周豐一路回到了桃縣。
“楊使君說了，不需援軍。”
“狗曰的！”廖勁笑罵道：“這是自信滿滿啊！”
“年輕人總是天不怕地不怕。”黃春輝挪動了一下身體，脊背靠在身後的櫃子上，問道：“你在陳州見到了什麼？”
周豐說道：“虎氣！”
“虎氣？”
“是。”周豐說道：“下官想着城中的百姓顧慮多，不敢說真話，於是此次專門宿在鄉下地方。”
黃春輝頷首，很是滿意。
“這一路，下官看到百姓們雖說日子還有些艱難，但有一點，就是大多能吃飽飯。”
整個北疆目前糧食還不能自給自足，還得靠戶部輸送糧食。糧食緊張，會優先保證軍隊的供給，而百姓就只能飽一頓，飢一頓。
“陳州竟然如此了嗎？”
廖勁看着劉擎，“老劉，你在的時候，老夫記得每年都來桃縣哭窮，要糧食。”
“是啊！”
劉擎苦笑，“那時候老夫人稱劉丐。”
“每年戶部給陳州的糧食都是那麼多，去歲還少了五千石，這竟然能吃飽飯？”廖勁問道：“你可仔細問了百姓？”
“問了。”周豐說道：“有個村正喝多了，酒後和下官說，楊使君放話了，誰敢襲擾陳州百姓耕地，便是天王老子，他也弄死了再說話。”
“孃的！合着他滅三大部便是爲了耕種？”黃春輝喝了一口茶，把茶葉咀嚼幾下嚥下去。
“那村正得意洋洋的說，鎮南部叫囂的厲害，上次兵圍臨安城，卻對周邊村子和田地秋毫無犯，便是被楊使君嚇破了膽。”
“從軍呢？”廖勁問道。
“家家踊躍。”
“爲何？”
“楊使君弄了個忠烈祠，專門供奉那些戰歿的將士，且每年都會帶着官員親去祭祀。”
“文能安定地方，安撫百姓，勸耕得力。武能鎮壓一方，令蠻夷喪膽。”黃春輝坐直了身體，欣慰的道：“老廖，老劉，老夫未曾走眼吧？”
廖勁笑道：“相公神目如電。”
可小崽子是老夫先發掘出來的吧……劉擎說道：“相公睿智。”
黃春輝伸手按着案几，用力一撐，起身道：“安逸了！走，去城頭看看。”
三人出了節度使府。
“黃相公！”
“黃相公出來了。”
行人紛紛止步。
黃春輝笑着拱手，“都忙着，啊！”
百姓們默默的看着他，看着那張漸漸瘦削的臉。
一個婦人終究忍不住問道：“相公，醫者如何說？”
“說啥？”黃春輝笑道：“老夫？老夫的身子骨好得很，醫者說了，保養一番，能再活二十載。”
“果真？”衆人眼前一亮。
“老夫何時騙過你等？”
“那我就放心了。”
“哎！黃相公，說是北遼人要來呢！這一戰咱們能不能贏？”
黃春輝點頭，“能！”
“走了走了。”一個老人說道：“相公公事繁多，難得出門一次，別擋着相公，都走了！”
百姓自發散去，前方竟然空無一人。
到了城頭上，黃春輝這裡拍拍，那裡跺跺腳，很是歡喜。
“都重新修葺過。”劉擎負責的此事，介紹了一下修葺的情況。
“好！”
黃春輝摸着城頭，“這裡那年老夫站了許久，也不知誰缺德，摳了個洞出來，如今補了，老夫反而覺得悵然若失。”
他直起腰，看着北方。
“北遼的斥候開始密集了，這是山雨欲來風滿樓啊！老廖，老劉，可畏懼嗎？”
“怕個鳥！”廖勁爆粗口。
劉擎說道：“來了桃縣就沒等着大戰，老夫都有些迫不及待了。”
“大戰，老夫也等了許久。希望赫連峰不要讓老夫失望！”
百餘騎簇擁着數騎而來。
“相公，是北遼人。”廖勁眯眼，“應當是使者。”
使者進城，本以爲會去節度使府，可帶隊的斥候將領問了守城的軍士，卻得知黃春輝就在城頭。
