南周孱弱，但有錢。
有錢而沒有自保的能力，這便是小兒持幣招搖。所以南周每年都會派人來大唐和北遼進貢。
今年進貢的禮物不錯，至少看着禮單是不錯。
可裡面竟然有個檀木箱子，這引發了鴻臚寺官員的興趣，送進宮中時還特地提醒了一番。
皇帝要親自檢查南周進貢的禮物，內侍們精心準備着。
時辰一到，皇帝來了。
“開箱。”
一個個箱子被打開。
內侍識字的罕有，一般都是被重用後纔開始識字讀書。
打開檀木箱子的內侍看着那張紙條，心想南周也怪規矩的，竟然還寫了東西表示恭謹。
皇帝轉悠過來，一眼就看到了那張紙。
“這是什麼？”
皇帝拿起來，一看！
不振二字恍若血紅色，一下就刺激的皇帝怒火升騰。
“來人！”
醫官來了。
一查！
“陛下，都是上好的……藥材。”
“用於何處？”
“壯陽。”醫官很內行。
皇帝轉身出去。
揮手。
醫官和開箱的內侍當日就消失了。
韓石頭親自令人做的。
皇帝召集重臣，不知說了些什麼，隨即王登爲使者的使團就出發了。
兵部調兵譴將，戶部調運糧草輜重。
殺氣騰騰啊！
“關上吧！”
韓石頭回了鏡臺。
看着皇帝和貴妃在一起並肩說話，他不禁想起了些事兒。
皇帝寵愛貴妃是不分地點旳，想到了就來。
就像是一頭獸類。
所以韓石頭和貼身的內侍們非常清楚皇帝的能力。
——每況愈下！
皇帝每況愈下，但帝王的尊嚴得保持啊！
貴妃眉眼通透，竟然學會了……忽悠。
臣妾不堪恩寵。
於是，皇帝得意洋洋。
可韓石頭知曉，貴妃在扮演。
演的不錯。
皇帝也在扮演，他知曉自己的能力每況愈下，但依舊裝糊塗。
兩個狗男女扮演的天衣無縫，都以爲對方不知道。
直至南周的一份大禮，揭開了這道傷疤。
有人說皇帝想對南周用兵是因爲南周無禮，挑唆資助南疆叛軍。
可韓石頭知道。
這一切。
不過是因爲皇帝的自尊心被沉重打擊了而已！
皇帝！
不行了！
……
“駕！”
數十人一人雙騎，急匆匆的衝進了長安城。
隨即有人進宮稟告。
“陛下，王登出使北遼歸來。”
皇帝握緊手中的書卷，“如何？”
“說是幸不辱命！”
“好！”
皇帝起身，“讓他們入宮，朕，親自見見他們。”
“是。”韓石頭使個眼色，有內侍去了。
皇帝走過來，伸手。
“更衣！”
貴妃心醉神迷的看着他，“二郎威武！”
韓石頭低下頭，眼中多了些笑意。
威武？
比之陛下差遠了！
稍後，王登三人來了。
“咦！”
見到楊玄，韓石頭輕咦一聲，“楊使君爲何來了？”
這等事兒不好說……楊玄沉默。
這年輕人並未得勢不饒人，只知道自己出風頭，不錯……王登越發的喜歡楊玄了，可惜對方早已娶妻，女方還是周氏，所以他只能遺憾的錯失了這個金龜婿。
“陛下，此行到北疆時，臣得知楊使君與北遼皇叔赫連春頗爲熟悉，就想請了赫連春迂迴……”
皇帝頷首，“手段不錯。”
這事兒直接提出來，赫連峰絕對會拒絕。
王登不錯，以往朕還小看了他。此行歸來，他也該致仕了，朕要不……留下他？
“可赫連春卻被寧興逼入絕境，正好避入陳州，臣請了楊使君協助，以護送赫連春爲名去了寧興。”
“同室操戈！”皇帝淡淡的道。
有些不屑。
這是烏鴉落在豬身上，不知自己的黑！
楊玄腹誹。
“到了寧興後，赫連峰果然斷然拒絕。”
這是預料中事。
所以王登說幸不辱命，是如何幸不辱命，這纔是皇帝感興趣的地方。
