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可任他如何高聲大喊，迴應的始終只有一溜因馬蹄踩踏而揚起的灰塵……
連二爺頹然“噯”了聲，將伸出去老長的胳膊慢慢收了回來，仰頭看着天空長長嘆了一口氣。
馬車走得快，沒一會便遠離了連家大宅，奔着平康坊出口而去。
一路上車馬隱隱轔轔，轆轆作響。
若生坐在馬車內，將方纔父親塞給她的那袋子蜜餞漬青梅打開來，伸指從裡頭揀了粒出來吃。一入口，酸甜香氣就像是火苗一般在舌尖點燃，須臾便成燎原大火，徑直鑽入咽喉，深進心肺。她方纔因爲同四叔交談而漸漸涌上心頭的不虞，也立即盡數消散。
出得平康坊，視野愈發開闊。
若生靜靜靠在那，朝窗外望去，但見陽光透過積雲，自青碧的天空上披灑而下，落在不遠處的樹上，將那幾株大樹照得越發蒼翠欲滴。她忍不住想，等到她從平州回來，這日子也就該入夏了。
府裡每年四月裡，衆人就開始三三兩兩地換了薄紗衣穿。
瞧今年這氣候，只怕會比往年還要更加熱一些。如果能在夏天結束之前，將雀奴找到，就太好了。
她思忖着，聽到扈秋娘在邊上同綠蕉小聲說話，說着些平州的天氣、風土人情、出名的花匠等等。因她決意親自前往平州，有關平州的這些事，也就立即被下頭的人整理妥當寫於紙上，飛速送了過來。
若生細細看過一遍，奈何記性卻不大好，這會又忘了個七七八八。
倒是扈秋娘跟綠蕉。也不知是不是昨兒個夜裡忙着背誦過，而今不管提了什麼，都能立刻就想起來。
若生漫不經心地聽着二人說話，手指輕輕戳着紈扇，要將視線從窗外收回來。然而就在這剎那。她聽見了一陣疾馳的馬蹄聲。他們一行人已經走得不慢，但此刻傳入她耳中的奔跑聲，遠超他們。
她將將要收回來的視線就此停滯，臉反倒朝窗子貼得更近，往馬車後的大道看去。
馬蹄鐵掌敲擊地面的聲響愈發清晰響亮，“噠噠噠”縈繞在她耳畔。
若生定睛一看。就瞧見幾匹駿馬撒腿從他們一行邊上飛快掠了過去，委實當得起風馳電掣四個字。
她一怔，繼而就在打頭的那匹馬上發現了個熟悉的身影。方纔那匹棕毛的駿馬從馬車旁掠過去的時候，她只看見了馬上之人的半張側顏，眼下也僅僅只能遙遙看個背影。但她就是認出來了——那是蘇彧！
日光溫暖明媚，耀眼奪目，照得馬背上的那個少年，也彷彿身浴金光，耀眼得不可方物。
他這是，做什麼去？
再往前，這條路可就朝着城門一去不回頭了。
“是誰家的馬，跑得這般急？”方纔馬蹄聲大響。扈秋娘也聽見了，不覺疑道。
若生回過神來，闔眼關窗。“許是有要事在身。”言罷，她睜開雙目，眸光清澈，吩咐扈秋娘道：“讓外頭的人加緊趕路，若受不住了，我自會喊停。我若不喊，便不準停。”
扈秋娘跟了她幾日。已知她是個說一不二的性子，聞言也不做二話。立即應下去吩咐隨行的人了。
然則即便連家一行加快了腳步，等他們趕上前去時，方纔同他們擦肩而過的幾匹馬也早就跑得不見蹤影了。
因被刑部尚書纏着說了好一會的話，耽擱了出發的時辰，是以蘇彧在臨行之際便吩咐過隨行的人，到下一個歇腳的地方之前，只管快馬加鞭往前趕。論理，他是奉命去查案的大官，哪怕路上慢吞吞，悠哉悠哉地逛過去，平州那邊也沒有法子。所以他一發話，同行的官差就都有些不樂意。誰知蘇彧定的歇腳之處，距離京城之遠，竟至少也得需要策馬狂奔近六個時辰！
頂着大太陽這般跑，連口吃的都不準給，哪個受得住？
可蘇彧打頭，面不改色，一路疾行，同行的人裡就也沒人敢出聲抱怨。
唯獨……有個膽大包天的，自打出城門就開始嘟嘟囔囔放肆地抱怨不休。
它先從懸在馬肚子旁的大袋子裡將腦袋鑽出來，又探出一隻爪，伸長了去夠蘇彧的褲腿。
但馬兒狂奔，顛簸不堪，這緊貼着馬兒身子的大口袋也就隨着它的動作上下左右前後起伏。
元寶窩在裡頭，倒像是在狂風大浪的海面上行船，“嘩啦”一陣浪起，它就被顛得要翻白眼，張着嘴“喵喵”亂叫。這妄圖去夠主子褲管的舉動，也是半天不得成行，連爪子都舉得累了，也沒碰到他。