不是說黃春輝命不久矣嗎？
怎地還有精神巡城？
使者覺得此行不妙。
等看到黃春輝後，心中一塊大石落地。
瘦了！
病虎看着一陣風都吹的走，比去年瘦了一圈。
而且面色有些病態的紅潤。
“使者此來何事？”廖勁問道。
使者行禮，說道：“這陣子北疆斥候頻繁侵襲大遼，上次更是卑鄙無恥的騙城，陛下震怒，令老夫前來交涉。”
“上次？哪次？”劉擎問道。
老鬼，裝瘋賣傻！
使者仔細一看，卻見劉擎眼神冰冷。
這是譏諷！
“上次楊狗……楊玄衝進金山城，把陳州洗劫一空，更是無恥的擄走了我大遼北院大王的遺孀。
陛下令老夫來交涉，其一，交出吳氏；其二，令楊玄去寧興請罪。”
黃春輝淡淡的道：“那個寡婦？”
劉擎點頭，“是自願跟着子泰來的。”
“那麼，還說什麼？”黃春輝乾咳一聲。
使者冷笑，“擄走婦人，無恥！黃相公，給個交代吧！”
“交代？”
黃春輝背靠城頭，說道：“這些年來，北遼時常清晰北疆，每次你等擄走了多少人口？
其中，婦人又有多少？
大乾三年，有婦人懷孕逃了回來，回到家中見了耶孃，吃了一頓飯，第二日就出城不知所蹤。
第二日，有人在野外見到，那婦人自縊於樹下。
她歸家只是想見耶孃最後一面，可她何曾不想與耶孃長相廝守？卻因懷着孽種而自盡。
那些年，多少大唐百姓慘遭屠戮？誰，來給他們一個交代？”
使者是來挑釁，也是來尋找開戰藉口。
使者冷笑，“兩國相爭，死傷各自承擔。”
“那麼，你來作甚？”
黃春輝淡淡的道：“赫連峰難道以爲北遼的人是人，我大唐的人是畜生嗎？”
使者默然。
黃春輝咳嗽幾下，深吸一口氣，開口。
“老夫讀書時，先生曾說，中原歷經無數磨難，每一次異族殺入中原，屍骨累累，罪行罄竹難書。
可中原難免有衰微之時，只能坐視異族肆虐。
不過不打緊，今日之仇難報，可子孫在。
只要我中原血脈不絕，一世不能復仇不打緊，二世不能復仇不打緊……子子孫孫延續下去，終有一日，當報此仇！
老夫此生有個願望，便是哪一日領兵殺到寧興去，去爲那些死難的百姓復仇。”
使者聽的怒火中燒，譏笑道：“黃相公的身子骨，怕是等不到那一日了！”
“是啊！”
黃春輝看看廖勁，“老廖，你怕是也等不到那一日了。不過，不打緊。”，他對劉擎說道：“子泰還年輕，告訴他，就說老夫說的。
終有一日，讓他率軍，馬踏寧興！
否則。
老夫，死不瞑目！”
……
州廨斜對面的雜耍班子已經成了臨安一景，本地人沒事兒喜歡扎堆，一邊扯着家長裡短，一邊看雜耍。看高興的，看的緊張了，扔一枚銅錢，換來一聲郎君大氣，或是娘子豪爽，值了！
你說，去酒肆裡喝一碗酒，要一碟豆子下酒，那錢也不少啊！可哪有看着這個精彩？
王老二是雜耍最堅定的支持者，只要沒事兒，大多在這裡蹲點。
樑花花一個漂亮的空翻下來，陳德等人端着盤子去討賞，錢氏遞上布巾，二羊過來，一臉崇拜，“花花姐好厲害！”
“要苦練，你以後也能如此。”
樑花花揉揉二羊的腦袋，走到王老二身邊坐下，“二哥今日不公幹？”
“今日無事。”王老二招手，二羊過來後，他問道：“最近可回家了？”
二羊用力點頭，“回啦！阿耶阿孃給了我肉乾，讓我好生學，學不好打斷腿。”
王老二納悶，“前陣子不是不願意學嗎？”