他微笑着，目光緩緩轉動。
“赫連峰令太子與三皇子接待此事，可二人內鬥不休，更是令人刺殺楊使君。”
皇帝冷哼一聲。
韓石頭微笑着，不禁多看了楊玄一眼。
小郎君無恙，可見是陛下在天之靈庇護。
“楊使君挫敗刺殺，判斷乃是太子所爲，想嫁禍三皇子，隨後臣等商議，將計就計……”
王登看了楊玄一眼，皇帝對這等眉眼官司瞭如指掌，知曉多半是楊玄的主意。
“隨後林雅來了，密議之後，答應只要咱們能挑動太子與三皇子之間內鬥，就出言相助。”
“這個倒是有些峰迴路轉之意。”貴妃笑道，並看了自家兄長一眼。
王登是頭老狐狸，心領神會，“樑郎中隨即去太子那裡試探，並吹捧三皇子，激怒了太子。”
功勞到手！
就是，對不住子泰。
樑靖看了楊玄一眼。
皇帝心中訝然，貴妃更是如此。
“夜宴時，太子突然發難，殺了三皇子，刺殺赫連峰，隨後被殺。”
皇帝不禁握拳，“竟然如此嗎？不過倒也不是大事。”
他的太子如今過的人不人，鬼不鬼的，所以，他沒資格抨擊赫連峰。
“誰知曉太子在宮中發難的同時，令人在宮外屠光了赫連峰剩下的皇子。”
這一下，連皇帝都穩不住了。
“這……竟然絕嗣了！”
貴妃捂着紅脣，“北遼怕是要亂了。”
“如今誰是太子？”
“赫連春。”
皇帝嘆道：“赫連春在潭州多年，不吭不哈，赫連峰連連逼迫之下，他依舊不肯造反，僅此一條，就勝過無數宗室。”
“隨後赫連峰答應了此事。”
“不要質子？”
“不要。”
“好！”
皇帝紅光滿面的起身，“諸卿此行辛苦。”
皇帝難得誇讚臣子，三人低下頭。
隨即便是封賞。
王登得了個開國縣公的爵位，卻神色平靜，甚至是有些沮喪。
他寧可不要爵位，只求留下。
“樑靖！”
皇帝的聲音都溫柔了許多。
貴妃含笑看着這一幕。
“卿此行辛苦……”
隨後的封賞沒爵位，但……
“可爲兵部侍郎！”
嘖嘖！
這才幾年，樑靖竟然從一個普通官員，搖身一變，就變成了重臣。按照皇帝的心思，樑靖接下來就要開始插手朝政了。
這比飛昇還快！
楊玄看了貴妃一眼，心想升官最快的，果然還是裙帶。
當男人寵愛女人時，便是星辰都願意爲她摘取下來。
眼下的不過是官罷了！
而此行的功臣楊玄卻孤零零站在那裡。
皇帝嘉獎完了樑靖，又勉勵了幾句，最後才發現自己遺漏了楊玄。
“楊卿此行……”
幾句套話之後，皇帝問道：“楊卿可想留在長安？”
肯定不想！
但必須要裝作是想的模樣。
否則你一年輕人一心就想紮根北疆，爲啥？
圖個啥？
總不能爲了大唐你甘願赴湯蹈火吧？
楊玄的呼吸一緊，雙拳緊握，神色掙扎。
隨後，呼出那口氣。
神色堅毅的道：“陛下，臣，還是想留在北疆，爲陛下看守陳州。”
北疆目前沒位置給他升官，如此，主動些說出來，還能獲取好感。
果然，皇帝龍顏大悅。
隨即就丟了個陽武伯的爵位，賞十萬錢，還給了他一個掛職。
“監察御史！”
皇帝最後開恩，“眼看就是年底，楊卿可留在長安，等待新年大朝會之後再回去。”
“是。”
楊玄有些後悔，早知道就讓阿寧回來了。
韓石頭送他們出去。
分手時，他饒有深意的看着楊玄，“楊使君莫要以爲陛下薄待了你。監察御史雖是虛職，可卻有奏疏直送宮中的權力，無需走三省，明白了嗎？”
楊玄訝然，行禮，“多謝韓少監提點。”
