少女的面龐半隱在昏暗的光線中，異色眸子裡慢慢地露出驚訝之色來。
若生猶見水中浮木，艱難地探出手去用力地抓住了她淡青色的褲管，像是在暗夜中跋涉的旅人，終於在歷經千山萬水後遇見了另一個路人。然而雀奴戴着的半舊斗笠的腦袋緩緩低了下來，看一眼她瘦骨嶙峋的手，不發一言只忽地將褲管抽了出去。
戒備之心，人皆有之。
雀奴也不例外。
思及此，而今好端端站在陸幼筠身前的若生微微笑了起來。
陸幼筠也笑，輕輕搖動着手中素面紈扇，道：“怎會不得機遇，你下回若是得空，只管往陸家來尋我說話就是，如果家父恰在府中定能見上一面。”
言下之意，竟似乎有意同若生交好。
在旁聽着的段三姑娘素雲便語氣微異的笑說：“阿九，你可是撞大運了！你筠姐姐尋常可不邀人去家中，便是我，也還沒那資格叫她親自邀上一邀呢！“
“瞧你這話說的，我怎地就不曾邀過你？”陸幼筠聞言執扇輕點了下段素雲的肩頭，嗔道，“你我是何交情，你若想來只管來就是，哪裡就還非得我邀了纔來？”
段素雲得了這話，方纔略帶了兩分冷嘲的話語總算緩和了些，轉而耐着性子來看若生，一面道：“好了，你先往前頭去吧，我們再說會話。”
“也好，我也有些乏了正要去亭子裡歇歇。”若生並不猶豫，頷首應好，將心中躁動一收面向陸幼筠努力彎起眉眼，“阿九先行一步，往後得了機會再與筠姐姐坐下吃杯茶。”
不論如何，陸幼筠既先向她伸出了手，這大好的機會她自不能放過。
若生心中眼下尚是疑團滿滿，陸幼筠跟玉寅是如何相識的，二人之間是什麼關係，四叔當年又是怎麼一回事，她若想不重蹈覆轍，就只能先他們一步。
前世她同陸幼筠陌生得很，休說坐在一處吃茶說話，就連像現如今這般在旁人家的宴會上偶遇也是從沒有的事。然而一個人恨另一個人，恨到要變着花樣反覆折磨她爲樂，必然事出有因。那“因”同玉寅一定脫不了干係，但是否只是如此？若生不敢肯定，也無法肯定。
如果只是玉寅，倒也罷了，怕就怕那裡頭還有什麼她渾然不知的事。
所以此番能先同陸幼筠走得近一些，並非壞事。
畢竟知己知彼方能百戰不殆。
心念一動，若生已然拿定了主意。
她笑着同三表姐和陸幼筠道別，領着綠蕉緩步往前走去。身後遠遠傳來那二人交談的笑語聲，但她決不能回頭去看。若生知道自己並不十分擅長隱藏自己的心思，故而在沒有徹底將紛雜的心緒整理妥善之前，她斷不能在此久留。
好在她同三表姐的關係一直平平，三表姐方纔又是一副生怕她會“搶走”陸幼筠的姿態，沒說兩句便要趕她走。
若生也就樂得如此。
此去女客聚集的萬春亭一帶還頗有一段聚集，沿途滿栽八棱海棠。而今正是三月裡，一株株開得正好。花苞簇簇，彷彿胭脂點點，又有潔如雪之色掛於枝頭，當真是雪綻霞鋪，開得香且豔，花香四溢。
連家宅子裡花木種的不少，這八棱海棠卻是一株也無。
綠蕉鮮少跟着主子出門，此等景象更是初見，只覺驚奇不已。若生偶然扭頭，發現她盯着樹梢上的花苞看得入神，不由失笑，問道：“好看？回頭往木犀苑裡也栽幾株吧。”普通海棠無香，遠不及此品氣味芬芳，且等到結了果子又能摘下來釀成果酒或是製成果醬吃，何樂不爲。
綠蕉卻疑惑起來：“姑娘不是不喜歡花木？”
前些天才剛剛命人將院子裡的花草悉數搬走了。
