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若生心尖一涼：“她死了？”
“我害怕，連地上的衣裳都沒有撿起來，就一口氣逃走了……”拾兒的聲音愈發低了下去，“不知道她是活是死。”她不敢說，她當時因爲害怕，未及雀奴話音落地，便已然先鬆了自己的手，眼睜睜看着雀奴掉了下去。
那井裡的水很深，當時又正值隆冬臘月，井水冰一樣的冷，她的手泡在盆中浣衣，凍得通紅通紅，就像是廚房角落裡那爛了的蘿蔔似的，一按就是一個小小的坑，半天才能恢復如常。
這人，整個兒落進了深井裡，凍也能凍死了，更何況一冷，身子一麻，那用不了一會就能像塊石頭似的沉下去，溺斃了。
但看着若生的眼睛，她只搖頭道：“但那以後我就再沒見過她。”
所以雀奴，興許是死了，興許又還活着。
她沒有親眼目睹，自然也就沒有辦法明確。
若生的一顆心亦像是落入幽深古井的石頭一樣，“撲通”一聲，在刺骨的水裡不斷地下沉，再下沉，彷彿深不見底。
良久，她終於緩緩道：“你說，他們叫她什麼？”
拾兒愣了下：“似乎是叫如霜。”
“如霜？”若生的眉頭倏忽皺緊，將這兩個字在脣齒間來回咀嚼。她同雀奴住在一道相依爲命的日子裡。雀奴並不曾提及過“如霜”這個名字，但雀奴的確曾經說過，她在很長一段時間裡，用的都不是屬於她的名字。
雀奴，其實只是她的乳名。
吳亮不是個東西，有了雀奴後，就連見也沒見過她幾面，更不必說爲她親自取名。因着雀奴的生母去世前喚她作“雀奴”，衆人後來也就都這般喊她。
她娘是東夷人，東夷崇尚的圖騰。據聞便是隻模樣古怪的大鳥。
是以。她的乳名裡，也帶了個雀字，想來她那背井離鄉多年苦苦求生的母親心中，至死也都是懷念故鄉的。
雀奴同她娘其實也不親近。她娘去世的時候。她年歲尚小。並不知事。但待她長大，見慣了嫡母兄長等人的醜陋嘴臉後，就不免對死去的生母多了幾分想念。這想念到最後越來越濃，也就全變作了那個乳名。
若生和她在一塊過了很長一段日子，二人身上流着的血雖是截然不同，但心裡頭，卻是比嫡親的姐妹還要更加親近的存在。
如果沒有雀奴，就不會有如今的她。
如果沒有她，世上大抵也就在那時便沒有雀奴這個人了。
她初遇雀奴的時候，恰逢大年三十。
天上飄着白茫茫的鵝毛大雪，四野寂寂裡不時傳來幾聲炮竹聲，那原本應當喜慶的喧鬧，不管是落在她身上，還是落在雀奴身上，都沒有一星半點的喜氣。
她知道自己命不久矣，可心底裡卻是不想死的，於是苦苦掙扎，妄圖活下去。
而雀奴當時，卻正在準備赴死。
懷抱着沒有一絲相同信念的兩個人，在那個深冬的夜裡，相遇了。
她像是在暴風雨來襲的大海上胡亂掙扎求生的人，拼了命的抱住了雀奴的腿，抱得那樣緊，哪怕已經耗盡了全身的力氣，她也死死不肯鬆手。
許久以後，當她們一道坐在窗下，迎着明媚的日光，做針線活的時候，雀奴憶起往事來，難得笑了笑，說她當時那模樣，活像是剛從地裡頭爬出來的惡鬼一般，好容易抓住了個人當替身，就怎麼也不肯撒手了。
若生聽得哭笑不得，但仔細想想卻也是那麼一回事。
她差點，將雀奴的褲管都給抓破了……
指甲許久不剪，蓄得頗長，平素沒有用處，那會倒是極有用。
但雀奴說完，斂了笑，卻鄭重同她道了謝。
明明是雀奴救下了她，照料着她，明明是她虧欠了雀奴無數，可雀奴卻來向她鄭重其事地道謝。
若生也是直到那一日才知道，遇見她的時候，雀奴心裡頭的打算。
那孩子當時，已覺世上了無生趣，想去九泉之下見母親了。即便她當年好不容易纔從惡人手中脫身，好不容易纔活了下來，過得兩年，她自己卻不願意再活了。
如果不是遇到若生，她一定死在了那個除夕之夜。
一個人孤身在外，沒有任何一個能夠依靠的人，又生了一雙人人覬覦的眸子，雀奴的日子，一直過得都不好。
若生看着她的那雙異眸，心裡的酸澀幾乎要滿得溢出來。
雀奴在日光下微笑，碧藍色的那隻眼睛，清澈得湖水一般，她說，你能活着，我也一定能。
這世上，再沒有比活下去更難的事了……
她們的出身迥然，經歷亦是大不相同，但老天爺既將她們送作一塊，那就必然有他的道理。所以若生醒來，發現自己回到了宣明十七年時，她便知道，這一次是時候由她來回報雀奴的恩情了。
