序戰國諸侯爭兼併
故事天下國勢，盛者未必不衰，衰者未必不盛。昔日夏苗，嗷嗷堯舜，今日南海，光耀中華，五千年彈指一揮間。周室本乃西戎北狄，竅據中原以承正統。及至周王德衰力疲，諸侯坐大。春秋便起五霸，輪流當政。五霸當中，晉國最盛，無奈地壯河雄，盛極必衰，分裂爲韓、魏、趙三國，晉室一去不能復返，這叫自生自滅。秦本西羌狄戎，遊勇西陲，有楚王成就霸業，方始有秦國稱列諸侯，但秦能急起直追，終成王業，這叫衰者能盛。及至戰國，周姬王室畏縮於洛陽之內，已不及小小的中山國侯爺了，這叫盛者未必不衰。想當年，周武王所封的一千八百國，至此只剩幾十個國家了，其中已有一半被楚國所吞併溶化，成爲兩千年來中華天下的南、北分野。到了此時，能有資格在天下稱雄的數來也就只有八個了，它們就是楚、秦、齊、魏、趙、韓、燕、越。而魏國先得天時，且得地利和人聚，重演春秋而霸王天下。然而，楚自莊王問鼎中原，齊自桓公雄立以來，一直想着統率諸侯而稱霸，而秦則欲承周室，竅據中原以主天下。看來，頭戴霸王冠的魏惠王是要接受楚、齊、秦、趙、越的挑戰了。那麼，誰有資格接過魏惠王的霸王冠呢？紛紛天下，當然也就是楚、齊、秦三國了。
楚自宣王以來，休戰養息。當是時年，三晉魏、趙、韓和秦、齊二國勢力與日俱增，相互競逐，尤其以魏、齊二國爲盛。而魏惠文王東征西討，南侵北戰，成了天下霸王，威攝天下。當時楚、秦二國爲姻親，相互照應，共同抵禦魏、齊的南侵和西征，並取得了商洛、泗上的勝利。楚宣王五年，三晉魏、趙、韓西征伐秦，秦與魏、趙戰於陝北、河西，與魏、韓戰於洛南，三晉連手，打得秦軍節節敗退，魏軍取河西的華陰、潼關，趙軍奪陝北的榆關、延安，韓軍取關東的靈寶至潼關。在陝西東南部，魏、韓二國連手，大敗秦軍於洛南，兵指商州古道。楚宣王聞訊，隨舉兵十萬，經少習關(武關)、商邑（丹鳳）至商州，大戰韓、魏聯軍。翌年，楚、秦十八萬聯軍於商州丹陽擊退魏、韓二十萬聯軍的進攻，並於同年在洛南大敗魏、韓聯軍，魏軍敗退至潼關、安邑，韓軍則敗退到洛地三川。當時楚爲大國，地闊三千餘里，將兵七十餘萬，與秦國世代爲姻親。於是，楚宣王隨將商州古道以北的廣大地區讓與秦獻公，秦獻公銘感五內。及後，楚宣王揮師北上，與魏軍戰於魯陽、禹州，大敗魏軍，奪回魯陽、禹州二地，圍困魏軍於許昌。秦師則與魏軍戰於石門、少樑，秦軍雖然大敗魏師，但還是不能奪回河西之地。
數年以後，秦獻公卒，其子孝公立，是年二十一歲。秦孝公元年，秦國河山以東的強國有六，齊威王、楚宣王、魏惠文王、燕悼王、韓哀侯、趙成侯並峙。淮北、泗上之間仍有小國十餘個。楚、魏、韓與秦接界。魏築長城，自今天的陝西華縣西北，北沿洛河流域，經靖邊、榆林，東北到河曲一帶，北邊據有上郡之地。楚自漢中、上庸，南有巴巫、黔中。周王室微，諸侯爭霸，競相兼併。而秦國仍然荒僻在雍州，東受魏欺，南要楚扶，不能參與中原諸侯的會盟。秦孝公於是勤政儉樸，廣佈惠施，招兵買馬，昭明功賞。並詔告天下說：“昔日我秦繆公自岐山、雍州之間，修德行武，取關中，陝北，東平晉亂，以黃河爲界，西霸戎翟，廣地千里，天子封伯，諸侯畢賀，爲後世奠定君國大業，這是多麼光采榮耀的事呀！憶往昔，厲、躁、簡公、家事不寧，國家內憂，未遑外事。