有人去稟告了皇帝，皇帝笑道：“石頭這是覺着朕看重這個年輕人，擔心沒給他升官，導致這個年輕人生出怨言，所以才提點了他一番。他倒也是好意，希望那個年輕人能記住這個好意，莫要辜負了朕的厚望。”
出宮後，楊玄有些茫然。
“去哪呢？”
“回家啊！”王老二覺得郎君是傻了。
家……女主人不在，那是什麼家？
一行人回到了位於陳曲的家中。
“好多灰！”
許久沒人住，家裡冷冷清清的，到處都有積灰。
灑掃完畢，候到快下衙的時辰，楊玄帶着禮物去了皇城外。
時辰一到，官吏們陸陸續續的涌出了皇城。
周遵和同僚一邊說話，一邊走了出來。
“侍郎，你家女婿在等你。”同僚指指前方。
周遵擡頭，板着臉道：“也不知是在北疆惹了什麼麻煩，這時候就回了長安。”
同僚笑道：“兒女都是債啊！”
“可不是。”
同僚知趣的走了另一個方向。
“見過丈人。”
近前，楊玄行禮。
“阿寧如何？”
“阿寧在臨安，頗爲不錯。”
“那你爲何回來了？”
老丈人沒看到閨女，不滿意了。
“此次……”
楊玄簡略說了此行的情況。
“嘖！”周遵頭痛的道：“雖說此事你立功，可這等事與你無關，當初就不該去。”
這是老丈人在教他做官的原則。
“此次看似無恙，還立功，可下次呢？”
“是。”
女婿恭謹實際上是沒用的，你沒本事，越恭謹老丈人就越瞧不上你，越生氣。覺得自己當初是眼瞎了，才把閨女嫁給你。
你有本事，略微恭謹些，老丈人就歡喜的不行。
“陽武伯，監察御史，倒也不錯。”周遵突然策馬去了邊上的店鋪。
店鋪是賣酒水的。
“這是蜀地的酒？”
“是呢！是蜀地的果酒。”掌櫃很是恭謹。
“來兩斤。”
“好勒！”
周氏應當不缺酒啊！楊玄覺得不對，“丈人，家中莫非不許喝酒？”
丈母孃沒那麼彪悍吧？
竟然不許老丈人在家喝酒。
周遵沒回答，吩咐道：“加水。”
掌櫃愕然，“加水……加多少？”
客人的要求就是商家的意願。
“加……一斤吧！”
嘖嘖！
果酒本就淡薄，再摻一半水進去，那還是酒？
楊玄覺得自己可以喝五斤屁事兒沒有。
到了周氏，周遵帶着楊玄去了後院。
周勤正在院子裡打拳，看着很慢。
“阿耶！”
“嗯！”
周勤目光轉動，看到了他手中的酒罈子，乾咳一聲，“可是蜀地的果酒？”
“是，買自生意最好的那家。”
可先前那家的生意也就是普通啊！
楊玄覺得老丈人撒謊和喝水似的，自然流暢。
我不及也！
周勤看着楊玄，“你怎地回來了？阿寧呢？”
楊玄把同樣的話重複了一遍。
“監察御史，倒也有趣。”周勤的反應和周遵差不多，“你莫要去和樑靖比，那人是皇帝用來攪和朝堂的，就是攪屎棍。對了，此次你對他幫助不小，貴妃那邊可有表示？”
楊玄搖頭，“我倒是不肯和他們親近。”
周勤微笑，“面對名利能穩住，不錯。”
晚些用飯，周勤叫了在家的三子周新來陪同。
食不言寢不語，吃完飯，一人捧着一杯茶緩緩喝着。
周新很好奇這個姐夫：周寧離家出走的事兒讓年輕人們豔羨不已，只恨自己沒這個勇氣。而且周寧美貌，多少男人爲之瘋狂。
但最後周寧卻找了個普通人出身的楊玄，讓周氏不少人震驚之餘，也對楊玄這人好奇不已
周新想着試探一番，“姐夫。”
楊玄放下茶杯，“三郎。”
“姐夫在北疆，可覺着辛苦嗎？”楊玄本可留在長安，卻主動選擇去了北疆，這對於世家子來說，就是傻，不識時務。