她依靠昔年從雀奴口中零星得來的信息，找到了雀奴的生父嫡母，又一路找到了劉刺史，而今更是從拾兒口中驗證了當時鄭氏說過的話，可見雀奴離她已是咫尺之遠而已。
所以不管說什麼，她都不相信雀奴會死在那口水井裡。
只是一口水井而已……
不過區區一口水井而已！
雀奴一定還活着！
若生將心中紛雜的念頭一收，正色問拾兒：“可還記得當初找她的那些人都是誰？”
拾兒搖搖頭：“這哪能記得住，而且我當時也只是聽見了聲音。並沒有看到人……”
若生蹙一蹙眉，站起身來轉過臉向扈秋娘道：“天馬上就要亮了。”
外頭昏暗的天色，已經慢慢見了白，即便隔着窗子，屋子裡的人也能感覺到外邊正在冉冉升起的太陽，會有多燦爛。
“奴婢立馬就將來龍去脈給問出來。”扈秋娘笑了下，一面當着拾兒的面將袖子往上撩了撩，她生得人高馬大，若非一張臉尚算清秀，乍然看去就不像是女兒家。而是五大三粗的大老爺們。
拾兒盯着她的手。打了個激靈。
扈秋娘往前邁了一步，而後擡手。
拾兒嘴裡“哎”一聲，身子下意識往邊上躲了躲。
若生便適時出言道：“暫且等一等。”
“姑娘？”扈秋娘聲帶困惑。
若生對拾兒道：“再加五百兩，你把梅姨娘吩咐你做的事情說與我聽。”
拾兒霍然擡起頭來。一張臉上滿是震驚：“再加五百兩？”那就是一千兩了！足足一千兩白花花的銀子！
若生見狀。朝扈秋娘擺一擺手。財大氣粗地道：“去取一兩千的銀票來。”而後她看着拾兒輕笑了聲，“寶通錢莊，你自去兌了就是。”
寶通錢莊。也是連家的，只是知道的人並不多。
少頃，扈秋娘從綠蕉那領了銀票來交給若生，若生便直接將銀票塞進了拾兒手裡，口氣泰然自若地道：“你點一點。”
拾兒顯然被她這闊綽的做派給驚着了，哆嗦得比先前更厲害，一雙手捧着銀票，顫得像是大雨中被打得歪下腰去的花，抖啊抖，抖個不休。過了好一會，她才哆哆嗦嗦地將銀票給點了一遍。
——不多不少，正是一千兩。
拾兒咽口唾沫，又舔了舔乾燥的嘴脣：“當真給我？”
“你說了自然就給你，這是交易，銀子是你應得的。”若生眉眼彎彎，“我說話，也從來都算話。”
拾兒攥緊了銀票：“我什麼時候能離開劉家？”
她說這話時的語氣，急切得很，劉家在她口中就像是個龍潭虎穴。
若生聽出了幾分意思，面上笑得愈甜：“你何時想走，我就讓你何時走。”
拾兒低下頭去：“姨娘讓我到了時辰就來搬花。”
“什麼花？”若生問。
“奴婢不知道那是什麼花。”她話中已從先前的“我”變作了“奴婢”，聲音聽着也恭敬得很，“姨娘只說那花的莖先紫後綠，花開爲白，十分容易辨認，一看就知。”
“將花搬去哪裡？”
“梅姨娘只讓奴婢將花送去她院中。”
若生挑眉：“還有呢？”
拾兒飛快地看了她一眼，又將腦袋低下去：“她讓奴婢不管在這屋子裡看到了什麼，都不許聲張。”
“先前花園，也是她支使你去的？”若生笑吟吟。
拾兒說到這裡，也沒有什麼不能說的了，便點了點頭。
若生話鋒一轉：“說一說梅姨娘的事，她的孩子，是怎麼沒的。”
拾兒頓了頓：“那事，奴婢也不清楚，府裡的下人私下都傳，說是夫人給弄沒的。”說着說着，她的膽子似乎大了些，“可奴婢看着卻不像是夫人做的，夫人平素真的是連只螞蟻也捨不得踩死……”
至於梅姨娘，那就不同了，雖然她面上看着也是溫溫柔柔的，可沒人的時候，她眼中一閃而過的陰翳，總能叫無意間撞見的拾兒渾身一冷。
那眼神，忒嚇人。
拾兒抓着銀票，輕飄飄的幾張，卻像是山一樣重，又像是烙鐵，握在掌心裡，滾燙的。
她被這熱意一激，嘴裡的話也越發流利起來，很快就將梅姨娘的事說了個七七八八，外頭的天色也逐漸亮了許多。
最後，她十分肯定地說了一句：“梅姨娘，於栽培花木一事上極擅長。”
若生皺了下眉頭，微微頷首，轉身要走。
拾兒在後頭追着問：“姑娘，眼下是否就能讓奴婢離開？”
她迫不及待就要離開了。
“眼下，恐怕是不能。”若生轉過身去看了她一眼。
拾兒張皇：“您說您說話算話的！”
若生笑：“眼下這情形，正好能打一詞。”
“什麼？”拾兒有些傻眼。
“出爾反爾呀……”
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