希望谷，是一處絕地，也是最後的希望之地。谷口狹隘向北，隱秘在複雜的地形之間，地勢險峻易守難攻。突騎施人老祖宗流下的經驗：只要水糧充足，或躲或堅持十天半月不成問題。
祖宗是不會欺騙子孫後代的。爾貴雙手捂着狂跳的心臟，在尋找着安慰自己的理由。大地的震動表明，要命的敵騎快到達谷口的位置了。
敵騎怎麼會找到這個隱秘地方的？該死的，一定是那些該死的奴隸給他們帶的路。爾貴想起前天一早讓那些奴隸將大量的牛羊驅趕到谷口附近，雖然十數萬的牛羊都是牧民們親手趕進谷口，奴隸們肯定不知道這個神聖隱秘之地。可敵騎有數千人馬，拉網式的搜查還是有機會找到的。
大意了！爾貴後悔不迭，冷汗溼透了背後的衣布。
但願祖宗說的沒錯，憑藉着天險可以堅持到蘇祿汗的援軍到來。爾貴，還有那近萬的牧民將生存的希望寄託在最後的一線希望上。
爾貴猜得沒錯，正是復仇與立功同樣心切的鐵牛帶着李懷唐趕到希望谷谷口附近的。牧民們與大量牛羊突然蹤影難覓，勾起了鐵牛的回憶，昨天他還不明白，突騎施人爲什麼會讓他將牛羊驅趕到一處陌生的地點，想必是要隱藏起來。
到了大致地點，剩下的事情自然就由烏鴉的“餓狼”們來接力，一羣獵犬忠實地履行他們的職責，憑藉着靈敏的嗅覺，不費周折就找到了一個相對於視覺來說非常隱秘的谷口。
“好！鐵牛，烏鴉，你們幹得都不錯，讓呂參軍給你們記下功勞，戰後論賞。”李懷唐很得意，這麼個適合躲藏的地方輕易就出現在他的眼前，如同對方花了數十年時間來修築的一座城堡，卻被他談笑吹牛間，一口呵氣就給吹倒。
“正好一鍋端！”不用驅趕，“肥羊”們自覺地統統擠到一起，爲遠方而來客人節省馬力。對於突騎施人的好客之道，李懷唐當然不能辜負。不料，他張口欲將嘴邊的肥肉吃掉，卻發現是老鼠拉龜，無從下口。
希望谷這個名字叫得是有道理的，上百名突騎施人躲在谷口兩側的峭壁上，以石頭雨來宣誓他們不屈的決心。看來，要想吃肉，不付出重大代價難以如願。
“該死的突騎施人，竟然負隅頑抗。別讓我逮住，爺爺我必定將你們一刀三段！”石頭雨嚴重影響了鬍子的“吃肉”心情，他暴躁地對着空氣威脅。
李懷唐笑笑，沒有理會麾下將士的躁動，這段時間，仗打得太過順利，勝利來得都很容易，他們都習慣張嘴吃肉了，兀然發現突騎施人的肉帶刺，有點不習慣了。
經過一番仔細的觀察，地形，環境，風向都默默地記入李懷唐的心裡。
“上將軍可是有辦法了？”李懷唐看山，望地，又回頭量風向的動作全都被呂尚卿看見。這些連串的動作，實際上也給了呂尚卿靈感。
李懷唐道：“還欠點草料。”
“這裡最不缺的就是這個，我們狠狠地割，讓突騎施人好好享受煙熏火燎的滋味！哈哈！”會心的大笑中，上千名騎士應命跳落戰馬，用彎刀收割齊腰高的牧草。人多力量大，很快，大量的牧草被壘在谷口，開始還在疑惑的突騎施人馬上意識到了對手的意圖。
恐懼，由谷口的守衛傳向谷內，在突騎施人中迅速蔓延。爾貴酋長剛剛燃起的希望頓時煙消雲散，錯愕當場，老祖宗們可都沒說過敵人會用火攻！
爾貴們錯怪了他們的祖宗，數十年前，這裡都被經營得很好，那時候，他們的祖輩憂患意識很深，每年都提前用火將谷裡的雜草燒過一遍。數十年後，突騎施人的兒孫們卻忘記了，忘記了祖宗的囑咐。也難怪他們，這十數年，突騎施人呼風喚雨威風八面，向來只有他們欺負別人，從來無人敢到此撒野。什麼每年一度的火燒希望谷習俗，早被他們拋諸九霄雲外。
希望谷谷內數十年人跡罕至，雜草灌木長了一茬又一茬，年復一年，枯葉敗葉之上百草春，厚積薄發，許多地方積了一層厚厚的碳泥，彷彿是久等烈火多年的乾柴。
北風中，烈火，濃煙，勢不可擋，從谷口席捲向谷內，絕望的慘叫聲此起彼伏。
秋季，牧草開始乾枯，卻又不失草汁，是最好的濃煙材料，滾滾的濃煙比烈火更具殺傷力。
