負責崔璟手下文書事宜的記室參軍，答道：“回大都督，您不在的這段時日，各處都有來信，單是南邊送來的信件，便有七八封。”
七八封嗎？
崔璟腳下更快了些。
那記室參軍小跑着纔跟上。
待進了書房，崔璟解下披風與佩劍，交由近隨，便立時去看信。
記室參軍已快步將那一摞書信都抱了過來。
有南邊送來的，也有京師各處送來的，記室做事很細心，按照信的來處與送信的時間做了區別，分別擺在書案上，以便崔璟查看時可以做到一目瞭然。
書信太多，如此一排排區分擺開，佔據了大半書案。
而崔璟只一眼，便看到了常歲寧的來信。
她的字跡很好認，或者說，他太熟悉了——尤其是今次信封上的筆跡，同這些年來他反覆翻閱過的札記兵法上的幾乎一模一樣。
青年站在書案邊，未來得及坐下，便拆了信。
他雖在外半月，但和州和李逸之事的結果他也都已知曉，故而早已安心，而此時之所以觀信心切，全是發自本心而已。
他第一眼便看到了信紙之上描畫着的那顆栩栩如生的栗子。
崔璟見慄，眉宇之間恍惚閃過一絲笑意，剎那間，自外面帶回的寒意似乎全都散盡了。
記室壯起膽子悄悄看一眼，覺得甚是稀奇。
這就是……過年的好處嗎？大都督臉上竟都掛上喜慶的年味兒了。
崔璟已從頭開始讀信，一字一句，未曾有分毫遺漏，格外認真。
他歸來時已是申時末，書房內有些昏暗，記室令人掌燈，廊下也掛上了紅彤彤的燈籠。
崔璟已第二次讀至末尾。
於道各努力，千里自同風……
燈火將青年深邃清冽的眉眼映照出幾分少見的暖色，嘴角彎起，有了弧度。
他的眼睛在看信，又似在透過這張信紙，看到了唯他可以看到的人與物。
“……大都督，您……”記室的聲音響起，落在崔璟耳中幾分朦朧遙遠。
崔璟半回神，看向他：“我在看信。”
這個奇妙的回答讓記室張了張嘴巴，反應了一下，才道：“屬下知道……屬下是想提醒大都督，您風塵僕僕初歸，必然疲累，不妨坐下細讀。”
他已說過一遍了，但大都督根本沒聽到，看來大都督當真累了。
崔璟“嗯”了一聲，忽然問他：“你可聽過周行己的《送友人東歸》這首詩嗎？”
記室愕然，點頭：“聽過……”
所以，大都督是在與他閒聊嗎？
這個猜想讓記室幾分受寵若驚，大膽往下延續話題：“大都督喜歡這首詩？”
崔璟垂眸看信，含笑點頭。
喜歡，才喜歡的。
他打算將此一首詩寫下來。
思及此，崔璟環視書房，似在思量着掛在哪裡最合適，最好是處理公務時一眼便能看到。
記室察覺到他的好心情，笑道：“看來這封信，是來自大都督您的友人……想來是十分重要的摯友了！”
崔璟不置可否。
不止。
她於他，不止十分重要。
考慮到其它來信中或有需要自己及時料理之事，他纔將常歲寧的信暫時收起。
卻未就此擱到一旁，而是收入了衣袍的衣襟之中。
記室看得愈發驚訝，這到底是什麼朋友？
他有心想一探究竟，但到底還沒有膨脹到如此地步，且他的上峰已經換上了處理公務時該有的神態。
崔璟與記室一同，先將一些公務來信處理罷，其中也有京中玄策府的來信，及朝廷信函。
將這些料理完畢，崔璟才拆看了常闊的信。
常闊的字比尋常人寫得大些，內容也很簡單，讓他不必擔心江南之事，另又給予了簡單的新年問候。
然後便是元祥的來信，足有兩封，崔璟觸及到那信封的厚度時，略微遲疑了一下，但還是打開了看。
信上廢話居多，他只能一目十行，從中挑揀出自己想看到的人和事。
元祥在信上細說了和魏叔易一同行事的過程，說到最後，又悄悄道，他一次同長吉爭執時，曾聽長吉無意間說漏嘴，竟道魏侍郎此行來江南乃是同聖人自薦……
