自從六月二十三日，公孫衍、韓當率着三十萬魏、韓聯軍攻佔南召，然後兵分三路，從南召南下三面包圍南陽，坐守南陽的楚國大夫陳軫遂八百里快傳荊州。---瀏覽器上輸入-WwW.6９Ζ看最新更新---此時，荊州雖有五萬禁衛軍，卻無大將坐鎮，楚懷王走時，將都城的五萬禁衛軍交給寵臣上大夫靳尚率領。靳尚聞南陽告急，隨急匆匆地趕到懷袖宮。這日，王后鄭袖正和丫環鄭蘭在宮內校武場上騎射，見靳尚上大夫匆匆而來，隨下馬走過來問：“靳尚上大夫！何事慌張”？靳尚說：“稟王后！大事不好了！魏、韓七十萬大軍南下攻楚，南陽陳軫告急，魏將公孫衍和韓將韓當率三十萬大軍突破楚軍防線，南下攻佔了魯山、南召，現正兵分三路，從南召南下三面包圍南陽”。鄭王后說：“南陽不是有昭睢坐鎮嗎”？靳尚說：“回王后！五月六日，昭睢和景翠率領伊川、南陽、信陽、襄樊二十五萬大軍西進攻打秦軍，現在正和秦國軍隊在藍關對戰”。
鄭王后說：“藍關”？靳尚說：“就是離咸陽七十餘里的藍田藍關”。鄭王后說：“哦！原來是這樣。這麼說來，一定是屈匄出事了，昭睢爲了復仇，率領大軍與秦軍對峙於藍關，魏、韓兩國的軍隊便乘虛南下”。靳尚說：“王后英明！正是這樣，屈匄戰敗，漢中失守。昭睢隨率領大軍增援，佔領了秦軍的少習、商邑、商州、洛南，然後又兵逼藍田，與秦國軍隊大戰於藍關”。 鄭王后說：“你爲何不早告訴我呢”？靳尚說：“王后正在坐月子，身體不適，這種操勞憂心的事我怎麼能夠稟報呀”？ 鄭王后說：“魏、韓兩國之所以敢揮師南下，侵略楚國，必定與齊軍相約，這說明廣陵、藍關的戰事出現了僵局，你有沒有大王的消息”？
靳尚說：“據探馬來報說，大王於阜陽、淮北、淮安、淮南大敗越軍，困越軍於廣陵，越王無強調集泰州、姑蘇（蘇州）、湖州、宣城、蕪湖共二十萬越軍增援，大王隨率軍退回金陵與越軍對峙，並令壽州、九江的十五萬楚軍東進廣陵”。 鄭王后說：“魏、韓的三十萬大軍圍攻南陽不下，必定會率軍南下攻取鄧州、新野，須儘快率領軍隊到襄樊設防”。靳尚說：“荊州已經無兵可派了，只有唐蔑的五萬軍隊駐紮在宜昌”。 鄭王后說：“都城衛軍中可有武將？鄂州可有守軍”？靳尚說：“都城衛軍中有名小將叫懷英，武功不錯，可惜今年才十六歲，又沒有打過仗。鄂州侯有三萬地方自衛軍，萬分緊急時也須大王的令牌才能調得動”。 鄭王后說：“你速傳懷英來懷袖宮見我”。靳尚說：“是”！隨轉身去了。
一會，靳尚領着一名少年進來，鄭王后擡頭一看，見這名懷英手持長槍，身高1．7米，生得虎背熊腰，兩道劍眉，雙眼灼灼有神，長得相貌堂堂，一表人才。懷英走到跟前，單腿跪下說：“小將懷英叩見王后”。 鄭王后說：“小將軍請起”！接着問說：“你多大年紀？哪裡人氏？家裡還有什麼人”？懷英說：“我今年十六歲，荊州人氏，三歲時父母得病早逝，沒有兄弟姐妹，全靠靳大夫撫養成人，七歲時見過大王和上柱國昭睢、昭陽練槍，隨拿起木棍跟着耍起來，大王見狀大喜，誇讚起來，隨讓上柱國昭睢收我爲徒，教我楚家槍法，十四歲那年大王召我到都城當禁衛軍，去年底才當了一名小統領，還談不上小將軍”。
鄭王后聽了微笑說：“靳上大夫！這麼說來，懷英是你義子”？靳尚說：“惶恐！惶恐”！ 鄭王后聽了，呵呵一笑說：“恭喜上大夫！**出如此少年英才”。靳尚說：“託王后的福，這都是大王的栽培和上柱國昭睢教導有方”。 只聽鄭王后身邊丫環鄭蘭嘿嘿笑說：“不知有沒有學到上柱國的皮毛功夫”？這鄭蘭今年十八歲，比懷英大二歲，鄭王后看了鄭蘭一眼微笑說：“死丫頭！莫非你想試試”？鄭蘭說：“公主！我就是要試試他，看他是不是銀樣蠟槍頭”。 鄭王后隨對懷英說：“可否應戰”！懷英說：“刀槍無眼，我怕錯手傷到她”。鄭蘭聽了譏笑說：“還沒打就自吹起來，人小口氣大”。 鄭王后說：“既然如此！你們就比騎射和槍劍”。
