門走去，到了門前，止步停下，沒有回頭的道：“若有一個人能領我們到消失了的古城去，那個人就該是五遁盜，因爲他被雲夢女神看中了。只要姑娘願意，我們可以一起到雲夢澤去碰運氣。我有個感覺，在雲夢澤開始的事，最終也可以在雲夢澤結束。那是個離奇的地方，死在那裡總比死在外面好。”
無雙女以微僅可聞的聲音道：“你爲何要幫我呢？”
辜月明轉過身來，深深望進她的眸子裡去，誠摯的道：“爲了知道姑娘曾對我說過的那一句話，我辜月明願付出任何代價。”
說畢步伐輕鬆地灑然去了。
晨光照射下，艦羣在海面破浪前進。在內河聲勢浩大的戰船隊，在汪洋裡變得微不足道，還有點戰戰兢兢的模樣。
花夢夫人被請到旗艦寬敞的艙廳去，鳳公公坐在中央桌子處，與恭立一旁的嶽奇說話。當她踏入艙廳的一刻，鳳公公朝她望來，反是嶽奇像沒注意到她的樣子。
鳳公公臉上掛上一個慈祥的笑答，親切的道：“夫人坐！”
接着向嶽奇打個手勢，嶽奇低下頭去，聽鳳公公在耳旁低聲吩咐兩句後，施禮離開，與花夢夫人擦身而過前，向她展露雪白的牙齒，微微一笑。
到花夢夫人坐在鳳公公對面，嶽奇的微笑仍在心湖內浮現。這是她第二次接觸嶽奇。
鳳公公的聲音傳人耳中道：“夫人昨夜睡得好嗎？”
花夢夫人收攝心神，道：“還算可以。不知大公公召奴家來，有甚麼吩咐？”
鳳公公道：“夫人不用多心，我只是想閒聊兩句。人老了，愈怕寂寞。人是很奇怪的，最希望能長生不死，可是如真的不會死，卻看着身邊的人逐一離開，別的人會當你是老妖怪，愈來愈少人明白你，想找個說心事的人都不知到那裡去找，那死不了等於活受罪，還不如早早離開，一切眼不見爲淨。”
花夢夫人不知該如何回答，同意的話，不是等於希望鳳公公快點歸西，而鳳公公正是所有人心中的老妖怪。
鳳公公顯然談興甚濃，道：“夫人不用拘謹守禮，就當這裡是家般，可暢所欲言，不論夫人說甚麼，我都不會介意，不會放在心上。讓我看看月明爲何只願意向夫人傾訴心事。”
花夢夫人感到完全沒法捉摸這個老太監，弄不清楚他是真的想聊天，還是耍手段消除自己的戒心，以遂某一目的。不過想到肉在砧板上，自己又所知有限，連那有限的所知亦早招了出來，有甚麼好怕的。
道：“假如大公公手上有一顆長生不死的靈丹，大公公會毀掉它還是立即吞服呢？”
鳳公公啞然失笑道：“好問題！好問題！且是一針見血，勝比千言萬語，難怪月明愛和夫人說話。唉！我真希望夫人說的情況，可以出現，讓我作出選擇。我自打嘴巴也要做一次，我會毫不猶豫的服下靈丹，將來如何後悔是將來的事。當然！我期望的是更好的東西。”
又岔開道：“我教人燉了個以冬蟲夏草爲主料的補湯，有補虛益氣的神效，且可以治虛勞咳嗽、痰血氣喘和腰痛膝酸，待會我讓人送一盅到夫人艙房去。”
花夢夫人心中大訝，鳳公公的坦白大大出乎她意料之外，最後一句更是意有所指，連忙道謝。
鳳公公一臉思索的神色，半晌後道：“目前在這支艦隊上，只有我、夫人和嶽奇三個人曉得楚盒的事。夫人告訴我，你相信有這麼一個盒子存在嗎？”
花夢夫人搖頭道：“我不知道。”
鳳公公欣然道：“這是最合理的答案，就是不知道該不該相信。月明有告訴你關於牟川這個人嗎？”
花夢夫人心中一顫，換了在別的情況，她會依辜月明的吩咐死口不認，現在說出來或不說出來，均沒有分別。坦然道：“聽月明提過，可是他沒有解釋牟川是誰，還叫我忘記這個人。”
鳳公公輕描淡寫的道：“牟川的真正身份，現在天下間只有我一個人清楚。當年牟川透過夫猛向皇上求恕死罪，只說自己是古楚遺臣，這個形容也的確離事實不遠，但卻是差之毫釐，謬之千里。”
花夢夫人嘆道：“我可以不聽嗎？”
鳳公公訝道：“夫人竟然害怕了？我還以爲夫人像月明般是視死如歸的人，否則怎敢和我作對？”
花夢夫人控制不住的打了個抖顫，垂首道：“大公公殺了我吧！”
鳳公公微笑道：“夫人誤會了，我真的沒有絲毫傷害夫人之意，找你來真的是爲了聊天，現在要告訴你的，也不是甚麼大不了的事，不會因此必須殺夫人滅口。夫人還想聽嗎？”