三晉攻奪我先君河西地，天下諸侯都看不起秦國和秦人，這是多麼可恨的事呀。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，復繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客羣臣或天下志士仁人能出奇計使秦強盛者，吾且尊其長官，並與之分土，同享盛事佳音”。接着，便出兵東圍陝城，西斬戎之獂王。無奈，魏惠文王乃天下至強，秦孝公無力與之對敵，反屢受魏國欺負。
當時魏鞅聞秦孝公天下詔，即砸鍋賣鐵，四處託人，得以進見秦孝公。衛鞅，本乃衛國人，爲了名利，不惜出賣妻女祖宗，賣主求榮，臭名遠揚。先是託人拜見魏惠文王，爲了討好魏王，斷絕衛籍，改姓魏名鞅，以示忠誠。當魏惠文王詳聽了魏鞅的所謂富國強兵之術後說：“你可聞仁者無敵，義者無堅不摧”？隨不用魏鞅。魏鞅到了秦國，爲了巴結秦人，又改姓爲秦名爲鞅，是爲秦鞅。於是，秦孝公召見秦鞅，隨得以重用。因此，秦鞅開始變法修刑，對秦民施以種種慘不忍睹的酷刑。兇吏酷刑的結果只能把秦民當成殺戳的工具，秦鞅的以交割人頭和掠地奪城而記軍功，表面上秦軍很勇猛，但卻無一不是名利薰心，把頭顱當飯吃，滅絕人性。於是，秦國及其軍隊從此便贏得了虎狼之國、豺狼之師的稱號，這與秦孝公的所謂孝字號大相徑庭。但是，當真把人訓練變成惡狼就能無敵於天下嗎？秦臣甘龍、杜摯不以爲然，對秦孝公說：“秦國要向東發展，會盟諸侯，首先應消除中原百姓對秦人的誤會，行大義於天下，佈德澤於萬民，取仁信於四海。這纔是富國強兵之本。衛鞅之法，乃無君無父之術，等到秦國霸主天下的時候也就到了強弩之末了”。秦孝公急功近利，遂不聽甘龍、杜摯等人的勸告。
楚宣王十六年，魏惠文王興兵南侵，與楚軍決戰於許昌之南和方、葉西北的禹州、古城，雙方投入兵力各二十萬軍，楚軍在許昌之南大敗魏師，韓哀侯出兵十萬幫助魏軍打擊楚師，楚宣王見狀，隨收兵退守方、葉，汝州、禹州、古城又被韓、魏軍隊所佔領。衛鞅則乘此機會，率秦軍東進，與魏軍戰於河西，大敗魏軍於華陰，兵指潼關、韓城和安邑。這時，魏國因軍隊主力在許昌、禹州與楚師膠戰，華陰、河西的防守力量相對薄弱。魏惠文王聞訊，急從晉城、晉中調二十萬大軍進安邑，於韓城、潼關大敗秦鞅，擊退了秦軍的進攻。秦鞅隨率軍轉而南下，攻擊洛川的韓軍，拓地至商南以北。
楚宣王二十七年，也就是公元前343年，魏惠文王命大將軍龐涓率三十萬大軍伐趙伐齊，齊威王用孫臏退避減竈，示弱驕兵和聲東擊西之計，於馬陵大敗龐涓，三十萬魏軍幾乎殆盡。魏國因連年征戰，再經此一敗，隨元氣大傷，由盛轉衰。魏惠文王天下霸主的地位已開始動搖，齊威王更是趾高氣揚，以爲天下霸主非他莫屬了。秦鞅則乘機率領二十萬秦軍東進打擊魏軍，意圖攻取魏國的河西之地，趙軍又乘機盡出邯鄲，南下攻取魏國的安陽。魏惠文王面對齊、趙、秦三國的軍隊入侵，隨命大梁、濮陽魏軍迎戰齊師，魏公子卬率安邑、洛陽的二十萬魏軍迎戰秦鞅的二十萬秦軍，自己率軍迎戰邯鄲的趙軍。後因魏公子卬受衛鞅欺詐，兵敗河西華陰，隨向齊王割地求和，同時讓出安陽給趙國，以求罷兵言和。哎！魏國剛剛兵敗馬陵，死傷二十幾萬兵，現在又兵敗河西，損師十萬，國勢更是一年不如一年了。