說完，三人便隨鄭王后走到楚明宮校武場，鄭蘭便躍上戰馬，雙腳一蹬，大喊一聲“駕”！戰馬便奔跑起來，只見鄭蘭張弓搭箭，嗖！一箭離弦，正中射靶；再跑一圈，嗖的一聲，一箭正中靶心；又跑一圈，一箭正中九環”。懷英不禁稱讚說：“好騎術！好箭法”！鄭蘭說：“該你啦”！懷英隨躍上戰馬，雙腿一夾，一聲“駕”！戰馬便飛奔起來，只見懷英手舉弓箭，嗖的一聲，正中九環；第二圈跑，嗖的一聲，又是九環；第三圈跑，嗖的一聲，正中靶心”。二人騎射還真的難分伯仲，隨各走到場中，只聽嗖！嗖二聲，鄭蘭拔出腰間雙刀，擺出架式，懷英也長槍一揮，呼的一聲！頓時地上落葉飄蕩。
鄭王后一見，眼睛一亮，已經知道懷英的功力非同一般。懷英說：“我使長槍，你使短刀，不是很吃虧”。鄭蘭說：“看刀”！隨舞動雙刀，迅速欺身近前。懷英一見，不敢怠慢，長槍一揮，如掃千軍，地上落葉飛揚，可知其槍勁着實非同小可。鄭蘭一見，雙腳點地，一躍而起，縱身向前，左手彎刀斜揮，頓見一道圓弧光環，右手彎刀直指，頓見蛟龍攢擊。懷英一見，雙手擺動，槍風颼颼，激開圓弧光環，身子一閃，避開鄭蘭右手彎刀，手一左擺，槍鋒划向鄭蘭。二人一來一往，鬥了二十來個回合，還分不出勝負。這鄭蘭從小跟隨其家公主鄭袖練劍，深得鄭家劍法的奧妙，無奈身手不及鄭袖疾快，這才雙刀勊制不了懷英。而懷英本來也盡得昭睢銀蛇鎖喉的槍法，可這銀蛇鎖喉槍是以柔克剛的戰法，鄭蘭的雙刀輕快如柳葉飄拂，懷英的槍尖撩不到鄭蘭的喉嚨前。
不過，懷英畢竟是小夥子，再鬥下去，鄭蘭就會氣力不支，身手不快，肯定會落敗。這鄭蘭見二十來個回合戰不下懷英，心中焦急，隨一個向後翻身，倒躍出戰圈，右手抓住雙刀，左手一揚，只聽嗖的一聲，一支只有一寸長的小鐵鏢向懷英疾速飛來。這懷英見鄭蘭翻身倒躍，隨右手一伸，長槍直刺過去，頓見鄭蘭左手飛揚，一點流星飛速而來，大驚，急揮槍撥擊，叮的一聲，小鐵鏢正打在懷英的槍尖上。這鄭蘭見暗器被懷英打落，左手又是一揮，只聽唏的聲音，從遠而近，懷英聽到唏的微音卻看不見東西。懷英正待跳開，又聽唏的一聲，聲速比原來快好多。一下聲音沒了，懷英搞不清是怎麼一回事。
只聽鄭王后說：“死丫頭！打不贏就耍暗器，不算”！鄭蘭笑呵呵的向懷英走過來，往地上撿起二根繡針一樣大小的暗器，往懷英面前一晃，舌頭一伸說：“要不是我家公主護着你，你的左手就得殘了。嘿！嘿”！說完蹦跳着走到鄭王后身邊說：“兩軍對戰，敵人隨時都有可能暗器襲來，只怪他自己學藝不精”。說完，隨低着頭嘻嘻地笑。
懷英見鄭蘭撿起二根繡針，這才明白是鄭王后發出的第二根銀針將鄭蘭的暗器打掉，頓知鄭王后的身手比鄭蘭高超很多，而自己雖然知道有暗器飛來，卻不知打在何處，可鄭蘭卻漫不經心的走過來撿起，可知她起碼對暗器的方位拿捏得很準。一想到這裡，方知是人外有人，隨對鄭王后說：“慚愧！我技藝不精，王后見笑了”。 鄭王后說：“論武功，鄭蘭勝不了你。你也不必自責，才十六歲，就有這般身手，楚軍當中，已經沒有幾個人能勝你了，再過幾年，你一定會技壓羣雄”。
這鄭蘭嘻嘻笑說：“男的十六歲還小呀！我家公主十六歲的時候就和大王戰個平手，在鄭康莊比武時，三招便打敗了秦國名將向壽和你的師傅昭睢”。鄭王后臉露笑容的說：“死丫頭！看你再胡說，我就把你給嫁了”。鄭蘭說：“哎呀！公主你就饒了我吧！我不說就是啦”。 鄭王后隨轉過臉來說：“靳上大夫！請你傳令宮中百官一小時後到宮外點將臺集合，五萬都城衛軍每人隨身只帶二天干糧，輕裝上陣、迅速到宮外點兵場上集合，務必保證一個小時後，大軍能夠準時開拔。另命八百里快馬傳令唐蔑的五萬軍隊，在五天內到達襄樊，鄂州的三萬地方楚軍自衛軍也必須在六天後趕到，違者斬！逾誤戰時者軍法處置”。
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