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“別人是別人，我是我，我爲什麼一定要去見她呢？”
陳三郎這一句反問問得葉藕桐啞口無言。
士林階層，文人騷客，喜歡流連風花雪月，更以得到某位花魁青睞而沾沾自喜，以爲征服，以爲炫耀。這樣的行情之下，越得不到的，越是要追逐。
然而陳三郎本就不喜這些，在他看來，所謂花魁，也許還比不得彈琴的珍玥呢。至於紅顏，論起天生麗質，誰能比得過許珺？
除卻巫山不是雲，不外如是。
依嬋聽着，也是目瞪口呆，心裡又暗生惱怒，覺得受到了輕賤，一跺腳，氣鼓鼓離開。
葉藕桐嘆道：“道遠，人生苦短，何妨放開胸懷，及時行樂？”
陳三郎飲一杯酒，看着他：“古有言，夏蟲不可言冰。人生正因爲短，只爭朝夕，才更要把握。”
葉藕桐久久無語，半餉才道：“道遠果然心有塊壘，葉某愧不如也。”
男人的心，誰不想建功立業？臥薪嚐膽，苦讀詩書，渴望功名，所爲的，難道真是一夕貪歡嗎？
他心中凜然，覺得自己自從考中舉人，一路遊山玩水，奔赴京城，心性確實比以前放浪了許多，這樣下去的話，會試可就懸了。
依嬋來請陳三郎去曉妝院。別的舉人都看在眼裡，羨慕之餘。暗生嫉妒，認爲他之所以能得到曉妝姑娘青睞。定然是剛纔那一副對子的緣故。
讀書人有三立：立言成名，立功成事，立德成聖。其中言之所指，包含許多，著書立說是立言，詩詞歌賦同樣也是立言的一部分。能寫出佳作，不管文體形式，只要流傳於世，這名氣自然滾滾而來。
名之所在。性命攸關，不是故作清高，而是實實在在的堅持。
眼下陳三郎以一副對子得到佳人青睞，別人難免眼熱，內心躍躍欲試，忍不住想要再來挑戰。
就見中州舉子曹子俊舉一杯酒站起：“陳解元，曹某這杯酒想要跟你討教一曲長詞，以《水調歌頭》爲題。”
他想着剛纔陳三郎善於對子，當然得轉換題目形式。詩詞兩者。詩是主流，但凡舉人士子，人人都會，基本功紮實。難以討好，故而選擇了詞。而且本身，曹子俊便熱衷詞道。頗有造詣。
“嘿，今年中秋。適逢鄉試舉行，在考舍中。感懷天上月圓，家中人缺，靈感突至，做下一首長詞，幾經琢磨推敲，不曾發表過，如今正好派上用場……”
心中想着，自信飽滿起來。
以詞牌爲題，內容不限，這場比試顯得頗爲寬鬆，自由度很高。但《水調歌頭》上闕九句四平韻，下闋十句四平韻，全詞雙調共九十五字，屬於長詞，在短時間內作出一首並不容易，寫好更難。
曹子俊要不是事先有作品，也不敢出這個題目。
葉藕桐望向陳三郎，如果陳三郎沒有準備好，或信心不夠的話，他可以代替迎戰。皆因和曹子俊一樣，葉藕桐平日裡也慣寫詩詞，頗有些存貨，自問也寫得不錯，不敢說膾炙人口之作，但眼下用來應付文會綽綽有餘，不會輸陣。
曹子俊觀顏察色，早有幾分瞭然，哪裡肯換人？嘴裡故意說道：“陳解元，若你爲難，做不出來，不妨讓葉兄來比也行。”
這是以退爲進的激將法。
陳三郎呵呵一笑：“不巧，我正有一首《水調歌頭》，你且聽聽……”
……
魚水園佔地數廟，甚爲寬闊，其間假山流水，庭院深深，格局典雅別緻。在靠後的地方上，有着三座院落，一看便與別的院落不同，極具個人風格。其中一間，藤蔓爲牆，常年碧綠，看上去，彷彿把春天留住了一般。
院落門上，題着“曉妝”二字。左右兩邊有聯：春眠不覺曉；秋容何須妝？
屬於嵌字聯，含義雋永，又顯佳人自信。
卻說依嬋甚覺懊惱地來到這院落，進去，見一位姑娘正坐在堂上。此女眉目如畫，淡妝素雅，果然長得美麗，正一手託着香腮，怔怔發呆。
曉妝姑娘，魚水園的三大花魁之一。
依嬋上去，忿然地將陳三郎拒絕前來的意思說了，末了道：“這書生真不識好歹，別的人就算跪在院落門前，都不能讓妹妹看上一眼，他倒好，好聲相請卻不來，端什麼架子，我呸！”
那曉妝姑娘也感意外，有些懶倦地道：“不來也罷，我也有些困了，早點安歇。”
