二十年前。
埃里奧斯與奧卡德邊境的某個小鎮，一處不起眼的木屋中。
“那麼，人都到齊了。”身穿白袍的青年法師詹金·費奧多羅維奇說道，“我們開始吧。”
“開始？”詹金對面，戴着金絲邊眼鏡的克萊默冷笑，“開始什麼？事到如今，你還要說什麼呢？”
“你夠了，克萊默。”克萊默身側，一位吟遊詩人打扮的年輕人說道，“生米已成熟飯，任憑你如何焦急也無濟於事。還是先讓咱們聽聽費奧多羅維奇先生的說法吧。”
“特里奧……”克萊默怒視着他的詩人朋友，“輪不到你這個局外人說話。”
“表哥！”
坐在沙發上，有着碧綠色雙眸的精靈少女發話了：“我贊同特里奧先生的意見。現在不是吵架的時候。”
“伊蒂絲……”克萊默喃喃自語。對於絕對忠誠於夜喃家族的克萊默而言，伊蒂絲·夜喃的命令無異於神諭。
“大家靜下心來，一定能找到所有人都可以接受的解決方案的。”特里奧說道，“不過，首先有一點我要確定。我們的對話不會被人偷聽嗎？”
“我已經讓我的侍衛摩爾根把閒人都引開了。應該沒有問題。”詹金回答。
“那好。”克萊默說，“那我也不繞圈子了。費奧多羅維奇先生，我的要求只有一個……你娶伊蒂絲爲妻。立即。”
“表哥！”伊蒂絲的眼睛睜得大大的，“你怎麼可以直接說……”
“這是他的義務，伊蒂絲。”克萊默說，“無論他說什麼，他都必須那麼做。”
“你暫且顧忌一下米娜小姐的感受吧，克萊默。”特里奧忍不住插嘴，“她看上去……非常不好。”
金髮捲髮的人類少婦米娜坐在靠近窗戶的一張沙發椅上，面色蒼白。從剛剛開始，她就緊咬嘴脣，一言不發。
“米娜。”詹金一臉關切的走到新婚妻子身邊，“你還好吧？”
“我沒事。”米娜勉強擠出一個笑容。
詹金嘆了口氣。
“克萊默。”他低聲說，“抱歉。我無法背叛米娜。”
“無法背叛？”克萊默激烈的說，“你說的倒好聽——那又爲什麼要對伊蒂絲做出那種事？”
“對不起。”詹金不住的小木屋內踱步，聲音聽起來更像是自言自語，“對不起。我……我……”
“說不出話來了嗎？你誘騙伊蒂絲時的花言巧語到哪兒去了？”
“你也是明事理的人，克萊默。”特里奧不得不再次開口爲詹金解圍，“你知道米娜小姐是何等身份。詹金他不能娶伊蒂絲，至少現在不行。”
“現在不行，那以後就可以了？”克萊默質問。對於通過女性才能延續的夜喃家族而言，伊蒂絲就是唯一的希望。
“這些埃里奧斯法師的手段我可清楚的很。現在夜喃家的女性就只剩下伊蒂絲一個了。我們的詹金大少爺可不會——”
“靜一靜！”
伊蒂絲的聲音打斷了她兄長的發言。衆人都把目光投向這位文靜的精靈少女。
“我能插一句嗎？”伊蒂絲說。
“當然可以，伊蒂絲，您想說什麼？”克萊默恭敬的問道。
伊蒂絲搖了搖頭。她用她潔白的雙手，靜靜的撫摸着自己的腹部。
詹金猛地意識到了什麼。
“伊蒂絲……你……”他的聲音裡透着一絲驚喜，“難道說……”
“我問了牧師，是一對雙胞胎。”伊蒂絲笑道，“一男一女。”
衆人陷入了呆滯，就連巧舌如簧的特里奧也說不出話來。沒有人注意到，在伊蒂絲說話的時候，低頭坐視衆人的爭吵的米娜眼中忽然閃過一絲異樣的光芒。
“這下好了。”半晌，克萊默震驚的說，“詹金，你這傢伙，到了這個份上……”