爾貴拼命地向一處高地爬去，那裡盡是石頭，吸引不了烈火，受到濃煙的威脅也相對要小。爾貴眼尖，其餘的突騎施人也不笨，山谷裡，這樣的地勢不多，卻是他們暫時的避難所。幾乎所有明智的突騎施人都朝爾貴的目標移動，有擋道的，就毫不客氣地從背後將其推到，踩踏。
“死開！”爾貴被濃煙薰得雙眼赤紅，努力地向上爬着，短短的路途，擠滿了同樣的求生者。爾貴很生氣，卑賤的牧民們居然沒有讓道給尊敬酋長的覺悟，他慣性地擡起腳將一名敢與他競爭的螻蟻牧民踹下斜坡，頓時，他身邊的逃難空間遊刃有餘……
數千人在狹窄的谷內瘋狂而徒勞地擁擠，躲避。強壯者與幸運者或許能暫時獲得苟延殘喘的機會，卻無法逃過早已註定的劫難。
實際上，谷內的突騎施人死於烈火的並不多，死於濃煙的也不是很多，超過一半的罹難者都是死於自相踩踏。
大火夾雜着濃煙在希望谷裡肆虐了整整一夜，燒乾薰絕了希望，將曾經的希望谷變成人間地獄。
“該死的，都不知道這些突騎施人是怎麼想的，被彎刀砍掉腦袋不比這樣死得要舒服些麼？”
“可惜了，我的牛羊。”
隔了一夜，李懷唐才揮兵入谷。進入谷內的將士很遺憾，突騎施人糟蹋了大好的頭顱，也糟蹋了本應該屬於將士們的牛羊財富。
谷內的狼籍符合預期，嫋嫋輕煙，肉香飄蕩。屍體橫七豎八，人的，牲畜的，到處都是，最慘烈的是一道深溝裡，屍體已經將其填平。
“哈哈，還有活的頭顱！”搜尋的士兵指着山坡上零星的數處碎石場，興奮地狂叫，那裡還有數百名倖存者。不過，將士們的眼睛所看到的不是人，是頭顱，是戰功。
“殺！”報仇心切的鐵牛舉起彎刀，第一個往上爬。
附近的將士們都在笑，愣頭青從來就這樣，不知道世間還有一樣東西叫做弓箭。
靠近突騎施倖存者的將士紛紛取出角弓，張弓搭箭，瞄準……
“別放箭，我們投降，投降！”山坡上，曾經不可一世的酋長爾貴帶頭吶喊。
士兵們將眼光投降李懷唐，請求命令。
答案明顯地寫在李懷唐冷漠無動於衷的表情上，老兵們都能讀得懂。
抓俘虜？李懷唐可不認爲他有那閒工夫，蘇祿汗的大軍肯定已經渡河，昨夜的那場大火，沖天的火光與濃重的煙柱在百里之外也能目睹。
“放！”
腦筋首先轉過彎來的士兵第一時間釋放了手中的羽箭。
鐵牛氣喘吁吁地爬到他的目的地，卻無奈地發現，剛剛還站着的敵人倒下了無數，沒有中箭的，在四散奔逃，顧不得到處還有燙腳的碳灰。
爾貴又驚又怕，來敵完全不能用一般人的心態來衡量，居然連奴隸都不要！本來他還以爲大難不死，最多就淪爲俘虜，以他的身份，根本就不用擔心，將來蘇祿汗會用牛羊贖他回去的，不料，這些敵人如此的不近人情，如同地獄跑出來的嗜殺狂魔。
“狗賊，哪裡逃！”
天網恢恢，疏而不漏。鬱悶的鐵牛看到了一個讓他怒火中燒的身影，他的殺父仇人，酋長爾貴！
一宿未睡的爾貴哪裡跑得過被仇恨控制的鐵牛，驚懼回首中，背中一刀，慘叫着滾下山坡。
不知道是不是吃的山龜多，爾貴特別的命硬，從山坡滾下居然沒死。鐵牛心有不甘，懷着滿腔仇恨，幾乎是順着山坡滑下，屁股上的布衣破了兩個洞也不在乎，他擔心山坡下的那些餓狼士兵不給機會給他親手報仇。他錯了，爾貴的這顆頭顱，沒有人會和他搶，都自動地將敵酋的生命主宰權讓給他。
“別，別殺我，我賠你牛羊，賠你馬匹……”
爾貴坐在地上，驚恐地望着越來越近的仇人，雙手本能地撐地協助身體後退，用顫抖的聲音漫天開價，希望他的牛羊可以熄滅對方的仇恨。
“啊！”
一聲非人的淒厲嚎叫回蕩在各個山頭之間，鐵牛的復仇戰刀劃過爾貴的右手。
“這刀，是我父親的。”鐵牛怒瞪着冒火的雙眼，握刀的手不知道是因爲激動，還是因爲第一次傷人而在發抖。
痛苦的哀嚎聲沒有軟化鐵牛的復仇心，反而幫他回憶起父親不幸罹難的那慘景，同樣驚天動地的哀嚎聲。
“這一刀，是大勇的！”暴戾的彎刀朝爾貴的大腿砍去……
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