若生愣了下，也想起那事來，搖搖頭笑道：“那些花草中看不中用，海棠果到時可是能吃的。”說這話時，她正巧站在一樹八棱海棠前，春風一吹，就有細碎的花瓣悠悠揚揚落在她烏鴉鴉的青絲上，映襯得她方纔略失了兩分血色的面頰又嫣若紅粉，白淨無瑕好似美玉。
綠蕉低低驚呼了聲，“姑娘，發上沾了花瓣了！”沒主子的話，身爲貼身的大丫鬟也不敢兀自伸手去撿。
若生自己卻是瞧不見的，便在她跟前低下頭去，道：“咦，在哪？”
“嵌進發裡了。”綠蕉小心翼翼擡手去拾。
若生亦下意識舉起了手往自己發間去摸索，沒動兩下，就聽見綠蕉鬆了一口氣，“撿出來了。”她就放下手往後退了一步擡起頭來，誰知這一退，頭頂上正好是叢斜斜探出來的花枝，一下子就將她的頭髮給勾住了。偏她自己不察，又一扯，辮子都散了去，幾縷黑髮纏在枝頭，被拽得頭皮生疼。
她“哎呀”了聲，又想擡頭去看。
“姑娘快別動！”綠蕉唬了一跳，慌慌張張上前去，“仔細扎着眼睛！”
頭髮解開便是，紮了眼睛可就大事不好了。若生就不敢再動，乖乖低着頭等綠蕉輕手輕腳地把自己的頭髮解開。可這頭髮又細又軟，長長的幾縷，也不知在上頭繞了幾圈，花枝上全是棱，竟是難以解開。
幸而段家的園子四通八達，這條路上半天也不見有人走動。
再狼狽，也沒有外人瞧見。
可萬一……
綠蕉不由急了起來，手指顫抖。
若生低頭看着腳尖，腳邊幾片花瓣落在石頭縫裡，像是被揉碎了一般，汁液滲出。她蹙了蹙眉，問道：“解開了嗎？”
“快了快了……”綠蕉應着，聲音越來越輕，不見底氣。
若生就笑，“解不開就別忙活了。”言罷，她伸手抓住那一縷髮絲，揪着最細的尾端用力一拽。
綠蕉瞪大了眼睛。
若生用指腹揉着頭皮，眉眼彎彎看着綠蕉笑：“不過幾根頭髮，掉了早晚會再長回來，心疼什麼。”
“……奴婢心疼的哪裡是頭髮。”綠蕉像是叫她嚇着了般，見她不說痛也不發脾氣只笑吟吟的，半天才回過神來，“姑娘，頭髮都散了，奴婢給您重新梳一梳吧。”
連家的婢女出門，隨身必帶個小袋子，懸於腰間。
裡頭裝着梳子胭脂之類的東西，皆是特製的，只小小一盒。
若生這番模樣往前頭去定然是不成的，但想借了段家的屋子重新梳妝，卻只能途經萬春亭。
她想了想便道：“去海棠林裡避一避，把頭髮梳了再去萬春亭那邊。”
左右也不是換衣裳。
於是她便同綠蕉往林子裡去，花香愈發濃郁香甜，幾株樹上的花白裡透着綠，已是開得最盛，金黃色的花蕊更是碎金一般璀璨。
爲了不被誤入的人撞見有所尷尬，若生跟綠蕉就走得深了些。轉過一個彎，再一個彎，風裡的花瓣突然間多了起來。春風帶着幾分涼意，在海棠樹間打着旋，卷着碎花呼呼吹着。
細草迷了眼，若生別過臉去，視線突然一滯。
幾步開外的一株樹，灰褐色的樹皮上沾着星星點點的紅，像是——血！
地上是亂紛紛的草叢，上頭落着花瓣，花瓣上夾雜着紅痕，不像是花上原有的顏色。
驟起的大風一吹，草叢散開，露出了裡頭的一角青翡色的寶相花紋來。
那是一隻雲頭錦履。
歪歪斜斜地躺倒在草叢間，覆着海棠樹上落下的花瓣。
若生舉目朝着樹上看了去，高高的八棱海棠樹上，一襲夾纈籠裙耷拉着，在風中微微晃盪。
再往上看，就是一張蒼白沒有血色的臉，脣色青紫，微微張着，像在說話。
若生踉蹌着退後，閉上了眼。
這是——
四表妹素雪！