它就喊，可叫了半天，攥着繮繩伏在馬背上的人卻依舊恍若未聞，連眼角餘光也不瞄它一眼。
這可不行！
它就奮力往袋子外爬，爬啊爬，身下晃悠悠的，便一爪子拍在了馬身上。
馬兒嘶鳴了聲，大力搖了下身子，差點將它給甩了下去。
元寶嚇得僵在那半天也不敢動彈，良久才又小心翼翼地往上爬，好容易前爪伸得長長的，終於勾到了主子的一角衣服，它“喵嗚”一聲叫了起來。而後只是一瞬間，一隻手從天而降，一股腦又將它給按進了袋子裡，像裝行囊一般，給塞得嚴嚴實實。
“喵！喵！喵喵喵！”元寶忿然，拼命掙扎，可到底敵不過主子的魔爪，又怕摔下馬，只得委委屈屈地重新窩了回去。
閒來無事，它只能舔舔爪子。
可舔完前爪就想舔後爪……後爪呢？在袋子裡！
元寶急得團團轉，努力地想把自己的後爪給擡到身前來，可直到蘇彧一行勒馬停下時，它也沒能成功……
而且，它已經一天都沒有吃過小魚乾了！
所以當蘇彧把它從裡頭放出來時。它已經連“喵嗚”都成了氣音，再沒心思搭理他。
一旁的三七湊過來：“五爺，您瞧它這樣，就算把它撇下丟在家中，它真餓了。一定也會自個兒去找吃的，餓不着。”
“想跟就讓它跟着。”蘇彧低頭看它一眼，面無表情地道。
“喵嗚……”元寶輕輕叫了一聲，仰頭望着主子的臉色，在夜幕下的冷風裡打了個哆嗦。
蘇彧此行乃是公差，路程又緊。他原無意帶上元寶，就早早在那天夜裡密會過陳公公後，便開始籌備元寶的事。他先打算將它帶去嫂子那，讓嫂子收留照料幾日，可誰知前腳才送了它去。它後腳就能自己溜回小竹林；他就又將它送去賀鹹那，讓賀鹹幫着看幾天，可元寶八成是同賀鹹八字不合，委實留不得，蘇彧無奈之下就只准備把它留在自己院子裡，左右還有個婆子可以照料。
至於元寶，自然是不知他的心思，只見他送走了自己兩次就再沒有動作。便以爲一切太平，日日吃吃喝喝四處轉悠，閒時勾搭勾搭別家的貓。日子過得那叫一個暢快。
結果轉眼它就樂極生悲了。
蘇彧得了明令，就立即吩咐三七將先前準備好的行囊取出，準備出門。
它就盯着那堆包袱思考了半天喵生，終於發現他這是準備走人還不帶自己，當下不願意了，各種撒嬌打滾連小魚乾也不吃了。
衆人就驚訝地發現。它竟然熬了大半日沒有吃過一點東西。
三七抱着包袱瞪它：“不能跟！”
元寶齜牙：“喵！”
一副不給跟就要餓死拉倒的氣勢。
蘇彧換了衣裳出門來瞧見這一幕，就讓三七去備了個大布袋把它塞進去當行囊帶上。
元寶一開始樂不可支。眯着眼睛晃晃尾巴，高興得很。可哪料到這真出了門。等着它的就是顛來顛去的騎馬喵生啊……
好在主子還算有人性，隨身攜帶小魚乾，歇腳後，就蹲在那餵它吃。吃了一條兩條三條，還沒吃飽，卻被三七接了手，“不讓你跟着來非跟，現在知道吃苦頭了吧？”
元寶嚼着吃的，看也不看他。
三七呵呵笑，壓低了聲音恐嚇它：“你瞧見五爺那臉色了沒？指不定明兒個嫌你麻煩就直接丟半道……”話未說完，他忽然神色一凜，而後掩鼻往後直退，一面指着元寶說，“好臭的屁！”
“喵……”元寶終於瞥他一眼，漫長地喵了一聲。
三七捂着鼻子直退，“嘭”地撞上了個人，趕忙回頭看，看清是同行的官差，忙不迭躬身賠禮。
那官差卻笑呵呵的，拉了三七去一旁，小聲說：“小哥，大人方纔說的話你可聽見了？”
三七愣了愣：“用了飯就繼續趕路的事？”
“就是這事！”着青色布衣的官差笑了笑，“小哥你說，這天都這般黑了，伸手不見五指的，趕什麼路啊，何況就今兒個已趕了不少了，怎能光打尖不留宿呢？好歹也囫圇睡一晚再說是不是？”
三七聽着，點了點頭。
官差就請他去向蘇彧說一說，求個情。
三七自是不肯，只說讓他們自己去說，幾個官差互相對視一眼，苦笑了下到底沒敢向蘇彧提。
倒是三七，餵過元寶後，還是忍不住問了蘇彧：“五爺，咱們都到這地界了，是不是歇一晚等天亮了再走？”
蘇彧夜觀星象，並不看他，只冷然道：“兇手一開始只半月殺一人，犯下兩樁命案後，遂變成每七日殺一人，此後又行兇兩次，變本加厲改爲只三日就殺一人，去的晚了，誰知還會有幾人遇害？”(