寫到此處，元祥字體漸小，彷彿字體也有聲音，頗有暗中告密的氣氛，甚是鬼祟。
又寫道——‘據屬下暗中觀察，魏侍郎待常家娘子甚爲殷勤，三句話總離不開常娘子，結合其自薦之事，屬下有個大膽的猜測，魏侍郎或待常娘子也存不軌之心’。
崔璟看着那個被劃掉的“也”字：“……”
元祥最後又立誓般保證，必會看緊魏侍郎，絕不會讓對方有可乘之機。
寫至此處，字跡入木三分，可見決心，似如一隻齜牙咧嘴，皮毛炸起的狼犬。
崔璟又打開這狼犬的第二封信。
第二封信是遲了幾日送來的，信上主要說明一件事——魏侍郎已然回京了，請大都督放心！
這次的字跡很歡快，像是狼犬得意翹起尾巴。
最後，崔璟打開了家書。
祖父的，族中幾位叔公的，還有盧氏崔棠崔琅三人的。
後面這三人組的來信回回都很有分量，比之元祥，有異曲同工之妙，卻又有過之而無不及。
若他沒有足夠的時間來看信，輕易都不敢隨便打開。
這次的信，或因是年前最後一封，寫得更有分量了，從一張張信紙上的筆跡來看，三人都參與了進來，大約是一人寫至手痠力竭，便再換一人頂上……
次序則又按照家庭地位排列，比如最前面的字跡是崔琅的。
崔琅說明了家中近況，族中大小事，朝堂之事則一筆帶過，反覆提到的有“師父”二字，道常歲寧如今在京中如何名聲大噪，被譽爲將星轉世，字字句句間甚是引以爲豪。
將星轉世……
崔璟看着這四字，無聲笑了笑。
將一封封信都看罷，已是半個時辰後的事。
而與盧氏母子三人的書信一同送來的，另外還有一口箱子。
崔璟讓人將箱子打開，只見裡面是滿滿當當、整齊疊放的新衣與鞋靴。
盧氏在信上說，因時間趕，想在年前送到，便請了裁縫經手，待來年時間充裕，她再親手做春夏衣袍給他，又道“母親手藝尋常，望大郎勿要嫌棄”。
近隨備下了熱水，崔璟沐浴罷，便裡裡外外換上了乾淨合體的新袍新靴。
更衣罷，不忘將那封信重新收入懷中。
這時，有護衛來傳話：“宴席已設下，秦都護請大都督前往。”
此宴席，既是爲崔璟洗塵，也是年夜宴。
安北都護府上下官員皆在，還有其他戍邊武將，見得那青年前來，皆起身行禮。
青年着圓領寬袖深青色長袍，玉冠束髮，眉眼漆黑深邃，俊朗非常，既有崔氏世家子的清貴無雙，又有沙場上磨礪而出的凜冽鋒芒，兩種截然不同的氣質在他身上雜糅一處，令其愈發特殊奪目。
北地民風粗獷開放，都護府裡的女眷也在，只是分席而食。
幾名年輕的女郎看着那青年入內，起身行禮間，視線定在崔璟身上，如何也移不開。
崔璟落座後，衆人才跟着坐下。
席間，崔璟甚少開口說話，他一向寡言，在場的官員大多已經習慣。
“你們猜，崔大都督離席前……能不能湊足十句話來？”女席上，有幾個女郎小聲交談。
秦都護也覺挺懸，他甚至覺得崔大都督根本沒在聽他們廢話。
酒過三巡，崔璟依舊沒怎麼說話，反倒是那些武將們因吃了酒，說起話來愈發隨意。
有人提到了和州：“……我聽說朝廷已下旨，讓那位爲守城戰死的和州刺史之子，接任其父刺史之位！那小子似乎才十六七歲！”
“人家滿門都是忠烈，和州上下因此戰而上下歸心，朝廷此舉，既是褒獎，也是安穩人心……”
“年少無妨，有本領才最緊要！想咱們當初投軍時，也是個娃蛋子呢！”
一位頭髮花白的戍邊老將，道：“說到年少……你們可有聽說常大將軍他那閨女的事蹟？那女娃叫什麼來着，常……”
“常歲寧。”
答話的是一直沉默着的崔璟。
“？”衆人皆看去，多覺稀奇。