二羊皺着小臉，“家裡收錢了。”
樑花花說道：“上個月掙錢不少，二羊也分了些。”
王老二明白了。
二羊苦大仇深的道：“二哥，我還那麼小，家裡就要我掙錢了。”
“再小，能幫家裡就是好事。”王老二說道：“要不，你哪來的肉乾？哪來的新衣裳？”
老賊出了州廨，提提褲子，目光轉動尋到了王老二。
樑花花溫柔的看着來王老二，王老二溫柔的看着二羊……
“怎地像是一家人呢？”
老賊嘟囔着。
林飛豹出來了，有些急。
“老黃去哪？”老賊問道。
林飛豹說道：“家中娘子身體不適，老夫得去尋醫者。”
“麻煩！”
老賊嘟囔着，卻被林飛豹聽到了，“什麼麻煩？老夫病了也是她來照料。這人不就是這樣，你照料我，我照料你，等老了，就相互攙扶着過日子？”
“一個人挺好。”老賊嘴硬。
“一個人也行，只是晚上被子有些冷。”
林飛豹一溜煙跑了。
“晚上，不冷啊！”
老賊撓撓頭。
天氣不錯，藍天下，王老二渾身上下洋溢着一股子令人發酸的味道，林飛豹渾身上下洋溢着一股子令人不屑的味道……老賊想着這些，瞬間就找到了心態。
一個人，挺好！
“老賊，郎君叫你。”
一個護衛出來尋到了老賊。
“可說了何事？”
“沒說。”護衛交代完，急吼吼的對同伴說道：“幫我盯着些，我出去買些東西。”
“買什麼東西，那麼急切？”
“早上出門前，孩子嚎哭，說隔壁家孩子有竹蜻蜓，他卻沒有。哎！這孩子，鬧騰，我這便去給他買。”
老賊進了大堂。
“北遼南下我估計已成定局，潭州那邊磨刀霍霍，一心想拖住我陳州。我已令人去潭州查探消息，不過，此事重大，你去一趟。”
楊玄其實已經進入了征伐的狀態，一邊交代，一邊看着地圖，腦海裡在琢磨着如何打這一戰。
“領命。”
老賊回去收拾了東西，帶了乾糧。
“老賊！”
赫連燕來了，“這北遼的路引，拿好。”
老賊看了一眼，笑嘻嘻的道：“不會被人看破吧？”
赫連燕冷笑，“你當年皇陵都盜過，難道不知曉？”
“呵呵！多謝了。”
老賊拱手，“對了，老二那邊盯着些，那個樑花花看着要吃人。”
“樑花花不錯吧？”赫連燕覺得二人挺般配的。
老賊搖頭，“不錯？老二的親事，怕是他自己也做不了主。此刻樑花花越貼他，以後若是不成，就會越煎熬。”
“哎！看不出啊！老賊你心腸挺好的。”赫連燕笑道。
“老夫的肝肺也不錯。”
老賊開個玩笑，隨即出發。
路過州廨外面時，他走到正擡頭看雜耍的王老二身後，拍了他一巴掌。
“幹嘛？”
王老二回頭怒道。
“別老是蹲在這，真喜歡就接回家去，做妾也好。”
“滾！”
老賊走了一段路，回頭一看，王老二正看的聚精會神的。
興許，老二是真的喜歡看雜耍吧！
出了陳州，老賊一路疾行。
“哪的？去哪？”
靠近潭州五十里時，斥候多了起來。
百餘人的斥候，看着殺氣騰騰的。
老賊拿出路引，“老夫回家。”
他的容貌也改了些，看着年輕不少。
軍士查看了路引，又搜查了他的包袱。
“這小鏟子幹啥的？”
馬背上有個小巧的鏟子，軍士拿着問道。
老賊笑道：“祖傳的手藝，爲貴人看風水。所謂風水，風遇水而住，可還得掘土查探，否則僅得其表，弄不好埋下去會絕戶……”
軍士就像是觸碰到了烙鐵般的，手一鬆，鏟子掉在地上。
“這可是傳了三代人的傳家寶啊！”
老賊撿起鏟子，用袖子擦去上面的泥土。
“去去去!”