詹金短暫的猶豫了一下。
“我想……”他深吸一口氣，“我想讓伊蒂絲把孩子生下來。”
“詹金！”特里奧大叫，“這不可以！”
“我知道伊蒂絲對於夜喃家族而言意味着什麼，我也知道精靈女性要順利懷孕何其艱難。”詹金堅定的說，“如果我禁止伊蒂絲生下這對孩子，說不定……或許……她所摯愛的夜喃家族的榮耀就會從此斷絕。我絕不會讓伊蒂絲揹負這種苦痛……”
所有人都陷入了一片死寂。詹金是認真的。他無法讓伊蒂絲成爲自己名正言順的妻子，但是他確實想讓伊蒂絲的孩子在這個世界上出生……
米娜看着這一切。她在心中反覆思考着。
“我……贊同我丈夫。”終於，米娜開了口。
“米娜！？”特里奧目瞪口呆。詹金同樣是一臉不可思議。他握住妻子的手：“不……米娜……我的意思……不是讓你……”
米娜搖了搖頭。
“伊蒂絲妹妹。”她輕輕的說，“如果沒有榮耀的束縛，我願意讓你成爲我丈夫的妻子。”在埃里奧斯，正式的雲海級法師是被允許二妻的……可惜，米娜的出身決定了詹金不能多娶一個妻子。
“你想說什麼？”克萊默眯着眼睛問道。他聽出了米娜的弦外之音。
米娜沉默了一會。似乎是拼盡了畢生的勇氣，她大聲說：
“我也願意讓伊蒂絲能把詹金的孩子生下來。”
“生下來你們就不管不顧嗎？”克萊默立即追問。他的腦子此刻轉的飛快。原本他只是希望利用詹金來爲伊蒂絲謀取一個好的出路，但伊蒂絲有了詹金的孩子，那情況又變得不同了……
米娜堅定的說：“我和詹金會繼續留在這裡，等到伊蒂絲把孩子生下來後再回費奧多羅維奇領。我會宣稱，孩子是我和詹金的……你看，只要兩個孩子最終成爲費奧多羅維奇家族的……這樣，就和伊蒂絲妹妹也成了詹金的妻子沒有區別了吧？”
“半精靈的血統你打算怎麼辦？”克萊默警惕的問。
“那隻需要一點小小的掩飾法術……”米娜說，“我祖上也有一點精靈血統，即使偶爾露出破綻也能掩蓋過去。”
“米娜說得對。想想看吧，克萊默，這和伊蒂絲真正成爲我的妻子毫無區別。”詹金也終於想清了情況，“我會讓那個男孩子繼承我的一切。而那個女孩子……”
“女孩子我要留在身邊。”伊蒂絲靜靜的說，“我要用夜喃家族的方法來養育這個孩子。”
“很好。”詹金說，“那就這樣。我們繼續留在這裡，等到兩個孩子出生。然後，我會在我的領地上，找一個僻靜的地方讓你們母女倆安然隱居。我會保護你們。一切責任都由我來負擔。即使米娜以後也生下了我的孩子，伊蒂絲的孩子仍舊是我的長子和繼承人。”
“你怎麼保證你會遵守你的諾言？”克萊默質問。知道夜喃家族秘密的他其實不太在意那個男孩子，他關心的是伊蒂絲和那位女嬰。只要詹金能保證伊蒂絲安安穩穩的活下去，那個女嬰順利的長大成人……
“你來監視我就可以了，克萊默。”詹金毫不猶豫的說，“我會告訴大家，你是我在旅途中結識的摯友。在費奧多羅維奇領，我會給予你我能給予你的最高權力。“
“那好。”克萊默說，“就那麼說定了。”
“特里奧。”詹金平靜的說，“你來做個見證。”
“好的。”特里奧點頭，忽然覺得氣氛有些太沉鬱了，“我們趁現在就把兩個孩子的名字決定下來怎麼樣？我們把一切都寫在紙上，誰也無法抵賴。”