“那好，我就回那邊去了。一屋子舉子還在弄文會，鬥着呢。”
曉妝笑道：“若有好的詩詞，記得寫下來，拿來給妹妹我看一下。”
依嬋道：“都是些應景之作，連韻律都做不整齊，如何入得妹妹的眼。只有新來的這位，碰巧寫了副好對子。難得妹妹有心，要與他說幾句話……哎，不說也罷。”
告辭返回謝家居，入得院子，剛邁進屋門，就聽陳三郎說道：“不巧，我正有一首《水調歌頭》，你且聽聽……”
屋中的人，都靜下來，連珍玥也停止彈琴，把一對手壓在琴絃上，生怕琴聲干擾到陳三郎思路：
“明月幾時有，把酒問青天……”
陳三郎的吟誦，語調非常押韻，抑揚頓挫，帶着一股唱的意味在裡面。
在夏禹王朝，詩詞本就常常被譜成曲，多爲慢調，極爲符合現在陳三郎的這一首《水調歌頭》。
琴師珍玥聽着，情不自禁手指便捻動琴絃，和着音律，彈奏起來，居然分外契合，不差分釐。
陳三郎的詞，像是天生具備了音律，直接便可詠唱出來。
當吟誦到後面，“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”時，葉藕桐失聲叫道：“原來便是此句……”
內心波瀾，經久不息。
這兩句，他在從揚州去往南陽府的船上，曾經聽古臨川唸叨過。當其時，他以爲是古臨川寫的，爲之嘆絕。可問過之後，才知道出自陳三郎之口，只得兩句，沒有補全。
那時候葉藕桐心癢難忍，好幾番纏着陳三郎，要他做全了，詞也好，詩也好，必成名篇。
然而陳三郎只笑笑，不予迴應。
時過境遷，當全詞從陳三郎口中吟誦而出，葉藕桐如得珍寶，欣喜無比。滿心歡悅之餘，又感到一陣頹然。覺得自己平時苦心寫下的那些詩詞，與之一比，簡直如同糞土，毫無價值。
這一首《水調歌頭》堪稱莫大殺器，可穿越時空，經得起無數考驗。再配上珍玥的琴音，效果更佳。
靜，只有靜寂。
諸位舉子實在覺得無語以對，所以還是閉嘴爲好。
曹子俊倒是張大了嘴，顯得空洞。他本來準備的一首《水調歌頭》，經過幾個月的琢磨推敲，精益求精，自我感覺良好，正要放出來，要給陳三郎一個好看，壓其一頭。
但如今，聽了陳三郎的“明月幾時有”，他猛地發現，自己的《水調歌頭》頓時變成了“水泡饅頭”，鬆垮垮，淡出鳥來，根本拿不出手。
長詞吟完，琴音嫋嫋，繞樑不絕。
珍玥幽幽一嘆，忽而拿着琴走來，朝着陳三郎深深道個萬福：“多謝公子此詞。”
抱着琴，走了出去。
外面依嬋剛纔聽得入神，如中定身法，此刻猛地醒覺，一抓拉住琴師，笑道：“珍玥姐，你要去哪裡？”
珍玥回道：“回去將這一曲《水調歌頭》寫下來。”
“我要第一個唱！”
依嬋叫得很大聲，引得屋中許多人側目，其中幾個陪酒的姑娘顧不上禮儀了，紛紛跑出來，圍在珍玥身邊，都搶着要唱。
依嬋見着，大爲懊悔，明白自己錯失了大好機會。
屋中，曹子俊舉着杯酒久久不動，許久才苦澀地道：“陳解元，曹某甘拜下風。你這一曲‘明月幾時有’，世上再無第二首《水調歌頭》。”
陳三郎拱一拱手，忽而大踏步走出去。
葉藕桐在後面叫道：“道遠，你去哪兒？”
陳三郎道：“我突然記得還有些事要做，先行一步。”
葉藕桐追出去，卻不見他人影，喃喃道：“怎走得如此快？”
依嬋姑娘急切走來將其一把挽住：“葉公子，你不要走嘛。”撒着嬌，雙眸能流出水來。
後面數位舉子也圍上來，七嘴八舌問葉藕桐，陳三郎究竟是甚來路，如此了得？
過不多久，魚水園方面來人，端着一盤銀子，亮燦燦的，說是要送給陳三郎的禮儀，算是給《水調歌頭》酬金。
其實在這個時代，詩詞之類除非印刷成本銷售，否則一般都是難以賣錢的。發表的渠道也不多，風月之地屬於一個能快速傳播的路徑，特別是譜成曲來唱的話，傳揚得更快。
這也是文人騷客愛往風月場所匯聚的一大原因，不外乎想讓自己嘔心瀝血創作的作品得到認可。
魚水園送錢給陳三郎，更多的在於一種千金買骨般的表示。
葉藕桐代陳三郎收了銀子，不禁嗟嘆一聲：逛窯子逛得有錢拿，真是人比人，氣死人……