軍士擺擺手，同伴笑道：“有個人就在前面，遇到了，記着躲遠些。”
“誰？”老賊問道。
“一個面白無鬚的男人。”
老賊笑道：“多謝多謝。”
他先慢騰騰的，彷彿是畏懼前面那個男人。
等半個時辰後，老賊打馬就追。
午後，前方出現了一輛馬車。
駕車的男子四十餘歲，鬚髮烏黑，面白無鬚，聽到馬蹄聲後回頭，見到老賊就多看了一眼。
“看似從容，卻窺探了老夫一眼，右手還拿着馬繮，手卻是鬆的，隨時都能拔刀，有些意思。知春。”
馬車裡傳來一個溫柔的聲音，“郎君。”
男子說道：“皇太叔的人怕是不遠了，你也該走了。老夫本擔心你一人在這荒涼之地容易出事……正好來了一人，可見是天意。”
“郎君何出此言？一起赴死罷了。”
男子隨手扶了一下頭上的髮簪，眯眼看着老賊，“老夫給你弄的路引是尋親，此人衣裳凌亂，內衣與外裳顏色頗爲刺眼，可見家中並無女人。知春，好生保重！”
男子說完，勒住了馬車，把跟在後面的戰馬拉過來，上馬，衝着老賊問道，“郎君何去？”
“去潭州，回家！”老賊笑道。
“郎君家中可有妻子？”男子問道。
孃的，哪有見面問這個的？這人，莫不是腦子有問題？
老賊搖頭，男子問道：“郎君以何爲業？”
這怎地像是要做媒呢？
老賊擔心露出行藏，就說道：“老夫乃是遊商。”
男子笑道：“老夫命不久矣，身邊有個妹子，正想着託付給誰，郎君就出現了，可見是天意。知春！”
馬車裡，一個女子緩緩下車。
峨眉，瓜子臉，一雙秀眸平靜，福身，“見過郎君。”
“這……”
見面送美人，這是何意？
老賊剛想拒絕，男子上馬，頷首，“這兩年，辛苦你了。”
知春福身，“你要去了嗎？”
男子點頭，“你好自爲之。”
男子打馬衝着潭州方向去了。
老賊：“……”
女子福身，“奴名曰知春，原先在寧興廝混，青樓中多知曉奴的名字。不過，奴是女伎，非娼妓。”
女伎可以賣藝，娼妓不但賣藝，還得賣身。
“你們這是何意？”
老賊依舊滿頭霧水。
知春說道：“你莫管，進了潭州城後，你我各自離去。”
原來是個障眼法啊！
老賊心中一鬆，正好，他也需要一個人來掩飾自己的身份。
“那就，走着？”
“好！”
一騎一車，緩緩而行。
不到十里，前方倒着一人。
人首分離。
腦袋正對着南方，依舊在微笑。
“哎！你男人死了。”老賊說道。
車簾掀開，知春下車，福身，“我在寧興得罪了權貴，逃到了潭州。若非你的庇護，我早已成了權貴的玩物。多謝你了。”
老賊說道：“埋了？”
知春搖頭，“先生說，埋了不自在。不如餵了獸類，和獸類融爲一體。獸類看到什麼，他便看到了什麼。”
一種蒼涼的氣息，令人不禁悠然。
老賊開口：
“這地方野狗多啊！”
“嗯！”知春神色哀傷。
“野狗不只是吃腐肉，還吃屎。”
……
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