花夢夫人想到聽與不聽，根本沒有分別。不論事情如何發展，除非辜月明能擊敗這隊戰船載着的精銳部隊，殺死鳳公公，而那絕對是沒有可能的，所以最後自己仍是難逃一死。
想通了後，花夢夫人把心一橫，道：“牟川究竟是甚麼身份來歷？”
鳳公公好整以暇的拿起桌面處的黃金煙槍，塞滿菸絲，燃着後吞雲吐霧起來，悠然道：“這要從顓城說起，楚王爲奪取楚盒，派出頭號猛將，率領八千大軍，於顓城西面無終河的東岸設立堅固的營寨，搭建八道浮橋，全力攻打顓城。這場仗是當時楚境內有史以來最慘烈殘酷的戰爭，卻沒有片言隻字載於楚史之上，因楚王視此爲奇恥大辱，任何人敢宣之於口，都小命不保，當然更沒有人敢寫下來。”
花夢夫人聽得一知半解，可是卻敢聽不敢問，現在的情況，她是耗子，鳳公公是貓，只看鳳公公何時玩夠了，賜她一死。
鳳公公卻是愈說愈有興致，神馳意飛的道：“一場長達八年的山城攻防戰，究竟是怎樣打的，真教人難以想象。顓城之主確實了不起，憑二千兵力，有限的資源，硬撐八年之久，只恨老天爺不站在他這一方，否則鹿死誰手，尚未可知。”
花夢夫人只有聽的分兒。
鳳公公凝視着她道：“夫人聽過有一種疫病，病發後全身起紅疹，呼吸困難，不到十二個時辰便一命嗚呼？”
花夢夫人駭然道：“這是甚麼病？”
鳳公公道：“沒有人知道。以前沒有發生過，以後沒有發生。這是有驚人傳染性的可怕瘟疫，沒有醫治的方法，沒有接觸過病人也會染上，奇怪的是瘟疫只在山城內傳播，在短短十日間，幾乎殺盡了城內所有人，令山城變成死亡之城，顓城像受到了天譴，於數天內城防崩潰，但圍城的楚國部隊卻只能在城外乾瞪眼，沒有人敢攻進城內去。”
花夢夫人可以想象當時城內令人觸目驚心的可怕情況。不論城牆上、屋舍內，處處均是死於疫症之人。
鳳公公續道：“城內僥倖沒染疫的餘生者不足十人，他們倉皇逃走，借夜色的掩護悄悄離城，逃離楚境。他們能成功逃命是必然的，因爲圍城部隊全撤往無終河西岸，在那種情況下，誰敢靠近山城？”
花夢夫人道：“他們沒有帶走楚盒嗎？”
鳳公公搖頭道：“肯定沒有。這批顓城的浩劫餘生者，正是牟川的先人，他們一代傳一代，把顓城的秘密保留下來。”
花夢夫人皺眉道：“那楚盒豈非落入了圍城部隊手上？”
鳳公公道：“理該如此，但事實卻非如此。這樣一座瘟疫之城，誰敢貿然進入？圍城的楚將想出了沒有辦法中的辦法，就是放火燒城，大火連續燒了七日七夜，直至城內房舍坍塌，人畜屍骸化爲灰燼，始敢入城搜索，卻沒法尋得楚盒。”
花夢夫人不解道：“牟川的先人既然逃離楚境，怎曉得後來發生的事？”
鳳公公道：“顓城被毀三年後，牟川的先人中有人潛返楚境，打聽顓城的情況，卻沒法接近顓城，因爲無終河一帶，變成了野狼橫行的險地，只從附近的人得悉焚城之事。這個人肯定膽大包天，竟敢到楚都去，更打聽到一個驚人的消息，就是當圍城的部隊返楚都後，其主帥被楚王斬首，由此可知這個可憐的大將並沒有尋得楚盒。”
花夢夫人倒抽一口涼氣道：“真古怪！”
鳳公公道：“真的非常古怪，楚盒如在破城裡，怎會找不到呢？若是一般的鐵盒子，或許會被烈火熔掉，可是楚盒卻是水火不侵、刀斧難損的神奇盒子。”
接着嘆道：“事實上我一直懷疑楚盒是不是確有其事，幸好有月明消除了我這個懷疑，牟川雖然隱瞞了部分事實，但大致上說的都是真話。”
花夢夫人道：“大公公爲何這麼緊張一個盒子？”
鳳公公微笑道：“我差點忘了告訴夫人一件事，就是牟川的先人，既已逃抵安全的地方，爲何又要冒死返楚國打聽古城的情況？”
花夢夫人愕然以對。
鳳公公道：“夫人沒有想及這個問題，皆因夫人不把楚盒放在心上。這個牟川的先人，可說是牟氏家族最早一代的尋寶者，因爲他曉得開啓楚盒之法，更清楚盒內藏有甚麼東西。現在牟氏已絕子絕孫，沒有一個人留下來。普天之下，只有我一個人懂得開啓楚盒之法，所以楚盒落在任何人手上都沒有用，只有落在我的手上，楚盒的秘密纔有機會大白於世。”
花夢夫人問道：“楚盒內藏有甚麼秘密呢？”
鳳公公密藏眼瞼內的眸珠射出熾熱的異芒，沉聲道：“這正是我此行的目的，其它的都無關痛癢。”
第二章（完）——