常化十年，是李歲寧稱帝的第一個十年，也是大盛氣象欣欣向榮的十年。
而這一年，似乎也是充滿離別的一年。
自前年起，褚晦便有些不記事了，有時話到嘴邊，經常會喊錯兒孫們的名字。
當然，老太傅不免埋怨這是因爲家裡兒孫太多，才叫他記混了去。
大家不敢反駁這話，私心裡卻有些擔憂，頻頻去尋孫大夫詢問。
太傅的脾氣因此愈發差了，一世聰明絕頂的人，很難接受自己記性變差，腦子再不聽使喚的事實。
如此之下，本就圖清淨的老人輕易不願再與人往來接觸，就連拿着魚竿來蹭釣的喬央也數次被阻之門外，或是任由他自去垂釣，太傅則在別院裡不肯出來。
越是如此，褚家的晚輩們便越是放心不下，隔三岔五便來探望，因人多，你隔三我岔五，卻也日日不斷有人來。
太傅暴躁地趕人，柺杖都丟斷了好幾根，脾氣之烈更勝年輕時……對此，孫大夫給的建議是：寵着。
直到有一日，褚家人發現老人的脾氣突然變得和緩了。
但孫大夫卻說，這並不是一個好兆頭。
老太傅越來越胡塗了，逐漸開始認不清人，說話也顛三倒四，譬如曾孫侍奉他拿草藥泡腳，他不樂意泡，推說太燙，卻氣哼道：“老夫的手都要被你這黃毛小兒給燙脫皮了。”
而這位名喚褚默的曾孫侍奉了老人家好幾日，老人家卻轉頭問僕從：“近來怎不見褚默過來？又出去遊學了？”
聽僕從說到聖人和太女殿下要過來，坐在車椅上的老太傅反應了一會兒，問：“哪個太女？噢，好好……那個搗蛋鬼啊。”
說着，思索着問：“這小娃娃，該過四歲生辰了吧？老夫該備一份禮……”
“我要過八十大壽啦！”
五歲的阿蘊突然從他身後冒出來，在他面前叉腰：“您要備一份大大的禮！”
“哎呦呦……”老人哈哈大笑起來：“了不得啊，你要同老夫一般大了！來來來，讓老夫看看，你長几根白頭髮了……”
阿蘊也很配合，端着一張圓圓的笑臉，湊近了讓老人數自己並不存在的白頭髮。
李歲寧和崔璟笑着走過來。
老太傅看向那一身常袍的天子，笑哼道：“李尚，你教的好女兒啊……同你一樣，嘴裡沒一句實話！”
聽得這聲錯喚的“李尚”，僕從們心中微驚，生怕這位天子不悅，但天子十年如一日，只笑着推過老師的車椅。
七月末，正是初秋賞景時，崔璟帶着蹦蹦跳跳的女兒跟在後面看花看草。
走了一段路，怕李歲寧推得累了，崔璟便接過車椅來推。
李歲寧和女兒一左一右跟在車椅旁，陪着老人家說話。
老人家出題考阿蘊，但阿蘊答出時，前者卻已忘了自己出了什麼題，因脾氣和緩了，反而笑着自嘲打趣：“釣了一輩子魚，到頭來成了個魚，轉頭就忘……”
李歲寧：“縱然是魚，您也得是刺最多的那一條。”
“可不是麼。”老太傅在鬥嘴時腦子依舊靈敏：“否則怎麼成日被你挑刺？”
師生二人如此鬥了一路嘴，老太傅只覺腦子好像都靈光了不少。
而從此一日算起，不過只一月光景，老人的身體情況再度急轉直下。
孫大夫已想盡了一切辦法，但老人年紀到了，十年前又曾受過一場那樣的重傷，這十年來全靠着不計代價的調養在續命。
李歲寧剛結束早朝，連龍袍都未換下，便出宮趕了過來。
病榻前圍滿了哽咽落淚的褚家兒女和小輩們，聽聞聖駕至，紛紛行禮，讓開了一條道。
病榻之上，那已識不出任何人，一直未有開口說話的老人，見到學生來，竟然伸出了一隻枯瘦的手，還算清醒地開了口：“來了……”
李歲寧撲跪在榻邊，握住那隻手：“是，學生來了。”
褚家人暫時退去了外間守着，一早便趕來的崔璟靜靜陪在李歲寧身後。
“哭了啊。”老人還有力氣和心情嘲笑一下學生：“稀奇咯……”
“不哭。”老人旋即緩聲寬慰：“去歸枯榮方爲自然之道……我等不枯，後人何榮。”
這近乎是安慰小孩子的溫和語氣，李歲寧幾乎要泣不成聲，說出的話也像個孩子一樣任性：“可是老師……我想您一直陪着我，我想永遠做您的學生。”
“我自當永遠是你的老師，你還想賴掉不成……”老人慢慢地說：“可你不必永遠只做我褚晦一人的學生，你要永遠做這世道的學生……”
老人含笑擡起枯皺的手，輕輕落在李歲寧的肩膀上，那龍袍質地世間無二，讓老人眼中笑意更深了些。
