拾兒面露震驚，張皇地張了張嘴，可未及言語，便被迎面而來的一塊巾帕給嚴嚴實實堵住了嘴，掙扎半天也只發出幾聲嗚咽來，連她自己亦聽不懂這是在說些什麼。
她久去不回，梅姨娘心中也漸漸生出不安來。
外頭黑沉沉的夜色早已被晨風吹散，露出後頭薄白的天光來。
啓明星甫一升起，天空便也跟着泛出淺淡的橘色。
梅姨娘坐立難安，想想那盆花，又想想拾兒，終是一咬牙，站起身來，幾步走至窗邊，將緊閉的窗子推開了細溜兒一道縫，舉目往外看去。小徑幽深，上頭空無一人，檐下懸着的燈尚未熄滅，仍照得長廊亮堂堂的。
然而梅姨娘定定看着，胸腔裡因爲緊張而“怦怦”直跳的那顆心卻像是沉入深潭一般，只覺周圍漆黑一片，那廊下的光明，絲毫照不進她心間。
她盯着看了片刻，始終不見拾兒身影，心頭愈加焦躁，兀地一擡手將那微微開了道縫的窗子，“哐”一聲，又給關了回去，而後轉過身去，面向了不遠處的那張大牀。
天氣逐漸熱了起來，那牀上掛着的帳子卻還是冬日裡用的，看上去又厚又重，沉甸甸地垂在那，將一張羅漢牀籠得嚴絲密縫。
梅姨娘趿着軟底珍珠繡鞋，腳步極輕，一點點朝着那張大牀而去。
到了近旁，帳子裡“嗬嗬”的奇怪聲響，就驟然清晰了起來，像是一隻破敗的風箱，吹——吹——吹——發出的聲音卻殘舊而不成樣子。
她似懊惱般。霍然揚手將帳子一掀，撩起了一角來，帳後錦被霎時映入眼簾。
也是極厚實的冬被，初夏時節裡只這般瞧着，也似要叫人熱出一身汗來。更不必說躺在那下頭的人。
此刻被捂在這牀被子下的人，亦是熱壞了，面色漲紅，額上密密麻麻都是汗珠子，喉嚨裡發出的“嗬嗬”聲，聽上去也像是在喊熱一般。
梅姨娘擡手扇了一巴掌過去。嫌惡地皺緊了眉頭，而後纔不情不願地將那被子掀開了一側。
錦被底下的人一動也不動，只大口喘着氣。
瞧那眉眼，赫然就是劉刺史。
他被梅姨娘一記耳刮子打得偏過臉去，嘴一歪。口涎橫流，將好好一枕頭給染得溼噠噠的，令人作嘔。
梅姨娘看着，厭憎極了，那原本就已經皺得緊緊的眉頭，這會更是將那一個“川”字印得幾要深入骨髓。
劉刺史嘴裡嗚嗚嗚嗚個不休，大睜着眼睛斜着瞄她，眼神彷彿淬了毒。
梅姨娘冷笑。明知他已無法迴應，仍道“怎麼，如今知道不好受了？”
她心中煩悶。索性也不再去看他，只一把在牀沿坐下，鬆了手，任由手中的帳子滑落下來，將自己也籠了進去。她背對着劉刺史坐，眼睛望着牆角矮几上的一隻三足青瓷小香爐。口氣愈發譏誚“事事留一手，倒是沒錯。可你既在他手下討生活，就該把招子放亮些。既要私藏賬簿，那便藏嚴實了，將口風也收緊了，何苦就漏了風聲禍害了自己？”
劉刺史喉間的“嗬嗬”聲愈響，似是恨極。
“恨毒了我？”梅姨娘笑得更冷，更漠然，“真真是個傻子……”
打從她踏入劉家的那一刻開始，她就沒有指望過能真叫劉刺史對自己動心過。何況那玩意要來也無用，她不稀罕。然而誰也沒有料到，這劉刺史竟然也是枚多情種，不過一個妾，也是日日溫存，視若珍寶。
但梅姨娘也知道，自己當初下的那步棋，在這場博弈中起了極大的作用。
因爲失去了那個孩子，她在劉刺史心中的模樣就顯得愈發的楚楚可憐，柔弱萬分。
劉刺史娶過兩房妻室，可不管是前頭那位還是現如今的江氏，都沒有能像她這樣的，，嬌柔嫵媚。
他極好這一口。
梅姨娘也就樂意叫他陷進去。
久而久之，劉刺史也就真拿她當個角看待了。
然而美人溫柔鄉，英雄冢也。
而且劉刺史恰恰還稱不上是個英雄。
劉刺史這枚棋子，一貫是極有用的，上頭也願意留着他。他官做得不錯，爲人也不算笨拙，野心亦有，這就夠了。是以梅姨娘要做的事，也僅僅只是用妾室的身份，留在他身旁，監視而已。
只要他沒有做出什麼出格的事來，誰也不會動他，興許他長命一些，還能活到百歲混個人瑞的名聲。
可劉刺史安分嗎？
說安分，也不安分。
他既有野心，當然也就知道未雨綢繆的要緊。
如果不是那天夜裡，他醉糊塗了，恐怕他今日也不會以這般狼狽的姿態躺在牀上等死