那姓呂的老將便笑着問：“崔大都督也知道這女娃的事？”
崔璟點頭：“知道。”
“崔大都督當然知道！”有醉了一半的中年武將笑起來：“諸位難道不知，這女郎可是崔大都督的心上……”
說着，因察覺到秦都護“什麼都說，你不要命了”的眼神制止，連忙閉嘴。
秦都護額角起了冷汗，忙向崔璟端起酒杯賠笑。
且不說傳言不知真假，即便是真的，那女郎卻也是拒絕了崔大都督的，這不是哪壺不開提哪壺嗎？
萬一愛而不得，因愛生恨什麼的……對吧？
卻見那青年未見異色，反倒一笑：“無妨。”
秦都護：“！”
這還是他頭一回見這位有笑色兒！
無妨？
那他懂了！
就是敞開了說的意思唄！
看來雖是愛而不得，卻是一點兒也沒恨上啊。
秦都護會意一笑：“我可是聽說，這位女郎驍勇不輸常大將軍！聽說和州城之所以能保住，有這常家女郎一半功勞，也不知是真是假？”
此言一出，於是本打算離席的崔璟穩坐原處：“傳言非虛，皆是實情。”
其認真重視的程度，甚至給了秦都護一種強烈的錯覺——譬如，若有人即將成爲崔大都督刀下亡魂，只消及時喊出一句“等等，我聽說過常娘子”，那這位大都督勢必會收刀，請對方席地而坐，再讓人上茶，好好地說一說常娘子。
他算是看明白了，這“常娘子”仨字兒哪裡只是一個稱呼，分明是專克崔大都督的符咒啊！
秦都護在心中感慨，相處至今，他終於發現這位崔大都督的喜好了……往後，投其所好有望！
其他人也先後領悟，廳中就此話題，你一句我一句，一時熱鬧非凡。
秦家幾位女郎看着那青年含笑的眉眼，漸從起初的訝然不解，變成了摸清狀況之後的感慨無奈。
有一位垂涎崔璟有些時日的女郎托腮嘆息。
她算是看出來了，崔大都督他實在陷得很深。
雖字字句句未談喜歡，未有越線之言，但又好似字字句句間都是喜歡。
且尋常男子喜歡一個女郎，在與外人提及時，言語神態間所傳達出的暗號，往往是“她是我的”。
但崔大都督不同，他好似是將“她不是我的，但我是她的”這一行字刻在了身上，由着它變成了一個人盡皆知的秘密。
那女郎又不甘心地瞧了瞧，卻到底是死了心，算了，她可沒有如崔大都督這般膽敢一廂情願到地久天長，爲一人孤注一擲的勇氣，她還是換個人垂涎好了。
安北都護府的這場除夕宴，因“常歲寧”三個字而變得格外漫長。
崔璟尚可安坐，但衆人已然說得口乾舌燥，誇不動了，實在誇不動了。
宴席散時，已臨近交子時分。
崔璟回到住處，有近隨上前，捧着一隻長匣：“大都督，已按照您的吩咐鑄好了，請您過目。”
崔璟將長匣打開，取出其中之物，長劍在青年修長的手中出鞘，劍光雪白。
“有七分相似，足夠了。”崔璟言畢，將劍收回鞘中，放入劍匣，道：“暗中送回京中玄策府，謹慎行事。”
“是！”近隨應下退去。
崔璟立於廊下，遙望南方夜幕。
靜立良久，忽有炮竹聲響起。
炮竹聲響，便是新年了。
青年仍在注視着南方，聲輕如風：“新節已始，吉慶康寧……殿下當與山河同安，以期來日重逢。”
炮竹聲仍在繼續，喧囂熱鬧，似能驅散一切不祥的化身，譬如古老的年獸，再譬接連而起的戰事。
這炮竹聲延綿着，傳遞着，從安北都護府，再到整個北境，又自北境過河東道，經東都洛陽城，再跨淮水，而至江南。
炮竹聲中，阿點捂着耳朵跑到了常歲寧身邊。
軍營中也要過除夕，篝火圍繞，將士們對酒談笑。
但隨着常闊回了營帳，這談笑聲中，藉着酒勁而發，逐漸出現了一些異樣的聲音。
這異樣的聲音源於不滿，而這份不滿，是衝着常歲寧來的。