所謂千金之子，坐不垂堂。北疆艱苦也就罷了，還兇險，看不到出頭的希望。世家子爲官，自然要避開這等地方。
“辛苦自然是辛苦，可男人總得有些抱負。”楊玄知曉周寧對這個阿弟不錯，於是隨口給他上了一課。
“子泰給他說說。”周勤指指周新，“這豎子最近喜歡和一羣狐朋狗友聚會，年輕人總是不撞南牆不回頭，被他阿耶打過幾次，依舊執拗。”
楊玄莞爾，“人有許多種活法，吃喝玩樂自然也是一種活法，與朋友呼嘯街頭也是一種樂子，只是三郎，你仔細回想一番過往，不說長遠，就半年前吧！你仔細想想，那些日子你可有印象，可值得回憶？”
周新仔細想想，“好像……記不起來了。”
楊玄也不想長篇大論，“等你老去時，坐在榻上回想自己的一生，就是一片空白。那麼三郎，你覺着這一生，可曾虛度？虛度可值得？”
周新有些觸動，“可就算是去做事，又能得到什麼？”
楊玄指指自己的心臟位置，“人就活數十載，你總得給自己找一個老去後不後悔的活法，不管是什麼，哪怕是去種地都好。”
“酒色財氣四面牆，多少人被困在其中。你要尋樂子，做事不是樂子？就如同讀書，當一個難題擺在你的面前時，你會糾結，可當這個難題被你破解後，你會歡喜，喜不自禁。三郎，做事便是如此，你只看到了過程的艱難，卻看不到經過努力成功後的喜悅。”
“酒色財氣能直接讓你歡喜，但三郎，你是否發現，原先和幾個朋友聊天就歡喜，過一陣子，就得一起喝酒才覺着有趣，再後來，你會覺着喝酒沒意思，得去青樓才行……”
周新點頭，訝然道：“姐夫你怎麼知道的？”
“我也是過來人。”楊玄笑道：“你去看看那些勳戚，他們如今玩什麼？馬毬，狩獵，家中聚攏一羣狐朋狗友，一羣女人，隨即亂七八糟的，乃至有去勾搭婦人的，爲何？”
這個話題太勁爆了吧！
邊上的老僕乾咳一聲。
周勤搖頭，示意無需管。
父子二人饒有興趣的看着楊玄教導小舅子。
周新搖頭。
“只因他們的慾望越來越難滿足。”楊玄說道：“到了他們這個地步，覺得自己活着沒什麼意思，只想從酒色財氣中去尋求慰藉，尋求活着的意義。可酒色財氣哪有什麼意義。只能不斷用酒色來麻痹自己，當酒色也不能滿足他們的慾望時，他們就變成了行屍走肉……與獸類無異。”
周新悚然而驚，起身，束手而立，“謹受教。”
周勤對這個說法很有興趣，“子泰，這是什麼說法？”
當然是閾值……楊玄說道：“慾望永無止境。”
周遵見兒子有些神思恍惚，就換了個話題，“子泰以爲，若是大唐出兵攻伐南周當如何？”
“看，若是南疆大軍單獨進攻，開局會勢如破竹，不過用不了多久，就會陷入困境。”
“爲何？”楊玄的看法和主流看法大相徑庭。
“我去過南周，丈人，那是個不容小覷之地。當亡國的危機來臨時，他們會萬衆一心。”楊玄說道：“若是開戰，這便是國戰，此等輕敵的看法，我以爲極爲不妥。若是有機會，我當進言。”
周遵笑了笑，覺得這個看法倒也有趣。
晚些楊玄告辭。
周遵交代道：“楊松成等人與皇帝最近幾番暗戰，不分勝敗。此時樑靖插手朝堂，便是讓皇帝多了一條忠犬，楊松成等人會焦頭爛額，子泰，你要小心。”
楊玄笑道：“最多是給我下絆子罷了。”
周勤蹙眉，“楊松成當年可是出了名的心狠手辣，最近幾年看似修身養性了，可骨子裡還是那個狠人，莫要輕視。”
“是。”
纔將出了周氏沒多久。
屠裳說道：“後面有人跟着咱們。”