。梅姨娘猶記得，那天劉刺史興致頗好，囑她溫了幾壺酒後，又要她在旁彈琴助興，一會吟詩一會胡亂唱曲的。
等到酒過三巡，酒意漸漸上了頭，他就伸長手臂攬了她進懷中，探手往她衣衫下頭去。
她滿心厭惡，可面上仍笑吟吟的，想着他平素也不過脫了衣裳摸上幾把就差不多了，根本不必她多加應對，便也就由得他去。
不曾想他事先服了藥，又吃了酒，竟比往常厲害上許多，揉着她折騰了很久。
她幾要作嘔，正要推開他想法子敷衍過去的時候，驀地耳垂一燙，然後便聽到他粗喘着的聲音說，“一個個的皆以爲老子是條狗，卻不知他們的狗命都在我手裡……”
他應是醉得深了，根本不知道自己在說些什麼，嘟嘟囔囔說了好些這樣的話。
梅姨娘當即怔住，想着他這話說得怪異，立刻伸出手臂摟住了他的脖子，佯裝着，嬌聲問“老爺手裡有什麼寶貝在？”
“寶貝？那是當然……”他赤紅着雙目，“他們做過的蠢事，我都一樁樁記下了……”
她如遭雷擊，思及自己留在他身邊幾年，竟從不知道這件事，頓時渾身發冷，趕忙追問起來。
可看着已經迷迷糊糊的劉刺史，卻只嘀嘀咕咕罵起人來，絕口不提方纔說過的話。
梅姨娘明白過來他手頭必有一本賬簿在，但賬簿在哪，纔是最打緊的。
一等劉刺史睡熟，她便翻身下牀，將這消息給送了出去。
可不等消息回來，翌日清晨天色尚未白透的時候，劉刺史先醒了，他先揉着太陽穴吩咐她沏茶，後來忽然將手落下，眉頭一皺，張嘴就問“我昨兒個夜裡，是不是說了什麼？”
梅姨娘哪裡敢應，只笑着將茶杯遞了過去，搖頭道“老爺誇婢妾的琴彈得愈發好了。”
劉刺史盯着她看了好一會，才點點頭將茶杯接了去。
因着外頭落雨，屋外的天色仍有些暗沉沉的。
梅姨娘在室內點了燈。
劉刺史忽然說“悶得慌。”
梅姨娘愣了下。
他就要她陪着他出去看雨，梅姨娘只得應下，到了廊下，他突然又問“你當真沒有聽見什麼奇怪的話？”
梅姨娘心頭一跳，知曉他只怕是迷迷糊糊記得的，又見他神色漸凝，似有殺機，當即沉下紛雜心緒努力笑了起來“老爺您這是怎麼了？別是做了什麼怪夢？”
“怪夢？”劉刺史低低道，“不像是夢。”他仔細地看着她，長嘆了一口氣，“可惜了。”
再喜歡，也終究只是個女人。
他緩緩擡起了手。
梅姨娘瞧見，毫不猶豫，率先推了他一把。
劉刺史猝不及防，沒有料到她竟會突然向自己動手，腳下一個趔趄，踩進了溼漉漉的雨水中，一滑，“嘭”地一聲摔了下去，後腦勺重重磕在了臺磯上。
梅姨娘這時纔有些慌張起來。
她還沒有找到“賬簿”，甚至沒有得到回信，劉刺史還不能死。
上頭只讓她看着他，可沒有給她權力殺了他。
她在府裡汲汲營營幾年，想要將這事掩過去，乃至瞞住了江氏，都不是什麼大難事，可劉刺史的傷情，卻是她無能爲力的事。
大夫來看過，搖搖手，哎喲大人這病，只能暫且吃着藥，再看看情況。
話說得十分模棱兩可。
興許能好，興許一輩子就都這樣了。
梅姨娘抹着淚送了大夫出去，轉頭就去找人滅了口。
她尚未找到東西，劉刺史的命，就還得留着。可東西藏在何處，劉刺史不說，他們也就只能像是無頭蒼蠅似的四處瞎找。她匆忙之間送出去的消息也得了迴音，命她務必將賬簿找到，同時還要堤防着會有另外的人搶先一步。
因爲劉刺史既然能在那樣的情況下不慎透露出要命的消息來，這世上就絕不會只有他們才知道賬簿的存在。
然而四處都尋遍了，依舊不見那本賬簿。
梅姨娘不覺疑心賬簿是否被劉刺史藏在了外頭某一處，甚至於有可能根本就不在平州，所以他們纔會遍尋不着。
所以她已然下了決心，要在殺掉劉刺史後脫身而去了。
可就在這個時候，劉家來了客人。
拾兒回來告訴她，其中一位是特地來拜訪夫人的，據聞是京城連家的三姑娘。
她彼時正在彎腰搬花，聞言手一鬆，“哐當”一聲，好好的一盆花，霎時枝葉殘破，躺在了一地碎瓷和泥裡。
她怔怔看着，眼眶驀地熱了起來。
裴家當年，似乎也是這樣“哐當”一摔，就碎了……