他輕輕拂去其上並不存在之物，笑着說：“因爲我的學生，如今不再是小可憐，而是大陛下咯……”
李歲寧頓時淚如雨下。
那隻彷彿在替她拂去肩上舊傷與雪花的手，慢慢無力支撐，將要滑落時，李歲寧忙去伸手託握住。
那手慢慢反握住她的手，老人低聲說：“怎麼這樣涼……”
說話間，老人有些艱難地擡過另一隻手，雙手覆握住學生的手掌，要替她暖一暖。
他似察覺到自己的手也並不夠溫暖，是以又慢慢將學生的手捧到自己面前，輕輕呵氣。
無數個夢中，一望無際的雪原上，每當那滿身鮮血的學生披雪走來時，他總會拼盡全力奔過去，替學生拂去身上的雪，捧起學生血淋淋的手，試圖爲學生取暖。
夢中環顧四周，見沒有可以拿來生火的東西，他甚至急切地想過要將自己焚在此處，爲學生燒起一團取暖的火。
老人此刻的神識已經混沌，但仍怕學生受冷。
他微弱的呼吸已不復溫熱，然而這口呵氣，卻灼熱了李歲寧的手指掌心，彷彿把她餘生將要經歷的寒冷都一併帶走了。
這是一個再尋常不過的動作，沒有錐心刺骨的告別，沒有鄭重其事的囑託。
只有一位白髮蒼蒼的老人，用他在這世上的最後一口氣，試圖爲他的學生取暖。
李歲寧反握住那兩隻手，抵在額頭上，閉目淚如泉涌。
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崔璟眼中溢出一絲淚光，屈一膝跪下相送。
半打起的竹簾外，見到護聖親王行此大禮，褚家人忽然爆發出悲痛哭音，涌了進來。
天子在這座別院中守了足足五日未曾離開。
崔璟每日往返皇城與別院之間，白日裡在宮中詢問阿蘊之事，代李歲寧料理事務，主持局面。晚間則陪着她，由她抱着無聲哭了一場又一場。
一個已經登基十載的君王，就連幼時都甚少掉淚的人，卻在這短短五日裡彷彿要將一生的眼淚都掉盡了。
褚晦生前有言，不必再將他折騰回城中治喪，他就在這裡，安安靜靜地走，葬在此處就很好。
法事由無絕主持，許多宗親官員與文人紛紛前來弔唁送別，喬央和湛勉皆哭得大病一場。
下葬當日，滿頭已找不出一根烏髮的金婆婆也在小輩的陪同下過來了。
送完老師最後一程的李歲寧，獨自在別院中靜坐了小半日。
待她從老師的書房中推門出來時，卻見崔璟與阿蘊正等在外面。
再往後看，魏叔易與阿點，姚冉等人竟也都在，以及常歲安，姚夏，崔琅，喬玉綿，喬玉柏等人，還有一羣被喜兒和翟細帶着在月洞門外玩鬧的孩子們。
李歲寧心下忽而安定充盈，走下石階去，在衆人的陪伴下離開別院。
已是秋分之末，出了別院，天地山水間一片青黃相間，正是枯榮交替時。
眼見着母親經歷了一場喪師之痛的阿蘊，此刻正仰頭問她的老師：“有朝一日，魏相也會死嗎？待到那時，魏相想葬在何地？”
“……”魏叔易不好對天子發作，於是微微笑着看向崔璟：“崔令安，管一管你的女兒。”
崔璟只當沒聽到，繼續往前走着。
前側方現出溪流蹤跡，阿蘊突然說想去抓魚，小手一揮，呼朋喚友：“莞莞，喬渡，崔繹崔箏，百獸將軍……隨我一道！”
“殿下怎麼只喊他們，臣也想同去啊！”崔琅說着，拉起喬玉綿：“綿綿，走，捉了魚再去看岳父！”
常歲安和姚夏一個比一個更放心不下女兒，連忙都跟了過去。
崔璟則看向魏叔易：“魏相，管一管你的學生。”
魏叔易欲與他好好地辨一辨，忽聽得那邊太女殿下出師不捷摔了個狗啃泥，到底是無奈跟了過去，納悶嘆息：“究竟是哪輩子欠下的債啊……”
喬玉柏原還跟在天子和護聖親王身後，待一回神，眼見周圍只剩自己一個多餘的了，趕忙也去了溪邊。
元祥與喜兒及翟細等宮人，皆遠遠跟着。
溪邊很快盈滿了玩鬧嬉戲聲。
崔璟挽起了李歲寧微涼的手。
李歲寧反握住他，轉頭與他道：“崔璟，你務必要活得久一些。”
“放心。”崔璟拿允諾的語氣道：“此一生在這人世間，我必會與陛下同進退，共枯榮。”
李歲寧便問他：“下輩子呢？”
崔璟：“也一樣。”
“嗯。”李歲寧看起來很滿意地點點頭：“朕心甚慰之。”
崔璟不禁笑了。
二人攜手，慢慢走進深秋微涼的清風裡。
……
（全文完）
……
——非10於2024年9月30日凌晨2：52分