“很好。”詹金沉吟道，“那麼，那個女孩子就叫做蕾吉妮絲，而那個男孩子……”
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“原來如此。”陰暗的地下水道中，歌特輕聲感嘆，“想不到……”
“父親不希望我知道這些。他一直對我說我的生母已經死了。”萊維面無表情的說，“直到最近，我才逐漸意識到，我母親還活在這個世界上。”
“於是你就開始尋找她，是嗎？”歌特問道。
“我父親和克萊默兩個人把一切都隱藏的很好。”萊維說，“一名侍衛隊長甚至因爲僅僅看到了我母親的背影，就被父親逐出城去。極少在伊曼紐爾城停留的我，幾乎找不到任何有用的線索。”
“可你見過你妹妹。”歌特忍不住說，“難道她就沒有告訴過你，母親就在近在咫尺的——”
“我妹妹什麼都不肯對我說。我當時認爲她是在怨恨我父親把她寄養在普通人家，後來才明白這是母親的命令。”萊維說，“我低估了我父親。我沒能猜到他居然有勇氣把母親藏在自己眼皮底下，而不是送到某個偏僻的鄉村去。這最終要了他的命。”
“抱歉。如果我早些時候就把林子裡的事告訴你，你的父親也就不會……”
“該發生的總會發生。即使我知道母親身在何處，我也無法預料到事情會變成這樣。”
……
兩位青空級一路向前。終於，廊道慢慢變得開闊起來。牆壁上，繁複的法陣閃爍着幽幽藍光，神奇的力量通過數口貫穿土層連接雲海的豎井，爲全伊曼紐爾抵抗着抵抗雲潮的侵襲。正如歌特和萊維所預料的，已經有兩個人等在那裡了。
“歡迎你們。我知道你們一定會來的。”
夜喃夫人的語氣就彷彿在家中招待客人一樣平靜。雖然身在骯髒的下水道中，她淡藍色的禮服卻依舊一塵不染。她怪物化的女兒侍立在她身側。
“夫人。”歌特冷冷的說，“我承認我小看你了。想不到並非法師的你，居然能製造出那種可怕的東西。”
夜喃夫人微微一笑。
“感謝您的誇獎，歌特先生。我們又見面了……可爲什麼你不以真面目示人呢？”
“沒所謂。事到如今，我原本沒想繼續隱瞞身份。”歌特毫不在意的揭下變顏面具，“比起相貌的改變，您心靈的真面目更令人吃驚。”
“你們非常幸運。”夜喃夫人絲毫不理會歌特話中的譏諷，“能近距離目睹夜喃家族兩千多年來願望的結晶。”
“那不是從雲上時代之前就開始了嗎？”萊維冷笑，“兩千多年爲之奮鬥的目標？你就爲了這個把蕾妮給……”
“你也流着夜喃家族的一部分血，應該可以理解的吧。”夜喃夫人說道，“現在的蕾妮……就是夜喃家族存在至今的全部理由。你不覺得，這是一件完美的藝術品嗎？”她伸出手去，溫柔的撫摸着女兒變形的臉頰。
“這不是藝術品，只是詛咒。”歌特說，“我聽老師講過一些傳言。如果我沒有猜錯的話，恐怕你們家族每一代只有那個唯一的女兒能繼承這個詛咒吧。這樣的血脈居然沒有在兩千年中斷絕，真是奇蹟。”
“如果不是奧卡德的大人物們決定對我們下手，夜喃家族可能到斷絕爲止都無法完成這件作品。”夜喃夫人說，“作爲家族最後的倖存者，我和克萊默被迫離開了奧卡德……開始我只是想把血脈延續下去，可埃里奧斯的魔法技術遠遠超過我的想象。原本絕對無法配置出的藥劑，有了詹金他們的幫助，一切都易如反掌了……”
“費奧多羅維奇家族一向以法陣和鍊金術在埃里奧斯聞名遐邇。”萊維說。
和預料的一樣，他想。從夜喃夫人的話語判斷，製作怪物的條件有兩個。被詛咒的夜喃血脈，以及足以誘發詛咒的藥劑，兩者缺一不可。恐怕在漫長的時間裡，夜喃家族就是被製作藥劑的難關做阻礙，纔沒有培育出眼前的怪物吧。
“話說回來，萊維，你真的不願站到我這邊嗎？”夜喃夫人勸誘道，“即使無法像蕾妮那樣完美，變成半成品還是做得到哦？之前我還讓克萊默給了查爾斯一份一樣的藥劑呢。原本是想讓他大鬧一場後就死掉的……你有夜喃血脈，或許能活下去也說不定。”
“我拒絕。”
“那真是太遺憾了……”夜喃夫人聳肩。
“說真的，夜喃家族的存在意義我一點也不關心。”萊維說，“我只是不明白，你爲什麼要殺死父親。他一直在保護你。”
“保護我？”第一次，夜喃夫人的臉龐扭曲了，“詹金他從未信守過諾言！他起初承諾，會讓蕾妮一直生活在我身邊，可蕾妮稍稍長大一些後，他就利用‘雲海之手’把蕾妮從我身邊奪去了！雖然我早早發現了最終的藥劑配方，蕾妮卻不在身邊，否則……”
“我敢說詹金先生已經察覺了一些秘密。”歌特說。
“幸好，我的蕾妮是絕對聽命於我的。”夜喃夫人說，“即使加入了‘雲海之手’，她還是願意回到我身邊。直到最後，她都不知道我已經在她的食物中下了……”
“你錯了。”歌特說，眼中閃過一絲悲哀。
“什麼？”夜喃夫人臉上微微變色。
“蕾妮她早就發覺你別有用心了，夜喃夫人。蕾妮只是不願意去提防自己的親生母親而已。”歌特冰冷的說，從口袋裡掏出一個瓶塞，“這是剛剛從蕾妮的口袋裡掉出來的。知道這意味着什麼嗎？”
“是我試驗時常用的——難道說？”
“還不明白嗎？”歌特說，聞了聞瓶塞，刺鼻的氣味讓他皺起眉頭，“蕾妮在抓捕查爾斯的現場發現了這個瓶塞，既沒有把它扔掉，也沒有告訴其他任何人，只是悄悄的藏在口袋裡……恐怕她心中清楚，這東西和你脫不開關係吧。”
“即使知道你可能心懷叵測，即使知道自己可能被你利用，蕾妮她依舊絕對信任着你！而你……夜喃夫人，背叛了女兒的信任。女兒的愛對你來說不過是實現目的的手段，這樣的你，根本沒有自稱母親的資格……！”
“那又怎麼樣？”夜喃夫人哈哈大笑，那是夙願得償的，酣暢淋漓的狂笑，“母親的資格什麼的根本不需要！夜喃家族世代的願望在我手中完成，這就夠了！”
“即使我讓你停手，你也不會停手的吧。”萊維說。
“你這不是很清楚嗎？”夜喃夫人說，“傷害過我的人，以及傷害過夜喃家族的人，我要讓他們後悔。瑟厄蘭的人們會最終了解到，夜喃家族兩千年來的傳承的意志，是何等令人恐懼。”
萊維搖頭。
“那就已經沒有什麼好說的了。”
飛揚的塵土早已把萊維潔白的袍子染成了灰色。他撩起自己的頭髮束在一起，露出了屬於半精靈的尖耳朵。
“來做個了結吧。母親。”
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將近五千字的大章，提前奉上~
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